ตอนที่ 93 – ลูกของข้าเหรินชิงเหมียว ไม่มีทางโง่หรอก

"ชิงเหมียว เสร็จหรือยัง?"

"มาแล้ว ๆ!" เหรินชิงเหมียววิ่งปรู๊ดออกมาจากห้อง พอเห็นไฉ่อวี้ยืนรออยู่ในลานบ้าน ก็รีบเข้าไปควงแขน

"ปกติเวลารับเบี้ยหวัดรายเดือน เจ้าต้องไปเข้าแถวรอคนแรกเลยนี่นา ทำไมวันนี้ชักช้า?"

เหรินชิงเหมียวหัวเราะคิกคัก "ข้านั่งนับเหรียญอีแปะเพลินไปหน่อยน่ะ ลืมดูเวลาเลย"

"สมฉายา 'ยัยงกตัวแม่' จริง ๆ ไม่เสียชื่อเลยนะ ให้ตายสิ" ไฉ่อวี้กรอกตา

"ช่วยไม่ได้นี่นา ข้าเคยจนมาก่อน พอได้รับเงินเดือนก็ต้องนับทวนไปทวนมา ยิ่งเห็นเหรินอีแปะเยอะ ๆ ชีวิตก็ยิ่งมีความหวังนะ" เหรินชิงเหมียวพูดเสียงใส มองไปที่ลานบ้านที่มีแสงแดดสาดส่อง

"เงินเดือนเดือนนี้ยังไม่ได้รับเลย เจ้านับเหรียญไหนของเจ้า?"

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก ข้านับเงินเก็บที่มีอยู่ก่อนรอบนึง แล้วพอกลับมารับเงินใหม่ก็นับอีกรอบ ความฟินมัน... อธิบายไม่ถูกเลยล่ะ"

หลัก ๆ คือช่วงนี้จ่ายเงินออกไปเยอะ ทั้งค่าที่ดิน ทั้งเงินให้น้องชาย ทั้งค่าพู่กันและหมึก นางเลยชักไม่แน่ใจว่าเหลือเงินในหีบเท่าไหร่

"ดูสภาพเจ้าสิ พอพูดเรื่องเงินตาก็ลุกวาวเชียว ทีเรื่องอื่นไม่เห็นจะดีใจขนาดนี้" ไฉ่อวี้ส่ายหน้าอย่างระอา ตอนนี้สนิทกันแล้ว ชิงเหมียวเลยไม่แอ๊บ ไฉ่อวี้รู้สึกเสียดายหน้าสวย ๆ นั่นจริง ๆ

เวลาเงียบ ๆ ก็ดูเป็นสาวงามเย็นชาผู้สูงส่ง แต่พออ้าปากพูดทีไร ภาพลักษณ์พังทลาย... ตรงไปตรงมา ไม่มีจริตจะก้านของหญิงสาวสักนิด

ยิ่งพอเป็นเรื่องเงินนะ เก็บอาการไม่อยู่เลย ขัดกับหน้าตาสุด ๆ ไฉ่อวี้เห็นแล้วปวดตับ

"วิญญูชนรักเงินทอง แต่ต้องได้มาโดยชอบธรรม ข้าอาจไม่ใช่วิญญูชน แต่เงินข้าได้มาจากหยาดเหงื่อแรงงาน ไม่ได้ลักขโมยใครมา แน่นอนว่าต้องมีความสุขสิ"

"แหม พูดจาใหญ่โต... แอบฟังอาจารย์จางสอนพร้อมเจ้านายจนกลายเป็นบัณฑิตผู้ทรงภูมิไปแล้วหรือไง? ต่อไปพูดอะไรต้องยกคำคมมาอ้างด้วยไหมเนี่ย?"

เหรินชิงเหมียวทุบแขนไฉ่อวี้เบา ๆ "พี่ไฉ่อวี้ เลิกแซวข้าได้แล้วน่า"

"เชอะ คนอื่นมาจ้างให้ข้าแซว ข้ายังไม่แซวเลย"

...

เมื่อได้รับเงิน 500 อีแปะประจำเดือน ชิงเหมียวชั่งน้ำหนักเหรียญในมือแล้วคำนวณในใจ... ถ้าที่นาชั้นดีราคาไร่ละ 5 ตำลึง เงินก้อนนี้ก็ซื้อได้แค่ 1 ใน 10 ของไร่... คิดได้แบบนี้ นางยิ่งมุ่งมั่นที่จะประหยัดอดออมเข้าไปอีก

นางรู้รสชาติของการถือเงินสดแล้ว ตอนนี้เริ่มอยากรู้รสชาติของการถือ "โฉนดที่ดิน" บ้าง มันต้องรู้สึกปลอดภัยกว่าแน่ ๆ

ต่อมานางไปหาย่าหวังอีกครั้ง

"ท่านย่า ตั้งแต่ข้าคิดจะซื้อที่ดิน พอได้เงินมาข้าก็แปลงค่าเป็นจำนวนไร่ทันที พอคิดแบบนี้เงินก็ดูมีค่าขึ้นมาเลย เหรียญทองแดงทุกเหรียญดูเปล่งประกายวิบวับ"

