ตอนที่ 99 – เรื่องซื้อที่นาเริ่มมีความคืบหน้า

"เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าแค่ช่วยฝากของนิดหน่อย ไม่ลำบากอะไรเลย"

หลินเหยียนชูมีเหตุผลส่วนตัวที่ไปที่คนเยอะไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะเจียดเวลาตอนเช้าไปช่วยต้าซู่เฝ้าแผงที่ตลาดแล้ว

น่าเสียดาย ถ้าเขาไปเขาอาจจะทำให้กิจการของต้าซู่พลอยซวยไปด้วย ตัวเองซวยไม่เป็นไร แต่ถ้าทำให้คนอื่นเดือดร้อน เขาคงให้อภัยตัวเองไม่ได้

"แค่นี้ก็ช่วยได้มากแล้วขอรับ ครอบครัวข้าไม่รู้จักใครที่ไว้ใจได้ในเมืองเลย มีแต่พี่หลินคนเดียว พอพี่ช่วยแบบนี้ ที่บ้านก็สบายใจขึ้นเยอะ"

หลินเหยียนชูคิดในใจ... ธุระของชิงเหมียวก็คือธุระของเขา เขาเต็มใจช่วยอยู่แล้ว

"พี่หลิน ไม่ต้องส่งหรอก ข้ากลับก่อนนะ เจอกันพรุ่งนี้ขอรับ"

"อื้ม เดินทางดี ๆ นะ"

พอไม่ต้องแบกหาบกลับบ้าน ต้าซู่ก็เดินตัวปลิว ถ้าเร่งฝีเท้าหน่อย น่าจะถึงบ้านก่อนค่ำ

...

ผลักประตูรั้วบ้าน สมาชิกสกุลเหรินนั่งรอกันพร้อมหน้าในลานบ้าน

อากาศเริ่มร้อน ทุกคนเลยมานั่งรับลมเย็น ๆ ก่อนเข้านอน ลมกลางคืนพัดมาเอื่อย ๆ สบายตัวดี

"ต้าซู่ กลับมาแล้วหรือลูก ถ้าช้ากว่านี้ย่ากะว่าจะให้พ่อไปตามแล้วนะเนี่ย"

เสียงย่าชุ่ยฮวาลอยมา ในความสลัว ต้าซู่มองไม่เห็นสีหน้าคนในบ้านชัดเจน แต่จับน้ำเสียงเป็นห่วงเป็นใยได้

"วันนี้ข้าไปเติมของหลายร้านเลยช้าไปหน่อย ต่อไปข้าจะกะเวลาให้ดี จะกลับให้ถึงก่อนตะวันตกดินครับ"

ต้าซู่รู้ว่าที่บ้านเป็นห่วงเรื่องเดินทางคนเดียวตอนกลางคืน แม้ตอนนี้เขาจะกินอิ่มนอนหลับ ร่างกายแข็งแรงขึ้น แต่ก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มวัยรุ่น พ่อแม่ย่อมอดห่วงไม่ได้

เฉินเอ้อร์หนีพาน้องเล็กสองคนไปยกกับข้าวออกมาจากครัว

ย่าชุ่ยฮวาพยักหน้า "ยังไงก็เถอะ ไปคนเดียวพยายามเลี่ยงเดินทางตอนกลางคืนไว้จะดีที่สุด"

"ขอรับ หลานเข้าใจแล้ว" ต้าซู่รับคำแล้วรีบไปล้างเนื้อล้างตัว เหงื่อออกทั้งวัน แห้งแล้วเปียก เปียกแล้วแห้ง ตัวคงเหม็นเปรี้ยวหึ่ง... เอ๊ะ แล้วเมื่อกี้พี่หลินจะรังเกียจไหมนะ?

พอนึกถึงพี่ชายรูปงามในชุดขาวสะอาดสะอ้าน ต้าซู่ก็ยิ้มขำ... พี่หลินไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก

ทุกคนล้อมวงกินข้าวใต้แสงจันทร์

"จริงสิ เรื่องที่นาเริ่มมีความคืบหน้าแล้วนะ" ย่าชุ่ยฮวาวางตะเกียบลง

"แม่ บ้านไหนจะขายหรือ? ช่วงนี้ข้ายุ่งทำนาเลยไม่ได้ไปสืบข่าวเลย" เหรินเถียนหนิวถามอย่างดีใจ เขาอยากช่วยลูกสาวซื้อที่นาดี ๆ แต่ยังหาไม่ได้ กะว่าหมดหน้านาจะไปลองหาดู ไม่นึกว่าแม่จะมีข่าวมาบอก

"เพื่อนเก่าย่ามาบอกข่าวน่ะ บ้าน 'ตาชิง' ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกจะขายที่ ตาชิงป่วยหนัก เมียแกไม่อยากปล่อยให้ตาย เลยจะขายที่นาเอาเงินมารักษา เห็นว่ามีที่นาเยอะ จะแบ่งขายสัก 4-5 หมู่"

เฉินเอ้อร์หนีถอนหายใจ "นึกไม่ถึงเลย บ้านตาชิงเมื่อก่อนถือว่าฐานะดีในหมู่บ้านแท้ ๆ สุดท้ายก็ต้องขายที่"

"ช่วยไม่ได้นี่นา คนจนห้ามป่วย พอป่วยก็ไม่มีเงินรักษา ตาชิงยังดีที่มีที่นาให้ขาย ถ้าเป็นบ้านเราเมื่อก่อน..."

