ตอนที่ 5: สมุนไพร
ตอนที่ 5: สมุนไพร
ตอนที่ 5: สมุนไพร
ซูไป๋ระงับความคิด เขาลุกขึ้นยืน แล้วสะบัดตัวอย่างแรง ร่างกายพลันเกิดเสียง ‘เป๊าะแป๊ะ’ ราวกับเสียงคั่วถั่ว
เขากำหมัด รู้สึกราวกับว่าภายในร่างกายเต็มไปด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด
เขาเดินไปยังต้นหลิวหนาขนาดใหญ่ แล้วชกออกไปหนึ่งหมัด
“ปัง”
เมื่อเสียงปะทะที่ทุ้มต่ำดังขึ้น ต้นหลิวแก่ขนาดสองคนโอบพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบหลิวร่วงหล่นลงมานับไม่ถ้วน
ซูไป๋ดึงหมัดกลับมา บนต้นหลิวมีรอยหมัดลึกหลายนิ้ว
ต้นหลิวต้นนี้อาจมีอายุร้อยกว่าปี เนื้อไม้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หากชกไปที่คน อาจทะลุเป็นรูได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับชาติก่อนที่เขาเคยทำลายดาวเคราะห์อย่างง่ายดาย พลังนี้แม้แต่เด็กเล่นขายของก็ยังนับไม่ได้
“โครก”
เสียงที่ดังขึ้นไม่ถูกเวลา ทำให้ซูไป๋เผยรอยยิ้มขมขื่น เขากำลังจะกลับไปหาอะไรใส่ท้องเสียหน่อย เพราะอย่างไรเขายังไม่ถึงระดับสร้างรากฐาน จึงยังไม่สามารถบรรลุการบำเพ็ญที่ไม่ต้องพึ่งอาหารได้ ธัญพืชทั้งหลายจึงยังคงจำเป็น
เมื่อซูไป๋กลับบ้าน เซวียหว่านยวิ๋นยังไม่กลับจากโรงพยาบาล ซูไป๋จึงหาอะไรกินอย่างเรียบง่าย แล้วออกไปข้างนอกทันที วันนี้เป็นวันเสาร์ ซูไป๋ไม่ต้องไปโรงเรียน เขาตั้งใจจะไปเดินดูตลาดสมุนไพรในเจียงโจวสักรอบ
ถึงแม้บัดนี้พลังบำเพ็ญของเขาจะเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นกลางแล้ว แต่ร่างกายยังคงค่อนข้างอ่อนแอ จึงจำเป็นต้องใช้น้ำยาสมุนไพรชำระล้างร่างกาย เพื่อให้การบำเพ็ญเพียรในอนาคตได้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น
เมืองเจียงโจวติดกับส่วนปลายของเทือกเขาไท่ไป๋ และภูเขาไท่ไป๋มีสมุนไพรมาก ดังนั้นตลาดสมุนไพรของเจียงโจวจึงคึกคักมาก เมื่อซูไป๋มาถึง ตลาดสมุนไพรก็คึกคักเป็นอย่างยิ่ง
ซูไป๋เดินไปตามถนนอย่างไม่มีจุดหมาย ร้านค้าและแผงลอยสองข้างทางเต็มไปด้วยสมุนไพรหลากหลายชนิด เงินในกระเป๋าของเขารวมกับที่ซูชิงเหยามอบให้มีไม่ถึงสามพันหยวน จึงต้องใช้จ่ายอย่างระมัดระวัง
ในที่แห่งนี้ ซูไป๋ราวกับสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณหนาแน่นกว่าที่อื่นเล็กน้อย น่าจะเป็นเพราะการรวมตัวของสมุนไพรที่นี่
“เฮ้ น้องชาย จะดูสมุนไพรไหม? ที่นี่ฉันมีโสมพันปี โสมหู่โส่วเฉาอายุร้อยปี บัวหิมะเทียนซาน และสมุนไพรวิเศษนานาชนิดครบครัน คุณอยากดูหรือเปล่า?”
ชายวัยกลางคนผอมแห้งไว้หนวดแพะเรียกซูไป๋ ซูไป๋เหลือบมองสมุนไพรบนแผงของเขา ยิ้มเล็กน้อยแล้วส่ายหน้า เมื่อกำลังจะจากไป สายตาพลันสว่างขึ้น ชี้ไปที่สมุนไพรแห้งรูปร่างคล้ายเห็ดบนแผงแล้วกล่าวว่า “สิ่งนี้ขายเท่าไหร่?”
เขาพลันรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณบนสมุนไพรต้นนี้!
ชายวัยกลางคนผอมแห้งหัวเราะแหะแหะ แล้วเปิดปากโกหกทันทีว่า “น้องชายตาถึงเหลือเกิน นี่คือสมบัติประจำร้านของฉัน เห็ดหลินจือพันปี ราคานี้เลย หมื่นหยวน!”
