บทที่ 38 : เข้าสำนักตรวจการ

เกิ่งจิงโกรธในใจนัก คำพูดของหนิงเฉินเหมือนตบหน้าเขาแล้วยังถ่มน้ำลายใส่อีก

ก่อนหน้านี้ เมื่อเสวียนตี้ให้หนิงเฉินเข้าสำนักตรวจการ เกิ่งจิงไม่เต็มใจเลย

แม้หนิงเฉินจะสวมชุดเกราะสีเงินเท่านั้น แต่เป็นคนที่ฮ่องเต้เลือกเอง เขาก็ไม่รู้จะปฏิบัติอย่างไร

แต่ตอนนี้ เขากลับหวังให้หนิงเฉินเข้าสำนักตรวจการ... ตอนนั้นจะได้จัดการเขาให้สาสม

เสวียนตี้อดขำไม่ได้ ที่แท้หนิงเฉินก็แค่คิดว่าชื่อเสียงสำนักตรวจการแย่ ไม่ใช่ไม่อยากรับใช้ราชวงศ์

"หนิงเฉิน สำนักตรวจการมีหน้าที่ตรวจสอบขุนนาง จัดการคดีใหญ่ทั่วหล้า ไม่ใช่โรงทาน ชื่อเสียงจึงไม่ค่อยดีนัก"

"แต่เจ้ามีพรสวรรค์ล้นเหลือ หลังเข้าสำนักตรวจการแล้ว อาจแต่งบทกวีสรรเสริญสำนักตรวจการ เปลี่ยนภาพลักษณ์ที่ผู้คนมีต่อสำนักตรวจการ"

บ้าเอ๊ย... คิดจะได้บทกวีของข้าฟรีๆ? ไม่มีทาง หนิงเฉินบ่นในใจ

แต่ดูท่าทีเสวียนตี้แล้ว เขาคงต้องเข้าสำนักตรวจการอย่างแน่นอน

แน่นอน เสวียนตี้เอ่ยขึ้น "หนิงเฉิน เรื่องนี้ตกลงตามนี้"

"เกิ่งจิง?"

"ข้าน้อยอยู่นี่!"

เสวียนตี้ชี้ไปที่หนิงเฉิน พูดว่า "เดี๋ยวพาเขาไปสำนักตรวจการ จัดการเรื่องเข้ารับราชการ"

เกิ่งจิงรีบพูด "ข้าน้อยรับพระบัญชา!"

หนิงเฉินยิ้มขื่น

แต่ดีที่ยังมีชีวิตรอด

เขานึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา บางทีการเข้าสำนักตรวจการอาจไม่ใช่เรื่องแย่ก็ได้

เขาสามารถช่วยราษฎรเมืองเจิ้นหยวน ทำตามความปรารถนาของเถาฉีจื้อ

นึกถึงเถาฉีจื้อแล้ว ใจเขาก็รู้สึกไม่สบาย

เสวียนตี้ชี้ไปที่อาหารบนโต๊ะ พูดว่า "หนิงเฉิน เราได้ยินไท่จื่อบอกว่าเจ้าชอบเป็ดย่างของโรงเตี๊ยมเทียนฟูมาก เราสั่งให้คนเตรียมไว้ให้"

"วันนั้นเจ้ากินได้ไม่กี่คำก็ไปช่วยเหลือผู้อื่น วันนี้เราชดเชยให้"

หนิงเฉินรีบขอบพระทัย "ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เขามองเสวียนหงแวบหนึ่ง ที่แท้เขาก็คือไท่จื่อ ช่างน่ารำคาญ

"ข้าน้อยหนิงเฉิน ขอคารวะองค์รัชทายาท!"

หนิงเฉินค้อมกายอย่างเย็นชา เสแสร้งที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไท่จื่อหัวเราะแห้งๆ "ไม่ต้องมากพิธี!"

"องค์รัชทายาท เรื่องที่เกิดขึ้นวันนั้น เป็นการจัดการของท่านใช่หรือไม่?"

