บทที่ 940 ความทรงจำ

"เจ้าต้องการไม้บำรุงวิญญาณ?"

ใบหน้าไป่เผยรอยยิ้มบาง พินิจมองฉินซางตั้งแต่หัวจรดเท้า "ดูเหมือนไม้บำรุงวิญญาณคือจุดประสงค์แท้จริงของเจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าวัตถุนี้มีค่าเพียงใด? สมบัตินี้เป็นสิ่งเดียวที่ข้าหลงเหลือจากชาติก่อน ช่วยเหลือผู้บำเพ็ญวิชาปีศาจอย่างพวกเรายิ่งนัก เจ้าคิดว่าข้าจะยอมมอบไม้บำรุงวิญญาณเพื่อแลกชีวิตหรือ?"

ฉินซางนิ่งเงียบครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ดูเหมือนท่านนักพรตถูกขังในกำราบมาร ไม่ทราบสถานการณ์ภายนอก

ที่นี่กลายเป็นสถานที่พิศวงแห่งหนึ่งแล้ว เปิดทุกหลายสิบปี จึงจะมีโอกาสเข้ามา

เพียงแต่ภายในสถานที่พิศวงนี้อันตรายเหลือคาดคิด สัตว์อสูรดุร้ายไร้สติด้วยเหตุผลบางประการ ผู้ที่ติดอยู่ในวังเจ็ดสังหารไม่เคยปรากฏตัวอีก แม้จะเป็นยอดฝีมือก็ตาม

อีกทั้งยังมีร่องรอยประหลาดมากมาย ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงไม่กล้าอยู่หลังสถานที่พิศวงปิด

ท่านนักพรตกลับสามารถอยู่ในดินแดนปีศาจอย่างสงบ เป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวที่ข้าพบ กำราบมารอาจหลีกเลี่ยงอิทธิพลของวังเจ็ดสังหารกระมัง? บางทีข้าไม่จำเป็นต้องรีบออกไป อาจอยู่ในกำราบมารสักหลายสิบปี รอจนวังเจ็ดสังหารเปิดอีกครั้งจึงค่อยไป ผู้นั้นกล้ารออยู่ข้างนอกตลอดหรือ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าไป่ชะงักค้าง

ฉินซางพูดเป็นนัยชัดเจน จะยอมแม้ปลามังกรตายด้วยกัน เดิมพันว่ากำราบมารนี้ปลอดภัย สามารถรอจนวังเจ็ดสังหารเปิดครั้งถัดไป

"เจ้ากำลังเสี่ยงอนาคตตัวเอง! ร่างกายเจ้าแข็งแกร่งยิ่ง ผลงานฝึกร่างกายไม่ด้อยกว่าพลังบำเพ็ญ คัมภีร์ที่เจ้าฝึกฝนต้องไม่ธรรมดา อาจชี้นำสู่วิถีเซียน

ที่แห่งนี้มีเพียงหมอกปีศาจไร้ที่สิ้นสุด เจ้ากล้าอยู่ที่นี่หลายสิบปี แม้ปฐมวิญญาณจะไร้อันตราย ร่างกายย่อมไม่อาจต้านทาน ถูกหมอกปีศาจกัดกร่อน จนต้องหันไปเดินวิถีแห่งศพและวิชาปีศาจ

เพื่อของภายนอกหนึ่งชิ้น คุ้มค่าหรือ?"

ไป่จ้องฉินซาง เอ่ยตักเตือน

แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า คนผู้นี้ยามเอาจริงแล้วกล้าทำทุกอย่าง

ฉินซางพลันยิ้ม กล่าวอย่างไม่เร่งร้อน "ท่านนักพรตรู้หรือไม่? ข้าเพื่อทะลวงขั้นสร้างแก่นทอง ครั้งหนึ่งเคยทุ่มสุดตัว ตัดสินใจเดินวิถีแห่งศพด้วยตนเอง? เพียงแต่ภายหลังด้วยวาสนาบังเอิญ จึงได้กลับสู่วิถีที่ถูกต้อง กลับเป็นหนทางแจ่มกระจ่างสร้างแก่นทองสำเร็จ"

ได้ยินคำเหล่านี้ ดวงตาไป่เผยความประหลาดใจ ความเข้าใจในตัวฉินซางลึกซึ้งขึ้นอีกชั้น

"อีกอย่าง ไม้บำรุงวิญญาณมิใช่ของภายนอกสำหรับข้า"

