บทที่ 1000 พบเจอ

"ท่านนักพรตมีหนทางจะทะลวงสู่ขั้นศพชั้นราชาแล้วหรือ?" ฉินซางได้ยินเช่นนั้นก็ถามอย่างยินดี

ไป่ส่ายหน้า "หากไม่แก้ไขปัญหาต้นกำเนิดชีวิตชีวา แม้แต่ความกล้าที่จะทดลองทะลวงขั้นก็ไม่มี จะพูดถึงหนทางได้อย่างไร? วิชาลับวิถีแห่งศพอื่นๆ ข้าก็ยากจะหยิบยืมสิ่งที่มีประโยชน์"

......

สองคนพูดคุยกันอย่างลับๆ ในถ้ำบำเพ็ญเป็นเวลานาน แล้วแอบออกจากตลาด มุ่งหน้าไปยังสำนักเต๋าแห่งธรรมะ

ท่ามกลางเขียวขจีและแดงเข้ม มีเส้นทางขาวเล็กๆ คดเคี้ยวขึ้นไปบนภูเขา

เส้นทางเล็กที่ไม่สะดุดตานี้ นำตรงไปสู่ประตูสำนักเต๋าแห่งธรรมะ

ยามนี้ มีร่างหนึ่งกำลังเดินอยู่ในเส้นทางเล็กๆ บนภูเขา

ฉินซางเดินทางมาเพียงลำพัง

ย่างก้าวของเขาดูเชื่องช้าแต่แท้จริงแล้วรวดเร็ว เพียงก้าวเบาๆ ก็ข้ามไปได้สิบกว่าจั้ง ไม่นานก็มาถึงใกล้ยอดเขา เห็นป้ายหินโบราณจารึกคำว่า 'เต๋าแห่งธรรมะ'

ดูเหมือนที่นี่คือประตูสำนักเต๋าแห่งธรรมะแล้ว

ช่างดูยากไร้เหลือเกิน

แต่ป้ายหินเต๋าแห่งธรรมะกลับเปี่ยมด้วยไอเต๋า แสดงถึงความไม่ธรรมดา

ฉินซางเหลียวมองเชิงเขาเบื้องล่างอีกครั้ง แล้วก้าวไปข้างหน้า

ทันใดนั้น ทิวทัศน์พลันเปลี่ยนไป ตรงหน้าฉินซางปรากฏชายหญิงสองคน ทั้งคู่ยังหนุ่มสาว พลังเพียงขั้นสร้างฐาน

"ศิษย์น้องจางอี๋และเซี่ยอิ๋ว ได้รับคำสั่งให้อยู่เฝ้าประตูสำนัก ขอถามท่านผู้อาวุโสว่าใช้นามอันใด และมาด้วยธุระใด?" ทั้งสองคนประสานมือคำนับฉินซาง ท่าทีเคารพนบนอบ

ฉินซางไม่ได้ปิดบังพลัง เผยระดับพลังอย่างชัดเจน สองคนนี้จึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

"นักพรตผู้ยากไร้สกุลฉิน วันนี้มาเยือนสำนักของพวกท่าน หวังจะเข้าพบสหายเก่าผู้หนึ่ง" ฉินซางกล่าวอย่างอ่อนโยน

การเยือนตามธรรมเนียม ไม่ควรซ่อนเร้นปิดบัง ฉินซางจึงใช้รูปโฉมจริง

ตัวตนนี้ของเขาเคยสร้างความแค้นกับกลุ่มอิทธิพลชาวเผ่าภูเขางูดำ

ภายหลัง ฉินซางสืบสอบหลายทาง พบว่าสำนักหลั่นโต่วเหมินไม่ได้ประกาศจับเขาอย่างกว้างขวาง แสดงว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นไม่ได้ลุกลามมาถึงเขา ในดินแดนมนุษย์คงไม่ต้องกังวลอะไร

ทั้งสองได้ยินเช่นนั้นก็ท่าทีผ่อนคลายลง หญิงสาวนามเซี่ยอิ๋วเอ่ยว่า "ไม่ทราบว่าสหายของท่านผู้อาวุโสคือท่านอาจารย์ท่านใด ศิษย์น้องจะส่งข่าวให้ทันที"

ฉินซางทำสีหน้าลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า "นักพรตผู้ยากไร้ก็ไม่ค่อยรู้จักสหายผู้นั้นดีนัก หลายปีก่อนมีโอกาสได้พบกันครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อ ครั้งนี้บังเอิญผ่านมาทางสำนักเต๋าแห่งธรรมะ นึกถึงสหายเก่าผู้นี้ จึงมาเยี่ยมเยียน

นักพรตผู้ยากไร้รู้เพียงว่าสหายผู้นั้นสกุลหนิง อ้างว่าเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่..."