เมื่อเสวียนหงเป็นไท่จื่อ อู่หวงจื่อย่อมต้องรู้จัก เมื่อรู้จักแล้ว อู่หวงจื่อยังกล้าทำเช่นนั้น... แสดงว่าเป็นไท่จื่อสั่งการ

ไท่จื่อพยักหน้า "หนิงเฉิน วันนั้นข้าแค่อยากดูนิสัยใจคอเจ้า ไม่คิดว่าจะวุ่นวายขนาดนี้"

หนิงเฉินจึงเข้าใจสาเหตุ ที่แท้ก็เพื่อทดสอบนิสัยใจคอของเขา

เพื่อทดสอบเขา ถึงกับใช้อู่หวงจื่อ ไท่จื่อผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร

"อู่หวงจื่อไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

หนิงเฉินแกล้งถามอย่างห่วงใย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ที่จริงเขารู้ดี ตอนนั้นเขาโจมตีสุดกำลัง อู่หวงจื่อต้องกระดูกอกหัก หากไม่พักฟื้นสักพัก อย่าหวังจะลงจากเตียง

ไท่จื่อส่ายหน้า พูดว่า "คนนั้นไม่ใช่อู่หวงจื่อ เป็นองครักษ์ของข้า"

หนิงเฉิน "......"

บ้าเอ๊ย... ที่แท้อู่หวงจื่อคนนั้นก็เป็นของปลอม

เขาน่าจะคิดถึงเรื่องนี้ เรื่องแบบนี้หาคนทั่วไปมาก็ได้ ไม่จำเป็นต้องใช้อู่หวงจื่อตัวจริง

หนิงเฉินพูดอย่างกระแนะกระแหน "องค์รัชทายาท ช่างฉลาดล้ำ กลยุทธ์เป็นเลิศ"

คำพูดนี้เสียดสีอย่างแรง ทำให้ไท่จื่อหน้าแดง

เสวียนตี้ไอเบาๆ พูดว่า "เพิ่งออกจากคุกก็พูดมากแล้วหรือ? อยากกลับเข้าไปอีกหรือ? เป็ดย่างไม่หอมพอ หรือว่าอาหารที่เราเตรียมไว้ไม่พอมาก"

หนิงเฉินไม่กล้าทะลึ่งอีก

คิดในใจว่าเสวียนตี้ช่างปกป้องลูกจริงๆ

"ข้าน้อยขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทาน!"

หนิงเฉินไม่เกรงใจ นั่งลง เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

เพื่อไว้อาลัยให้เถาฉีจื้อ เขาไม่ได้กินอะไรเกือบสามวันแล้ว หิวจนท้องแฟบไปถึงหลัง

ไท่จื่อรู้ว่าหนิงเฉินมีอคติต่อตน อยากสร้างความสัมพันธ์ที่ดี ถึงกับยอมลดตัวตักไข่ผัดกุยช่ายให้หนิงเฉินตะเกียบหนึ่ง

"หนิงเฉิน เจ้าทนทุกข์ในคุกมา กินให้มากหน่อย!"

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท แต่ข้าน้อยไม่ชอบกินไข่ซึ่งออกมาจากก้น"

หนิงเฉินพูดอย่างสุภาพ แล้วคัดอาหารที่ไท่จื่อตักให้ออกทั้งหมด

จากนั้น เขาก็ตักไข่ผัดกุยช่ายให้ตัวเองหลายตะเกียบ ก้มหน้าก้มตากิน กินอย่างเอร็ดอร่อย

มุมปากไท่จื่อกระตุก

คนอื่นๆ เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก

เด็กคนนี้ กล้าตบหน้าไท่จื่อ ไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือ?

พวกเขาแอบมองเสวียนตี้

แต่กลับเห็นเสวียนตี้มีรอยยิ้มที่หางตา ไม่ได้สนใจเลย

หรือว่าหนิงเฉินเป็นโอรสลับของฝ่าบาท?

ตอนนี้ไม่ใช่แค่เกิ่งจิงที่คิดเช่นนี้ ทุกคนคิดเช่นเดียวกัน

ที่จริงสำหรับเสวียนตี้ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่... หนิงเฉินเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่า กำลังอยู่ในวัยมีมุมแหลมคม มีนิสัยเสียเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นเรื่องปกติ อีกไม่กี่ปีมุมแหลมคมก็จะถูกขัดเกลาไปเอง

กินอิ่มดื่มหนำ เสวียนตี้ก็เสด็จกลับวัง

ในรถม้า เสวียนตี้นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง ถามขันทีฉวนที่อยู่ข้างๆ "ตั้งแต่ต้นจนจบ หนิงเฉินไม่ได้คุกเข่าให้เราเลยใช่หรือไม่?"

