บทที่ 369 แก่นแดง

ทุกคนตกใจกับแก่นแดง

แก่นแดงนี้ช่างคล้ายกับแก่นมารเหลือเกิน!

สัตว์อสูรขั้นแก่นมารจึงจะสร้างแก่นมารได้ เทียบเท่าแก่นทองของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง คงซินใช้แก่นมารต้านหมอกเลือด ช่างสิ้นเปลืองและกล้าหาญเกินไป

อย่างไรก็ตาม ไม่นานทุกคนก็พบความผิดปกติ แก่นแดงไม่มีแรงกดดันอย่างที่เล่าลือกันว่าแก่นมารมี มีเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

"ฮ่าๆ ที่แท้เป็นแก่นภายในของมังกรเพลิงฟ้า..."

ในบรรดาทุกคน มีเพียงอวิ๋นเหยาสื่อที่จำแก่นแดงออกในแวบแรก ภายใต้สายตาสงสัยของทุกคน เขาอธิบาย "มังกรเพลิงฟ้ามิใช่มังกรแท้จริง แต่เป็นสัตว์อสูรพิเศษที่คล้ายมังกรแต่ไม่ใช่มังกร"

"สัตว์อสูรชนิดนี้มีปีกสองข้างที่ชายโครง คล้ายกับอสุรินทร์ในตำนานอยู่บ้าง แต่ไม่มีสายเลือดมังกรหรือเขี้ยวมังกร เพียงมีรูปร่างคล้ายมังกรเท่านั้น

ลักษณะพิเศษที่สุดของมังกรเพลิงฟ้า คือสามารถสร้างแก่นภายในได้โดยไม่ต้องถึงขั้นแก่นมาร

แน่นอน แก่นภายในของมังกรเพลิงฟ้าและแก่นมารไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

แก่นภายในรวบรวมพลังเพลิงที่มังกรเพลิงฟ้าดูดซับจากภายนอกตลอดชีวิต รวมตัวเป็นแก่น พลังเพลิงเหล่านี้เปลี่ยนแปลงในแก่นภายใน ช่วยมังกรเพลิงฟ้าในการบำเพ็ญ

เมื่อมังกรเพลิงฟ้าก้าวเข้าสู่ขั้นแก่นมาร ในกระบวนการทะลุขั้น แก่นภายในจะถูกแก่นมารแทนที่ และถูกทิ้งไปพร้อมกับคราบ

ในเวลานั้น พลังเพลิงภายในจึงจะคงที่ แยกจากมังกรเพลิงฟ้าและดำรงอยู่ได้

แก่นภายในของมังกรเพลิงฟ้านั้นหายาก แม้พลังเพลิงภายในจะถูกแก่นมารกลืนกินไปเกือบหมด แต่เพราะการทะลุขั้นของมังกรเพลิงฟ้า จึงเกิดการแปรผัน กำเนิดเพลิงมารพิเศษชนิดหนึ่ง มีความสามารถคล้ายเพลิงมารของมังกรเพลิงฟ้าขั้นแก่นมาร

แก่นภายในพอดีสามารถต้านหมอกเลือดได้ ท่านคงนำแก่นภายในของมังกรเพลิงฟ้ามาใช้ในที่นี้ เหมาะสมที่สุดแล้ว"

ทุกคนเข้าใจทันที

คงซินแสดงสีหน้านับถือ ประสานมือคำนับอวิ๋นเหยาสื่อ

"ข้าน้อยได้แก่นแดงมา ต้องใช้ความพยายามมาก จึงค้นพบที่มาของแก่นแดง ไม่คิดว่าท่านสหายกลับรู้แจ้งในคำพูดเดียว

ท่านสหายความรู้กว้างขวาง ข้าน้อยเคารพนับถือ!

