บทที่ 249 โต้กลับ

ครั้งนี้ ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยไม่ได้มอบหมายภารกิจให้ฉินซางโดยตรง ร่างเขาเกิดคลื่นพลังประหลาด มนตร์เสียงแผ่วพลิ้ว ต่อมาเปลวเพลิงแรงกล้าปรากฏจากความว่างเปล่า เพลิงลุกโชนส่องบันไดหินสว่างเจิดจ้า แต่กลับไม่มีรังสีความร้อนแม้แต่เศษเสี้ยว

ตามสีของเปลวเพลิงที่เข้มขึ้นเรื่อยๆ ฉินซางรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิรอบตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ

ความร้อนเช่นนี้ ราวกับแผ่ซ่านจากส่วนลึกในใจ แม้วรยุทธ์ของเขาก็ยังทนได้ยาก หยาดเหงื่อละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผาก

มองดูผู้อาวุโสตี้เชวี่ยอีกครั้ง รูปร่างเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ร่างกายของเขาหายไปหมดสิ้น กลายเป็นลิงไฟเหินตัวหนึ่ง ไม่ว่ารูปร่าง รังสี ล้วนไม่ผิดเพี้ยนจากลิงไฟเหินแท้แม้แต่น้อย แม้กระทั่งแสงทองในดวงตาก็เหมือนกันไม่มีผิด

เหมือนกันทุกประการ!

ดวงตาสีทองประหลาดจ้องมองฉินซาง

ฉินซางใจระทึก ระวังตัวอย่างลับๆ ช่วงเวลานี้ เขาขบคิดหาวิธีหนีจนสุดปัญญา แต่ก็ยังไม่พบโอกาส

จากนั้น ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยพุ่งพลังอาคมเทพพันภาพกลุ่มหนึ่งลงตรงหน้าฉินซาง ยกมือชี้ไปที่ทะเลสาบลาวา ตวาดว่า "เจ้าไปก่อน!"

ฉินซางควบคุมพลังอาคมเทพพันภาพกลุ่มนี้ แต่ไม่อาจปลอมแปลงได้สมบูรณ์แบบเหมือนผู้อาวุโสตี้เชวี่ย ใจเข้าใจชัด เขาต้องการให้ตนเป็นเหยื่อล่อ เปิดทางให้เขา!

ฉินซางไม่ต่อต้าน รีบทำตาม

จิตสั่งการ อาภรณ์เพลิงห่อหุ้มร่าง ทำการที่คุ้นเคยยิ่ง ร่างพุ่งเร็วดั่งสายฟ้า ด้วยความเร็วสูงสุดพุ่งเข้าสู่ทะเลสาบลาวา ฝูงลิงพบฉินซาง สถานการณ์จึงโกลาหลขึ้นทันที

ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยหัวเราะประหลาด ทันใดนั้นหายวับจากที่เดิม วินาทีต่อมาปรากฏที่ริมทะเลสาบลาวา

"โฮกกก!"

ลิงไฟเหินในทะเลสาบลาวาคำรามกึกก้อง โอบล้อมโจมตีฉินซาง แต่กลับไม่สังเกตว่ามี 'พวกพ้อง' อีกตนหนึ่งแอบปะปนเข้ามา

มีลิงไฟเหินสองสามตัวรอบผู้อาวุโสตี้เชวี่ยสังเกตเห็น 'คนแปลกหน้า' ผ่านตามองอย่างเลื่อนลอย แล้วเบนสายตาไป คำรามพุ่งใส่ฉินซาง เห็นได้ชัดว่าแยกผู้อาวุโสตี้เชวี่ยเป็นพวกเดียวกันแล้ว

ฉินซางรับมืออย่างยากลำบาก สายตากลับจับจ้องที่ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยตลอดเวลา

เห็นกับตาว่าร่างของผู้อาวุโสตี้เชวี่ยเลือนรางราวกับควัน แทรกผ่านลิงไฟเหินนับไม่ถ้วน ฉวยความวุ่นวายมุ่งหน้าไปยังเถาวัลย์ทองแดง ไม่กระตุ้นความระแวงจากลิงไฟเหินแม้แต่น้อย

ฉินซางใจหล่นวูบ เดิมทีในสายตาเขา ลิงไฟเหินมีตาทองวิเศษ มองทะลุวิชาล่องหน โอกาสสำเร็จของผู้อาวุโสตี้เชวี่ยไม่สูง อย่างมากก็ห้าสิบต่อห้าสิบ มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกลิงไฟเหินเห็นผ่านการปลอมแปลง

