ทาสแห่งเงา บทที่ 100 ใจสุจริต

ทาสแห่งเงา บทที่ 100 ใจสุจริต

อัศวินดำยังคงนิ่งอยู่หลายนาที เฝ้าดูศพของศัตรูอย่างเงียบๆ หยดเลือดร่วงหล่นจากดาบใหญ่ที่น่ากลัว รวมตัวกันเป็นแอ่งน้ำใต้ฝ่าเท้าของมัน ความคิดของสิ่งมีชีวิตที่โหดร้ายนี้เป็นปริศนา พูดตามตรง ซันนี่ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าภูเขาเหล็กสังหารสีดำที่หยุดยั้งไม่ได้นี้มีสติสัมปชัญญะหรือไม่

ในเรื่องนั้น ชาวเมืองปีศาจของเมืองต้องคำสาปแห่งนี้ค่อนข้างแปลก

โดยปกติแล้ว สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายคลาสสูงจะมีรูปแบบสติปัญญาที่บิดเบี้ยว ซึ่งมักเทียบเคียงได้กับมนุษย์ และบางครั้งยังเหนือกว่าอีกด้วย อย่างไรก็ตาม กฎนั้นใช้ไม่ได้กับสัตว์ประหลาดทุกตัวในสถานที่อันน่าขนลุกแห่งนี้

จากการสังเกตของซันนี่ ผู้อยู่อาศัยในเมืองที่ทรุดโทรมสามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่มคร่าวๆ กลุ่มแรกประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่มาจากนอกกำแพง ไม่ว่าจะจากเขาวงกตหรือจากส่วนลึกของทะเลมือด สิ่งที่น่าชิงชังเหล่านี้ปฏิบัติตามกฎที่ผิดธรรมชาติของมนตร์ที่อเวคเคนด์ทุกคนคุ้นเคยไม่มากก็น้อย

กลุ่มที่สองแตกต่างออกไป เขาสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ถูกสร้างขึ้นจากซากของชาวเมืองโบราณ หรือที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้นคือ แท้จริงแล้วเคยเป็นพวกเขามาก่อน ภูตที่เขาเรียกนั้นเป็นสิ่งที่ลึกลับและอันตรายยิ่งกว่ามาก พลังและพฤติกรรมของพวกมันปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามเหตุผลหรือตรรกะใดๆ

อัศวินดำเป็นหนึ่งในผู้ฟื้นคืนชีพที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ นั่นคือเหตุผลที่ซันนี่มีปัญหาในการคาดเดาการกระทำของมัน

ส่วนใหญ่แล้ว ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่พอใจเพียงแค่ลาดตระเวนห้องโถงใหญ่ของมหาวิหารที่ทรุดโทรมและสังหารทุกสิ่งที่กล้าเข้ามาข้างใน

เหมือนกับที่มันได้สังหารคนโง่เขลาผู้น่าสงสารเหล่านั้น

ซันนี่ถอนหายใจพลางนอนลงบนคานค้ำยัน โดยไม่สนใจความสูงอันตรายของจุดพักชั่วคราว เขาหลับตาลง ต้องการพักหายใจก่อนจะไปทำธุระยามค่ำคืนต่อไป

ในไม่ช้า เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็บอกให้รู้ว่าไอ้ตัวร้ายกลับไปลาดตระเวนอย่างไม่มีวันสิ้นสุด

'โล่งไปที'

แม้จะไม่มีอะไรมารบกวนความสงบของเขาอีกต่อไป ซันนี่ก็ยังรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างแปลกประหลาด เสียงภายในของเขาอยู่ในอารมณ์อยากคุยเอาละ

'เอ่อ ซันนี่ นายไม่ได้ลืมอะไรใช่ไหม?'

เขาขมวดคิ้ว มีอะไรให้ลืม? เขาแค่หายใจพักก่อนจะออกไปอีกครั้ง นอกจากนี้เขายังต้องรอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อค้นหาสมบัติของนักล่าที่ตายแล้วเหล่านี้…

'นายเพิ่งฆ่าคนไปหกคน นายไม่รู้สึกผิดเลยเหรอ?'

ซันนี่ตกใจเล็กน้อยกับคำถามนี้ ด้วยความสงสัย เขาฟังอารมณ์ของตัวเอง และสรุปได้ว่าไม่ เขาไม่รู้สึกผิดเลย

นี่เป็นครั้งที่สามที่เขาฆ่ามนุษย์ จริงอยู่ ครั้งแรกเกิดขึ้นภายในฝันร้าย ซึ่งผู้คนควรจะเป็นภาพลวงตาธรรมดาๆ อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่แน่ใจว่าเขาเชื่อในทฤษฎีนี้ ความปวดร้าวของทาสชรารู้สึกสมจริงเกินกว่าที่จะเป็นเพียงภาพในจินตนาการของเขา

ครั้งที่สอง… เอาล่ะ เขาไม่อยากคิดถึงเรื่องนั้น มันเกิดขึ้นในปราสาท และส่วนหนึ่งของชีวิตเขาจบลงแล้ว