อย่างไรก็ตาม ท่านสหายยังมีอีกประเด็นที่ไม่ได้พูดถึง เนื่องจากเพลิงมารของมังกรเพลิงฟ้ามีความพิเศษ เพลิงมารในแก่นแดงนี้เพียงแค่คงรูปได้ชั่วคราว ไม่ควรสัมผัสเบาๆ มิเช่นนั้นจะทำให้เพลิงมารปั่นป่วน เผาไหม้ตัวเองจนพินาศ ไม่อาจใช้เป็นวัสดุหลอมเครื่องราง

นอกจากพกติดตัวเพื่อคลายหนาว แก่นแดงก็ไม่มีประโยชน์อื่น แต่พอดีสามารถใช้ในหุบเขาอู่เหยี่ยที่หนาวเย็นนี้ได้ เป็นที่พึ่งของข้าน้อยในการเข้าออกหุบเขาอู่เหยี่ย"

กล่าวจบ คงซินกระตุ้นพลังจิตเล็กน้อย สัมผัสแก่นแดงเบาๆ

เปลวไฟบนแก่นแดงลุกโชน กลิ่นอายแห่งความปั่นป่วนสุดขีดปะทุขึ้น ตัวแก่นแดงสีแดงสว่างจ้า พื้นผิวดูเหมือนน้ำเคลือบที่ไหลเอ่อ ราวกับจะละลายในชั่วขณะต่อไป

ทุกคนประหลาดใจยิ่งนัก

คงซินรีบถอนพลังจิต ตรวจดูแก่นแดง เห็นว่าไม่มีปัญหา จึงวางใจ

อวิ๋นเหยาสื่อก็ตกใจเล็กน้อย "ข้าเคยได้ยินอยู่บ้าง แต่ล้วนเป็นข่าวลือ ไม่เคยเห็นแก่นภายในของมังกรเพลิงฟ้าด้วยตาตัวเอง จึงไม่กล้าพูดถึงคุณสมบัติของแก่นแดงมาก ได้ฟังท่านคงเล่าเช่นนี้ จึงรู้ว่าเป็นความจริง"

ฉินซางพยักหน้าในใจ ที่แท้ก็คือไข่มุกอุ่นหยางรุ่นใหญ่

ในหมอกเลือด ประโยชน์ของไข่มุกอุ่นหยางนั้นน้อยนัก พอจะใช้ได้บ้าง

สมกับเป็นเพลิงมารของมังกรเพลิงฟ้าขั้นแก่นมาร ฉินซางรับรู้ถึงกลิ่นอายของเปลวไฟบนแก่นแดง แข็งแกร่งกว่าไข่มุกอุ่นหยางมากเหลือเกิน

"ขอท่านสหายทั้งหลายติดตามข้ามาใกล้ๆ"

คงซินประคองแก่นแดง นำหน้าเข้าไปในหมอกเลือด คนอื่นๆ ก็ตามไปติดๆ

เมื่อเข้าสู่หมอกเลือดจริงๆ หมอกพิษหนาทึบล้อมเข้ามา แรงกดดันพลันเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า เพลิงมารชิงหยางที่ห่อหุ้มร่างฉินซางพลันหม่นลง เกือบจะดับวูบ ฉินซางรีบเพิ่มพลังจิตกระตุ้นแผ่นหยก จึงทำให้เพลิงมารคงอยู่ได้

ความหนาวเย็นถูกเพลิงมารชิงหยางกั้นไว้บางส่วน พอทนได้

ในชั่วขณะสั้นๆ ที่แนวกำบังเพลิงมารเกือบแตก ฉินซางรู้สึกว่าหมอกเลือดเหล่านี้ไม่เพียงมีพิษร้ายแรง แต่ยังมีกลิ่นอายดุร้าย สามารถทำให้จิตใจผู้บำเพ็ญเซียนสับสน

เขามีพระหยกคุ้มครอง ไม่กลัวหมอกเลือดรบกวน แต่ดูจากคนอื่นๆ ล้วนระวังจิตใจ หวาดหวั่นยิ่ง

ทุกคนเกาะติดด้านหลังคงซิน เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเงียบกริบ

ภูมิประเทศในหมอกเลือดเปลี่ยนแปลงไม่หยุด ภูเขาสูงต่ำ บางครั้งแม้แต่ทิศทางก็ยากจะแยกแยะ แต่คงซินกลับคุ้นเคยกับที่นี่มาก เปลี่ยนทิศทางหลายครั้ง แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจ

หลังเข้าหมอกเลือดได้ระยะหนึ่ง ภายใต้การนำทางของคงซิน ตลอดทางปลอดภัยมาก ไม่พบเหตุไม่คาดฝัน ทุกคนยิ่งเชื่อใจคงซินมากขึ้น

ไม่นาน จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามน่าสยดสยองดังมาจากที่ไกลๆ เบื้องหน้า ในเสียงคำรามแฝงความบ้าคลั่งอย่างเข้มข้น ไม่ใช่เสียงของสัตว์อสูรทั่วไปแน่นอน!

