บทที่ 720 ข่าวสาร

ร่างของฉินซางวูบหายไป

เขาซ่อนลมหายใจ ค่อยๆ มุ่งไปทางเหนือ เข้าใกล้เกาะเพลิงเย็น

บังเอิญเหมือนกับวันแรกที่มาถึงเกาะเพลิงเย็น ตอนนี้ก็เป็นยามใกล้พลบค่ำ ตะวันร่อโรยดุจเลือด

ประเมินระยะทาง ฉินซางคาดว่าเกาะเพลิงเย็นน่าจะอยู่ไม่ไกลข้างหน้า จึงหยุดลง มุ่งขึ้นที่สูง

เมื่อเห็นภาพคร่าวๆ ของเกาะเพลิงเย็น ฉินซางพลันตกตะลึง ขยี้ตา คิดว่าตาฝาดไป จึงบินเข้าไปใกล้อีกระยะ

เมื่อมองเห็นชัดเจนแล้ว ฉินซางก็อดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้

เขายังจำได้ว่า เมื่อครั้งที่ถูกฝูงสัตว์อสูรไล่ไป แม้เพลิงเย็นเพิ่งปรากฏตัว แต่ก็เริ่มมั่นคงแล้ว ครอบครองหลุมลึกตรงกลางเกาะ ส่วนอื่นๆ ของเกาะแม้จะได้รับผลกระทบ แต่ก็ไม่ได้ถูกทำลายจนเละเทะเช่นนี้

ปัจจุบัน เกาะเพลิงเย็นหายไปทั้งเกาะ!

ในตำแหน่งที่เกาะเพลิงเย็นเคยอยู่ เปลวไฟสีฟ้ายังคงเจิดจ้า ลุกไหม้อยู่กับที่ และรอบๆ เกาะเพลิงเย็น ยังมีดอกไม้เล็กๆ สีฟ้าที่ก่อตัวจากเพลิงเย็น บางดอกลอยในอากาศ บางดอกลอยเหนือผิวน้ำ ราวกับโคมลอยที่เคยเห็นในโลกมนุษย์

ทิศตะวันตกตะวันร่อโรยดุจเลือด เมฆแดงดุจเพลิง ทิศตะวันออกเพลิงเย็นยังคงอยู่ รอบข้างราวกับมีแถบดาวสีฟ้าล้อมรอบ

ฉินซางเผยสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง เพลิงเย็นยังอยู่ แต่แตกออกเป็นชิ้นๆ

นี่ขัดกับความคาดหมายของเขาอย่างมาก

เขาคิดว่าเพลิงเย็นถูกสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปควบคุมไปแล้ว ไม่คิดว่ายังอยู่ที่เดิม แม้แต่สัตว์วิเศษขั้นก่อรูปก็ยังกลับไปมือเปล่า

เหตุใดเพลิงเย็นจึงแยกออกจากกัน? ทำไมเกาะเพลิงเย็นจึงหายไป?

ฉินซางมองไกลๆ ใจครุ่นคิดสับสน เขาเพ่งมองแล้วมอง ตรวจสอบผืนน้ำรอบๆ เกาะเพลิงเย็นอย่างละเอียด แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ และห่วงวงแห่งดวงใจเป็นหนึ่งก็ไม่มีสัญญาณเตือน

สัตว์วิเศษขั้นก่อรูปไม่อยู่ แม้มีสัตว์อสูรอื่นในบริเวณนี้ การหนีก็คงไม่ยาก

ลังเลครู่หนึ่ง ฉินซางก็กล้าบินเข้าไปใกล้ต่อ

ไม่นาน ฉินซางเข้าใกล้เพลิงเย็น มองเห็นชัดเจนยิ่งขึ้นด้วยตาเปล่า หลังจากเพลิงเย็นแยกออก แต่ละเปลวไฟกลับรักษาความมั่นคงไว้ได้ ลอยอยู่ในอากาศหรือบนผิวน้ำ ไม่ดับไม่มอด ทั้งไม่ล่องลอยไปที่อื่น

"อัศจรรย์ยิ่งนัก!"