เขาให้ข้อมูลแบบคลุมเครือ

ทั้งสองได้ยินเช่นนั้นก็แสดงสีหน้าลำบากใจ ถามว่า "ไม่ทราบว่าสหายของท่านผู้อาวุโสมีพลังระดับใด?"

"เรื่องนี้ยากจะบอกได้ หลายปีก่อน เขาก็มีพลังขั้นสร้างแก่นทองแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของสหายผู้นั้น ไม่แน่ว่าอาจทะลวงขั้นปฐมทารกไปแล้วก็ได้..." ฉินซางใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วตอบ

ทั้งสองยิ่งเคารพนบนอบ ไม่กล้าละเลย กระซิบปรึกษากันสองสามประโยค แล้วเซี่ยอิ๋วก็กล่าวอย่างเคารพ "ศิษย์น้องยังไม่อาจยืนยันตัวตนของสหายท่านผู้อาวุโสได้

หากท่านผู้อาวุโสไม่มีธุระเร่งด่วน ขอเชิญตามศิษย์น้องไปยังยอดเขาต้อนรับแขกรอสักครู่ ศิษย์น้องจะรายงานท่านอาจารย์ และช่วยท่านค้นหาสหายเก่า"

"อืม..." ฉินซางรับคำอย่างง่ายดาย ตามเซี่ยอิ๋วบินเข้าไปในสำนักเต๋าแห่งธรรมะ

ยอดเขาตระหง่าน ลำธารพาดผ่าน

สำนักเต๋าแห่งธรรมะสมกับเป็นสำนักฝ่ายธรรมะอันดับหนึ่งของทะเลชางหลาง แค่ส่วนเล็กๆ ที่ฉินซางเห็นในยามนี้ ก็มีความงดงามไม่ด้อยไปกว่าเส้าหัวซาน

คิดดูก็เป็นเรื่องปกติ

เส้าหัวซานมีปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกเพียงตงหยางป๋อผู้เดียว ในทะเลชางหลาง สำนักประเภทนี้มีไม่น้อย

อาณาเขตเซียวฮั่นเมื่อเทียบกับทะเลชางหลางแล้วยิ่งเล็กนัก แม้แต่ทวีปเทพประจำเผ่าก็ยังสู้ไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงน่านน้ำอันกว้างใหญ่ทั้งหมด

ทั้งสองมาถึงยอดเขาต้อนรับแขกอย่างรวดเร็ว เซี่ยอิ๋วจัดให้ฉินซางพักในห้องหรูห้องหนึ่ง สั่งให้คนนำชาและผลไม้วิเศษมาต้อนรับ แล้วรีบออกไป

ฉินซางไม่มีอารมณ์ชิมชา มองวิวทิวทัศน์นอกห้อง ความคิดสับสนวุ่นวาย

เปรียบเทียบสำนักชุนหยางกับสำนักเต๋าแห่งธรรมะ คงไม่ผิดนัก

ท่านผู้อาวุโสชิงจู่ให้เขามาหาคนที่นี่ คงมีเจตนาลึกซึ้ง อาจจะวางแผนไว้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นมีฐานะเช่นไร

ไม่นาน ด้านล่างพลันมีเสียงฝีเท้า

ฉินซางเหลียวมอง

เซี่ยอิ๋วกลับมา ตามหลังชายหนุ่มคนหนึ่ง

เห็นชายหนุ่มแล้ว ฉินซางรู้สึกสะท้านในใจ พลังของคนผู้นี้ลึกล้ำจนวัดไม่ได้ ดูเหมือนไม่ด้อยไปกว่าตน

"ท่านอาจารย์ นี่คือท่านผู้อาวุโสที่ต้องการพบสหายสกุลหนิง" เซี่ยอิ๋วแนะนำทั้งสองฝ่าย "ท่านผู้อาวุโสฉิน นี่คือท่านอาจารย์เพ่ย..."

ชายสกุลเพ่ยเสียงทุ้มต่ำ เอ่ยว่า "เจ้าไปก่อนเถิด ข้าจะต้อนรับท่านนักพรตฉินเอง"

"ขอรับ!" เซี่ยอิ๋วค้อมตัวถอยออกไป

ชายสกุลเพ่ยภายใต้สายตาจับจ้องของฉินซาง นั่งลงตรงข้ามอย่างไม่หวั่นไหว ชงชาด้วยตัวเอง "เมื่อครู่เซี่ยอิ๋วพูดไม่ชัดเจน ท่านนักพรตพอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังอีกสักครั้งได้หรือไม่ สหายของท่านมีลักษณะพิเศษเช่นไร?"

