ทาสแห่งเงา บทที่ 73 วัฏจักรแห่งความตาย

ทาสแห่งเงา บทที่ 73 วัฏจักรแห่งความตาย

สองสามนาทีให้หลัง ซันนี่ได้ยินเสียงดังมาจากที่ไหนสักแห่งด้านบน เมื่อมองไปทางนั้น เขาสังเกตเห็นว่าแคสซี่ยืนอยู่ที่ขอบกิ่งไม้กว้าง กำเชือกสีทองไว้ในมือ

ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ เด็กสาวตาบอดก็ปีนลงมาแล้ว เธอระมัดระวังมาก แต่ก็ค่อนข้างว่องไวสำหรับคนที่ไร้การมองเห็น

เขากระพริบตา

'เธอจะบ้าเหรอ? นั่นอันตรายมาก!'

แต่เขากังวลไปโดยไม่จำเป็น แคสซี่มาถึงพื้นอย่างรวดเร็วและปล่อยเชือก ปลอดภัยไร้กังวล จากนั้นเธอก็เรียกไม้เท้าของเธอแล้วก้าวอย่างลังเล พยายามจดจำว่าเสียงตะโกนของเขามาจากทางไหน

ซันนี่แสดงตัวตนและนำทางเธอโดยพูดว่า

"ฉันอยู่นี่!"

เด็กสาวตาบอดหันหน้าไปทางเขาและเดินไปข้างหน้า ค่อยๆ สัมผัสพื้นด้านหน้าด้วยไม้เท้า เนื่องจากพื้นผิวของเกาะไม่ได้ราบเรียบเช่นเคย เธอจึงใช้เวลานานกว่าปกติกว่าจะไปถึงเขา

ขณะที่เธอกำลังจะเดินเลยไป ซันนี่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"เฮ้ แคส"

แคสซี่หยุดและก้มหน้าลงด้วยสีหน้าประหลาดใจ จากนั้น เธอก็ถาม

"ทำไมนายถึงนอนอยู่บนพื้น?"

เขายิ้มอย่างอ่อนแรง

"อ่า มันสบายดี"

ทันใดนั้น เด็กสาวตาบอดขมวดคิ้วและถามด้วยน้ำเสียงกังวล

"นายเจ็บไหม?"

ซันนี่ส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ อารมณ์ขันของเขาไม่ได้น่าชื่นชมเสมอไป อันที่จริง ในอดีตมันเคยทำให้เขาตกที่นั่งลำบากบ่อยครั้ง

"แค่ฟกช้ำทั้งตัว ไม่มีอะไรหนักหนา ฉันก็แค่เหนื่อยมาก… อันนั้นหนักหนาจริงๆ"

เนื่องจากแคสซี่ยังคงทำหน้าบึ้ง เขาคิดชั่วครู่และเสริมต่อ

"เนฟก็สบายดี เธอพักอยู่ห่างออกไปนิดหน่อย"

ในที่สุด เด็กสาวผู้บอบบางก็ผ่อนคลายลง ใบหน้าของเธอดีขึ้น และก็ยิ้มอย่างลังเลให้เขา

"นายสังหารอสูรตัวนั้นจริงๆ หรือ?"

ซันนี่จ้องไปที่ศพยักษ์แล้วหลับตาลง

"ใช่ เขาตายแน่ๆ"

ทั้งคู่เงียบไปชั่วขณะ ซันนี่เกือบจะหลับตอนที่แคสซี่ถามอย่างระมัดระวัง

"แล้ว… นายจะนอนต่อไปที่นี่อย่างนี้เหรอ?"

