บทที่ 719 เส้นทางในอนาคต

"มาที่นี่สิบห้าปี สมควรกลับไปได้แล้ว"

ถ้ำบำเพ็ญมีเสียงถอนหายใจดังเบาๆ

ฉินซางมองไปรอบๆ ข้าวของเครื่องใช้ในถ้ำบำเพ็ญเรียบง่าย แต่ไม่ถึงกับโทรม น่าประทับใจตรงที่พลังวิเศษอุดมสมบูรณ์อย่างผิดปกติ แม้แต่ถ้ำบำเพ็ญชั้นดีก็ไม่ด้อยไปกว่า

การค้นพบถ้ำบำเพ็ญดีๆ เช่นนี้ในทะเลมารพายุอันกว้างใหญ่ ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่ง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาพอใจกับชีวิตในทะเลมารพายุมาก ถึงขั้นไม่คิดถึงบ้านเลยทีเดียว

ด้วยระบบเตือนภัยของห่วงวงแห่งดวงใจเป็นหนึ่ง ฉินซางพบเจอกับอันตรายจริงๆ ไม่บ่อยนัก ยาเม็ดและของใช้อื่นๆ ที่เตรียมมาก่อนออกเดินทาง ตอนนี้ยังเหลืออยู่ไม่น้อย

ด้วยนิสัยของเขา การกลับไปเมื่อเสบียงหมดก็ไม่สาย

น่าเสียดายที่มีกุหลาบผีเสื้อหกกลีบเพียงสองดอก บัดนี้เหลือน้อยนิดแล้ว หากไม่กลับไป ผีเสื้อตาสวรรค์จะอดตาย

กุหลาบผีเสื้อหกกลีบบนเกาะใบแดงคงสุกงอมแล้ว แต่ฉินซางไม่รู้เรื่องโลกภายนอกเลย ไม่รู้ว่าความวุ่นวายของสองเผ่าพัฒนาไปถึงขั้นไหน จะไปถึงเกาะใบแดงได้สะดวกหรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัด

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ขณะที่พลังของฉินซางเพิ่มขึ้นทีละขั้น แมลงวิเศษทั้งสองตัวก็เติบโตในอัตราที่น่าตกใจ

ไม่นานหลังจากมาตั้งรกรากที่นี่ ตัวไหมอ้วนก็ดูดซับแก่นพิษจนหมด อย่างที่คาด ก้าวผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองช่วงต้นได้อย่างราบรื่น

สิ่งที่ฉินซางไม่คาดคิดคือ หลังจากก้าวสู่ช่วงกลาง ความเร็วในการดูดซับแก่นพิษของมันกลับเร็วขึ้นเรื่อยๆ แต่ผลของแก่นพิษกลับไม่ชัดเจนเหมือนก่อน

ดูดซับแก่นพิษที่ฉินซางเตรียมไว้ให้จนหมด ยังขาดอีกนิดจะทะลวงสู่ช่วงปลาย แต่ผลของแก่นพิษยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ

เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ฉินซางจึงหยิบแก่นมารของสัตว์พิษตัวจริงให้มัน หลังจากที่ตัวไหมอ้วนสะดุดล้มลุกคลุกคลานในช่วงแรก สุดท้ายก็สามารถดูดซับแก่นมารของสัตว์พิษได้โดยตรง ทำให้ฉินซางถอนหายใจด้วยความโล่งอกเงียบๆ มิเช่นนั้นเขาคงไม่รู้จะเอาอะไรมาเลี้ยงตัวไหมอ้วน

ความสามารถของตัวไหมอ้วนได้รับการพิสูจน์ในการต่อสู้กับสัตว์พิษหลายครั้ง

รัศมีสีรุ้งกลายเป็นเกราะกันพิษ บัดนี้สามารถต้านทานพิษร้ายของสัตว์อสูรขั้นแก่นมารช่วงต้นได้แล้ว

เกราะกันพิษบางราวปีกจักจั่น ฉินซางสวมไว้บนร่าง คนภายนอกยากจะสังเกตเห็น

ต่อไปเมื่อต้องต่อกรกับผู้บำเพ็ญที่ชำนาญใช้พิษ ก็จะได้เปรียบอย่างมาก

ตัวไหมอ้วนกอดแก่นมารของสัตว์พิษ นอนหลับอย่างแสนสบายในกรงแมลง ทะลวงสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองช่วงปลายสำเร็จแล้ว

เมื่อเทียบกัน ผีเสื้อตาสวรรค์กลับเติบโตช้ากว่า แม้จะทะลวงสู่ช่วงกลางเมื่อสามปีก่อน แต่เวลาที่จะเริ่มการลอกคราบครั้งที่สามน่าจะช้ากว่าตัวไหมอ้วน

'เอ๊กกกก...'