พูดพลางยกถ้วยหยกขึ้นด้วยสองมือ

ฉินซางจ้องมองถ้วยหยก ไอชาลอยขึ้น เปลี่ยนรูปเป็นพันร่าง มีความคมกล้าบางอย่างแฝงอยู่ แผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ ชวนให้สดชื่น

ในยามนี้ ดาบวิเศษชั้นต่ำแห่งชีวิตในร่างเขาพลันสั่นไหว

ฉินซางสีหน้าเข้มขึ้น ยื่นมือทั้งสองรับถ้วยหยก ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสถ้วยหยก นิ้วมือพลันสั่นเบาๆ อย่างไร้เสียง

ชั่วขณะนั้น นิ้วมือของฉินซางราวกับกลายเป็นดาบวิเศษชั้นต่ำ พลังกระบี่ปะทุออกมา

พลังกระบี่ไร้รูปแบบ

ไอชาเปลี่ยนรูปเร็วยิ่งขึ้น แรกเริ่มเป็นเพียงนกดอกไม้ปลาแมลง ต่อมาเป็นบัวเขียวอสูรวิเศษ สุดท้ายยังเปลี่ยนเป็นแสงดาวและสายฟ้า ภาพอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้ใจคนหวั่นไหว

ในพื้นที่แคบเล็ก

ไอกระบี่ระเบิดออกมา มาเร็ว ไปเร็วยิ่งกว่า

'ฟู่!'

ในพริบตา ไอชาพลันกระจายหายไป ไร้ร่องรอย

ในห้องทั้งหมดล้วนเป็นของธรรมดา นอกจากระลอกคลื่นในน้ำชา ไม่มีสิ่งใดได้รับผลกระทบเลย

ถ้วยหยกยังคงสมบูรณ์ไร้ตำหนิ

ฉินซางดื่มชาหมดในอึกเดียว ชาอุ่น หอมจับใจ

'กึก!'

ฉินซางวางถ้วยหยกลง จ้องมองชายหนุ่ม "ข้าควรเรียกท่านว่าท่านนักพรตเพ่ย หรือท่านนักพรตหนิง?"

การปะทะสั้นๆ นี้ จำกัดอยู่ในไอชาเท่านั้น

แพ้ชนะไม่สำคัญ

ฉินซางรู้สึกได้ชัดเจนว่าวิชากระบี่ของชายหนุ่มช่างคุ้นเคยยิ่ง ราวกับมาจากที่เดียวกับความรู้ของท่านผู้อาวุโสชิงจู่

"คัมภีร์ปฐมวิญญาณบ่มเพาะกระบี่! ท่านนักพรตฝึกวิชานี้ถึงขั้นนี้ได้อย่างไร!" ชายหนุ่มอุทานชื่นชมหลายครั้ง ประสานมือคำนับ "เพ่ยก็ได้ หนิงก็ได้

เมื่อไม่มีคนอื่น ขอท่านนักพรตเรียกข้าว่าท่านหนิงเถิด ข้าคือหนิงอู่ฮุย!"

ฉินซางได้ฟังดังนั้นตาวาบ คนผู้นี้แม้กระทั่งคัมภีร์ปฐมวิญญาณบ่มเพาะกระบี่ก็รู้จัก แน่นอนว่าต้องมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับท่านผู้อาวุโสชิงจู่ ในที่สุดก็พบตัวจริงแล้ว

ไม่คิดว่าจะง่ายเพียงนี้

คนผู้นี้อยู่ที่ยอดเขาต้อนรับแขก รับผิดชอบเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่ามีการจัดการไว้แล้ว น่าแปลกใจที่ท่านผู้อาวุโสชิงจู่มั่นใจถึงเพียงนี้

"ที่นี่คนมากตา ท่านนักพรตตามข้าไปที่ถ้ำบำเพ็ญพูดคุยกันดีกว่า..." หนิงอู่ฮุยลุกขึ้นกล่าว

ฉินซางไม่มีข้อขัดข้อง ลุกขึ้นทันที ตามหนิงอู่ฮุยออกจากห้อง

ถ้ำบำเพ็ญของหนิงอู่ฮุยอยู่เบื้องหลังยอดเขาต้อนรับแขก

เดินเข้าไปในป่าไผ่แห่งหนึ่ง

หนิงอู่ฮุยส่งเสียงผ่านจิต "ท่านนักพรตสามารถฝึกวิชานี้ถึงขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย ย่อมไม่มีปัญหา

แต่ข้าไม่เคยพบท่านนักพรตฉินมาก่อน"

"ข้าไม่รู้ว่าท่านผู้อาวุโสชิงจู่และท่านนักพรตหนิงมีข้อตกลงอะไรกัน ข้ากับท่านผู้อาวุโสชิงจู่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีสัมพันธ์ใดๆ บังเอิญได้พบกัน

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากท่านผู้อาวุโสชิงจู่ จึงตั้งใจมาเยี่ยมท่านนักพรตหนิง" ฉินซางชั่งน้ำหนักคำพูดตอบ