บทที่ 430 ชายเปื้อนเลือด

ในห้องหินมีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่

ชายชราไม่ได้ปิดบังตัวตน ที่จริง ในงานแลกเปลี่ยนทั้งหมด ผู้ที่ปกปิดร่างกายอย่างมิดชิดเหมือนฉินซางไม่ได้มีมากนัก

ชายชราผมและเคราขาวโพลน รูปโฉมอบอุ่นเป็นมิตร เห็นฉินซางเดินเข้ามา รีบลุกขึ้นถาม "เชิญท่านนักพรตรีบเข้ามา ไม่ทราบว่าต้องการซื้อสิ่งใด?"

ห้องหินที่ชายชราอยู่โล่งว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่ข้างใน แต่นี่เป็นเพียงภาพที่เห็น

ฉินซางนั่งลงตรงหน้าชายชรา เปิดฝ่ามือออก เผยให้เห็นแผ่นป้ายแผ่นหนึ่ง

แผ่นป้ายนี้ คือเครื่องหมายแสดงตัวของหอเทียนเก๋อ

"ของที่นักพรตผู้ยากไร้สั่งไว้ครั้งก่อน ท่านนำมาหรือไม่?"

"แท้จริงเป็นท่านนักพรตชิงเฟิงนี่เอง!"

สีหน้าชายชราแจ่มใส แล้วแสดงความระมัดระวัง โบกมือเปิดอาคมกั้นของห้องหิน จึงหยิบถุงวิเศษออกมาจากข้างหลัง นำขวดหยกสองใบออกมา ส่งให้ฉินซาง

"ท่านนักพรตโปรดดู ยาวิเศษสองขวดนี้ ตรงตามความต้องการของท่านหรือไม่?"

ฉินซางเปิดขวดหยก กลิ่นหอมของยาวิเศษโชยมา นี่คือยาวิเศษบำรุงรากฐานที่เขาต้องการ เพียงแต่คุณภาพยังด้อยกว่ายาวิเศษรวมพลังเสียอีก

ฉินซางพยักหน้าเบาๆ แล้วหยิบดาบวิเศษชั้นต่ำเล่มหนึ่งส่งให้ชายชรา

"นี่คือดาบวิเศษชั้นต่ำที่ตกลงกันไว้คราวก่อน ท่านลองดู"

ดาบวิเศษชั้นต่ำเล่มนี้ผสมธาตุเย็น ใช้แลกยาวิเศษสองขวดนี้ ความจริงฉินซางเสียเปรียบ แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงเช่นนี้ เขาก็ไม่คิดมาก

ดาบวิเศษชั้นต่ำที่เขาสะสมไว้ แต่เดิมตั้งใจจะเก็บไว้ รอโอกาสขายให้ได้ราคาดี

ตอนนี้ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปแลกยาวิเศษ แม้ฤทธิ์ยาเหล่านี้เพียงพอใจยาก ฉินซางก็อดทนไว้ เร่งเพิ่มพลังอย่างรวดเร็วเป็นสำคัญ หากสามารถยกระดับเป็นขั้นแก่นปลอมก่อนเกิดสงครามใหญ่ก็จะดี

หลังจากชายชรายืนยันแล้ว ฉินซางเก็บยาวิเศษ ลุกขึ้นเตรียมไป

ชายชราเห็นดังนั้น รีบลุกขึ้นตาม "ท่านนักพรตโปรดรอ!"

น้ำเสียงฉินซางเคร่งขรึม "ท่านยังมีธุระอันใด หรือไม่พอใจกับดาบวิเศษชั้นต่ำ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่..."

ชายชราโบกมือปฏิเสธ "ท่านนักพรตอย่าเข้าใจผิด ข้านำคำพูดจากบนนั้นมาบอกท่าน วิชาหลอมกระบี่ของท่านนักพรตล้ำเลิศ หากปล่อยให้สูญเปล่าช่างน่าเสียดาย ไม่ทราบว่าท่านยังมีความคิดจะเปิดเตาหลอมกระบี่อีกหรือไม่ พวกเราสามารถส่งวัสดุวิเศษมาที่นี่ ท่านเพียงตั้งใจหลอมกระบี่ ค่าตอบแทนเหมือนที่ผ่านมา"

ฉินซางได้ฟังแล้วแสดงท่าครุ่นคิด คิดสักครู่แล้วส่ายหน้า "เพื่อหลอมเครื่องราง นักพรตผู้ยากไร้ละเลยการบำเพ็ญไปมาก บัดนี้ต้องให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเป็นที่ตั้ง ชั่วคราวไม่มีความคิดจะเปิดเตา