ฉินซางลูบกระบี่ไม้เล็กที่ลอยออกมาจากระหว่างคิ้ว กระบี่ลอยระหว่างทั้งสอง "กระบี่นี้ชื่อกระบี่ไม้เล็ก เป็นเครื่องรางวิเศษแห่งชีวิตของข้า ผูกพันกับพลังบำเพ็ญ

วัตถุนี้พิเศษยิ่ง ต้องหลอมรวมกับไม้วิเศษจึงจะเติบโต แต่บัดนี้มีเพียงไม้วิเศษระดับไม้เทพสิบชนิดเท่านั้นที่ช่วยยกระดับต่อได้ พลังบำเพ็ญของข้าชะงักงันมาหลายปีเพราะเหตุนี้

หากมีไม้บำรุงวิญญาณ หากเป็นท่านนักพรต จะยอมเสียโอกาสเช่นนี้หรือ?"

ฉินซางทราบดีว่าการอยู่ในดินแดนปีศาจเสี่ยงยิ่ง เขาไม่อยากเอาชีวิตเข้าเสี่ยงกับไป่ หากจำเป็นที่สุดเท่านั้น

เขาฝึกคัมภีร์ร่างกายคู่ฝึก มีคัมภีร์ชั้นยอดสองวิถี หากถูกหมอกปีศาจกัดกร่อนจนต้องเปลี่ยนมาเดินวิถีแห่งศพและวิชาปีศาจ เสียหายมากเกินไป อีกทั้งเขาไม่มีคัมภีร์ชั้นยอดเหล่านี้

ดังนั้น เขาจึงเปิดเผยกระบี่ไม้เล็ก เพื่อบอกไป่ว่าไม้บำรุงวิญญาณเป็นสิ่งที่เขาต้องได้มา

"ไม้บำรุงวิญญาณช่วยผู้บำเพ็ญวิชาปีศาจได้มาก ท่านนักพรตไม่ต้องพึ่งพาวัตถุนี้แล้วกระมัง? เมื่อได้อิสระ ด้วยความสามารถของท่านนักพรต อาจพบหนทางฟื้นฟูร่างมนุษย์..."

ฉินซางเอ่ยเกลี้ยกล่อม แต่พบว่าไป่จ้องกระบี่ไม้เล็กนิ่ง สีหน้าแปลกประหลาด

เห็นเช่นนั้น ฉินซางใจเต้นแรง รีบถาม "ท่านนักพรตนึกอะไรออกหรือ?"

วิญญาณไป่เป็นเศษซากของผู้บำเพ็ญโบราณ เมื่อเห็นกระบี่ไม้เล็ก อาจเชื่อมโยงถึงความลับได้?

ฉินซางตั้งใจกระตุ้นตำรับปฐมวิญญาณบ่มเพาะกระบี่ เร่งกระบี่ไม้เล็ก แสงกระบี่สีเขียวอ่อนวาบไหวไม่หยุด แสดงให้ไป่ชม

"อ๊า!"

ไป่พลันร้องเสียงหลง สองมือกุมศีรษะ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ผ่านไปสักพักจึงกลับสู่ภาวะปกติ ภายใต้สายตากังวลของฉินซาง กล่าวว่า "จี้ไหงธารอสูร! ตอนนี้ข้าถึงมองออกว่าเครื่องรางวิเศษขั้นสูงนี้หลอมจากจี้ไหงธารอสูร?"

"ใช่แล้ว จี้ไหงธารอสูร!"

ฉินซางยังคาดหวังว่าไป่จะจำที่มาของคัมภีร์ได้ ผิดหวังเล็กน้อย จึงถาม "ความทรงจำของท่านนักพรตฟื้นคืนหรือ?"

ไป่ส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความยินดี "ไม่ บางทีเพราะข้ามีไม้บำรุงวิญญาณ จิตใต้สำนึกจึงนึกถึงสิ่งที่เกี่ยวข้อง เมื่อเห็นกระบี่นี้ ในวิญญาณพลันนึกถึงสี่คำว่าจี้ไหงธารอสูร

ดูเหมือนความทรงจำข้าอาจฟื้นคืนได้! ข้าเข้าใจแล้ว น่าแปลกที่เครื่องรางวิเศษแห่งชีวิตของเจ้าไม่อาจยกระดับ จี้ไหงธารอสูรเป็นไม้สกปรกที่สุดในโลก ทัดเทียมไม้บำรุงวิญญาณ

หากไม่ใช่วัตถุวิเศษระดับสูงที่ต้านทานพลังสกปรกกัดกร่อนได้ ไม่อาจเสกร่วมกับจี้ไหงธารอสูร ย่อมถูกมลทิน ชีวิตชีวาสูญสิ้น

วาสนาเจ้าช่างล้ำลึกนัก แม้แต่จี้ไหงธารอสูรก็ยังได้มาครอบครอง"

"ไม่กล้ารับ ข้าได้เพียงแผ่นบางๆ ของไม้วิเศษเท่านั้น

ครั้งแรกดีใจนักหนา คิดว่าเป็นวาสนา ไม่คาดว่าวาสนาจะพลิกเป็นหายนะ..."

