บทที่ 880 ภาพคุ้นตา

ตกจากสะพานเมฆ ร่างภายนอกรู้สึกว่าร่างกายพลันเบาขึ้น ถูกกระบี่เหินรับไว้ หลุดพ้นจากมายาภาพสะพานเมฆ

คนส่วนใหญ่ตกลงมาก่อนเขา ยามนี้แบ่งเป็นสองกลุ่ม แยกกันอยู่ทางซ้ายและขวาของท่าเรือ บางคนนั่งขัดสมาธิฟื้นฟูพลัง บางคนยืนอยู่ สีหน้าต่างกันไป

ในนั้น ฝั่งซ้ายมีคนน้อยกว่ามาก เพียงสิบกว่าคน แต่ล้วนมีสีหน้าเบิกบานผ่องใส รวมถึงเด็กหนุ่มที่ตกลงมาเป็นคนแรก ความหดหู่มลายสิ้น เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเต็มหน้า

ตรงข้ามกับอีกด้าน แม้คนมากกว่า แต่หม่นหมองครึ้มเครียว

เห็นภาพเช่นนี้ ร่างภายนอกเข้าใจทันที ผู้บำเพ็ญทางซ้ายคือผู้ถูกสำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอคัดเลือก

กวาดตามอง

เป็นไปตามคาด เด็กหนุ่มรากฐานวิญญาณสามธาตุที่ถูกตรวจสอบพรสวรรค์ก่อนหน้าก็อยู่ทางซ้าย

เพิ่งคิดถึงตรงนี้ ร่างภายนอกก็เห็นผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นยื่นมือชี้ไปทางซ้าย ร่างเขาพลันเกร็ง ท่ามกลางสายตาอิจฉามากมาย ถูกกระบี่เหินพาตกลงทางซ้ายของท่าเรือ

ร่างภายนอกเผยความดีใจ ไม่สนใจฟื้นฟูพลัง รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ค้อมกายคารวะ "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตา!"

"เจ้าช่างเจ้าปัญญา!"

ผู้บำเพ็ญกระบี่เก็บกระบี่เหิน ยิ้มเยาะ

ชายวัยกลางคนกลับพิจารณาร่างภายนอกตั้งแต่ศีรษะจดปลายเท้า ใบหน้าไม่ปิดบังความชื่นชม "ไม่เลว กล้าเป็นผู้นำแห่งใต้หล้า อีกทั้งนิสัยเด็ดเดี่ยว จนกระทั่งพลังจิตเกือบหมด จึงถูกสะพานเมฆรบกวนจิตใจ

แม้พรสวรรค์อ่อนด้อยบ้าง แต่จิตใจอยู่ในระดับดีเยี่ยมของทุกคน ไม่แปลกที่สามารถทะลวงคอขวดใหญ่ทั้งสาม ในวันหน้าอาจมีความสำเร็จก็เป็นได้"

ผู้บำเพ็ญกระบี่ก็เก็บรอยยิ้มเยาะ เอ่ยอย่างจริงจัง "เป็นศิษย์ที่ดีในการฝึกกระบี่ อยากมาตำหนักเหินรุ้งเรียนวิชากระบี่กับเราหรือไม่?"

"น้องติ่ง!"

ชายวัยกลางคนมองอย่างตำหนิ "ศิษย์เหล่านี้ยังต้องผ่านสายตาประมุขสำนัก ให้ประมุขสำนักจัดสรรเอง

ประมุขสำนักจะพิจารณาตามสถานการณ์ของสำนัก พวกเราในฐานะศิษย์ ไม่ควรก้าวก่ายหน้าที่ของผู้อื่น"

ผู้บำเพ็ญกระบี่หัวเราะเฮ่อะๆ ไม่เกรงกลัวพี่ใหญ่ผู้นี้เลย "เมื่อประมุขสำนักอาจัดสรร ไม่ต้องพิจารณาพรสวรรค์และความสมัครใจของพวกเขาหรือ? เด็กคนนี้จิตใจมั่นคงแล้ว นอกจากตำหนักเหินรุ้งของพวกเรา ยังมีที่ไหนเหมาะกับเขาอีก จะให้ไปตำหนักหลอมเตาก่อไฟหรือ? ข้าเพียงชี้แนะเขาเล็กน้อย เกรงว่าเขาจะเดินผิดทางเท่านั้น"

คนที่สี่ข้างกายพวกเขาพลันสอดแทรกโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย "จิตใจมั่นคง มาตำหนักเงาหิมะของเราวาดยันต์ก็ไม่เลวนะ"

แล้วก้มหน้าลง ไม่สนใจสายตาที่ผู้บำเพ็ญกระบี่เขม้นมา

ชายวัยกลางคนและชายชุดเขียวสบตากัน ส่ายหน้าอย่างจนใจ

ศิษย์ยังไม่ทันเข้าประตูสำนัก การแย่งชิงลับๆ ก็เริ่มแล้ว

ร่างภายนอกฟังพวกเขาโต้เถียง ในใจขำปนขื่น พรสวรรค์เช่นของเขา กลับถูกแย่งชิง โชคดีที่ 'ตกลงมา' ทันเวลา ไม่ได้แสดงออกเกินเลยไป

ยามนี้ บนสะพานเมฆยังเหลือห้าคน แต่ละคนล้วนมีวรยุทธ์เหนือกว่าร่างภายนอก อยู่ในขั้นฝึกลมปราณชั้นที่สิบขึ้นไป

หนึ่งในนั้นมีชายชราวัยหกสิบ วรยุทธ์อยู่ในขั้นฝึกลมปราณชั้นที่สิบสาม สูงที่สุดในหมู่คนทั้งหมด

ศิษย์สำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอทั้งสี่กำลังปรึกษากัน ว่าจะรับชายชราไว้หรือไม่

ผ่านไปครู่หนึ่ง คนเหล่านี้ก็ทยอยตกลงมา แต่การแสดงของชายชรากลับทำให้ผู้คนทึ่ง เขาเกือบจะยืนหยัดจนพลังจิตหมดสิ้น จึงตกลงมา

กระทั่งวินาทีสุดท้าย ร่างชายชราถูกพายุกระหน่ำภายนอก ภายในถูกสะพานเมฆล่อลวงจิตใจ ร่างกายโอนเอนดั่งต้นหลิวกลางลม แต่จิตใจยังรักษาความกระจ่างอยู่เล็กน้อย ยืนหยัดอย่างแน่วแน่

มองชายชราที่ถูกกระบี่เหินพากลับมา

ท่าเรือเงียบกริบ

ศิษย์สำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอทั้งสี่สีหน้าเคร่งขรึม เก็บความหยิ่งผยอง

ผู้บำเพ็ญกระบี่ถอนหายใจแผ่วเบา พึมพำว่า "น่าเสียดาย อายุมากเกินไป ไร้หวังจะสร้างฐาน"

ศิษย์ตำหนักเงาหิมะตาเป็นประกาย ราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า ลืมร่างภายนอกไปเสียสนิท

"ขอเชิญท่านไปฟื้นฟูพลัง"

ชายวัยกลางคนชี้ไปทางซ้ายของท่าเรือ

ชายชราก็เป็นคนจัด แค่เห็นก็รู้ว่าตนถูกเลือก แม้จะหมดแรง ก็ยังสั่นเทาลุกขึ้นยืนคารวะขอบคุณ "ข้าละอายใจนัก!"

น้ำตาไหลอาบแก้ม

ไม่มีผู้ใดเยาะเย้ย

ผู้บำเพ็ญทางขวาของท่าเรือเผยสีหน้าครุ่นคิด บางคนไม่รอให้ศิษย์สำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอประกาศผล ก็ประสานมือคารวะ เรียกแสงเหินจากไป

"ท่านนักพรตทั้งหลาย"

ชายวัยกลางคนหันไปทางขวา "วันนี้พวกท่านไม่ผ่านการทดสอบสะพานเมฆ ขอเชิญกลับเถิด!"

