บทที่ 2 รังโจรแห่งซ่งเหนือ
บทที่ 2 รังโจรแห่งซ่งเหนือ
เส้นประสาทที่เพิ่งจะผ่อนคลายของหยางหลินกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง
คนกลุ่มตรงหน้าดูไม่ใช่พวกที่จะไปแหยมด้วยได้ง่าย ๆ ในมือถืออาวุธที่พร้อมจะสร้างบาดแผลได้สารพัดชนิด ไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู
เขาไม่กล้าบุ่มบ่าม เมื่อครู่ตอนยิงเสือตายใช้กระสุนไปแล้วสามนัด ตอนนี้ในมือเหลือกระสุนอยู่แค่สี่นัด
หนึ่ง... สอง... สาม... ฝ่ายตรงข้ามมีกันเจ็ดแปดคน ต่อให้ยิงไม่พลาดเป้าเลยสักนัด ก็แลกชีวิตได้แค่สี่คนเท่านั้น
หยางหลินกำปืนในมือแน่น
คนกลุ่มนั้นพอเห็นเขาเงื้อมือขึ้น ทันใดนั้นแต่ละคนก็แสดงสีหน้าหวาดผวาออกมา
เมื่อกี้เจ้าเสือร้ายตัวนั้นก็ถูกนิ้วชี้ใส่ไม่กี่ที จากนั้นวิญญาณก็ออกจากร่างไปเลย!
ตุบ!
ชายร่างผอมแห้งคนหนึ่งเข่าอ่อนทรุดลงไปกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ ปากสั่นระริก “อย่าฆ่าข้าเลย ท่านเทพอย่าฆ่าข้าเลย ข้า... ข้ากลัวเจ็บ...”
พอมีคนเปิดหัว ก็เหมือนเป็นการชี้ทางสว่างให้คนอื่น ๆ พากันคุกเข่าลงตาม ๆ กัน
ปากก็ตะโกนเรียกท่านเทพ ๆ ส่วนท่าทางการโขกหัวคำนับนั้นก็ทำจริงเจ็บจริงไม่มีการแสดง ไม่กี่ทีหน้าผากของทุกคนก็เริ่มแดงก่ำ ขืนโขกต่อไปเลือดได้สาดกระเซ็นแน่
หยางหลินได้สติกลับมาทันที
ตอนนี้เขาอยู่ที่ราชวงศ์ซ่งเหนือ งั้นคนตรงหน้านี้ก็คือชาวซ่ง?
คนโบราณตัวเป็น ๆ แถมยังเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นเทพเซียน เพราะเห็นเขาชี้ไปที่เสือแล้วเสือก็ตาย พอเมื่อกี้เขายกมือขึ้น พวกนี้เลยกลัวลาน กลัวว่าตัวเองจะตายตกตามเจ้าเสือไป
ตรรกะนี้ถือว่าสมเหตุสมผล ในยุคสมัยที่ผู้คนยังศรัทธาในเทพเจ้า เขาที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ดูภายนอกเหมือนคนไม่มีทางสู้ แต่กลับฆ่าเสือร้ายที่ดุร้ายสุดขีดในสายตาพวกเขาตายได้อย่างง่ายดาย
ถ้าเขาไม่ใช่เทพเซียน แล้วใครจะเป็น?
“พวกเจ้าไม่ต้องโขกแล้ว ลุกขึ้นมาให้หมด!”
“ถ้ายังไม่ลุก ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ”
สิ้นเสียง คำสั่งของเขาทำให้กลุ่มคนที่กำลังโขกหัวอย่างเอาเป็นเอาตายหยุดชะงักด้วยความลังเล
เจอเทพเซียนแล้วไม่โขกหัว จะไม่โดนสวรรค์ลงทัณฑ์เอาหรือ?
แต่ท่านเทพสั่งไม่ให้โขก งั้น... งั้นก็คงไม่เป็นไรมั้ง?
ชายร่างกำยำที่เป็นหัวหน้ากลุ่มอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก ดูท่าคงจะไม่มีฟ้าผ่าลงมา
“ลุกขึ้นมาคุยกัน!” หยางหลินกระแอมไอ สมองแล่นเร็วรี่
การแกล้งเป็นเทพเซียนน่าจะช่วยลดปัญหาจุกจิกไปได้เยอะ อย่างเช่นถ้าเดี๋ยวพวกนี้ถามว่าเขาโผล่มาบนหลังเสือได้ยังไง เรื่องแบบนี้ถ้าเป็นคนธรรมดาคงอธิบายไม่ได้ แต่ถ้าเป็นเทพเซียน ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลทันที
แต่เรื่องนี้ก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกัน
ไอ้คนพวกนี้ดูจะชอบโขกหัวกันเหลือเกิน ให้คนโบราณมาโขกหัวกราบไหว้แบบนี้ อายุขัยเขาจะสั้นลงไหมเนี่ย?