ฉินซางอุทานในใจ รออยู่ที่เดิมสักครู่ ก่อนเข้าใกล้อีก คราวนี้เขายิ่งระมัดระวังและช้าลง

ทว่า เพิ่งบินออกไปไม่ไกล ฉินซางก็หยุดชะงัก ดวงตาวาววับด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็รีบหยิบหน้ากากจากแหวนพันชั่ง สวมบนศีรษะ

ในเวลาเดียวกัน บนผิวน้ำใกล้เพลิงเย็นเกิดคลื่นวงเล็กๆ ในคลื่นมีประกายทองเป็นจุดๆ นี่คืออาคมกั้นชนิดหนึ่ง

ผ่านอาคมกั้นเหล่านี้ก็จะเห็นว่า รากฐานของเกาะเพลิงเย็นยังคงอยู่ ไม่ใช่ว่าทั้งเกาะพังทลาย แต่ส่วนที่โผล่พ้นน้ำได้หายไปด้วยเหตุผลบางประการ

แม้จะเป็นเช่นนั้น การทำลายเกาะขนาดนี้ก็เป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัว

ตามมาด้วยชายชุดเกราะดำผุดขึ้นจากน้ำ ชายชุดเกราะดำกวาดสายตา สามารถระบุตำแหน่งที่ฉินซางซ่อนตัวได้อย่างแม่นยำ ตวาดเสียงดัง "ออกมา!"

ชั่วพริบตา ชายชุดเกราะดำหายไปจากที่เดิม

ฉินซางรู้สึกหนาววาบในใจ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใช้พลังเต็มที่ เสียงสายฟ้าระเบิด ลำแสงเหินสีแดงขาวราวสายฟ้า เคลื่อนตัวราบไปด้านข้างหลายจั้งในทันที

"ตูม!"

ในชั่วขณะถัดมา ตำแหน่งที่ฉินซางยืนอยู่ก่อนหน้านี้ น้ำกระเซ็นขึ้นมาทั่ว เกิดหลุมลึก มีเงาหอกวาบผ่าน ร่างของชายชุดเกราะดำปรากฏที่ขอบหลุมอย่างช้าๆ

พลาดเป้า

ชายชุดเกราะดำมองไปทางฉินซางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พอเห็นฉินซางชัดเจน แปลกที่สีหน้าเคร่งเครียดกลับลดลงไปบ้าง

"ที่แท้ก็เป็นผู้มีวิถีเดียวกัน..."

ชายชุดเกราะดำมองฉินซางตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า เห็นว่าพลังของฉินซางไม่สูง แต่ด้วยความเร็วเหินที่เหนือธรรมดาที่ฉินซางแสดงออกเมื่อครู่ เขาจึงไม่ดูแคลน เก็บหอก ประสานมือคำนับ กล่าวว่า "ที่นี่อันตรายยิ่ง หากท่านนักพรตไม่รู้เรื่องภายใน รีบจากไปเถิด หลิวม่านจะไม่ถือโทษ"

ฉินซางแน่นอนว่าไม่อยากจากไปเช่นนั้น สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือพลังของชายชุดเกราะดำ ลมหายใจที่แผ่ออกมาเมื่อครู่ เป็นยอดฝีมือขั้นสร้างแก่นทองช่วงปลาย!

สิ่งที่ทำให้ฉินซางตกใจยิ่งกว่านั้นคือตัวตนของชายชุดเกราะดำ แม้ไม่เคยพบคนผู้นี้ แต่จำชุดเกราะดำนี้ได้ เป็นชุดเกราะพิเศษของทหารยามเกาะหุนเทียน!

หากตนไม่แสดงความเร็วเหินที่น่าตกใจออกมา คนผู้นี้คงไม่สุภาพเช่นนี้

ไม่คิดว่าผู้คุ้มครองเพลิงเย็นไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็นทหารยามเกาะหุนเทียน

สัตว์วิเศษขั้นก่อรูปตัวนั้น อาจถูกเจ้าเกาะหุนเทียนขับไล่?

ฉินซางไม่รีบจากไปทันที แอบเตรียมธงอำมหิตสิบทิศ ประสานมือคำนับตอบ ชำเลืองมองเพลิงเย็น กล่าวว่า "ท่านนักพรตอย่าถือโทษ ข้าเพียงผ่านน่านน้ำพันเกาะ เมื่อผ่านมาแถวนี้ เห็นแสงสีฟ้าวูบวาบ นึกว่ามีสมบัติล้ำค่าปรากฏตัว ไม่คิดว่าเป็นเพลิงประหลาดชนิดนี้

ต้องให้ท่านนักพรตมาดูแลด้วยตัวเอง เห็นทีคงเป็นสมบัติล้ำค่าอันใดกระมัง?"