ย่าชุ่ยฮวาพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็รู้ความหมายดี

"ท่านย่า อย่าพูดเรื่องไม่ดีสิขอรับ บ้านเราตอนนี้ดีวันดีคืน ข้าก็หาเงินได้ ต่อไปท่านย่ารอกินรอใช้สบาย ๆ ได้เลย"

ต้าซู่รีบเปลี่ยนบรรยากาศ เล่าเรื่องของที่ขายดีให้ฟัง

"ข้าคุยกับลุงสือโถวแล้ว ช่วงครึ่งเดือนนี้ต้องเร่งทำเสื่อไม้ไผ่ออกมาขายให้มากที่สุด พออากาศเย็นแล้วจะขายไม่ออก"

ต้าซู่พยักหน้า เสื่อขายดีมาก แต่เวลาทองเหลืออีกแค่ครึ่งเดือน

"อ้อ ไข่ไก่ในหมู่บ้านเราเริ่มไม่พอขายแล้วนะ ตอนนี้คนหมู่บ้านข้าง ๆ รู้ข่าวเริ่มเอามาส่งให้เราแล้ว"

เฉินเอ้อร์หนีเล่าว่าวันนี้นางรับซื้อไข่จากป้าหมู่บ้านข้างเคียง ตอนแรกนางกังวลว่าไข่จะไม่พอขาย โชคดีที่มีคนเอามาส่งถึงที่ ไม่ต้องวิ่งหาเอง

"ท่านแม่ รับไว้วันละไม่เกิน 80 ฟองพอนะครับ ถ้าเยอะกว่านี้กลัวจะเน่าเสีย อากาศมันร้อน"

เฉินเอ้อร์หนีพยักหน้า ลูกว่าไงแม่ว่าตามนั้น

กินข้าวเสร็จ น้องเล็กสองคนง่วงนอนตาปรือ แม่เลยพาไปนอน ส่วนผู้ใหญ่ยังนั่งคุยกันต่อ

"เงิน 30 ตำลึงที่ชิงเหมียวให้มา คราวนี้คงใช้ไม่หมด พรุ่งนี้ย่าจะไปคุยกับบ้านตาชิงดูว่าจะขายเท่าไหร่ ที่นาบ้านแกเป็นที่นาชั้นกลาง ราคาตอนนี้น่าจะหมู่ละ 6-7 ตำลึง"

ย่าชุ่ยฮวามองดาวบนฟ้า วางแผนในใจ

เหรินเถียนหนิวถาม "ให้ข้าไปเป็นเพื่อนไหมแม่?"

"ไปทำไม? เจ้าพูดไม่เก่ง ให้เมียเจ้าไปเป็นเพื่อนข้าก็พอ ไม่รู้ว่าจะมีคนแย่งซื้อไหม ถ้าคนรุมซื้อเราอาจจะไม่ได้"

ย่าชุ่ยฮวากังวลนิด ๆ "แต่ปีที่แล้วภัยพิบัติ คนขายที่กันเยอะ คนที่มีเงินน่าจะซื้อตุนไปบ้างแล้ว ตอนนี้ราคาที่ดินเริ่มขยับขึ้น ไม่น่าจะแย่งกันซื้อยากเท่าไหร่"

ต้าซู่ฟังย่าพูด แล้วจู่ ๆ ก็โพล่งขึ้นมา "อีกครึ่งปี ข้าน่าจะเก็บเงินได้ก้อนโต ถึงตอนนั้นบ้านเรามาซื้อที่ดินกันนะครับ ซื้อที่นาเก่าของเรากลับคืนมาให้หมดเลย"

ได้ยินหลานชายพูดแบบนี้ ขอบตาย่าชุ่ยฮวาก็ร้อนผ่าว ได้แต่พึมพำรับคำ

นางจำได้ว่าตอนสามียังอยู่ บ้านเรามีที่นา 4-5 หมู่ นางอยู่บ้านเลี้ยงลูกทำงานบ้าน สามีทำนา ว่าง ๆ นางก็ไปช่วย... วันเวลาเหล่านั้นดูห่างไกลแต่ชัดเจนในความทรงจำ

น่าเสียดายที่สกุลเหรินตกต่ำ ที่นาถูกขายไปทีละนิด ย่าชุ่ยฮวาไม่เคยพูด แต่เก็บความเสียใจไว้ลึก ๆ กลัวว่าตายไปเจอกันในปรโลก สามีจะเสียใจที่รักษาที่นาที่เขารักไว้ไม่ได้

โชคดีที่สวรรค์ยังเมตตา ชิงเหมียวกับต้าซู่เก่งกาจ อนาคตคงไม่ลำบาก นางจะมีหน้าไปพบสามีแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ย่าชุ่ยฮวาพาเฉินเอ้อร์หนีออกไปแต่เช้า เรื่องบางเรื่องรอช้าไม่ได้ ซื้อให้เสร็จ ๆ ไปจะได้สบายใจ

พอได้ยินว่าย่าชุ่ยฮวามาขอซื้อที่ คนบ้านตาชิงก็แปลกใจที่ข่าวไว แต่ก็ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี