บทที่ 1049 หุบเขาอันมืดมิด

ครู่ต่อมา มหาหมอผีชาวเผ่าพลันกระตุ้นลวดลายเทพ ยื่นมือไปยังเสาหิน

เสาหินเรืองแสง อักขระเคลื่อนไหว ภาพอัศจรรย์ปรากฏ แต่แล้วก็หายวับไป

มหาหมอผีชาวเผ่าไม่ย่อท้อ ทดลองครั้งแล้วครั้งเล่า แสงจากเสาหินสว่างยาวนานขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าทุกคนเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

มารเฒ่าฟางยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ไม่ขัดจังหวะมหาหมอผีชาวเผ่า

มหาหมอผีชาวเผ่าลงมือทดลองบ้าง บางครั้งก็ยืนนิ่งใคร่ครวญ

ใช้เวลานาน มหาหมอผีชาวเผ่าจึงรู้แจ้ง แสดงท่าทีเข้าใจ จากนั้นรีบจัดท่าอาคม ร่ายอาคมนับร้อย ทั้งหมดจมหายเข้าไปในเสาหินทั้งแปดต้น

ทันใดนั้น เสาหินเปล่งแสงพุ่งสู่ท้องฟ้า

ทั้งตำหนักหินสว่างราวกลางวัน

คลื่นอันประหลาดพิศวงแผ่กระจายจากเสาหินทั้งแปดต้น ไหลมารวมกันที่ใจกลางแนวอาคม แต่ไม่นานก็พลันหรี่แสงลง ดูเหมือนจะจางหายอีกครั้ง

มหาหมอผีชาวเผ่าชะงักเล็กน้อย จากนั้นอุทานเบาๆ รีบเปลี่ยนท่าอาคม กระตุ้นลวดลายเทพหลายสาย ทุ่มเทสุดกำลังกระตุ้นแนวอาคม

ในที่สุด แนวอาคมก็คงสภาพ คลื่นตรงกลางเสาหินยิ่งชัดเจน

ตอนนี้ คนอื่นๆ ดูเหมือนรับรู้บางสิ่ง ต่างแสดงท่าทีผิดปกติ

"ทำไมมันถึงเป็น..."

คำพูดยังไม่ทันจบ แนวอาคมก็ถูกกระตุ้นสมบูรณ์ แนวอาคมแสงนุ่มนวล ราวประกอบจากแสงจันทร์ปรากฏบนแท่นหิน เรืองรองงดงาม

เมื่อเห็นแนวอาคมทั้งหมด แม้แต่มหาหมอผีชาวเผ่าก็ตะลึง

ทุกคนมองหน้ากัน สีหน้าแปลกประหลาด

ผู้อาวุโสคนหนึ่งอดร้องออกมาไม่ได้ "แท่นส่งโบราณ! ไม่ผิดแน่ เป็นแท่นส่งโบราณแน่นอน! ทำไมที่นี่ถึงมีแท่นส่งโบราณ ส่งไปที่ใดกัน?"

สิ่งที่มหาหมอผีชาวเผ่ากระตุ้นเป็นแท่นส่งโบราณ!

บนภูเขาเทพประจำเผ่าก็มีแท่นส่งโบราณไปยังทะเลมารพายุ แม้แนวอาคมทั้งสองจะดูต่างกันมาก แต่ล้วนมีคลื่นพิเศษเฉพาะของแท่นส่งโบราณ

ไม่มีใครคาดคิดว่าที่นี่จะมีแท่นส่งโบราณของชาวเผ่า

ภายนอกมีอาคมกั้นปิดล้อม ภายในมีผนึกสองชั้น เพียงเพื่อปิดซ่อนแท่นส่งโบราณนี้หรือ?

ทุกคนรู้สึกประหลาดใจ คิดไม่ถึงสาเหตุ

"ผนึกเหล่านั้นอาจเพื่อปิดบังตัวตนของแท่นส่งโบราณ" มหาหมอผีชาวเผ่าครุ่นคิด กล่าวว่า "บัดนี้ไม่อาจรู้ได้แล้ว ในยุคโบราณ ชาวเผ่าและมนุษย์เป็นมิตรหรือศัตรูกัน

ที่นี่เป็นส่วนลึกของสำนักฝ่ายมนุษย์ บรรพบุรุษวางแผนรอบคอบมากมายรอบแท่นส่งโบราณ อาจเพราะไม่ต้องการให้ฝ่ายมนุษย์พบเห็น..."

ทุกคนพยักหน้าเงียบๆ ข้อสันนิษฐานของมหาหมอผีชาวเผ่ามีเหตุผล

กาลเวลาผ่านไปนับไม่ถ้วน ไม่อาจค้นหาความจริงได้แล้ว

แท่นส่งโบราณนี้เชื่อมต่อไปที่ใด?

จะเชื่อมต่อกับอาณาจักรบำเพ็ญเซียนอื่น คล้ายกับทะเลมารพายุหรือไม่?

นึกถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสหลายท่านสีหน้าตื่นเต้น อาณาจักรบำเพ็ญเซียนใหม่หมายถึงความหวังใหม่

อาจมีโอกาสทะลวงขั้นสลายกายเป็นเทพ อาจพบชาวเผ่าตระกูลอื่นที่สืบเชื้อสายเดียวกัน อย่างน้อยที่สุดก็อาจมีทรัพยากรมากขึ้น

มารเฒ่าฟางมองออกถึงความคิดพวกเขา หัวเราะเย้ย "อย่าคิดดีเกินไป แท่นส่งโบราณอยู่ในวังเจ็ดสังหาร ด้วยพลังของพวกเรา ไม่อาจแย่งวังเจ็ดสังหารจากมือฝ่ายมนุษย์

แม้พบอาณาจักรบำเพ็ญเซียนใหม่ ทุกหลายสิบปีจึงจะแอบไปมาได้หนึ่งครั้ง

อีกอย่าง ข้าเห็นว่าแท่นส่งโบราณนี้คงส่งไปได้ไม่ไกลนัก..."

ปัญหาในขณะนี้คือ อีกฝั่งของแท่นส่งโบราณมีอะไร จะมีอันตรายหรือไม่

มารเฒ่าฟางลอยนิ่งไม่ขยับ สงบนิ่งด้วยความมั่นใจ

ส่งตัวไปแล้ว หากเกิดอันตราย อาจไม่มีโอกาสกลับมา

สิ่งที่ไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย บุกเบิกเส้นทางให้คนอื่น เขาจะไม่มีวันทำอย่างเด็ดขาด

ขณะนั้น ผู้อาวุโสคนหนึ่งก้าวมาข้างหน้า ลูบถุงสัตว์วิเศษที่เอว เรียกสัตว์วิเศษขั้นแก่นมารตัวหนึ่งออกมา

"อีกฝั่งมีอันตรายหรือไม่ เพียงสำรวจก็รู้ ข้ามีวิชาลับอย่างหนึ่งที่แนบจิตวิญญาณกับสัตว์วิเศษได้"

กล่าวจบ ผู้อาวุโสสั่งให้สัตว์วิเศษกระโดดขึ้นไป

มหาหมอผีชาวเผ่าหยิบหินวิเศษชั้นกลางหลายก้อนออกมา จากนั้นกระตุ้นแท่นส่งโบราณ

แสงวาบ สัตว์วิเศษหายวับไป

สายตาทุกคนจ้องมองหินวิเศษเหล่านั้น พบว่าพลังจิตที่หินวิเศษสูญเสียไม่มากนัก

"ระยะทางส่งไม่ไกลเลย อาจไม่พ้นขอบเขตวังเจ็ดสังหาร เป็นพื้นที่เร้นลับบางแห่ง" มหาหมอผีชาวเผ่าวิเคราะห์

คำพูดยังไม่ทันจบ ผู้อาวุโสคนนั้นพลันสีหน้าซีดขาว ครวญครางออกมา

จากนั้น ภายใต้สายตาตกตะลึงของทุกคน เขากลืนยาเม็ดลงไป สีหน้าค่อยๆ กลับมาสดชื่น ถอนหายใจยาว เสียดายกล่าว "ตายแล้ว!"

ทุกคนได้ยินแล้วตกใจ "ส่งไปถึงอีกฝั่งในทันทีก็สิ้นชีพเลยหรือ?"

ผู้อาวุโสพยักหน้า สีหน้าหนักอึ้ง

ทำให้คนอื่นๆ หวาดหวั่น

ผู้นี้เชี่ยวชาญการฝึกสัตว์ สัตว์วิเศษที่ผ่านการฝึกฝนของเขาพลังไม่ธรรมดา

สัตว์วิเศษตัวนั้นอยู่ในขั้นแก่นมาร อีกทั้งเชี่ยวชาญวิชาเหิน กลับไม่อาจยืนหยัดแม้แต่ชั่วขณะ

ทุกคนมองหน้ากัน ไม่มีใครเอ่ยปาก

ยากนักกว่าจะพบร่องรอยบรรพบุรุษชาวเผ่า ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไปสำรวจดู

แต่ใครจะเป็นผู้บุกเบิกทางล่ะ?

