ทาสแห่งเงา บทที่ 103 การจู่โจมสุดท้าย

ทาสแห่งเงา บทที่ 103 การจู่โจมสุดท้าย

เมื่อฝุ่นจางลง ซันนี่ละทิ้งจุดซ่อนตัวบนหลังคาหนึ่งในอาคารที่อยู่รอบๆ จัตุรัสและกระโดดลงไป หลีกเลี่ยงแอ่งเลือดเน่าเหม็น เขาเดินไปท่ามกลางซากศพที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้นและตรงไปยังสัตว์ประหลาดหินที่กำลังจะตาย

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายนอนหงาย ร่างกายของเธอพังยับเยิน จากระยะใกล้ ซันนี่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ชุดเกราะสีดำของสัตว์ประหลาดกำลังค่อยๆ กลายเป็นหิน ในช่องว่าง เขามองเห็นผิวที่สีอ่อนกว่าเล็กน้อย มันเรียบเหมือนหินแกรนิตขัดมันและมีสีเทาเข้ม สายฝุ่นสีทับทิมไหลออกมาจากบาดแผลอันน่าสยดสยอง ดูเกือบจะเหมือนเลือด

อัญมณีสีแดงเข้มสองเม็ดที่ทำหน้าที่เป็นดวงตาของเธอเคลื่อนไหวช้าๆ มุ่งโฟกัสมาที่ซันนี่ ไม่มีสีหน้าแสดงออกใดๆ เป็นพิเศษ มีเพียงความนิ่งสงบอันเหนื่อยล้า เปลวไฟที่เคยลุกโชติช้วงอยู่ภายในกำลังค่อยๆ สลัวลง

สิ่งมีชีวิตรูปปั้นจ้องมองเขาโดยไม่ส่งเสียงใดๆ อันที่จริง ซันนี่ไม่แน่ใจว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้สามารถสร้างเสียงได้หรือไม่ ตลอดการต่อสู้ทั้งหมด เธอยังคงเงียบงันอย่างน่าขนลุก

เขาถอนหายใจ

"ชีวิตไม่ยุติธรรมใช่ไหมล่ะ?"

พร้อมกับคำพูดเหล่านั้น เขาเรียกเสี้ยวกึ่งราตรีและแทงทะลุผ่านกระบังหน้าของหมวกเกราะของสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะตาย แม้จะอยู่ที่ประตูแห่งความตาย เนื้อหินของรูปปั้นมีชีวิตก็พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาใส่กำลังเข้าไปมากพอในการโจมตีนั้น ไม่ปรารถนาที่จะให้สิ่งมีชีวิตน่าสงสารต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินความจำเป็น

เขายินดีเสมอที่ได้ฆ่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย แต่ตัวนี้สมควรได้รับความตายอย่างรวดเร็ว พูดตามตรง เขาประทับใจมากกับการยืนหยัดครั้งสุดท้ายอันสิ้นหวังของนักรบหินตัวเล็กนี้

"พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังยุ่งกับใคร แต่เธอก็ได้แสดงให้พวกเขาเห็นแล้ว..."

ในขณะนั้น เสียงที่คุ้นเคยของมนตร์ก็ดังก้องขึ้นในความมืด:

[ท่านได้สังหารสัตว์อสูรอเวคเคนด์ นักบุญศิลา]

[เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]

ซันนี่ยิ้ม

'นั่นคือชิ้นส่วนเงาสี่ชิ้น ในที่สุด! สี่ร้อยสาม...'

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เขาลืมไปว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เพราะมนตร์ยังพูดไม่จบ

กระซิบเข้าหูเขา มนตร์พูดอย่างช้าๆ ว่า:

[ท่านได้รับเอคโค่: นักบุญศิลา]

***

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

เขาได้ยินถูกต้องหรือ?

เอคโค่? ในที่สุดเขาก็ได้รับเอคโค่อีกตัวแล้วหรือ?!

มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ซันนี่ลดเสียงลงแล้วพูดกับเงา:

"นายก็ได้ยินเหมือนกัน ใช่ไหม?"

เงาจ้องมองซันนี่ด้วยความหงุดหงิด จากนั้นก็ชี้ไปที่ปากของมัน เอามือลง และไม่พูดอะไร

เขายิ้ม

"ใช่แล้ว! นั่นคือสิ่งที่มนตร์พูด!"

เขาฮัมเพลง เดินไปมาสักพัก จากนั้นก็สะดุ้งอย่างกะทันหัน

"โอ ใช่แล้ว ฉันควรออกไปจากที่นี่ ตอนนี้พวกหินหายไปแล้ว ใครจะรู้ว่าสิ่งน่ากลัวแบบไหนจะพยายามสร้างรังที่จัตุรัสนี้"

เขาทำท่าจะจากไป แต่แล้วก็หยุดและมองดูฉากการฆ่าฟันด้วยความโลภ

"อย่างไรก็ตาม... ฉันควรจะได้ของที่ระลึกบางอย่างก่อน..."