ขันทีฉวนคิดในใจ ฝ่าบาทเพิ่งนึกได้หรือ?

ตอนนั้น เขาส่งสัญญาณตาให้หนิงเฉินไม่หยุด บอกให้หนิงเฉินขอบพระทัย... แต่หนิงเฉินทำเหมือนตาบอด เหมือนไม่เห็น

"เด็กคนนี้... ช่างเถอะ คราวหน้าค่อยจัดการ"

ไท่จื่อรู้สึกขมในใจ แล้วใครเป็นบุตรของท่านกันแน่?

เขาที่เป็นไท่จื่อ ถูกเสวียนตี้ดุวันละสามครั้ง... เขาถึงขั้นอิจฉาหนิงเฉิน หากเขาเป็นหนิงเฉินคงดี

อีกด้านหนึ่ง เกิ่งจิงพาหนิงเฉินกลับมาที่สำนักตรวจการ

"ท่านเกิ่งจิง ข้าคงเป็นคนแรกที่เดินออกจากประตูสำนักตรวจการได้อย่างมีชีวิตใช่หรือไม่?"

เกิ่งจิงพูดอย่างไร้อารมณ์ "เจ้าควรขอบคุณความเมตตาของฝ่าบาท"

หนิงเฉินคำนับไปทางวังหลวง "ข้าน้อยหนิงเฉิน ขอกราบขอบพระทัย!"

มุมปากเกิ่งจิงกระตุก คิดในใจว่าเจ้าจะแกล้งทำได้มากกว่านี้อีกไหม

"หนิงเฉิน เมื่อเข้าสำนักตรวจการแล้ว ก็เป็นขุนนางของฝ่าบาท ต่อไปไม่ต้องเรียกตัวเองว่าข้าน้อยอีก"

หนิงเฉินร้องโอ้หนึ่งที ถามว่า "แล้วข้าเป็นขุนนางขั้นใด?"

"สำนักตรวจการ ไม่มีตำแหน่งขุนนาง รับผิดชอบต่อฝ่าบาทเท่านั้น"

หนิงเฉินแบะปาก เรื่องนี้เขาไม่สนใจ สิ่งที่เขาสนใจคือเงิน

"ท่านเกิ่งจิง แล้วข้าได้เงินเดือนเท่าไรต่อปี?"

เกิ่งจิงมองเขาอย่างรังเกียจ พูดว่า "ชุดแดง ปีละหนึ่งพันตำลึง ชุดเงิน ปีละสามพันตำลึง ชุดทอง ปีละแปดพันตำลึง"

"นอกจากนี้ยังมีเงินบำรุงความสะอาด สวัสดิการอื่นๆ และรางวัลเมื่อทำความดีความชอบ"

หนิงเฉินประหลาดใจ พูดว่า "เก่งมาก แค่ชุดแดงก็ได้เงินเดือนเท่ากับขุนนางชั้นสามชั้นสี่แล้ว"

เกิ่งจิงพูด "พวกเราต้องกินอิ่ม จึงจะทุ่มเททำงานถวายฝ่าบาทได้โดยไม่มีสิ่งรบกวนจิตใจ"

"แล้วท่านเกิ่งจิงได้เท่าไรต่อปี?"

เกิ่งจิงมองเขาหนึ่งที "ไม่เกี่ยวกับเจ้า ในสำนักตรวจการ อย่างแรกต้องเรียนรู้การปิดปาก อะไรไม่ควรถามก็อย่าถาม"

บ้าเอ๊ย... ท่านบอกเงินเดือนคนอื่นมาทั้งหมด แต่ของตัวเองกลับไม่ยอมบอก ช่างมีมาตรฐานสองชั้นจริงๆ หนิงเฉินบ่นในใจ

ระหว่างพูดคุย ก็มาถึงหน้าห้องแห่งหนึ่ง

เกิ่งจิงพูดกับคนสวมชุดเกราะสีแดงที่หน้าประตูว่า "ไปตามพานจินอี้มา"

พานจินอี้ ชื่อเต็มคือพานอวี้เฉิง... หนึ่งในแปดคนที่สวมชุดเกราะสีทองของสำนักตรวจการ

(จบบท)