"มหาหมอผี ข้าคนนี้อีกสองสามปีก็ต้องเผชิญมหันตภัยแล้ว ข้าไม่คิดว่าตนเองมีโอกาสรอดแต่อย่างใด ตายที่นี่ก็ไม่มีอะไรน่าเสียดาย ก่อนตาย ได้ทำประโยชน์ให้ชาวเผ่า ถือว่าตายอย่างมีคุณค่า

ข้าไม่เคยตั้งสำนักสอนศิษย์ หากไม่ได้กลับมา มีลูกหลานสองสามคน หวังว่ามหาหมอผีจะช่วยดูแลพวกเขาด้วย"

ขณะนั้น ชายชราคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า กล่าวเสียงทุ้ม

มหาหมอผีชาวเผ่ากล่าวอย่างจริงจัง "ท่านนักพรตหวังวางใจได้ ข้าจะรับพวกเขาไปบำเพ็ญเพียรบนภูเขาเทพประจำเผ่า"

ผู้อาวุโสสกุลหวังพยักหน้า ก้าวขึ้นไป กระตุ้นแท่นส่งโบราณ

ทุกคนเริ่มรอคอยอย่างทรมาน

ไม่นานนัก แท่นส่งโบราณพลันสว่างวาบ ทุกคนเห็นแล้วดีใจยิ่ง แต่เมื่อเห็นสภาพของผู้อาวุโสสกุลหวัง ต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง

ผิวหนังบนใบหน้าของผู้อาวุโสสกุลหวังกลับกลายเป็นสีดำ มีไอดำจางๆ ลอยออกมา พลังอ่อนแรงลงมาก

ผู้บำเพ็ญเสื้อคลุมสีเทาคนหนึ่งค้นพบบางสิ่ง วาบเข้าไป สำรวจเล็กน้อย รีบหยิบขวดยาวิเศษออกมา ให้เขากิน

"ท่านนักพรตหวังติดพิษแล้ว!" ผู้บำเพ็ญเสื้อคลุมสีเทากล่าวเบาๆ

ผู้อาวุโสสกุลหวังพยักหน้าขอบคุณผู้บำเพ็ญเสื้อคลุมสีเทา นั่งขัดสมาธิ หลอมยาวิเศษ ค่อยๆ ขับพิษที่เหลือในร่างออกมา สีหน้าจึงค่อยๆ ดีขึ้น

"น่าแปลกนักที่สัตว์วิเศษของท่านนักพรตส่งไปก็ตายทันที" ผู้อาวุโสสกุลหวังยิ้มอย่างขมขื่น "อีกฝั่งกลับเป็นทุ่งพิษร้ายแรง ไปทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยพิษที่ไร้สี ไร้กลิ่น ป้องกันยาก

ข้าน้อยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ กินยาแก้พิษที่ติดตัวมา แต่ไม่มีผลชัดเจนต่อพิษร้ายนี้ จำต้องรีบกลับมาขอความช่วยเหลือ ไม่ทันได้สำรวจละเอียด

แต่จากที่สังเกต นอกจากพิษร้าย อีกฝั่งน่าจะไม่มีอันตรายอื่นใด

อย่างไรก็ตาม ท่านนักพรตทั้งหลายพึงระวัง หากติดพิษลึก แม้แต่ปฐมทารกก็อาจพบจุดจบที่นั่น!"

เมื่อฟังจบ มหาหมอผีชาวเผ่าและมารเฒ่าฟางสบตากัน

มารเฒ่าฟางหัวเราะแปลกๆ "ไม่ผิดแน่ อีกฝั่งน่าจะเป็นหุบเขาอันมืดมิด

ไม่คาดคิดว่าแท่นส่งโบราณนี้เชื่อมต่อกับวังชั้นในนี่เอง

วังชั้นในถูกฝ่ายมนุษย์ครอบครองมาตลอด ต่อไปพวกเราก็จะได้แบ่งปันบ้าง"

มหาหมอผีชาวเผ่าตอบรับว่า "อืม" แล้วกล่าวว่า "สามทุ่งพิษแห่งวังเจ็ดสังหาร ทุ่งมรณะหมอกม่วงมีหมอกม่วง ทะเลสาบเซียนดอกไม้เต็มไปด้วยสาหร่ายพิษ ทั้งหมดล้วนอยู่ในวังชั้นนอก

และหากไม่อยู่ในใจกลางพื้นที่ สองทุ่งพิษนี้ไม่อาจมีพลังพิษรุนแรงถึงขนาดนี้ ขนาดปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกติดพิษก็พิษกำเริบทันที ยากจะต้านทาน

มีเพียงหุบเขาอันมืดมิดในวังชั้นใน มีตำนานเล่าว่าทั่วทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยพิษร้ายที่ไร้สี ไร้กลิ่น ป้องกันมิได้"