“ฮ่าฮ่า” ซูไป๋มองเขาด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม แล้วกล่าวแผ่วเบาว่า “ในเมื่อเป็นเห็ดหลินจือพันปี ขายราคานี้ไม่ขาดทุนเหรอ?”
ชายผอมแห้งเห็นว่าซูไป๋หลอกยาก จึงหัวเราะแห้ง แล้วกล่าวว่า “ถ้าน้องชายอยากจ่ายเท่าไหร่ก็ว่ามาเลย ฉันเพิ่งเปิดร้านใหม่ ฉันจะให้ส่วนลดสูงสุดแก่คุณแล้วกัน!”
ซูไป๋ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “หนึ่งร้อย”
ชายผอมแห้งชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขมขื่น “คุณให้ราคาต่ำเกินไปแล้ว”
“หนึ่งร้อยห้าสิบ ไม่สามารถให้มากกว่านี้ได้แล้ว!”
ชายผอมแห้งกัดฟันราวกับเจ็บปวดมาก จากนั้นถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นลูกค้าคนแรกของวัน ฉันขาดทุนให้คุณก็ได้! ตกลง!”
ที่จริงในใจเขาหัวเราะอย่างร่าเริงไปนานแล้ว เห็ดนี้เขาเก็บมาจากต้นไม้เก่าแก่ในป่าโดยบังเอิญ ไม่คาดคิดว่าจะได้เงินเปล่าหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน!
ซูไป๋จ่ายเงิน เพิ่งจะหยิบ ‘เห็ด’ ต้นนั้นขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงเย็นชาดังขึ้นจากด้านหลัง
“ฉันให้ห้าหมื่น เห็ดสนหิมะต้นนี้ ฉันต้องการ!”
ซูไป๋เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อหันกลับไปก็เห็นหญิงสาวรูปงามคนหนึ่งเดินเข้ามา
ในชั่วขณะที่เห็นหญิงสาว ซูไป๋ก็รู้สึกตื่นตาตื่นใจ
คิ้วตาของเธอฉายแววเย็นชา ใบหน้างดงามหมดจด แฝงไว้ด้วยความสง่างามและความเย่อหยิ่ง เมื่อมองแวบเดียวก็รู้ว่ามาจากตระกูลสูงส่ง ใต้กระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนเผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนยาวสวยงาม เปล่งประกายเย้ายวนและอ่อนนุ่ม ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาได้
“น่าสนใจ โลกนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเซียนอีกหรือ?” ซูไป๋มองสำรวจหญิงสาวตรงหน้าอย่างสนใจ แต่คิ้วของเขาค่อยขมวดขึ้น
“ไม่สิ ในร่างกายของหญิงสาวผู้นี้ถึงแม้จะมีร่องรอยการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริง แต่กลับอ่อนแอมาก คุณภาพแตกต่างจากพลังปราณแท้จริงราวฟ้ากับดิน!”
“นี่คือพลังภายในที่ยอดฝีมือในยุทธภพตามตำนานของโลกบำเพ็ญกันหรือ?” ซูไป๋เผยรอยยิ้ม “เราคิดว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องราวในนิยายกำลังภายใน ไม่คาดคิดว่าในความเป็นจริงก็มีด้วย อย่างไรก็ตาม พลังภายในที่ว่านี้ เมื่อเทียบกับพลังปราณแท้จริงของผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้”
หญิงสาวราวกับรับรู้ถึงสายตาของซูไป๋ เธอเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย แล้วกล่าวกับชายผอมแห้งที่กำลังตกตะลึงว่า “ว่ายังไง? ถ้าห้าหมื่นไม่พอ ก็หกหมื่น”
ชายผอมแห้งหน้าแดงก่ำ มุมปากกระตุกเล็กน้อย ชี้ไปที่ซูไป๋ “เขา”
ถังเนี่ยนเวยเหลือบมองซูไป๋อีกครั้ง แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ็ดหมื่น!”
ชายผอมแห้งหายใจถี่ขึ้น ในใจแทบจะกระอักเลือดออกมา เขายื่นนิ้วชี้ไปที่ซูไป๋อีกครั้ง “ไม่ เขา”
“แปดหมื่น!”
ชายวัยกลางคนผอมแห้งตาพร่าไปชั่วขณะ เสียใจจนแทบเป็นลม
บัดซบ นี่เขาทำกรรมอะไรไว้ สมุนไพรแปดหมื่นหยวน กลับถูกเขาขายไปแค่สองร้อยหยวนเหรอ?
ในที่สุดสีหน้าของถังเนี่ยนเวยก็เปลี่ยนไป เธอมองสำรวจการแต่งกายของซูไป๋ แวบหนึ่ง ใบหน้าดูดี แต่งกายธรรมดา รวมทั้งตัวไม่เกินหนึ่งพันหยวน คนแบบนี้จะสามารถให้ราคาได้สูงกว่าเธอได้ยังไง?
