บทที่ 999 ขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย

หลังจากทดลองการเปลี่ยนแปลงของร่างกายในน่านน้ำที่ไร้ผู้คน ฉินซางกลับมายังถ้ำบำเพ็ญ แล้วบำเพ็ญเพียรต่อไป

วันเวลาผันผ่าน ฤดูหนาวจากลา ฤดูร้อนแผ่มา

นับจากที่ฉินซางมาถึงตลาดของสำนักเต๋าแห่งธรรมะ เวลาล่วงเลยมาแปดปีแล้ว

ตามการคำนวณ เหลือเวลาอีกไม่ถึงปีก็จะถึงเวลานัดพบกับหยวนจู่

นอกจากออกไปข้างนอกเป็นครั้งคราวเพื่อถกธรรมกับเหล่านักพรต ฉินซางใช้เวลาส่วนใหญ่บำเพ็ญเพียรอย่างเคร่งครัดในถ้ำบำเพ็ญ

ด้วยรากฐานที่สั่งสมไว้ก่อนหน้านี้ ฉินซางเพียงทุ่มเทสลักอักขระฆ่าและกลั่นพลังแก่นแท้ พลังก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ปัจจุบัน อักขระฆ่าแรกที่ท่านผู้อาวุโสชิงจู่คิดค้นใกล้จะสลักเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ฉินซางเข้าภวังค์ปิดด่านมาหลายเดือน

เขามองภายในร่างกายตัวเอง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ

อักขระฆ่าบนดาบวิเศษชั้นต่ำก็มั่นคงดี

ฉินซางสูดลมหายใจลึกๆ จิตดำดิ่งสู่พระธาตุม่วง แล้วสลักเส้นสุดท้ายลงบนกระบี่ไม้เล็ก!

......

หนึ่งเดือนต่อมา

ฉินซางออกจากภวังค์ เดินอย่างรวดเร็วไปยังนอกเมือง แล้วลอยขึ้นด้วยแสงเหิน เดินทางมาถึงทะเลที่ไร้ผู้คนอีกครั้ง

พลังที่เปล่งออกมาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาได้บรรลุถึงขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลายแล้ว!

ก่อนที่จะเข้าสู่วังเจ็ดสังหาร ฉินซางมีพลังขั้นสร้างแก่นทองช่วงกลางแล้ว จนกระทั่งบัดนี้จึงได้ทะลวงขั้นอีกครั้ง

"ความรู้สึกที่ไม่มีคอขวดนี่ดีจริงๆ"

ฉินซางเผยรอยยิ้ม เรียกกระบี่ไม้เล็กออกมา

เขาทุ่มเทให้กับการเพิ่มพูนพลัง ไม่ได้ให้กระบี่ไม้เล็กดูดซึมไม้บำรุงวิญญาณต่อ มันยังคงเป็นวัตถุวิเศษขั้นสูงระดับเยี่ยม

รอให้เสร็จสิ้นกิจธุระทั้งปวง หาถ้ำบำเพ็ญที่ปลอดภัย ก็จะยกระดับกระบี่ไม้เล็กต่อไป ไม้บำรุงวิญญาณที่เหลืออยู่สามารถยกระดับกระบี่ไม้เล็กให้เป็นวัตถุวิเศษขั้นสูงระดับสุดยอดได้โดยไม่ยาก

แต่จากสิ่งที่ฉินซางรู้ การทำให้กระบี่ไม้เล็กก้าวขึ้นเป็นวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวานั้น เพียงแค่วัสดุวิเศษอย่างเดียวไม่เพียงพอ

เขาได้คบหากับนักพรตหลายท่านที่เชี่ยวชาญการเสกวัตถุ ระหว่างร่วมกันถกธรรม เขาได้เรียนรู้ความลับบางอย่าง

กุญแจสำคัญของวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวาอยู่ที่คำว่า 'ชีวิต'!