ฉินซางอธิบายสั้นๆ ไม่อาจอดใจสอบถามไป่ต่อ "ท่านนักพรตหมายความว่า เพียงเห็นของคุ้นเคยจากอดีต ก็จดจำความทรงจำส่วนนั้นได้?"

"ไม่แน่นอน!"

น้ำเสียงไป่เปลี่ยนไป ท่าทางไม่สู้สดใส "ข้าเหลือเพียงวิญญาณโดดเดี่ยว แม้จะฟื้นคืน คงได้เพียงส่วนเล็กน้อยของความทรงจำ และส่วนมากล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ การค้นหาตัวตนยากเย็นเพียงใด! จี้ไหงธารอสูรก็เป็นเช่นกัน ชาติก่อนข้าต้องเข้าใจมันลึกซึ้งกว่ามาก แต่บัดนี้จำได้เพียงเปลือกนอกเท่านั้น..."

กล่าวจบ ไป่คลึงหน้าผาก เงียบไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้น "ท่านนักพรตพูดถูก หากเกี่ยวกับเส้นทางของตน แม้แต่ข้าเองก็ไม่ยอมพลาดโอกาสเช่นนี้"

"ท่านนักพรตหมายความว่า?"

ฉินซางสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถามทันที

"ดูเหมือนข้าต้องยกไม้บำรุงวิญญาณมาเป็นเงินไถ่ชีวิตแล้ว?"

ไป่หัวเราะขื่นๆ

เกินคาดหวังของฉินซาง ไป่ยอมรับเงื่อนไขอย่างเด็ดขาด

ฉินซางไม่อาจไม่โล่งอก นี่คือผลลัพธ์ที่ทุกฝ่ายพึงพอใจ

ไป่เตือนฉินซางไม่ให้ดีใจเร็วเกินไป "ข้าไม่อาจมอบไม้บำรุงวิญญาณให้ท่านนักพรตโดยตรง

ข้อตกลงสามประการ สาบานด้วยวิญญาณร้าย

หลังช่วยข้าทลายกำราบมาร บรรเทาทุกข์วิญญาณแล้ว ข้าจึงจะมอบวัตถุนี้ให้ท่าน ต่อจากนั้นท่านต้องช่วยข้าหลอมรวมร่างกายนี้สุดความสามารถ ต้องไม่ลงมือโจมตีข้า..."

เขาราวกับเตรียมไว้ล่วงหน้า พูดเร็วปานสายฟ้า กล่าวคำสาบานต่อวิญญาณร้ายที่ไร้ช่องโหว่

ฉินซางไตร่ตรองนาน ท่าทางผ่อนคลายลง กล่าวว่า "หากไม่จำเป็นที่สุด ข้าไม่ต้องการเป็นศัตรูกับท่านนักพรต ข้ายินดีสาบานต่อวิญญาณร้ายตามนี้

อันที่จริง ภายหลังหากท่านนักพรตค้นหาตัวตนแล้วประสบปัญหา บางทีข้าอาจช่วยเหลือได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม ท่านนักพรตควรให้ข้าเห็นไม้บำรุงวิญญาณเสียก่อน ยืนยันให้แน่ใจ?"

เขาไม่กลัวคำสาบานต่อวิญญาณร้าย แต่ก็ไม่มีทางละเมิดคำมั่นสัญญาของตน

"ไร้ปัญหา ข้าจดจำวาจาที่ท่านนักพรตเอ่ยไว้แล้ว..."

ไป่พยักหน้าอย่างเปิดเผย ยิ้มเจ้าเล่ห์

อ้าปากกว้าง ไอกลิ่นอายศพพุ่งจากปาก ภายในห่อหุ้มบางสิ่ง ตกลงในฝ่ามือไป่ กลายเป็นท่อนไม้เน่าสีดำยาวครึ่งฉื่อ เท่าแขน

นั่นคือไม้บำรุงวิญญาณ!

และในร่างไป่ ยังซ่อนไม้บำรุงวิญญาณอีกท่อนใหญ่พอๆ กัน

เขาราวกับคาดการณ์สถานการณ์นี้มาก่อน แบ่งไม้บำรุงวิญญาณเป็นสองส่วนแต่ต้น