เขาลืมตาขึ้นและกระพริบตา พยายามนึกว่าเกิดอะไรขึ้น

'โอ ใช่ เช้าแล้ว มีสิ่งที่เราต้องทำ…'

วันก่อนช่างยาวนานและเหน็ดเหนื่อย พวกเขาต้องเตรียมการเพื่อดำเนินการตามแผน รีบขึ้นไปบนเนิน ปีนต้นไม้ใหญ่ ซ่อนตัวตามกิ่งก้านของมัน เสี่ยงชีวิตเพื่อทำให้อสูรลุกเป็นไฟ ไม่ต้องพูดถึง… เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ทั้งหมดจบลงด้วยการต่อสู้สั้นๆ แต่น่าสะพรึงกลัวกับสัตว์ประหลาด

และถึงกระนั้น ก็ยังไม่ถึงเวลาพักผ่อน พวกเขายังต้องเตรียมการระมัดระวังขั้นพื้นฐาน เป็นอย่างน้อย

ฝืนร่างกายที่อ่อนล้าของเขา ซันนี่ยืนขึ้นและเสนอไหล่ของเขาให้แคสซี่ หลังจากที่เธอวางมือลงบนมัน เขาก็เดินไปที่ศพของอสูรเกราะเหล็ก หยุดตรงจุดที่เนฟฟีสนอนเหยียดยาวอยู่บนผืนทราย

เธอทักทายพวกเขาด้วยสายตาที่เหนื่อยล้า

"อรุณสวัสดิ์"

ตามนิสัย ดาราผันแปรพยายามฝืนยิ้มอย่างสุภาพ อย่างไรก็ตาม วันนี้มันดูไม่ค่อยน่าเชื่อเท่าไร

'หือ ฉันให้ 3.6 เต็มสิบ ไม่ดี ไม่แย่'

ในไม่ช้า ทั้งสามนั่งเป็นวงกลม ส่งผ่านขวดแก้วที่เปี่ยมไปด้วยน้ำเย็นอันสดชื่น ซันนี่อยู่ระหว่างการอธิบายการต่อสู้ของพวกเขากับอสูรเกราะเหล็ก

"…ดังนั้นมันจึงเสียสมาธิไปชั่วครู่ นั่นคือตอนที่เนฟบุกโจมตี เธอใช้ความสามารถของธาตุแท้ตัวจุดไฟที่ดาบของเธอและแทงไปที่ชุดเกราะที่อ่อนแอบนหน้าอกของอสูร ตรงที่เธอบอกให้เรารู้ มันไม่แข็งแรงเท่ากระดองส่วนอื่นของมันจริงๆ ดังนั้นดาบจึงแทงเข้าไปที่หัวใจของเจ้าตัวบัดซบ"

ซันนี่สังเกตว่าแคสซี่ดูไม่แปลกใจเลยที่พูดถึงเคล็ดลับใหม่ของดาราผันแปร ไม่ว่าเธอรู้มาตลอดเพราะเนฟฟีสบอกเธอ หรือเธอเห็นบางอย่างในนิมิต เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่คาดคั้นเรื่องนี้

"อสูรได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับ… สิ่งที่มาจากทะเล ดังนั้นนั่นจึงเพียงพอที่จะจัดการมันให้สำเร็จ สองสามวินาทีหลังจากนั้น มันก็ตาย"

แคสซี่ส่ายหน้าด้วยความประหลาดใจ

"นั่นมัน… เหลือเชื่อมาก ดอร์แมนท์สองคนสังหารอสูรระดับอเวคเคนด์! ฉันคิดว่าเรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นในเว็บตูนเท่านั้น"

เนฟฟีสแก้ไข

"สามดอร์แมนท์ ถ้าไม่มีนิมิตและคำแนะนำของเธอ เราคงไม่สามารถทำอะไรได้เลย"

เด็กสาวตาบอดก้มหน้าลง อายเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม สองหรือสาม มันไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก ไม่ใช่เหรอ?"

ซันนี่มองจากเด็กสาวคนหนึ่งไปอีกคนหนึ่ง แล้วหันไปหาแคสซี่ในที่สุด

"เธอพูดถูก มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น แต่ อย่างไรก็ตาม… ฉันสัญญาว่าจะปรุงเนื้ออสูรให้เธอหลังจากเรื่องนี้จบลง ไม่ใช่เหรอ? เธอพร้อมหรือยังที่จะลิ้มรสฝีมือการทำอาหารที่ช่างน่าอัศจรรย์ของฉัน?"