ไม่ใช่จิตวิญญาณประจำวัตถุ แต่เป็นชีวิตชีวา

วัตถุวิเศษที่เกิดจิตวิญญาณประจำวัตถุ แม้แต่ในยุคโบราณก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่า

และก่อนที่จะเกิดจิตวิญญาณประจำวัตถุ การทำให้วัตถุวิเศษขั้นสูงเกิดชีวิตชีวาเป็นขั้นตอนที่ขาดไม่ได้

แต่กระนั้น ไม่มีใครรู้ว่าจะทำอย่างไรให้วัตถุวิเศษขั้นสูงเกิดชีวิตชีวา แม้แต่พวกเขาที่เป็นผู้เสกวัตถุก็ไม่รู้

มีผู้เสกวัตถุนามกุยท่านหนึ่งคล้ายจะนึกอะไรได้ กล่าวว่า "มีเรื่องเล่าว่า เครื่องรางวิเศษแห่งชีวิตของผู้บำเพ็ญ ซึ่งผูกพันกับชีวิตและบำเพ็ญเพียรร่วมกัน จะเกิดชีวิตชีวาได้ง่ายกว่าวัตถุวิเศษขั้นสูงทั่วไป นี่เป็นหนึ่งในข้อดีของเครื่องรางวิเศษแห่งชีวิต..."

ทุกคนถกเถียงกันวุ่นวาย ไม่ได้ข้อสรุป

มีคนเยาะเย้ยตัวเองว่า "ด้วยพลังอย่างพวกเรา การเสกวัตถุวิเศษขั้นสูงระดับต่ำก็ยังไม่อาจรับประกันความสำเร็จ อย่าได้คิดอะไรสูงเกินตัวเลย

วัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวาห่างไกลจากพวกเรายิ่งนัก ยังไม่เคยได้ยินข่าวว่าที่ใดมีวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวาปรากฏเลย

ในอาณาจักรบำเพ็ญเซียนยุคปัจจุบันทั้งหมด ยังไม่แน่ว่ามีวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวาแม้แต่ชิ้นเดียว..."

"คำพูดของท่านนักพรตนี้กล้าเกินไปแล้ว! ข้าสงสัยว่าสำนักเต๋าแห่งธรรมะเช่นนี้ที่มีการสืบทอดมาอย่างยาวนาน น่าจะมีวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวาเก็บรักษาไว้

ยังไม่ต้องพูดถึงวัตถุล้ำค่าที่ได้จากวังเจ็ดสังหารและพื้นที่เร้นลับอื่นๆ

ปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกช่วงปลาย น่าจะสามารถเสกเครื่องรางวิเศษแห่งชีวิตให้ถึงระดับวัตถุวิเศษขั้นสูงระดับสุดยอด

ตามที่ท่านกุยกล่าว เครื่องรางวิเศษแห่งชีวิตเกิดชีวิตชีวาได้ง่ายกว่า บรรพบุรุษปรมาจารย์ทั้งหลาย เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ครอบครองวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวา"

มีอีกผู้หนึ่งออกมาคัดค้าน แล้วหันไปทางชายชราผมขาวที่นั่งอยู่ข้างๆ คาดหวังว่า "ท่านอาจารย์เต๋าเหา ท่านมาจากสำนักเต๋าแห่งธรรมะ คงรู้ความลับที่ไม่ถ่ายทอดออกสู่โลกมากมาย จะเปิดเผยสักหน่อยได้หรือไม่?"

ชายชราผมขาวนั้นเป็นผู้บำเพ็ญจากสำนักเต๋าแห่งธรรมะจริงๆ

การที่ทุกคนได้มาชุมนุมกันที่นี่ ล้วนเป็นผลงานของชายชราผมขาว

แต่ชายชรากลับหัวเราะขื่นๆ กล่าวว่า "นักพรตผู้ยากไร้ถูกส่งมาดูแลตลาดแล้ว จะรู้ความลับอะไรได้มากนัก? ความรู้ของข้าเกี่ยวกับวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวาก็ไม่มากไปกว่าพวกท่าน

แต่ข้าก็เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของท่านนักพรต เพียงแต่พวกเรามีพลังต่ำเกินไป จึงไม่อาจสัมผัสถึงระดับนั้น..."