ไม่นึกว่าการปลอมแปลงของผู้อาวุโสตี้เชวี่ยจะสมบูรณ์เช่นนี้ จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่ได้ปลุกฝูงลิง อาคมเทพพันภาพต้องมีความสามารถที่ฉินซางไม่รู้แน่นอน

ยามนี้ เห็นผู้อาวุโสตี้เชวี่ยมุ่งตรงสู่เป้าหมายชัดเจน ปะปนในฝูงลิง พุ่งตรงไปยังผลสีทองบนเถาวัลย์ทองแดง เห็นได้ชัดว่าใกล้จะถึงเป้าหมายแล้ว!

เห็นภาพนี้ ประกายวูบในดวงตาฉินซาง จู่ๆ ก็ระเบิดพลังอาคมเทพพันภาพในร่างออกมาโดยไม่สำรวม

ฉินซางเพิ่งเข้าสู่ทะเลสาบลาวาไม่นาน พลังอาคมเทพพันภาพในร่างสูญเสียไปเพียงเล็กน้อย ตอนนี้จู่ๆ ถูกระเบิดออกมา รอบตัวเขาราวกับเกิดวังวนลึกล้ำ พลังมนตร์เสียงอันมหาศาลก่อรูปเป็นเพลิง ในชั่วพริบตาพุ่งออกจากวังวน แผ่เป็นทะเลเพลิง

คลื่นเพลิงนับหมื่นพุ่งออกพร้อมกัน!

เพลิงเผาผลาญท้องนภา!

ลิงไฟเหินที่ถูกทะเลเพลิงพัดผ่าน หากยังไม่ได้หลอมรวม จะถูกทำลายทันที แม้แต่พลังธาตุไฟดั้งเดิมก็ถูกลบล้างไป ส่วนลิงที่หลอมรวมแล้ว มีพลังแข็งแกร่งมาก ก็ยังทนรับแรงกระแทกฉับพลันนี้ไม่ไหว ร่างแตกร้าวทีละส่วน

"โฮกกก!"

ลิงเหล่านี้แหงนหน้าร้องกึกก้อง บ้าคลั่งโบกกระบองยักษ์ ฟาดตีคลื่นเพลิงที่พุ่งเข้ามา พวกมันคิดไม่ออกว่าเหตุใดเปลวเพลิงที่ควรเป็นสิ่งถนัดของพวกมัน กลับทำให้พวกมันรู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของความตาย

จากนั้น จู่ๆ พวกมันก็ล้มเลิกการต่อต้าน พุ่งเข้าหากัน แล้วเริ่มหลอมรวมครั้งใหม่

ในชั่วพริบตา ลิงไฟเหินร่างมหึมาหลายร้อยตัวเหลือเพียงครึ่งเดียว การหลอมรวมยังไม่หยุด หนึ่งร้อยตัว ห้าสิบตัว...

เห็นลิงไฟเหินที่หลอมรวมแล้วมีรังสีแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฉินซางรู้สึกว่าตนเองอ่อนแอราวกับมด สามารถถูกพวกมันบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เขากลับยินดี!

นี่คือกฎเกณฑ์ที่เขาค้นพบจากการทดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า

การหลอมรวมของลิงไฟเหิน ไม่ใช่การกลืนกินซึ่งกันและกัน แต่เป็นวิธีรับมือศัตรูแข็งแกร่ง หากศัตรูหายไป พวกมันก็จะแยกเป็นร่างเดิม พลังไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ในสัญชาตญาณของลิงไฟเหิน จึงไม่มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะหลอมรวม ทุกครั้งที่ถึงจุดที่สามารถกำจัดศัตรูได้ พวกมันจะหยุดหลอมรวม

ตอนนี้ ฉินซางระเบิดอาคมเทพพันภาพโดยไม่ลังเล เพื่อให้ลิงไฟเหินเข้าใจผิดว่ามีศัตรูสุดแข็งแกร่งบุกรุก จำเป็นต้องหลอมรวมอย่างบ้าคลั่งเพื่อเพิ่มพลัง

เป้าหมายของฉินซางคือสร้างศัตรูแข็งแกร่งให้ผู้อาวุโสตี้เชวี่ย!