เขายิ้ม ลิ้มรสได้ถึงเนื้อนุ่มๆ อันชุ่มฉ่ำในปากของเขาแล้ว แต่ทว่า แคสซี่พลันขมวดคิ้ว สีหน้าลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าเธอ

"ฉัน… ฉันไม่แน่ใจนัก"

เขาเลิกคิ้วขึ้น

"อะไร? ทำไม?"

เธอลังเลก่อนจะตอบ

"อืม มันดูแปลกๆ ที่จะกินเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา แม้ว่ามันจะชั่วร้ายก็ตาม ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย แต่ตอนนี้… เอ่อ มันดูไม่ถูกต้อง คิดว่านะ"

ซันนี่กระพริบตา อันที่จริง เขาเองก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เมื่อมองย้อนกลับไป ความคิดที่จะทำสเต็กจากสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเทียบได้กับพวกเขาดูจะผิดไปนิดหน่อย แม้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นจะเป็นอสูรกระหายเลือดผู้ที่จะกลืนกินพวกเขาทั้งหมดโดยไม่ต้องคิดก็ตาม

มันเป็นเพียงวิถีของดินแดนแห่งความฝัน สัตว์อสูรกินมนุษย์ และมนุษย์ก็กินสัตว์อสูร มันคือวัฏจักรแห่งชีวิต… ความตาย? วัฏจักรแห่งความตาย

แต่อสูรเกราะเหล็กไม่เพียงแต่ฉลาดเท่านั้น มันมีความคิดและบุคลิกเป็นของตัวเอง แม้ว่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจะบ้าระห่ำและหมกมุ่นอยู่กับการฆาตกรรมและการทำลายล้าง เหมือนกัน เขาก็เป็นเช่นนั้น ยังมีคุณสมบัติอื่นๆ สำหรับยักษ์ผู้หุ้มเกราะอีกด้วย

มันหยิ่งทะนงและไม่เกรงกลัว แม้กระทั่งองอาจ เมื่อต่อสู้กับสัตว์อสูรที่น่ากลัวแห่งท้องทะเลมืด มันไม่ลังเลเลยที่จะยืนหยัด ปฏิเสธที่จะยอมแพ้… น่าแปลก

'ทำไมอาจารย์จูเลียสถึงไม่สอนฉันเกี่ยวกับจริยธรรมในการกินศัตรูของตน? ช่างเป็นการผิดพลาดอะไรเช่นนี้!'

เข้าใจผิดในความเงียบของซันนี่ แคสซี่หน้าแดงและพูดว่า

"ขอโทษ ฉันรู้ว่ามันดูไร้สาระ แต่ฉันรู้สึกอย่างนั้น นายและเนฟไม่จำเป็นต้องทำเหมือนกัน"

ซันนี่ส่ายหน้า

"ไม่ เธออาจจะพูดถูก ฉันเข้าใจ… คิดว่านะ เพียงแต่เราไม่ได้นำเสบียงมาด้วย ดังนั้นเราจะไม่สามารถกินอะไรได้เว้นแต่เราจะออกไปล่า"

เด็กสาวตาบอดถอนหายใจ จากนั้น ใบหน้าเธอสดใสขึ้นและพูดว่า

"แล้วผลไม้ของต้นไม้ใหญ่ล่ะ? ฉันพนันได้เลยว่ามันต้องอร่อยแน่ๆ!"

ซันนี่มองเธอด้วยความประหลาดใจ

"เธอจริงจังเหรอ?"

แคสซี่รู้สึกสับสนอย่างเห็นได้ชัดกับคำถามของเขา

"เอ่อ…ใช่? ทำไม?"

เขากระพริบตาสองสามครั้งก่อนจะตอบ

"ต้นไม้ต้นนั้นยิ่งใหญ่และงดงาม แต่ก็แปลกและน่าสงสัยอย่างมากเช่นกัน ทำไมมันถึงเติบโตที่นี่ได้ในเมื่ออย่างอื่นไม่สามารถเติบโตได้? ฉันค่อนข้างมั่นใจว่ามันเป็นสาเหตุที่ทำให้ปะการังทั้งหมดรอบๆ เนินขี้เถ้ายักษ์ตาย เธอเคยเห็นสิ่งอื่นใดที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับเขาวงกตไหม?"