ผู้เสกวัตถุนามกุยหัวเราะแห้งๆ แล้วขัดขึ้นว่า "ข้าเพียงบอกว่า เครื่องรางวิเศษแห่งชีวิตเกิดชีวิตชีวาง่ายกว่าวัตถุวิเศษขั้นสูงทั่วไป ไม่ได้บอกว่าการเกิดชีวิตชีวานั้นง่าย... เหล่าท่านนักพรตลองคิดดู ความแตกต่างระหว่างเครื่องรางวิเศษระดับสุดยอดกับวัตถุวิเศษขั้นสูงนั้นเป็นเช่นไร คงจะพออนุมานได้ว่าระหว่างวัตถุวิเศษขั้นสูงระดับสุดยอดกับวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวานั้น ทั้งวัสดุวิเศษและพลังก็น่าจะแตกต่างกันราวฟ้ากับดินเช่นกัน"

ฟังการอภิปรายของพวกเขา ฉินซางครุ่นคิดอย่างละเอียด

ธงอำมหิตมีความพิเศษ แต่ละด้ามมีคุณภาพเทียบเท่าวัตถุวิเศษขั้นสูงระดับต่ำ และพลังของธงอำมหิตมาจากเพลิงมาร โอกาสที่จะเกิดชีวิตชีวาแทบจะไม่มี จึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่กระบี่ไม้เล็ก

กระบี่ไม้เล็กดูดซึมไม้บำรุงวิญญาณ ในด้านวัสดุไม่ต้องกังวล

เพียงแต่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรจึงจะทำให้มันเกิดชีวิตชีวา ก้าวขึ้นเป็นวัตถุวิเศษขั้นสูงที่มีชีวิตชีวา

อย่างไรก็ตาม วัตถุวิเศษขั้นสูงระดับสุดยอดสองชิ้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไม่เกรงใครหลังบรรลุขั้นปฐมทารก ยังมีเวลาอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบ

ขณะที่ครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ นิ้วของฉินซางก็ลูบผ่านดาบวิเศษชั้นต่ำโดยไม่รู้ตัว สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

"กงล้อกระบี่!"

ฉินซางเปล่งเสียงต่ำ กงล้อกระบี่ปรากฏอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาทุ่มเทพลังไปกับการบำเพ็ญ ไม่ได้ใคร่ครวญวิชากระบี่อย่างจริงจัง รอให้เขาเข้าใจสิ่งที่ได้รับรู้จากเส้นทางกระบี่อย่างถ่องแท้ กงล้อกระบี่ก็จะมีรูปโฉมที่แตกต่างออกไป

หลังจากทดสอบพลังของกงล้อกระบี่แล้ว ฉินซางก็เก็บกระบี่ไม้เล็กกลับคืน แล้วแผ่ยันต์วิเศษ พร้อมกับกระตุ้นอาคมเทพเทพเนื้อมารแปลง

สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นวิชาเหิน

พลังขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย สามารถใช้พลังทั้งหมดของยันต์เทพมังกรเก้าตัวได้

"การฝึกร่างกายของเทพมาร" ก็ก้าวหน้าไปแล้วเช่นกัน

แสงกระบี่รายล้อมร่าง พัวพันกับเงาของมังกรจิ้งจกจนแยกไม่ออก

ฉินซางก้มลงพิจารณาตัวเองครู่หนึ่ง แล้วปีกมังกรก็พลันกระพือ ร่างของเขาหายวับไปในบัดดล

ชั่วขณะต่อมา พร้อมกับเสียงอันดังกึกก้อง ในความว่างเปล่าปรากฏสายฟ้าฟาดลงมา

'เปรี้ยง!'

