บทที่ 879 ฝีมือการแสดงเยี่ยม

"ข้าเป็นรากฐานวิญญาณคู่!"

ฟางถิงยกมือสูงๆ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงและอิจฉา กระโดดโลดเต้นมาด้านหน้าของฝูงชน มองอาจารย์อาเฉินด้วยความตื่นเต้น

ยามนั้น นางได้ยินเสียงถ่ายทอดจิต รีบกลืนคำว่า 'อาจารย์' ที่กำลังจะหลุดจากปาก แล้วแสร้งทำท่าเคร่งขรึมคารวะ "กราบเรียนท่านผู้อาวุโส ข้าชื่อฟางถิง เป็นรากฐานวิญญาณคู่ธาตุน้ำและดิน ขอให้ท่านผู้อาวุโสตรวจสอบด้วย"

ทุกคนอดกระซิบนินทาในใจไม่ได้ว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล

เพราะการแสดงของหญิงสาวช่างห่วยแตกเหลือเกิน

ทั้งสองชัดเจนว่ารู้จักกัน หรืออาจถูกรับเป็นศิษย์ไปแล้ว

แต่ทุกคนก็ไม่มีอารมณ์โกรธหญิงสาว นางเป็นรากฐานวิญญาณคู่ แม้ไปที่สำนักหลั่นโต่วเหมิน ก็ไม่ต้องผ่านการทดสอบ สามารถเข้าสำนักได้โดยตรง

อาจารย์อาเฉินยิ้มพยักหน้า "เป็นรากฐานวิญญาณคู่จริง ขึ้นมาเถิด

พวกเจ้าที่เหลือสามารถขึ้นสะพานเมฆได้แล้ว จำไว้ว่าแสดงความสามารถให้ดี"

อาจารย์อาเฉินเรียกฟางถิงมาข้างกาย หมุนตัวจะไป

ขณะนั้น ริมฝีปากฟางถิงขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังใช้เสียงถ่ายทอดจิตพูดอะไรบางอย่าง

อาจารย์อาเฉินชะงักเล็กน้อย เหลือบมองร่างภายนอก สีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่ได้พูดอะไร แล้วพาฟางถิงบินกลับเกาะไป

ฟางถิงเบ้ปากเล็กน้อย ก่อนจากไปแอบส่งสายตาอย่างจนใจให้ร่างภายนอก

ร่างภายนอกอดยิ้มขมขื่นในใจไม่ได้ เขาเดาว่าฟางถิงมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดว่านางจะสามารถผูกพันกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองของสำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอได้ หากรู้แต่แรก คงไม่เข้าไปผูกมิตรด้วย

ยามนี้ ฟางถิงได้เอ่ยถึงเขาต่อหน้าอาจารย์อาเฉิน อาจเป็นความหวังดี แต่สำหรับเขาแล้ว เป็นเรื่องบุญหรือเคราะห์ก็ยากจะคาดเดา

เขาเข้าใจดีว่าการพบกันชั่วครู่เช่นนี้ ฟางถิงคงไม่มีความรู้สึกอะไรกับเขา

แต่หากอาจารย์อาเฉินรักและทะนุถนอมนางมาก ต้องการตัดต้นตอที่อาจส่งผลต่อการบำเพ็ญของนาง แล้วเตะเขาออกไป นั่นจะเป็นความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง

ร่างภายนอกทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ดูไปทีละก้าว

หลังอาจารย์อาเฉินจากไป สามคนนั้นก็จัดเตรียมสะพานเมฆต่อไป ส่วนชายชุดเขียวเริ่มตรวจสอบพรสวรรค์และอายุของทุกคน สุดท้ายคัดคนกว่าสามสิบคนออกมา

"ท่านนักพรตหลายท่าน พวกท่านไม่ตรงตามข้อกำหนดของสำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอเรา ขอเชิญกลับไปเถิด"

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุหรือห้าธาตุ อายุไม่น้อยแล้ว แต่ยังติดอยู่ที่คอขวดขั้นฝึกลมปราณชั้นที่หก

พวกเขาหน้าซีดเซียว แม้รู้ว่าโอกาสน้อย มาลองดวงดู แต่ไม่คิดว่าจะถูกเชิญกลับก่อนการทดสอบเริ่มต้น

สะพานเมฆเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็ว พวกเขาเพียงบอกว่าให้เดินไปบนสะพานอย่าหยุด และห้ามใช้เครื่องรางวิเศษใดๆ แล้วเร่งให้ทุกคนขึ้นสะพาน

ทุกคนมองหน้ากัน

ไม่มีใครรู้ว่าบนสะพานเมฆมีการทดสอบอะไร จึงไม่อยากเป็นคนแรกที่ขึ้นไป

ในจังหวะนั้น ร่างภายนอกฝ่าฝูงชนออกไป สายตาจับจ้องสะพานเมฆ ท่าทางสงบนิ่ง ไม่เร่งไม่รีบเดินไปยังต้นสะพาน ขึ้นสะพานเมฆโดยไม่ลังเล

ศิษย์สำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอทั้งสี่สบตากัน ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นพยักหน้าเบาๆ ใบหน้าแสดงความชื่นชม

คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นก็เข้าใจทันที แอบด่าตัวเองว่าโง่ ผู้บำเพ็ญกระบี่กล่าวชัดเจนแล้วว่า การทดสอบไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาผ่านด่าน

กล้าขึ้นสะพานเป็นคนแรก แสดงถึงความกล้าหาญเพียงพอ ก็ทิ้งความประทับใจศิษย์สำนักเยี่ยนเมี่ยวเกอแล้ว ได้เปรียบเล็กน้อย

การทดสอบมีอยู่ทุกหนแห่ง

ทุกคนไม่ลังเลอีก พากันขึ้นสะพานเมฆ

ร่างภายนอกเดินนำหน้า เมฆใต้เท้านุ่มและยืดหยุ่น แต่ต้องหมุนเวียนพลังจิตจึงจะยืนบนนั้นได้

เมื่อเพิ่งขึ้นสะพานเมฆ รอบข้างไม่มีความผิดปกติ แต่เมื่อเดินไปได้สองสามก้าว ก็รู้สึกถึงลมประหลาดปรากฏ พัดมาจากสองข้างของสะพานเมฆอื้ออึง

ในเวลาเดียวกัน ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป

ปลายทั้งสองของสะพานเมฆหายไป เหลือเพียงกลุ่มคนและสะพานขาวไร้จุดเริ่มไร้จุดสิ้นสุด ราวกับทอดไปสุดขอบฟ้า

ทะเลสาบเบื้องล่างถูกดึงให้ยาวออกไปไม่สิ้นสุด ระยิบระยับ ลึกจนมองไม่เห็นก้น

ผีเสื้อตาสวรรค์ยังคงหลับใหล ร่างภายนอกไม่แน่ใจว่ามีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองแอบดูอยู่หรือไม่ จึงไม่กล้าปลุกมันขึ้นมา

เมื่อสะพานเมฆเพิ่งก่อตัว ผีเสื้อตาสวรรค์ก็มองออกว่านี่เป็นพลังแนวอาคมที่แผ่ขยายมาจากเกาะกลางทะเลสาบ

ร่างภายนอกเงียบๆ มองสะพานเมฆเปลี่ยนแปลง ใบหน้าไร้ความตื่นตระหนก

หากสะพานเมฆทดสอบพลัง วรยุทธ์ขั้นฝึกลมปราณชั้นที่เก้าก็เพียงพอรับมือกับตัวแปรส่วนใหญ่

หากทดสอบจิตใจหรือความอดทน เขายิ่งไม่ต้องกังวล ตรงกันข้าม ต้องระวังไม่ให้แสดงออกเกินเลยไป

เดินต่อไป ลมบนสะพานยิ่งแรงขึ้น ต้องหมุนเวียนพลังจิตป้องกันแล้ว

ตอนนี้ ร่างภายนอกตั้งใจชะลอฝีเท้า มีคนตามมาทัน โดยไม่เกรงใจแซงร่างภายนอกไป เดินนำหน้า

ร่างภายนอกหมุนเวียนพลังจิตป้องกัน ถูกคนแล้วคนเล่าแซงไป ไม่เร่งไม่รีบเดินไปข้างหน้า พร้อมกันนั้นก็แอบสังเกตการเปลี่ยนแปลงของคนเบื้องหน้า

มายาภาพบนสะพานเมฆคงไม่แข็งแกร่งเกินไป หากทดสอบจิตใจ อาจใช้พลังของพระหยกเล็กน้อย ก็สามารถละเว้นผลกระทบได้โดยตรง แต่ต้องดูฝีมือการแสดงของเขาแล้ว

เดินไปข้างหน้า ลมยิ่งแรงขึ้น ราวกับแส้ยาวฟาดร่างกาย

ทุกคนต้องชะลอฝีเท้า

ในเวลาเดียวกัน ใต้ผืนน้ำก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเงียบๆ ราวกับมีอะไรบางอย่างล่อลวงพวกเขา กระซิบซ้ำๆ ข้างหูว่า กระโดดลงไป! กระโดดลงไป!