อาจเพราะอยู่เฝ้าที่นี่จนเบื่อ ชายชุดเกราะดำไม่ได้ขับไล่ฉินซางอย่างเด็ดขาด ได้ยินคำถามก็ยิ้มตอบ "เรียกว่าสมบัติล้ำค่าก็ไม่ผิด เพลิงนี้ชื่อเพลิงเย็นตงเหมิง เป็นอาคมเทพขั้นสูงที่ท่านผู้อาวุโสตงเหมิงบำเพ็ญจนสำเร็จ

ท่านผู้อาวุโสตงเหมิงละสังขารที่นี่ ทิ้งเพลิงเย็นตงเหมิงไว้ อานุภาพไม่ธรรมดา แม้แต่สัตว์วิเศษขั้นก่อรูปก็ยังโลภมาก

ผู้ปกครองเกาะขับไล่สัตว์วิเศษขั้นก่อรูป สั่งให้หลิวม่านมาเฝ้าสถานที่แห่งนี้

อย่างไรก็ตาม เพลิงนี้มีตราประทับพิเศษของท่านผู้อาวุโสตงเหมิง ได้ยินว่าท่านผู้อาวุโสตงเหมิงตอนมีชีวิตอยู่ ขาดเพียงเส้นบางๆ จากขั้นปฐมทารกช่วงปลาย ผู้อื่นที่อยากลบตราประทับของท่านผู้อาวุโสตงเหมิงและควบคุมเพลิงนี้ แทบเป็นไปไม่ได้"

"เพลิงเย็นตงเหมิง?"

ฉินซางประหลาดใจอย่างแท้จริง เขาเข้าใจว่าเป็นเพลิงวิเศษที่เกิดตามธรรมชาติ ดึงดูดท่านผู้อาวุโสตงเหมิงมาที่นี่ ไม่คิดว่าเป็นอาคมเทพที่ท่านผู้อาวุโสตงเหมิงบำเพ็ญเองด้วยซ้ำ

ถ้ำบำเพ็ญนั้นเป็นสถานที่ที่ท่านผู้อาวุโสตงเหมิงละสังขาร น่าแปลกใจที่ทิ้งสมบัติล้ำค่ามากมายไว้!

"สัตว์วิเศษขั้นก่อรูป?"

ฉินซางแสร้งตกใจ "น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ที่แท้ทะเลมารพายุวุ่นวายหลายปีก่อน เป็นเพราะสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปปรากฏตัว"

ชายชุดเกราะดำพินิจฉินซางตั้งแต่หัวจรดเท้า ตกใจกล่าวว่า "ท่านนักพรตเพิ่งกลับมาจากทะเลมารพายุลึกหรือ?"

ฉินซางพยักหน้า "ข้าก่อนหน้านี้ข้ามน่านน้ำพันเกาะ อยู่ในทะเลมารพายุลึกล่าสัตว์อสูร ต่อมาได้ยินว่าเกิดความวุ่นวายของสองเผ่า เส้นทางถูกผู้บำเพ็ญนอกรีตปิดกั้น แม้ร้อนใจแต่ก็ไม่มีวิธีใด ถูกขังอยู่ข้างใน

เมื่อไม่นานได้แผนที่ทะเลมาแผ่นหนึ่งโดยบังเอิญ พบเส้นทางนี้ จึงกล้าเสี่ยงลองดู"

"เช่นนั้น ท่านนักพรตคงเข้าไปในทะเลมารพายุก่อนความวุ่นวายของสองเผ่า ติดอยู่ในทะเลมารพายุลึกเกือบยี่สิบปี?"

ชายชุดเกราะดำตกใจกล่าว มองฉินซางลึกซึ้ง "ท่านนักพรตซ่อนตัวได้ดีนัก หลิวม่านเกือบมองผิดไปแล้ว! ท่านนักพรตอาจไม่ทราบ ความวุ่นวายของสองเผ่าจบลงตั้งแต่ห้าปีก่อน ผู้บำเพ็ญนอกรีตที่ปิดกั้นเส้นทางไม่เคยเป็นภัยคุกคามจริงจัง ด้วยฝีมือของท่านนักพรต ความจริงไม่ต้องกลัวหรอก

อย่างไรก็ตาม ท่านนักพรตระมัดระวังไว้ก่อนก็ไม่ผิด เส้นทางนั้นถูกฝูงสัตว์อสูรยึดครองนานแล้ว เส้นทางนี้ขาดแล้ว ปัจจุบันผู้บำเพ็ญที่กล้าเข้าน่านน้ำพันเกาะนับได้บนนิ้วมือ

ผู้บำเพ็ญนอกรีตที่ตั้งหลักอยู่ที่นั่นหนีไม่ทัน ก็ถูกสัตว์อสูรล้างบางไปด้วย ประหยัดแรงเราที่ต้องจัดการพวกมัน"