ห่วงวงแห่งดวงใจเป็นหนึ่งลอยขึ้น พลังแสงขาวพวยพุ่ง สองหัวคู่ปรากฏตัวเบื้องหน้าฉินซาง

บาดแผลของมันดีขึ้นบ้าง แผลเริ่มสมานตัว

หลังจากถูกปล่อยออกมา สองหัวคู่รีบพลิกตัวลุกขึ้น ขนลุกชัน ตาวาวโรจน์ด้วยความอำมหิต เผยเขี้ยว ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ใส่ฉินซาง

ฉินซางสีหน้าเรียบเฉย ห่วงวงแห่งดวงใจเป็นหนึ่งรัดแน่นขึ้น สองหัวคู่พลันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่น่ากลัวในระดับวิญญาณ

มันร้องกรีดๆ ล้มลงกับพื้น ทั้งร่างสั่นเทา บางครั้งขดตัวเป็นก้อน แผลปริแยกก็ไม่รู้สึก

เมื่อความเจ็บปวดถึงขีดสุด มันถึงกับใช้หัวโขกกำแพงหินของถ้ำบำเพ็ญ

ฉินซางเฝ้ามองเย็นชา สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

ในที่สุด สองหัวคู่กลายเป็นเพียงกองเนื้อแหลกเหลว ลมหายใจอ่อนระรวย ฉินซางจึงหยุดการลงโทษ

"ข้ารู้ว่าความฉลาดของเจ้าเหนือกว่าสัตว์ทะเลป่าเถื่อนพวกนั้น เจ้าน่าจะเข้าใจความหมายของข้า"

ฉินซางเดินเข้าไป คว้าคอสองหัวคู่ขึ้นมา จ้องตรงไปที่ดวงตาดิ่ง

เมื่อเผชิญกับสัตว์อสูรที่ดื้อรั้นเช่นนี้ ฉินซางก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

ตลอดทาง เหตุการณ์คล้ายกันนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง แต่ก็ไม่อาจทำให้สองหัวคู่ยอมสยบ

ต้องรู้ว่า ชิงเมี่ยวตัวนั้นแค่ครั้งที่สองก็ทนไม่ไหวแล้ว ยอมก้มหัวให้ฉินซาง

สองหัวคู่ไม่มีแรงเหลือในร่างแม้แต่น้อย แต่ยังคงจ้องดวงตาดิ่งอย่างดื้อรั้น แต่ในส่วนลึกของดวงตา มีความเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ซึ่งฉินซางสังเกตเห็นอย่างว่องไว

"การคิดให้ข้าปล่อยเจ้าหรือฆ่าเจ้านั้นเป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าเจ้าจะเต็มใจหรือไม่ ห่วงวงแห่งดวงใจเป็นหนึ่งจะทำให้เจ้ายอมสยบในที่สุด ยอมรับชะตากรรมเถิด

สัตว์อสูรที่ถูกผู้บำเพ็ญเซียนจับเป็นพาหนะมีนับไม่ถ้วน ไม่ใช่แค่เจ้าตัวเดียว

จุดจบของชิงเมี่ยวนั้นเจ้าก็เห็นแล้ว ข้าจะไม่ผูกมัดเจ้าไปตลอดชีวิต

เมื่อพบสัตว์อสูรที่ดีกว่า หรือเมื่อเจ้าไม่มีประโยชน์กับข้าแล้ว ข้าจะคืนอิสรภาพให้เจ้า... แต่มีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า!"

แววตาของสองหัวคู่วูบไหว

ฉินซางป้อนยาวิเศษอีกเม็ดให้มัน แล้วเก็บวงหยางกลับ

สองเดือนต่อมา

ร่างของฉินซางปรากฏบนผิวน้ำ มือถือแผนที่ทะเล เมื่อกำหนดทิศทางแล้ว ก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปทางเหนือ กลับไปตามเส้นทางที่เคยมา

ทางใต้คงยังถูกผู้บำเพ็ญนอกคอกยึดครอง พวกเขาทรงพลังและแปลกประหลาด ฉินซางชั่งใจแล้ว ตัดสินใจเดินทางทางเหนือ