เสียงฟ้าร้องดังกัมปนาท

ฉินซางรู้สึกตื่นเต้น บินไม่หยุด

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงหยุดแสงเหิน

ยามนี้ เขาได้ห่างจากทะเลเดิมมาไกลแล้ว

ฉินซางค่อยๆ ปล่อยลมหายใจออกมา ขมวดคิ้วนึกถึงความรู้สึกเมื่อครู่

หากพูดถึงความเร็วในการเหิน ก็นับว่าเร็วกว่าสมัยที่ถูกมารเฒ่ามู่ไล่ล่าเมื่อสิบปีก่อนมากนัก

ในหมู่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง คงยากที่จะหาใครที่มีวิชาเหินเทียบเท่าตนได้

คนที่เชี่ยวชาญวิชาเหินหนึ่งวิชามีไม่น้อย แต่คนที่เหมือนเขาที่ครอบครองวิชาเหินชั้นยอดถึงสามแบบ ย่อมเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากเยี่ยงขนนกเทพหรือเขากิเลน

หากพบผู้บำเพ็ญขั้นเดียวกัน เขาสามารถเล่นงานพวกเขาได้ตามใจชอบ

แต่เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารก ฉินซางก็ยากจะสรุปได้ เพราะเป็นการแตกต่างกันหนึ่งขั้นใหญ่

หลังจากทดสอบวัตถุวิเศษขั้นสูงและอาคมเทพทั้งหมดแล้ว ฉินซางก็กลับไปยังถ้ำบำเพ็ญ เพื่อรักษาสภาพพลัง

อีกไม่นาน เขาจะต้องไปยังเขตพายุเพื่อพบหยวนจู่ตามนัด

ก่อนถึงเวลานั้น ฉินซางตัดสินใจไปเยือนสำนักเต๋าแห่งธรรมะอย่างเป็นทางการ

ตลอดหลายปีนี้ เขาไม่เพียงติดต่อกับศิษย์ขั้นสร้างแก่นทองของสำนักเต๋าแห่งธรรมะ แม้แต่ชื่อเสียงของปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกแห่งสำนักเต๋าแห่งธรรมะ เขาก็สืบรู้มามากมาย

บรรดาปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกเหล่านี้ บางท่านดูแลกิจการภายนอก บางท่านก็ลึกลับยิ่งนัก หลีกเร้นเพื่อบำเพ็ญเพียร

ในบรรดาผู้ที่เขาสืบข่าวได้ ไม่มีใครที่เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่สกุลหนิง

หลายเดือนต่อมา ฉินซางออกจากภวังค์ กระตุ้นอาคมกั้นของถ้ำบำเพ็ญของไป่

ครั้งนี้ ไป่จะไม่ไปกับเขา

ประตูถ้ำบำเพ็ญเปิดออก ฉินซางเดินเข้าไป พบว่าร่างของไป่ยังคงมีกลิ่นอายศพไม่จางหาย แต่สีหน้ากลับมีชีวิตชีวากว่าเวลาที่เป็นยักษาบินกลางคืนมากนัก

ฉินซางออกไปข้างนอกเป็นครั้งคราว แต่ไป่เข้าภวังค์อยู่ตลอด ทดลองหลายอย่าง

ในที่สุด ต้นกำเนิดชีวิตชีวาในร่างของเขาก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้น

ฉินซางกล่าวอย่างยินดี "สภาพของท่านนักพรตดูดีนัก คงไม่ต้องกังวลเรื่องกลิ่นอายศพรุกรานแล้วกระมัง?"

ไป่พยักหน้า แต่ไม่มีสีหน้ายินดีนัก "เพียงเท่านี้ยังไม่พอ เพียงมีพลังขั้นสร้างแก่นทอง ยากจะทำอะไรในอาณาจักรบำเพ็ญเซียน น่าเสียดายที่ข้ายังไม่กล้าบุ่มบ่ามทะลวงสู่ขั้นศพชั้นราชา"