ไม่ใช่ทุกวันที่จะได้สะดุดพบสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ตายมากมายขนาดนี้ก่อนที่พวกกินซากจะมาถึงเพื่อกินซากศพ นี่เป็นโอกาสที่เขาจะไม่ได้รับอีกในเร็วๆ นี้...

ซันนี่ลังเลอยู่สองสามวินาที พยายามตัดสินใจว่าจะเข้าหาสัตว์ประหลาดตัวไหนก่อน แมงมุมแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด ถ้าพวกมันเป็นระดับผู้ล้มเหลวจริงๆ ชิ้นส่วนวิญญาณของพวกมันคงจะมีค่ามหาศาล

อย่างไรก็ตาม การซื้ออะไรด้วยชิ้นส่วนวิญญาณระดับอเซนเด็ดจำนวนมากจะดูน่าสงสัยมาก นอกจากนี้ ยังต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหาผลึกภายในร่างกายขนาดมหึมาของสัตว์ยักษ์เหล่านั้น

รูปปั้นมีชีวิตเป็นระดับที่ต่ำกว่า แต่ซากที่แตกกระจายของพวกมันง่ายต่อการค้นหา ชาวเมืองต้องคำสาปคนอื่นๆ อาจมาถึงได้ทุกเมื่อ ดังนั้น...

ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ซันนี่วิ่งไปที่กองหินที่แตกละเอียดที่ใกล้ที่สุดและคุกเข่าลงข้างๆ หวังว่าจะสังเกตเห็นแสงระยิบระยับของชิ้นส่วนวิญญาณโดยเร็วที่สุด

...เขาทำแทบไม่ทันเสร็จกับรูปปั้นที่ตายตัวที่สอง เมื่อเสียงอึกทึกอย่างกะทันหันทำให้เขาหยุด เมื่อรู้ว่าความโลภทำลายผู้คนจำนวนมากจนถึงแก่ความตาย ซันนี่จึงกดความปรารถนาที่จะอยู่ต่อที่นี่จนถึงนาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้และรีบพุ่งหนีอย่างรวดเร็ว ใส่ผลึกชิ้นสุดท้ายที่เขาหาเจอไว้ในชุดเกราะระหว่างวิ่ง

เรียกคุไน เขาโยนมันขึ้นไปในอากาศแล้วดึงเชือกที่มองไม่เห็น ทำให้กริชหมุนพันรอบเสาหิน ทันทีที่เชือกพันรอบเสา เขาก็กระโดดและหดเชือก ส่งตัวเองพุ่งขึ้นไป

เช่นเดียวกับเชือกทอง สายที่มองไม่เห็นที่เชื่อมคุไนกับข้อมือของเขานั้นแข็งแรงอย่างเหลือเชื่อและสามารถเปลี่ยนความยาวได้ตามใจ ทำให้ซันนี่สามารถใช้มีดปาเป็นตะขอเกี่ยวชั่วคราวได้เป็นครั้งคราว

ใช้ส่วนบนสุดของเสาหินเพื่อกระโดดให้สูงขึ้นไปอีก เขาคว้ารอยแตกบนกำแพงของอาคารที่พังทลายหลังหนึ่งแล้วปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาไปถึงหลังคา เสียงที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตที่กำลังเข้าใกล้ก็ดังพอที่จะทำให้เขาสั่นสะท้าน

ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร ซันนี่ไม่ต้องการรู้ เสียงที่มันสร้างขึ้นขณะเคลื่อนที่ทำให้เขานึกถึงงูยักษ์... ที่มีปากนับไม่ถ้วน แต่ละปากส่งเสียงฟ่อเป็นท่วงทำนองประหลาดและน่าคลั่งไคล้

โชคดีที่เขาออกจากจัตุรัสกว้างทันเวลาพอที่จะไม่เจอกับสิ่งน่าสะอิดสะเอียนนั้น

***

เมื่อซันนี่กลับมาถึงมหาวิหารที่พังทลาย ค่ำคืนกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกค่อยๆ สว่างขึ้น และเสียงคลื่นสีดำที่กระทบกับกำแพงเมืองกำลังกลายเป็นคลั่งเพิ่มขึ้น

เดินข้ามคานค้ำที่ทอดยาวเหนือห้องโถงใหญ่ เขาเหลือบเห็นอัศวินดำที่กำลังเดินลาดตระเวนและถอนหายใจ

สักวันหนึ่ง... เขาจะฆ่าไอ้ตัวชั่วนั้นในวันอันรุ่งโรจน์

แต่ไม่ใช่วันนี้

วันนี้ เขามีสิ่งอื่นต้องทำ

ไปถึงความปลอดภัยของที่ซ่อนลับของเขาแล้ว ซันนี่ใส่ชิ้นส่วนวิญญาณลงในหีบสมบัติของเขาแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ไม้อันงดงาม

มีรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้าของเขา

ในที่สุดก็ถึงเวลาค้นหาว่าความแตกต่างระหว่างเอคโค่ธรรมดากับเอคโค่ที่ถูกเปลี่ยนร่างเป็นเงาคืออะไร