แม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังมีคนร้องไห้ออกมา

ชายวัยกลางคนหันไปทางอีกด้าน "พวกท่านแม้ผ่านการทดสอบสะพานเมฆ แต่ยังไม่นับว่าเป็นศิษย์สำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอของเรา ยังต้องให้ประมุขสำนักตรวจสอบ ขึ้นเรือเถิด"

กล่าวจบ ชายวัยกลางคนโยนเรือไม้ไผ่ขนาดเท่าฝ่ามือออกไป

เรือไม้ไผ่พลันขยายตามสายลม กลายเป็นเรือลำใหญ่ ทุกคนทยอยขึ้นเรือ เรือแล่นฝ่าคลื่น มุ่งสู่เกาะกลางทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

สะพานเมฆสลายไปเมื่อใดไม่รู้ หมอกกระจาย ไม่เหลือร่องรอยใดๆ

ไม่นาน เรือพาพวกเขามาถึงใกล้เกาะกลางทะเลสาบ แล้วแล่นเข้าไปในทะเลหมอกโดยไม่ลังเล

หมอกน้ำม้วนตัว ราวกับคลื่นยักษ์แยกออกสองข้าง

เมื่อเข้าไปข้างใน รอบด้านขาวโพลน เผลอนิดเดียวอาจหลงทางที่นี่

ทุกคนเกรงกลัว ร่างภายนอกมากประสบการณ์ เห็นเค้าลางบางอย่าง ทะเลหมอกนี้น่าจะเป็นแนวอาคมธรรมดา เพียงแค่แนวอาคมลวงตาทั่วไป

ผีเสื้อตาสวรรค์เคยแอบดูสำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอ ในใจกลางหมอกไม่ได้มีเพียงเกาะกลางทะเลสาบหนึ่งเดียว อาจเป็นการปิดกั้นน่านน้ำที่มีพื้นที่ไม่เล็ก

ด้วยกำลังของสำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอ คงไม่มีความสามารถวางแนวอาคมป้องกันขั้นสูงสุดใหญ่เพียงนี้ แนวอาคมป้องกันแท้จริงน่าจะอยู่ข้างใน

ไม่เห็นชายวัยกลางคนขยับตัว เรือไม้ไผ่แล่นในหมอกมัวครู่หนึ่ง เบื้องหน้าพลันกว้างโล่ง

คลื่นน้ำกว้างไกล

ในทะเลสาบมียอดเขาเขียวหลายยอด สูงใหญ่ไม่แพ้ภูเขาด้านนอก

ระหว่างยอดเขาเหล่านี้ มีสะพานหยกขาวเชื่อมต่อกัน บนสะพานมีร่างคนเล็กๆ

บนสะพานหยกขาวบางแห่งเต็มไปด้วยเถาวัลย์ ห้อยลงมาจากที่สูง ไม่เรียงเสมอกัน อันยาวสุดสัมผัสผิวน้ำ

เถาวัลย์ไหวตามสายลม ราวกับม่านธรรมชาติ เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ภาพงดงามราวแดนเซียนปรากฏแก่สายตา ทำให้ผู้บำเพ็ญอิสระยากจนเหล่านี้ตะลึงงัน

ร่างภายนอกเผยสีหน้าตะลึง

ภาพเขาในน้ำ คนในภูเขา ฉับพลันปลุกความทรงจำที่ฝังลึกในใจ

เขาเส้าหัวซาน

ที่นั่นมีทั้งศัตรูและมิตร

ความทรงจำในช่วงวัยนั้นไม่ได้งดงามทั้งหมด แต่ที่นี่คือสถานที่รองรับการลอกคราบหลายครั้งของเขา

หลายสิบปีผ่านไปในพริบตา คนรู้จักยังอยู่หรือไม่?

"ยอดเขาเบื้องหน้า คือที่ตั้งสำนักของสำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอเรา

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ที่นี่คือสถานที่ฝึกบำเพ็ญของพวกเจ้าในวันหน้า..."

เสียงของชายวัยกลางคนปลุกทุกคนจากภวังค์ เท้าเขาแตะเบาๆ เรือไม้ไผ่สั่นพ้นผิวน้ำ พุ่งไปยังยอดเขาเขียวยอดหนึ่ง

ใกล้ถึงยอดเขาเขียว ชายวัยกลางคนหยิบป้ายประจำตัวโบกแวบหนึ่ง ก็บินขึ้นไปอย่างไร้อุปสรรค ลงจอดบนลานหินกลางไหล่เขา ปล่อยทุกคนลง

ลานหินต่อกับทางหินตรงสู่ยอดเขา ท่ามกลางป่าเขา จางๆ เห็นตำหนักสง่าสองสามหลัง

"ไปเถิด ตามข้าไปพบประมุขสำนัก!"

ชายวัยกลางคนนำทุกคน เดินขึ้นบันได