บทที่ 920 วิชาปรุงศพ

หมอกไออาถรรพ์ปกคลุมหนองน้ำ

ไม่รู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตมากมายเพียงใดที่ถูกหนองน้ำกลืนกิน จึงปลูกฝังพื้นที่อินสุดโต่งเช่นนี้ขึ้นมา

รอบนอกหนองน้ำ ไออาถรรพ์บางเบา พลังวิเศษกลับเข้มข้นกว่าที่อื่น แต่เว้นแต่ผู้บำเพ็ญวิชาปีศาจที่อาศัยไออาถรรพ์บำเพ็ญเพียร คนทั่วไปไม่มีใครเปิดถ้ำบำเพ็ญที่นี่

ในใจกลางหนองน้ำ ไออาถรรพ์หนาเหนียวไม่กระจาย กลืนกินชีวิตทั้งมวล แทบไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดเลย คล้ายห้วยพลังอาถรรพ์ของสำนักขุยอิน

ในสถานที่เช่นนี้ กลับมีหอหินตั้งอยู่ ครึ่งจมในหนองน้ำ ครึ่งลอยอยู่ด้านบน

ยามนี้ ด้านหน้าหอหินมีเงาร่างสามคนลอยอยู่

หนองน้ำด้านล่างปรากฏหลุมใหญ่ โคลนดำรอบๆ ไหลเข้าสู่ตรงกลาง โคลนก้นหลุมถูกพลิกขึ้นมา ทั้งดำทั้งเหลือง ส่งกลิ่นเน่าเหม็น

ภาพที่ไม่อาจบรรยายได้นี้ ทำให้ผู้มองรู้สึกคลื่นเหียน

ชายที่ยืนหน้าหอหินเป็นผู้บำเพ็ญใบหน้าเหลี่ยม ใบหน้าเขาเขียวคล้ำ มือซ้ายซุกในแขนเสื้อ กลับสั่นไม่หยุด เพียงบังคับด้วยพลังแก่นแท้ จึงมองไม่เห็นความผิดปกติจากภายนอก

"วิชาของท่านไม่เลว!"

ผู้บำเพ็ญใบหน้าเหลี่ยมกำมือแน่น ใบหน้าโกรธเกรี้ยว ขบฟันกล่าว "ดี! ข้ายอมแพ้ ขอมอบวิชาปรุงศพให้ท่าน!"

กล่าวจบ ชายผู้นี้สะบัดแขนเสื้อ แสงสายหนึ่งพุ่งไปยังฝั่งตรงข้าม ห่อหุ้มแท่งหยกแท่งหนึ่ง

ฝั่งตรงข้ามมีสองคนยืนหน้าหลัง ต่างสวมหน้ากากหน้าผี แม้ไม่ใช่วัตถุวิเศษขั้นสูง แต่เป็นเครื่องรางวิเศษระดับสุดยอดแล้ว ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองอย่างผู้บำเพ็ญใบหน้าเหลี่ยมยังใช้จิตวิญญาณทะลวงหน้ากากไม่ได้ ไม่อาจมองทะลุเห็นใบหน้าที่แท้จริงของทั้งสอง

"ขอบคุณท่านนักพรต"

คนที่ยืนด้านหน้าคว้าแท่งหยกไว้ ใช้จิตวิญญาณตรวจสอบเนื้อหาในแท่งหยก น้ำเสียงแฝงความยินดี ยกมือส่งแท่งหยกอีกแท่งกลับไป "วันนี้ล่วงเกินแล้ว หวังว่าท่านนักพรตจะไม่ถือสา

ข้าจะปฏิบัติตามคำสัญญาก่อนหน้า จะไม่เปิดเผยวิชาปรุงศพของท่านนักพรตแม้แต่น้อย

เป็นการแลกเปลี่ยน นี่คือวิชาลับแห่งวิถีแห่งศพที่ข้าเคยรวบรวมไว้ ควรจะเป็นประโยชน์กับท่านนักพรต ลาแล้ว!"

เสียงยังไม่ทันขาดหาย สองคนนั้นควบคุมแสงเหิน กลับไม่เหลียวมองแม้แต่น้อย หายลับไปไกล

ชั่วครู่ต่อมา จากหอหินมีผู้บำเพ็ญหลายคนบินออกมา ลงหลังผู้บำเพ็ญใบหน้าเหลี่ยม ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ส่งเสียงพร้อมกัน "ท่านอาจารย์ จะปล่อยให้พวกเขาไปง่ายๆ เช่นนี้หรือ?"