เมื่อได้ยินเสียงคำรามน่าสะพรึง ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ฉินซางเพ่งมองไปไกล แต่เพราะหมอกเลือดกั้น จึงมองไม่เห็นไกลนัก เขากล่าวในใจ พวกนี้คงเป็นปีศาจเลือดที่เกิดจากการรวมตัวของไอพลังเลือดอาฆาตในหุบเขาอู่เหยี่ย

คงซินที่นำทางอยู่ด้านหน้าพลันหยุดแสงเหิน กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "จากที่นี่เป็นต้นไป ปีศาจจะมากขึ้นเรื่อยๆ ชั้นนอกสุดพลังไม่แข็งแกร่งนัก แต่หลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยง บางพื้นที่มีปีศาจรวมตัวกันเป็นพันเป็นหมื่นตัว เพื่อความปลอดภัย ขอท่านสหายทั้งหลายฟังคำสั่งของข้า ไม่ควรเคลื่อนไหวตามอำเภอใจ!"

ทุกคนรับคำพร้อมกัน

คงซินพยักหน้าอย่างพอใจ แสงเหินวูบหนึ่ง บินไปทางซ้ายด้านหน้า เลือกเส้นทางอ้อม

เมื่อพวกเขาเข้าลึกมากขึ้น บางครั้งก็ได้ยินเสียงคำรามประหลาดเช่นนี้

คงซินสมกับเป็นผู้หากินด้วยอาชีพนี้ นำพวกเขาหลบหลีกไปมา ตลอดทางไม่พบปีศาจแม้แต่ตัวเดียว ทุกครั้งสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ก่อน

ไม่รู้ตัว พวกเขาได้เดินทางในหุบเขาอู่เหยี่ยมาหลายชั่วยามแล้ว คงซินจู่ๆ ก็ทำสิ่งที่ทำให้ผู้อื่นไม่สบายใจ

ข้างหน้าชัดเจนว่ามีเสียงคำรามไม่หยุด คงซินกลับนำพวกเขามุ่งตรงไปข้างหน้า ใกล้ถึงต้นเสียงแล้ว ยังไม่มีท่าทีจะอ้อมไป

คนอื่นๆ มองหน้ากัน ล้วนประหลาดใจและสงสัย

อวิ๋นเหยาสื่อเอ่ยถาม "ท่านคง ปีศาจอาศัยอยู่ข้างหน้า ทำไมไม่อ้อมไป?"

คงซินหันมาตอบ "ท่านสหายอาจไม่ทราบ ข้าน้อยพบทางเล็กสายหนึ่ง อยู่ในหุบเขาข้างหน้า ผ่านที่นี่ไป ปีศาจจะไม่พบพวกเรา ทั้งยังประหยัดเวลาได้อย่างน้อยสามชั่วยาม"

หญิงสาวชุดแดงถามอย่างไม่เชื่อ "ใกล้ปีศาจถึงเพียงนี้ ท่านรับประกันความปลอดภัยได้หรือ?"

คงซินตบอกรับรอง "ข้าน้อยกล้าพาท่านสหายทั้งหลายเดินทางนี้ ย่อมมีความมั่นใจ เพียงท่านทำตามที่ข้าน้อยจัดการ รับรองว่าจะไม่ถูกพบ อีกทั้งข้าน้อยจะไปกับพวกท่านด้วย หากเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ข้าน้อยก็ยากหนีความตาย ข้าน้อยกับท่านสหายทั้งหลายไม่มีความแค้น จะใช้ชีวิตตัวเองทำร้ายพวกท่าน จะได้ประโยชน์อะไร?"

กล่าวจบ คงซินยังมองไปทางศิษย์อาจารย์ "ท่านสหายทั้งสอง สมุนไพรวิเศษที่ท่านตามหา เติบโตอยู่ด้านหลังรังปีศาจข้างหน้า ข้าน้อยพบโดยบังเอิญ ตามข้อตกลง ข้าน้อยพาท่านไปถึงที่ก็ถือว่าทำภารกิจเสร็จสิ้น การเก็บสมุนไพรวิเศษ ท่านต้องทำเอง"

ศิษย์หนุ่มได้ยินแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

ชายชราก็พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ขอบคุณท่านคงมาก!"