อย่างไรก็ตาม เมื่อนักพรตผู้ยากไร้ยกระดับพลังขึ้นมา ไม่ต้องกังวลเรื่องการบำเพ็ญ ย่อมจะกลับมาหลอมเครื่องรางอีกครั้ง ความร่วมมือระหว่างนักพรตผู้ยากไร้กับหอเทียนเก๋อของท่านค่อนข้างราบรื่น เมื่อถึงเวลา จะติดต่อพวกท่านเอง"

เขาไม่ได้พูดเท็จ ช่วงหลายปีนี้เขาหันมาเรียนรู้การหลอมเครื่องราง หากไม่มีเห็ดหยดเลือดปีศาจ พลังที่เพิ่มขึ้นคงช้ากว่านี้มาก

อย่างน้อย ก่อนถึงขั้นแก่นปลอม ฉินซางไม่มีความคิดที่จะเปิดเตาหลอมกระบี่อีก

ชายชราได้รับคำตอบจากฉินซาง สีหน้ายินดี ไม่รบกวนอีก ประสานมือส่ง "เช่นนั้นก็รอข่าวดีจากท่านนักพรต"

ฉินซางพยักหน้าเบาๆ หมุนตัวเดินออกจากห้องหิน

ขณะนี้ ผู้คนในห้องโถงเพิ่มขึ้นอีกสองสามคน

ฉินซางเห็นว่ายังเช้าอยู่ จึงอดทนเดินวนรอบห้องโถงหนึ่งรอบ ที่จริงมีของวิเศษดีๆ อยู่บ้าง แต่ราคาแพงเกินไป ไม่คุ้มค่าที่จะจ่ายราคาสูงเช่นนั้น

ฉินซางเดินดูผ่านๆ สักครู่ เตรียมจะกลับไปที่สวนสมุนไพร ทันใดนั้น ได้ยินเสียง 'ปัง' ดังสนั่น

'ฉับ!'

ห้องโถงพลันเงียบกริบ ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไป สายตาพร้อมเพรียงหันไปทางต้นเสียง

เห็นเพียงประตูห้องหินทางออกของห้องโถงถูกผลักเปิดออกด้วยแรงมหาศาลโดยชายร่างเปื้อนเลือดคนหนึ่ง ร่างของเขาทรุดลงกับพื้นทันที งอตัวเป็นก้อน ส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

จากนั้น ผู้เฝ้าประตูสวมหน้ากากหัวเสือจึงพุ่งออกมาจากข้างหลังอย่างรวดเร็ว

เห็นภาพนี้ ผู้เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนต่างคิดว่าชายผู้นี้บุกรุกงานแลกเปลี่ยน ล่วงเกินผู้เฝ้าประตู จึงถูกซ้อมจนเป็นเช่นนี้ สายตาที่มองผู้เฝ้าประตูจึงเต็มไปด้วยความเกรงขาม

ชายผู้เปื้อนเลือดบาดเจ็บสาหัส ลมปราณอ่อนแรง เขาไม่อาจซ่อนพลังได้ แท้จริงเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับปลาย!

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับปลายอย่างเต็มภาคภูมิ กลับถูกผู้เฝ้าประตูทำให้บาดเจ็บสาหัส อีกทั้งเมื่อครู่ไม่มีสัญญาณเตือนแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว พลังของผู้เฝ้าประตูเหนือความคาดหมาย

ทุกคนไม่อาจไม่ตกตะลึง

ไม่คาดว่า ขณะที่ทุกคนกำลังคิดเช่นนี้ ชายผู้เปื้อนเลือดพยายามลุกขึ้น ตะโกนสุดเสียง "พวกสมุนพันธมิตรเทียนสิงบุกโจมตีใหญ่ วางแผนสังหารพวกเรา เร็ว...เร็วไปช่วยคน..."

พูดได้ครึ่งคำ ชายผู้เปื้อนเลือดก็สลบไป ล้มลงกับพื้น

ชายผู้นี้มีอาการคล้ายคนที่ใกล้ตาย ฝืนทนมาจนถึงที่นี่

"อะไรนะ!"

"พันธมิตรเทียนสิงบุกโจมตีใหญ่!"

"เป็นไปได้อย่างไร! ก่อนหน้านี้ไม่มีสัญญาณแม้แต่น้อย!"

...