ซันนี่มองไปที่แคสซี่ จากนั้นที่เนฟฟีส พยายามแสดงให้เห็นว่าเขาจริงจังกับเรื่องนี้แค่ไหน

"อย่างไรก็ตาม มันน่าขนลุกเกินไป ฉันไม่คิดว่าเราควรกินผลไม้เหล่านี้ ใครจะรู้ว่าพวกมันจะทำอะไรเรา?"

เด็กสาวตาบอดยิ้ม

"นายช่างหวาดระแวงไปหน่อย ว่าไหม? ต้นไม้ก็คือต้นไม้ อันที่จริง ฉันคิดว่ามันเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของการที่ชีวิตสามารถเอาชนะทุกสิ่งได้ แม้ในสถานที่เลวร้ายแห่งนี้ ฉันพนันได้เลยว่าผลของมันต้องไม่เป็นไร"

เขาจ้องที่เธอ ไม่รู้จะพูดอะไร แคสซี่เมินเฉยต่อความกังวลที่ถูกต้องโดยสิ้นเชิงของเขาได้อย่างไร? นั่นไม่เหมือนเธอเลย ซันนี่หันไปหาเนฟ โดยหวังว่าเธอจะสนับสนุนเขา

ดาราผันแปรคิดทบทวนก่อนจะพูด จากนั้น เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่านการคิดทบทวน

"ซันนี่พูดถูก ต้นไม้นั้นมีอะไรแปลกๆ เยอะเกินไป การกินผลของมันนั้นเสี่ยงเกินไป"

'ในที่สุด เสียงแห่งเหตุผล!'

เขาถอนหาย โล่งอก

อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยความกังวลอย่างอธิบายไม่ได้

ขณะที่แคสซี่ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง ดาราผันแปรหันไปหาเขาแล้วถาม

"เอคโค่ถูกทำลายเหรอ?"

ใบหน้าของซันนี่มืดลง เขายังคงเจ็บปวดกับการสูญเสียสัตว์กินซากผู้ภักดีของเขา

"ใช่ อสูรลงมือเร็วกว่าที่ฉันคาดไว้ มันสังหารเอคโค่ก่อนที่ฉันจะทำอะไรได้"

เนฟฟีสขมวดคิ้ว

"แย่จัง ความเร็วของเราจะลดลงอย่างมาก"

'เธอเป็นผู้หญิงไม่มีหัวใจเหรอ?! อย่างน้อยก็แสร้งทำเป็นเศร้า! เอคโค่ผู้น่าสงสารของฉันหายไปแล้ว!'

เงาของเขาส่ายหน้า ทึ่งในความเป็นเด็กของเจ้านายของมัน ซันนี่ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเขาเช่นกัน เมื่อพิจารณาว่าความคิดแรกของเขาหลังจากที่เอคโค่เสียชีวิตคือจำนวนเงินที่เขาไม่ได้จากการขายมัน

"ใช่ มัน… เอ่อ… น่าเสียดาย"

ดาราผันแปรพยักหน้าแล้วถาม

"นายสูญเสียดาบของนายด้วยงั้นเหรอ?"

ซันนี่ถอนหายใจและกัดฟัน

"ใช่ มันแตกเป็นเสี่ยงๆ ตอนที่ฉันต้านเคียวของอสูร"

มันเจ็บยิ่งกว่าการตายของสัตว์กินซากของเขา ดาบครามคือดาบเล่มแรกของเขา เขาต่อสู้และฝึกฝนกับมันมาเป็นเวลานาน มันก็เป็นเหมือนส่วนหนึ่งของเขาแล้ว

และตอนนี้มันหายไปแล้ว

เนฟฟีสยกมือขึ้น

"อืม นายยังโชคดี ฉันได้รับอุปกรณ์หลังจากสังหารอสูรเกราะเหล็ก มันคืออาวุธ…"