แต่เบื้องหน้ายังคงมองไม่เห็นจุดหมาย สะพานเมฆยาวจนทำให้สิ้นหวัง ระยะห่างระหว่างพวกเขายิ่งถ่างออก คนสองปลายไม่อาจมองเห็นกันแล้ว อาจคาดเดาได้ว่า สุดท้ายคงเหลือเพียงตัวเอง เดินอยู่บนสะพานลำพัง

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ค่อยๆ ส่งผลต่อจิตใจพวกเขา

สะพานเมฆนี้เป็นการทดสอบทั้งจิตใจและพลังคู่กัน

มีคนเข้าใจทันที "นี่มันสะพานเมฆที่ไหนกัน ชัดเจนว่าเลียนแบบเส้นทางพิสูจน์ใจของสำนักหลั่นโต่วเหมินต่างหาก"

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งกรีดร้องขึ้นมา กอดศีรษะ ใบหน้าเผยสีหน้าบิดเบี้ยวนานาชนิด จากนั้นเท้าก็ลอยจากพื้น ตกลงไป

ทุกคนใจหายวาบ รีบมองไปที่เด็กหนุ่ม เห็นเขากำลังจะตกลงน้ำ ดาบวิเศษชั้นต่ำดาบหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ รองรับเขาไว้ พาเขาหายไป

บนท่าเรือ

ผู้บำเพ็ญสี่คนยืนด้วยกัน สังเกตการเปลี่ยนแปลงของผู้คนบนสะพาน

"จิตใจอ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ผู้บำเพ็ญกระบี่ขมวดคิ้ว

ชายชุดเขียวเอ่ย "เขาเป็นรากฐานวิญญาณสามธาตุ อายุเพียงสิบห้าปี"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบาๆ "พอจะใช้ได้ แต่ต้องผ่านการขัดเกลาระยะหนึ่ง ส่งไปตำหนักหลอมเตาเถิด"

ดาบวิเศษชั้นต่ำพาเด็กหนุ่มบินกลับมา ผู้บำเพ็ญกระบี่ชี้ไปทางซ้าย

เด็กหนุ่มหมดเรี่ยวแรง ยังตกใจไม่หาย ก้มหน้างุดนั่งฟื้นพลัง ไม่รู้ว่าชะตากรรมรออะไรอยู่

ตั้งแต่เด็กหนุ่มคนนั้น มีคนตกจากสะพานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามคำชี้นำของทั้งสี่ บางคนตกทางขวา บางคนตกทางซ้าย

ร่างภายนอกยังคงเดินโซเซไปข้างหน้าบนสะพานเมฆ ทั้งด้านหน้าและด้านหลังมองไม่เห็นคนอื่นแล้ว ไม่รู้ว่าเหลือกี่คน ความรู้สึกโดดเดี่ยวเข้าครอบงำ การล่อลวงใต้น้ำยิ่งรุนแรง

มายาภาพไม่อาจส่งผลต่อจิตใจเขา แต่พลังจิตกำลังสิ้นเปลืองอย่างรวดเร็วในลมพายุที่แรงขึ้นเรื่อยๆ

เขาแสดงฝีมือการแสดงเยี่ยม สีหน้าบิดเบี้ยวบ้าง งุนงงบ้าง ราวกับกำลังต่อสู้กับสะพานเมฆ พลังจิตในร่างก็ขึ้นลงตามสีหน้า

"ได้ที่พอดีแล้ว..."

ร่างภายนอกรู้สึกว่าพลังจิตในร่างกายใกล้จะหมด ใบหน้าพลันเผยความหวาดกลัวเข้มข้น ไม่อาจรักษาพลังจิตไว้ได้อีก แล้วก็ตกจากสะพานเมฆลงไป