หยางหลินคิดอย่างลำบากใจ พลางมองกลุ่มคนที่ลุกขึ้นยืนด้วยอาการอกสั่นขวัญแขวน แล้วถามว่า “ข้ามีคำถามจะถามพวกเจ้า”
“เชิญท่านเทพถามมาได้เลย ท่านเทพอยากรู้อะไร ผู้น้อยจะตอบให้หมด!”
“อืม เจ้าชื่ออะไร?”
หลี่ ต้ากวง แทบจะเป็นลมล้มพับ
ท่านเทพถามชื่อเขา นี่ท่านจะพาเขาขึ้นสวรรค์ไปเป็นเซียนด้วยหรือเปล่า?
“ผะ... ผู้น้อย ผู้น้อย... หลี่ ต้ากวงขอรับ”
หลี่ ต้ากวง ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ มือไม้แข้งขาสั่นเทาไม่หยุด แต่ก็ยังพยายามก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองพระพักตร์ท่านเทพสุ่มสี่สุ่มห้า กลัวว่าถ้าทำตัวลบหลู่จะโดนฟ้าผ่าเอา
มุมปากของหยางหลินกระตุกยิก มองดู หลี่ ต้ากวง ที่สั่นเป็นเจ้าเข้าเหมือนเป็นโรคพาร์กินสัน แล้วถามต่อว่า “รู้ไหมว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคือใคร?”
ตุบ!
หลี่ ต้ากวง คุกเข่าลงทันที
ลูกสมุนด้านหลังก็คุกเข่าตามลงไปเป็นแถบ
“ลูกพี่ ท่านเทพท่านนี้... คงไม่ได้มาช่วยทางการจับพวกเราใช่ไหม?”
หวัง เอ้อร์โก่ว ที่อยู่ข้างหลังกระซิบถามเสียงสั่น เห็นได้ชัดว่าในใจของพวกเขา ฮ่องเต้กับเทพเซียนอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกัน
เพราะมีเพียงโอรสสวรรค์อย่างฮ่องเต้เท่านั้น ถึงจะอัญเชิญเทพเซียนแบบนี้ลงมาจัดการได้
“เหลวไหล! เอ็งไม่รู้รึไงว่าตัวเองมีค่าแค่ไหน จะจับเอ็งต้องถึงมือท่านเทพเลยเรอะ?”
หลี่ ต้ากวง เองก็ถูกถามจนชักจะเครียดเหมือนกัน แต่พอคิดอีกที เออจริงด้วย ตัวเรามีค่าพอที่ไหน!
ถ้าท่านเทพไม่บังเอิญผ่านมาทางนี้ พวกเขาคงตายด้วยน้ำมือเจ้าเสือร้ายไปกันหมดแล้ว
“เรียนท่านเทพ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเป็นคนตระกูลจ้าว พระนามว่า จ้าว จี ขอรับ”
จ้าว จี... ซ่งฮุยจง?
ดันเป็นเจ้าคนเฮงซวยนั่นเสียได้...
พอมองดู หลี่ ต้ากวง และพรรคพวกอีกครั้ง หยางหลินก็ขมวดคิ้ว “แล้วพวกเจ้าเป็นใคร?”
หลี่ ต้ากวง สะดุ้งโหยง “ผู้น้อย... ผู้น้อยเป็นเจ้าค่ายที่นี่ขอรับ”
“โจรภูเขานี่หว่า” หยางหลินเปลี่ยนความคิด แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้งในทันที
ซ่งฮุยจง ปลายราชวงศ์ซ่งเหนือ ก็ไม่แปลกหรอก
ยุคสมัยนี้โจรผู้ร้ายชุกชุม โดยเฉพาะพวกวีรบุรุษเขาเหลียงซานที่โด่งดังในคนรุ่นหลัง
ระบบสุ่มส่งเขามาตกในรังโจร ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อจนเกินไปนัก
เมื่อพิจารณาจากความเป็นไปได้
หลี่ ต้ากวง เห็นเขาตกอยู่ในห้วงความคิด เหงื่อกาฬก็แตกพลั่กเต็มหน้าผาก อดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงไปอีกรอบ
“ท่านเทพเป็นพยาน ผู้น้อยแม้จะตั้งตัวเป็นเจ้าค่าย แต่ไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าสามานย์เลยนะขอรับ!”
“พวกเราไม่เคยฆ่าคนบริสุทธิ์! อย่างมากก็แค่ปล้นพ่อค้าเศรษฐีไปสองครั้ง...”
“ฮือ ๆ ๆ พวกเราแค่หาของกินบนเขา ไม่ให้คนอื่นขึ้นมาแย่งเท่านั้นเอง”
“ท่านเทพไว้ชีวิตด้วย เมื่อวานซืนข้าก็แค่ขโมยไก่ในค่ายไปตัวเดียวเอง...”