คำพูดของชายผู้เปื้อนเลือดทำให้ห้องโถงเอือมระอากันทั่ว

ทุกคนไม่ทันตั้งตัว ใครเลยจะคิดว่าพันธมิตรเทียนสิงจะโจมตีในยามนี้ งานแลกเปลี่ยนแม้จะแอบซ่อน แต่การที่ชายผู้เปื้อนเลือดปรากฏตัวขึ้นที่นี่ แสดงว่าสนามรบอยู่ไม่ไกล ย่อมถูกลูกหลงแน่นอน

แม้ในงานแลกเปลี่ยนจะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานนับสิบคน แต่หากพันธมิตรเทียนสิงบุกโจมตีอาณาเขตเซียวฮั่น ย่อมไม่ส่งเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน ทุกคนจะไม่ตกใจได้อย่างไร?

ขณะนั้น ผู้เฝ้าประตูวูบไปหาชายผู้เปื้อนเลือด จับตัวเขาขึ้นมา กล่าวเสียงดัง "อาจไม่ใช่พันธมิตรเทียนสิงโจมตี อาจมีเรื่องลับซ่อนอยู่ ขอให้ทุกท่านนักพรตใจเย็นๆ..."

พูดพลาง ร่างของผู้เฝ้าประตูกระพือติดๆ กัน พุ่งไปหน้าห้องหินแห่งหนึ่ง ร้องเสียงดัง "ช่วยคนเร็ว!"

จากห้องหินเร่งร้อนมีสตรีวัยกลางคนในชุดพระราชวังเดินออกมา นั่งลงข้างชายผู้เปื้อนเลือด มองดูแล้วจึงหยิบยาวิเศษจากถุงวิเศษ ป้อนให้ชายผู้เปื้อนเลือดกลืนลงไป

ขณะเดียวกัน สตรีชุดพระราชวังยื่นฝ่ามือออก จิ้มลงบนร่างชายผู้เปื้อนเลือดหลายจุด ส่งพลังจิตอันแฝงเร้นเข้าสู่ร่างของชายผู้เปื้อนเลือด

หลังจากกลืนยาวิเศษนี้ และผ่านวิธีลับของสตรีชุดพระราชวัง ลมปราณของชายผู้เปื้อนเลือดค่อยๆ สงบลง

ทุกคนกดความกังวลในใจลง สีหน้าหวาดหวั่นมองการกระทำของสตรีชุดพระราชวัง หวังให้ยาวิเศษออกฤทธิ์เร็วๆ ให้ชายผู้นี้ฟื้นขึ้น บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด

ขณะนี้ ไม่มีใครกล้าออกไปตามอำเภอใจ ไม่รู้ทิศทางของกองทัพพันธมิตรเทียนสิง หากพุ่งชนเข้าไป ต้องตายแน่นอน!

ฉินซางซ่อนตัวในฝูงชน หัวใจกระตุกวูบ ไม่รู้ว่าการมาครั้งนี้เป็นโชคหรือเคราะห์

แม้พบเหตุไม่คาดฝัน แต่ก็ได้รู้ความผิดปกติล่วงหน้า ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย มิเช่นนั้น หากอยู่ในสวนสมุนไพร ตื่นตัวไม่ทัน ก็จะถูกจับได้เหมือนปลาในอ่าง

ฉินซางมองซ้ายมองขวา ค่อยๆ เคลื่อนตัวอย่างไม่เป็นที่สังเกต เข้าใกล้ประตูห้องหิน เตรียมรอฟังเรื่องราวแล้วรีบหนีออกไป

เขากุมธงอำมหิตไว้ในมือ กระบี่ไม้เล็กก็พร้อมแล้วในที่ลับ

เขาไม่คิดจะรวมกลุ่มกับคนพวกนี้ ทุกคนเดินไปด้วยกันเป้าใหญ่เกินไป เขามีวัตถุล้ำค่าติดตัว เพียงแค่ปฏิบัติตัวต่ำต้อย ไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสขั้นสร้างแก่นทองจากพันธมิตรเทียนสิง การหลบหนีไม่ใช่เรื่องยาก

ปัญหาคือ การโจมตีของพันธมิตรเทียนสิงครั้งนี้ มีกำลังมากน้อยเพียงใด

ในชั่วขณะนี้ เวลาเหมือนถูกยืดออกไม่มีที่สิ้นสุด ทุกคนตึงเครียดอย่างยิ่ง มองชายผู้เปื้อนเลือด

สตรีชุดพระราชวังลงมือหลายอย่าง เหงื่อท่วมศีรษะ ผ่านไปครู่หนึ่งก็ดีใจร้อง "เขาฟื้นแล้ว!"