ผู้บำเพ็ญใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าเย็นชา "จะปล่อยพวกเขาไป แล้วจะให้ทำอย่างไร? พวกเจ้าไม่เห็นหรือ คนผู้นั้นเพียงใช้วิชากระบี่ก็ต่อกรกับข้าได้อย่างทัดเทียม

ชายด้านหลังมีกลิ่นอายดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเขาอีกหลายส่วน อาจเป็นผู้ชำนาญขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย"

"ขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย!"

ทุกคนตกใจสุดขีด

มีคนกล่าว "แต่ท่านอาจารย์ยังไม่ได้เปิดแนวอาคมใหญ่อย่างสมบูรณ์ แม้ผู้ชำนาญขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย ก็คงไม่อาจทำลายแนวอาคมศพวิญญาณใหญ่ของท่านอาจารย์โดยง่ายกระมัง? อีกทั้งท่านอาจารย์ยังมีศพขบวนหลักที่มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญ หากพวกเรายืนหยัดสักระยะ ท่านเฒ่าผู้อาวุโสจวื้อก็จะนำคนมาถึง..."

ได้ยินคำพูดเช่นนี้ สีหน้าผู้บำเพ็ญใบหน้าเหลี่ยมยิ่งไม่สู้ดี แค่นเสียงหยันหนึ่ง "พวกเจ้าดูตำแหน่งที่เขายืน ตรงกับจุดอ่อนที่สุดของแนวอาคมพอดี นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ! แนวอาคมศพวิญญาณเป็นสิ่งที่ข้าคิดค้นเอง คนอื่นไม่มีทางรู้วิธีทำลายแนวอาคม

นั่นแสดงว่าชายผู้นี้เชี่ยวชาญวิชาแนวอาคมอย่างยิ่ง มองทะลุจุดอ่อนแนวอาคมได้อย่างง่ายดาย..."

ได้ยินถึงตรงนี้ ศิษย์ทั้งหลายถึงกับตกตะลึง จึงรู้ว่าเมื่อครู่อันตรายเพียงไร

"ช่างเถอะ! ชายผู้นี้ไม่ได้มุ่งคัมภีร์แท้ของสำนักศพวิญญาณของเรา หากไม่บำเพ็ญคัมภีร์แท้ วิชาลับอื่นๆ ก็ใช้ไม่ได้

ส่วนที่เหลือคล้ายคลึงกับวิชาปรุงศพของสำนักวิถีแห่งศพอื่นๆ ให้เขาไปก็ไม่เสียหาย

อีกอย่าง วิชาปรุงศพที่ชายผู้นี้มอบให้ข้าดูเหมือนจะมีที่มาน่าสนใจ หากข้าเข้าใจอย่างถ่องแท้ อาจสามารถพัฒนาแนวอาคมศพวิญญาณให้สมบูรณ์..."

ผู้บำเพ็ญใบหน้าเหลี่ยมค่อยๆ สงบความโกรธลง วาบตัวกลับหอหิน

......

ในเวลาเดียวกัน สองคนนั้นบินออกมาจากหนองน้ำแล้ว คือฉินซางและร่างภายนอก

สิบกว่าปีมานี้ สามีภรรยาสกุลไป่ปฏิบัติตามคำสั่งของฉินซาง สืบสาวตรวจตรา หาผู้เชี่ยวชาญวิชาปรุงศพในหมู่เกาะลมฉีกฟ้า

ฉินซางคัดสรรผู้ที่เขาสามารถเผชิญหน้าได้ ไปเยี่ยมเยียนทีละคน แลกเปลี่ยนวิชาปรุงศพและประสบการณ์วิถีแห่งศพ

แท่งหยกที่ฉินซางโยนให้คนผู้นั้น ไม่ได้บันทึกตำรับซากศพแห่งฟากฟ้า แต่เป็นวิชาแห่งวิถีแห่งศพอีกตำราหนึ่งที่เขาได้มาสมัยอยู่อาณาเขตเซียวฮั่น แน่นอนว่าไม่สมบูรณ์เช่นกัน

อาณาเขตเซียวฮั่นไม่ขาดคัมภีร์ไม่สมบูรณ์เช่นนี้ ส่วนใหญ่ขุดจากสนามรบเซียนโบราณ ล้วนมีคุณค่า สามารถช่วยให้ผู้ฝึกวิถีแห่งศพเข้าใจได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ฉินซางนำวิชาลับเช่นนี้มาแลกเปลี่ยน ประกอบกับพลังของเขาและร่างภายนอก กระบวนการแลกเปลี่ยนจึงค่อนข้างราบรื่น