นอกจากนี้ เขายังสงสัยว่าเพลิงเย็นยังอยู่ที่เดิมหรือไม่ หรือถูกสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปนำไปแล้ว

หลังจากค้นพบว่าสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปถูกเพลิงเย็นดึงดูด ปรากฏตัวในน่านน้ำนี้ ฉินซางรู้สึกหวั่นใจมากระยะหนึ่ง เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ต่อมาพบว่าทะเลมารพายุไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ จึงวางใจลง

ในช่วงนี้ มีเพียงเมื่อสองปีก่อน สัตว์อสูรเกิดความวุ่นวายชั่วคราว ตอนนั้นฉินซางอยู่ลึกในทะเลมารพายุแล้ว เมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติก็ใกล้จบแล้ว

ฉินซางเสี่ยงไปสืบที่ทางเหนือ สงสัยว่าครั้งนี้ก็เกิดจากสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปเช่นกัน แต่ต่างจากครั้งก่อน หลังจากผ่านไปสิบกว่าปี สัตว์วิเศษขั้นก่อรูปก็กลับไปเสียที

ไม่มีใครรู้ว่าสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปตัวนั้นซุ่มซ่อนแถวเกาะหุนเทียนสิบกว่าปี ทำอะไรอยู่กันแน่

ฉินซางสงสัยว่า เมื่อสัตว์วิเศษขั้นก่อรูปยอมกลับไป อาจเป็นเพราะได้สิ่งที่ต้องการแล้ว

อยู่ที่นี่มาสิบห้าปี ฉินซางคุ้นเคยกับน่านน้ำนี้เป็นอย่างดี หาเส้นทางที่ดีที่สุดได้อย่างง่ายดาย เขาโบกแขน สองหัวคู่ปรากฏตัวข้างกาย

สองหัวคู่ย่อตัวลงบนผิวน้ำ

ที่ซี่โครงของมันมีแสงสีเขียวแวววาว แปรเปลี่ยนเป็นปีกลมคู่หนึ่งที่งดงามผิดธรรมดา ดูจากลมหายใจ บาดแผลของมันหายสนิทแล้วอย่างเห็นได้ชัด

ฉินซางขึ้นขี่บนร่างสองหัวคู่ ชี้ทิศทาง แล้วหลับตาลงเล็กน้อย บำเพ็ญเพียรเงียบๆ

สองหัวคู่สะบัดศีรษะ ไม่เต็มใจแต่ก็ลุกขึ้นยืน กระพือปีกเหินลม

ครึ่งเดือนต่อมา ฉินซางมองเห็นเกาะใหญ่ทางออกของน่านน้ำพันเกาะ

ผิวน้ำทางทิศตะวันตกของเกาะใหญ่ดูปกติ ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ แต่ฉินซางยังคงตัดสินใจระมัดระวังไว้ก่อน จึงเก็บสองหัวคู่ เดินทางเพียงลำพัง

คนเดียว เมื่อพบอันตราย จะซ่อนตัวและหลบหนีได้ง่ายกว่า

เข้าสู่น่านน้ำพันเกาะ เดินทางกลับตามเส้นทางเดิม ระหว่างทางไม่พบฝูงสัตว์อสูร ฉินซางที่เครียดมาตลอดค่อยๆ ผ่อนคลายลง เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เกาะเพลิงเย็นอย่างราบรื่น

บนผิวน้ำอันกว้างใหญ่ปรากฏร่างเลือนรางขึ้น ฉินซางหันไปมองทางทิศเหนือ ทิศทางที่เพลิงเย็นอยู่

ลังเลเล็กน้อย ฉินซางปลดยันต์คัมภีร์ลี้ลับวิญญาณ ฝ่ามือพลิกหนึ่งที ในฝ่ามือปรากฏม้วนภาพ นี่คือวัตถุวิเศษขั้นสูงที่ยึดมาจากชายหนุ่มเผ่าหมอผี มีพลังลวงตา

ม้วนภาพสะบัดเบาๆ ลอยขึ้นเหนือศีรษะฉินซาง ค่อยๆ คลี่ออก แสดงภาพป่าเขาอันประณีตยิ่ง บนภาพมีเขาดุจทะเล ดอกไม้แข่งบาน ทัศนียภาพงดงามยิ่งนัก

ดอกไม้ร่วงโรยตกลงมาจากภาพ ล้อมรอบร่าง แล้วค่อยๆ จางหายไป ไม่รู้หายไปไหน