ตอนนี้ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยปลอมแปลงได้สมบูรณ์ แต่เมื่อเขาลงมือเก็บผลเถาวัลย์ทองแดง ย่อมถูกฝูงลิงค้นพบแน่นอน

หากรอให้ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยเปิดเผยตัวแล้วลิงไฟเหินค่อยเริ่มหลอมรวม ก็ช้าเกินไป ไม่มีทางขัดขวางผู้อาวุโสตี้เชวี่ยได้ ตอนนี้ฉินซางเตรียมลิงเทพไว้ให้ล่วงหน้าสองสามตัว เมื่อผู้อาวุโสตี้เชวี่ยถูกลิงเทพรั้งไว้ ก็จะเป็นโอกาสให้ฉินซางหลบหนี!

คนด้านนอกเริ่มร่วมมือทำลายอาคมกั้นแล้ว หากออกจากที่นี่ได้ เข้าร่วมกับพวกเขา ซึ่งล้วนเป็นศิษย์สำนัก ควรทำให้ตาเฒ่าเกรงใจ ไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง ตนเองกับตาเฒ่าไม่มีความแค้น อีกทั้งได้ช่วยเขาขโมยผลวิเศษ เมื่อตาเฒ่าเห็นว่าไม่อาจสำเร็จ คงไม่กวนใจติดตามอีก

รางวัลที่ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยกล่าวถึง ฉินซางไม่เคยคาดหวังแม้แต่น้อย

สิ่งที่ฉินซางกลัวที่สุดคือตาเฒ่าได้ลิ้มรสหวาน จับตัวเขาไว้ ใช้เป็นหินบุกเบิกทางต่อไป

เรื่องเช่นนี้ ตาเฒ่าตี้เชวี่ยทำได้แน่นอน!

ฉินซางเคยต่อสู้กับลิงไฟเหินมาก่อน คุ้นเคยกับพวกมันเป็นอย่างดี อีกทั้งรับมือเพียงศัตรูเดียว ไม่ค่อยมีการเปลี่ยนแปลง จึงรอดชีวิตจากการทดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า

หากตาเฒ่าสั่งให้เขาสำรวจเขตหวงห้ามต่างๆ ในคฤหาสน์เซียน เผชิญหน้ากับอาคมกั้นลึกลับที่เปลี่ยนแปลงได้มากมาย แม้มีอาคมเทพพันภาพ ฉินซางก็ไม่กล้ารับรองว่าจะโชคดีเช่นนี้ทุกครั้ง

ยามนั้น เกรงว่าแม้ซากศพก็ไม่เหลือไว้

คิดมาถึงตรงนี้ ฉินซางล้วนครุ่นคิดหาทางหลบหนีตลอดเวลา ตอนนี้เป็นโอกาสเดียวที่เขาเห็น ต้องฉวยไว้ให้แน่น!

หลังจากระเบิดอาคมเทพพันภาพโดยสมัครใจ ฉินซางรีบคนและกระบี่เป็นหนึ่งเดียว ไม่ลังเลบินไปยังริมทะเลสาบลาวา เขาอยู่ไม่ไกลจากริมทะเลสาบลาวานัก จึงบินออกจากวงล้อมของฝูงลิงได้อย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปที่บันไดหิน

ขณะบินหนี ฉินซางเหลียวมองใจกลางทะเลสาบลาวา

ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยแอบไปถึงเถาวัลย์ทองแดงแล้ว มือข้างหนึ่งกำผลไม้แน่น ออกแรงเล็กน้อย ผลไม้ก็หายวับไป ถูกเขาเก็บไว้

ในช่วงเวลาที่ผลถูกเก็บ เถาวัลย์ทองแดงพลันเหี่ยวแห้ง แล้วหดตัวด้วยความเร็วที่น่าตกใจ กลายเป็นเถาวัลย์แห้ง สุดท้ายสลายเป็นเถ้าธุลี

ที่โคนเถาวัลย์ทองแดง ดูเหมือนยังมีรากเหง้าเล็กๆ หลงเหลืออยู่

บางทีตามกาลเวลา เถาวัลย์ทองแดงอาจเจริญเติบโตขึ้นมาใหม่ แต่การรอให้ออกผลอีกครั้ง ในระยะเวลาสั้นๆ คงเป็นไปได้ยาก

ผลวิเศษแห่งสวรรค์ดินประเภทนี้มีวงจรเติบโตยาวนาน ไม่เหมือนเก้าภาพลวงแห่งสวรรค์ ก็ต้องนับเป็นร้อยปีเป็นหน่วย