ราวกับรู้ความคิดของถังเนี่ยนเวย ซูไป๋ยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า “คุณมาช้าไป เห็ดสนหิมะต้นนี้มีเจ้าของแล้ว!”
ในเวลานี้ ชายผอมแห้งในที่สุดก็พูดได้ เขาหัวเราะอย่างเอาใจ “น้องชาย เห็ดหลินจือต้นนี้ ฉันไม่อยากขายแล้ว เงินสองร้อยหยวนของคุณ ฉันคืนให้คุณได้หรือเปล่า?”
ซูไป๋เหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย “การซื้อขายได้สำเร็จแล้ว จะมีเหตุผลอะไรที่ต้องเสียใจ? หากฉันไม่ซื้อสมุนไพรต้นนี้ คุณก็คงขายไม่ได้ถึงสองร้อยหยวนใช่หรือเปล่า?”
ชายผอมแห้งหน้าแดงก่ำอัดอั้นอยู่ครึ่งค่อนวัน แต่ไม่พูดอะไรอีก
ในตลาดสมุนไพรและตลาดของเก่า มีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นทุกวัน ถึงแม้เขาจะขาดทุน แต่ก็ไม่สามารถทำลายกฎเกณฑ์ได้ เขาจึงตัดสินใจเก็บแผงกลับบ้าน วันนี้เขาไม่มีอารมณ์จะทำธุรกิจแล้ว!
เมื่อเจ้าของแผงจากไป ถังเนี่ยนเวยจึงมองสำรวจซูไป๋อย่างเป็นทางการครั้งแรก
ใบหน้าหมดจดสะอาดสะอ้าน แต่งกายเรียบร้อย ดูร่าเริงสดใส โดยเฉพาะดวงตาให้ความรู้สึกที่ลึกซึ้ง
“เห็ดสนหิมะต้นนี้มีประโยชน์ต่อฉัน ตั้งราคามา!”
ซูไป๋เลิกคิ้วขึ้นมองถังเนี่ยนเวยแล้วยิ้ม “ขออภัย สมุนไพรต้นนี้มีประโยชน์ต่อฉันเช่นกัน ดังนั้นต้องขอโทษด้วย”
กล่าวจบ เขากลับหันหลังจะจากไป
ถังเนี่ยนเวยชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูไม่ดี คนผู้นี้กลับปฏิเสธเธอเหรอ?
“เก้าหมื่น!”
ร่างของซูไป๋ชะงักเล็กน้อย ส่ายหน้ายิ้ม แล้วเดินหน้าต่อไป
“หนึ่งแสน!”
เมื่อเห็นว่าซูไป๋ไม่มีท่าทีจะหยุด สีหน้าของถังเนี่ยนเวยก็เย็นชา พลันก้าวเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว
“หยุดนะ คุณอย่ามักมากเกินไป! หนึ่งแสนเป็นราคาสูงสุดของเห็ดสนหิมะในช่วงไม่กี่ปีมานี้แล้วนะ!”
ซูไป๋มองเธอด้วยสีหน้าจนใจ แล้วกล่าวว่า “ขออภัย สมุนไพรต้นนี้มีประโยชน์ต่อฉันจริง ฉันไม่คิดจะขาย!”
ในเวลานี้ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาซึ่งถูกเสียงของทั้งสองดึงดูดให้มามุงดู ต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง เจ้าเด็กคนนี้มันโชคดีอะไรกันนักหนา? ซื้อสมุนไพรมาสองร้อยหยวน แล้วมีคนมาขอซื้อต่อถึงหนึ่งแสนหยวน แต่เขากลับไม่ขาย?
สายตาของทุกคนมองสำรวจการแต่งกายของซูไป๋อย่างประหลาดใจ มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนรวยเลยไม่ใช่เหรอ?
ถังเนี่ยนเวยจ้องมองซูไป๋อยู่ครู่หนึ่ง แล้วแค่นเสียงฮึดฮัด หันหลังเดินจากไปอย่างไม่รีรอ
ซูไป๋ส่ายหน้ายิ้ม หญิงสาวผู้นี้ช่างเป็นสาวงามผู้เยือกเย็นเหลือเกิน!
เมื่อซูไป๋เดินไปไกลแล้ว ชายชุดดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังถังเนี่ยนเวย ขมวดคิ้วถามว่า “คุณหนู จะให้ผม”
ถังเนี่ยนเวยเหลือบมองสถานที่ที่ซูไป๋หายไปแวบหนึ่ง แล้วกล่าวแผ่วเบาว่า “ไม่ต้อง ก็แค่เห็ดสนหิมะต้นเดียวเท่านั้น อย่าลืมจุดประสงค์ที่เรามาในครั้งนี้”
“ครับ!”