ฉินซางทำเช่นนี้ หนึ่งคือเพื่อหาวิธีปลดยันต์ศพสวรรค์ สองคือหวังว่าจะได้รับแรงบันดาลใจจากวิชาปรุงศพอื่นๆ บรรลุธรรมตำรับซากศพแห่งฟากฟ้าในส่วนที่เหลือด้วยตนเอง

ที่จริง สมัยทำงานให้สมาคมการค้าในทะเลมารพายุ ฉินซางก็สะสมมาตลอด ตอนนั้นใช้หินวิเศษซื้อ ในหมู่เกาะลมฉีกฟ้ากลับอาศัยกำปั้นเจรจาเสียมากกว่า

ผู้ที่ยืนหยัดในหมู่เกาะลมฉีกฟ้าได้ ล้วนมีความสามารถไม่น้อย วิชาปรุงศพที่ฉินซางได้มาหลายตำรา มีความเป็นเอกลักษณ์ไม่น้อย

น่าเสียดาย ไม่มีวิชาปรุงศพตำราใดเลยที่เดินแนวทางคล้ายคลึงกับตำรับซากศพแห่งฟากฟ้า

ในวิชาปรุงศพเหล่านี้ ไม่ขาดวิชาที่ปรุงยักษาบินกลางคืนได้ แต่ล้วนต้องผ่านกระบวนการเลี้ยงศพ ปรุงศพอันยาวนาน ประกอบกับเงื่อนไขเข้มงวดมากมาย ความยากไม่ต่างจากผู้บำเพ็ญปกติที่จะสร้างแก่นทอง

ร่างภายนอกก็เปลืองทรัพยากรและพลังงานเพียงพอแล้ว ไม่อาจแบ่งความสนใจไปเลี้ยงศพอีก

สิบกว่าปีนี้ ฉินซางไม่เสียดายทุกอย่างเพื่อพัฒนาร่างภายนอก ในที่สุดไม่นานมานี้ก็ทะลวงขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย

จากขั้นสร้างฐานสู่ขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย ใช้เวลาไม่ถึงสามสิบปี ผู้บำเพ็ญอื่นได้ยินคงหลั่งน้ำตาแห่งความอิจฉา

แต่สำหรับฉินซาง ยังคงช้าเกินไป

จากข่าวที่เขาได้รับ การเปิดวังเจ็ดสังหารครั้งนี้ คาดว่าอีกเจ็ดแปดปี ไม่พอให้ร่างภายนอกบำเพ็ญถึงขั้นสร้างแก่นทองช่วงสุดท้าย ต้องใช้วิธีเร่งความเร็ว

ข่าวดีคือ การฝึกร่างกายของเทพมารราบรื่นมาตลอด สิบปีก่อนทะลวงชั้นที่สามช่วงกลางสำเร็จ พัฒนาเท่าเทียมกับพลัง

แม้ภายหลังความเร็วจะลดลงมาก แต่ฉินซางไม่กลัวพิษดวงดาว ความเร็วในการฝึกคัมภีร์นี้ยังคงเร็วกว่าคนอื่นมาก

เขาถึงกับกำลังพิจารณาว่า ก่อนวังเจ็ดสังหารเปิด จะกินผลอาบเลือดหรือไม่ ลองทะลวงชั้นที่สามช่วงปลาย

"สำนักศพวิญญาณ..."

ฉินซางลงบนที่ปลอดภัยแห่งหนึ่ง สั่งให้ร่างภายนอกคุ้มกัน ตนเองมุ่งมั่นตรวจสอบวิชาปรุงศพที่ได้มาใหม่

"วิชาปรุงศพของสำนักศพวิญญาณแตกต่างจากที่อื่นจริงๆ แต่ต้องฝึกไอศพวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์เสียก่อนจึงจะปรุงได้ น่าแปลกใจที่ชายผู้นี้ยอมมอบวิชาปรุงศพให้ง่ายๆ เช่นนี้!"

ฉินซางถอนจิตวิญญาณ ถอนหายใจเบาๆ

นอกจากไอศพวิญญาณ วิชานี้ก็ไม่แตกต่างจากวิชาปรุงศพอื่นๆ มากนัก ไม่ช่วยปลดยันต์ศพสวรรค์

"ยังมีอีกสองสามคนที่ยังไม่ได้ติดต่อ แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาแล้ว

การประมูลที่เกาะวิ่นอิ่นกำลังจะเริ่ม ต้องได้สัญลักษณ์หยกเข้าวังเจ็ดสังหารให้ได้

ดูเหมือนต้องใช้วัสดุวิเศษล้ำค่าที่ได้จากคนภูเขางูดำนั่นแล้ว..."

ฉินซางครุ่นคิดชั่วครู่ เคลื่อนกายบินไปทางตะวันตก