คนกลุ่มนี้คุกเข่าโขกหัวไปพลาง สารภาพประวัติอาชญากรรมไปพลาง ทำเอาหยางหลินถึงกับพูดไม่ออก
ฟังจากที่พวกเขาพูด แม้จะตั้งตนเป็นใหญ่บนภูเขา แต่ก็เพราะอยู่กันไม่ได้แล้ว ถึงได้มารวมตัวกันตั้งค่ายโจร บวกกับบ้านเมืองระส่ำระสาย เพื่อความอยู่รอดเลยจำเป็นต้องปล้นคนรวยบ้าง แต่ไม่เคยลงมือกับชาวบ้านตาดำ ๆ และไม่เคยมีคดีฆ่าคนติดตัว
ฟังดูแล้ว เหมือนจะเป็นกลุ่มโจรที่มีแต่ใจแต่ไร้ความกล้าเสียมากกว่า
จะเรียกว่าโจร ก็สู้เรียกว่าผู้ลี้ภัยที่ถูกบีบจนไม่มีทางเลือกน่าจะถูกกว่า
พอได้รู้สถานการณ์คร่าว ๆ หยางหลินก็เบาใจขึ้นเยอะ
ไม่ใช่คนเลวก็ดีแล้ว ที่กลัวคือจะไปเจอพวกโจรเหี้ยมฆ่าคนไม่กะพริบตา ในมือมีแค่สี่นัด ขืนเจอพวกนั้นเข้า คนที่จะตายก็คือตัวเขาเองนี่แหละ
“เอาล่ะ ข้าไม่ถือโทษพวกเจ้าหรอก ลุกขึ้นมาคุยกัน ไม่ต้องเอะอะก็คุกเข่า”
“ท่านเทพเป็นพยาน ผู้น้อยขอบคุณท่านเทพที่ไม่ฆ่า!”
“ขอบคุณท่านเทพที่ไม่ฆ่า!”
ทุกคนโห่ร้องด้วยความดีใจ เทียบกับตอนแรกที่โขกหัวเพราะกลัวตาย ตอนนี้โขกหัวด้วยความศรัทธาจากใจจริงมากกว่า
“ลุกขึ้นมาก่อน” หยางหลินชี้ไปที่ หลี่ ต้ากวง แล้วถาม “พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
“เรียนท่านเทพ พวกผู้น้อยตามล่าเจ้าเสือตัวนี้มาขอรับ!” สายตาของ หลี่ ต้ากวง มองไปที่ร่างไร้วิญญาณของเสือโคร่ง ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามา
“เจ้าเสือตัวนี้ดุร้ายเหลือเกิน ไม่รู้ว่าข้ามมาจากยอดเขาไหนเมื่อไม่กี่วันก่อน มันกัดพี่น้องเราตายไปหลายคนแล้ว! บนเขายังมีครอบครัวของเรา มีทั้งลูกเล็กเด็กแดง ถ้าไม่ฆ่าเจ้าเสือตัวนี้ พวกเราก็อยู่กันไม่ได้”
พูดถึงตรงนี้ หลี่ ต้ากวง ก็อดไม่ได้ที่จะปาดน้ำตา “วันนี้พวกเราพี่น้องเลยยอมแลกด้วยชีวิต ไล่ล่ามันมาตลอดทาง! ไม่นึกว่าจะได้มาพบท่านเทพที่นี่ ท่านเทพช่วยกำจัดเสือร้ายกินคนแทนพวกเรา ท่านคือผู้มีพระคุณของพวกเราแท้ ๆ!”
“ผู้มีพระคุณโปรดรับการคารวะจากเราด้วย!”
หลี่ ต้ากวง ตะโกนนำขึ้นมา แล้วทุกคนก็คุกเข่าลงไปอีก พร่ำสรรเสริญบุญคุณท่านเทพไม่ขาดปาก ท่าทางซาบซึ้งจนน้ำหูน้ำตาไหลพรากทำเอาหยางหลินเริ่มใจอ่อน
คนพวกนี้แม้จะตั้งตนเป็นโจร แต่คุณธรรมและมโนธรรมในใจยังไม่เลือนหาย เพื่อครอบครัวถึงขนาดยอมเอาชีวิตเข้าแลก นับว่าเป็นคนมีน้ำใจลูกผู้ชายอยู่เหมือนกัน
“ท่านเทพเป็นพยาน จากนี้ไปชีวิตของข้า หลี่ ต้ากวง เป็นของท่านเทพแล้ว”
“ข้า หวัง เอ้อร์โก่ว ก็ด้วย! ท่านเทพสั่งให้ทำอะไร ข้าจะทำทุกอย่าง!”
“ข้าด้วย!”
“ข้าด้วยคน!”
หยางหลินยกมือขึ้นแล้วค่อย ๆ กดลง เป็นสัญญาณให้พวกเขาเงียบลงหน่อย เพราะเมื่อกี้เขาเพิ่งนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
“ข้าเห็นอาวุธที่พวกเจ้าถือล้วนแต่เป็น... จริงสิ แล้วกระบี่ของพวกเจ้าล่ะ?”
“กระบี่? หรือว่าท่านเทพมาที่นี่เพื่อกระบี่เล่มนั้น”
หลี่ ต้ากวง รู้สึกเลื่อมใสจนหมดหัวใจ สมเป็นท่านเทพจริง ๆ แม้แต่กระบี่วิเศษที่เก็บไว้ในค่าย ท่านก็ยังล่วงรู้
จบบท