ครั้งที่สามเป็นครั้งที่สะอาดที่สุด อันธพาลพวกนั้นกำลังจะปล้นและฆ่าเขา ซันนี่มองเห็นเจตนาของพวกมันมานานก่อนที่จะดึงเชือกที่มองไม่เห็นและส่งหัวหน้าของพวกมันไปสู่อ้อมกอดอันหนาวเหน็บแห่งความตาย

เขาอาจพยายามวิ่งหนีได้ แต่… พวกมันหยาบคายเกินไป ถ้าพวกอันธพาลดูถูกแค่เขา ซันนี่อาจพยายามยุติการเผชิญหน้าโดยไม่นองเลือด แต่ทว่าพวกมันดูถูกเนฟฟิส ไอ้พวกบัดซบสมควรตาย

แม้ว่าความสัมพันธ์ของเขากับดาราผันแปรจะตึงเครียด แต่เขาก็ยังใส่ใจเธออยู่มาก การออกจากปราสาทไม่ได้หมายความว่าเขาลืมมิตรภาพของพวกเขา มันแค่… มีเหตุผลที่จะออกไปมากกว่าเหตุผลที่จะอยู่

ซันนี่ถอนหายใจแล้วเรียกขวดสวยงามที่ทำจากแก้วสีน้ำเงินมีลวดลายออกมา นี่เป็นของขวัญอำลาที่แคสซี่มอบให้เขาก่อนที่พวกเขาจะแยกทาง เขาหวงแหนเมมโมรี่นี้มาก

ซันนี่เอาขวดมาจ่อปาก จิบน้ำเย็นอร่อยหลายอึก แล้วลืมตาขึ้น

เขาไม่อยากพักแล้ว ไปต่อดีกว่า…

***

ก่อนที่จะออกไปอีกครั้ง ซันนี่กลับไปที่ห้องของเขาและเดินไปที่หีบเหล็กขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง เขาออกแรงยกฝาหนักขึ้นและชื่นชมกองสมบัติของเขา

ภายในหีบ ชิ้นส่วนวิญญาณที่สวยงามกว่าร้อยชิ้นเรืองแสงนุ่มนวลในความมืด ภาพนั้นทำให้อารมณ์ของซันนี่ดีขึ้นเสมอ

แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่มีประโยชน์จากชิ้นส่วนวิญญาณ แต่พวกมันก็ยังเป็นทรัพยากรที่มีค่า ที่นี่บนชายฝั่งที่ถูกลืม ชิ้นส่วนเป็นรูปแบบหนึ่งของสกุลเงินในหมู่สลีปเปอร์ หนึ่งร้อยชิ้นนั้นเป็นจำนวนที่เหลือเชื่อ

หลังจากเป็นคนยากไร้มาตลอดชีวิต ในที่สุด ซันนี่ก็ร่ำรวย!

"เงิน ฉันมีเงินมากมาย…"

หากใครต้องการอาศัยอยู่ในกำแพงปราสาท พวกเขาต้องจ่ายส่วยหนึ่งชิ้นส่วนวิญญาณทุกสัปดาห์ ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายได้ถูกบังคับให้อยู่ข้างนอก อาศัยอยู่ในการตั้งถิ่นฐานชั่วคราวที่เลยประตูไป ซึ่งมักถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาด ถึงกระนั้น พวกเขาต้องจ่ายค่าอาหารหรือออกไปล่าด้วยตัวเอง ซึ่งบ่อยครั้งนำไปสู่ความตายของพวกเขา

ด้วยจำนวนที่ซันนี่รวบรวมได้ในสามเดือนนี้ เขาจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสบายในปราสาทไปอีกหลายปี… ถ้าเขาต้องการ ซึ่งแน่นอนว่า เขาไม่ได้ต้องการ ทำไมเขาต้องจ่ายค่าที่พักเมื่อเขามีพระราชวังเป็นของตัวเองอยู่แล้ว?

หลังหนึ่งที่ไม่มีเพื่อนบ้านส่งเสียงดัง และมีผู้พิทักษ์ที่น่าเกรงขามคอยปกป้องสถานที่ ไม่น้อยไปกว่ากัน

ซันนี่ใส่ชิ้นส่วนวิญญาณใหม่สองชิ้นลงในหีบ มองกองสมบัติของเขาครั้งสุดท้าย แล้วปิดฝาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

บางทีอาจถึงเวลาไปปราสาทอีกครั้งและซื้อของบางอย่าง… ไม่ ไม่ เขาซื้อทุกอย่างที่ต้องการไปแล้วคราวที่แล้ว การใช้ชิ้นส่วนมากเกินไปจะทำให้คนอื่นสงสัยว่าเขาไม่ได้น่าสมเพชอย่างที่ทุกคนคิด

ในบรรดาสลีปเปอร์ทั้งหมดในปราสาท มีเพียงสามคนเท่านั้นที่รู้ว่าเขาไม่ได้แค่เก่งซ่อนตัวในเงามืดและหลีกเลี่ยงอันตราย พวกเขาคือเนฟฟิส แคสซี่… และคาสเตอร์

ไอ้ตัวร้ายนั่น...