"เด็กโง่เอ๊ย" ย่าหวังมือเปื้อนแป้ง เลยตบหัวไม่ได้ ได้แต่ยิ้มจนเห็นเหงือก

"เรื่องจริงนะจ๊ะ เมื่อก่อนนึกว่าเก็บได้เยอะแล้ว พอเอาไปเทียบกับค่าที่ดิน เงินมันดูน้อยไปเลย เงิน 30 ตำลึงซื้อที่ได้แค่ 5-6 หมู่เอง ถ้าข้าเก็บได้มากกว่านี้... สักหลายสิบหมู่ หรือเป็นร้อยหมู่ ข้าก็นอนตีพุงกินได้ทุกวัน ไม่ต้องกลัวอดตายแล้ว"

ชิงเหมียวนั่งเติมฟืนหน้าเตา ไฟในเตาลุกโชนเหมือนไฟแห่งความหวังในใจนาง

"เจ้าคิดว่ามีที่ดินแล้วจะรักษาไว้ได้ง่ายๆ เหรอ? มีเป็นสิบเป็นร้อยหมู่ แต่ถ้าไม่มีอำนาจคุ้มครอง เดี๋ยวก็โดนคนอื่นแย่งไป"

ชิงเหมียวกะพริบตาปริบ ๆ "ข้าเข้าใจแล้วจ้ะท่านย่า"

ครู่ต่อมา

"ท่านย่า พอข้ารวย ข้าจะส่งลูกเรียนหนังสือ ลูกของข้าเหรินชิงเหมียวไม่มีทางโง่หรอก แม่มันหาเงินอยู่ข้างหลัง ให้ลูกตั้งใจเรียนไป ถ้าสอบได้ตำแหน่งขุนนาง ก็จะกลับมาปกป้องทรัพย์สมบัติที่ข้าหามาได้ไงจ๊ะ"

คราวนี้ย่าหวังไม่สนมือเปื้อนแป้ง จิ้มหน้าผากชิงเหมียวดังจึ๊ก

"เบาเสียงหน่อยนังหนู เป็นสาวเป็นนางพูดเรื่องลูกเต้า... ถ้าคนอื่นได้ยินจะเอาไปนินทาได้"

ชิงเหมียวหันซ้ายแลขวา "ไม่มีคนนอกสักหน่อยท่านย่า เรื่องแบบนี้ข้าไม่พูดให้คนอื่นฟังหรอก"

"แต่เจ้าพูดถูกนะ อยู่ในจวนสกุลจ้าวมานาน เห็นมาเยอะ... การสอบเค่อจวี่เป็นทางเดียวที่ชาวบ้านอย่างเราจะ 'เปลี่ยนป้ายหน้าประตู' (ยกระดับฐานะ) ได้"

"บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า... โบราณว่าไว้ แต่ชาวนาลำบากที่สุด ข้าโตมาแบบนั้น ข้าไม่อยากให้ลูกหลานลำบากเหมือนข้า ถ้าตอนนี้ข้าหาเงินได้ ข้าจะปูทางให้พวกเขาเอง ลำบากหน่อยก็ไม่เป็นไร"

ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าใช่ ตอนนี้ข้ามีเงินก้อนแล้ว อยู่ในจวนเงินมันไม่งอกเงย แต่ถ้าข้าออกไปเมื่อไหร่ ข้ามีเวลา เงินต้องต่อเงินได้แน่

ตัวข้าเองก็พออ่านออกเขียนได้ รู้ว่าการเลี้ยงดูบัณฑิตสักคนใช้เงินเยอะ... แต่ข้าประหยัดเก่งนะ ขอแค่ลูกหัวดี และข้าใช้จ่ายกับสิ่งที่จำเป็น ยังไงก็ไหว

ย่าหวังเงียบไป นางไม่มีลูก ไม่มีประสบการณ์เลี้ยงดูใคร แต่ก็รู้ทั้งข้อดีและความยากลำบากของการส่งเสียคนเรียนหนังสือ

"ความคิดเจ้าเข้าท่า 'ทุกอาชีพล้วนต้อยต่ำ มีเพียงการเรียนที่สูงส่ง' แต่สำหรับคนอย่างเรา การจะไปถึงฝั่งฝันมันยากกว่าคนอื่นเขา"

สำหรับนาง การเรียนไม่ใช่เรื่องง่าย นอกจากเงินและพรสวรรค์ ยังมีสิ่งที่ชาวบ้านเอื้อมไม่ถึง... อย่างคุณชายใหญ่ พอสอบเป็นซิ่วไฉได้ ก็ถูกส่งไปเรียนต่อที่เมืองหลวง ที่นั่นทั้งอาจารย์ เพื่อนร่วมเรียน และสังคม มันคนละชั้นกับในอำเภอเลย

"ไหนเจ้าบอกว่าเจ้ามีเพื่อนสนิทที่พ่อเป็นซิ่วไฉไม่ใช่เหรอ?"

จู่ๆ ย่าหวังก็นึกขึ้นได้

ชิงเหมียวชะงัก "ใช่จ้ะ พ่อของคุณชายหลินเป็นซิ่วไฉ สอนอยู่ที่สำนักศึกษาชื่อดังในเมือง"

"นี่แหละข้อดีของคนในเมือง... สาวชาวบ้านอย่างเจ้าจะมีโอกาสไปรู้จักคนระดับนั้นได้ยังไง? ถ้าเจ้าตั้งใจจะส่งลูกเรียนจริง ๆ นี่แหละคือเส้นสาย"

ฟังแล้วชิงเหมียวก็จินตนาการภาพในอนาคต... ออกจากจวน แต่งงาน มีลูก แล้วไปขอให้หลินเหยียนชูช่วยฝากฝังที่เรียนให้ลูก... เอ๊ะ ทำไมรู้สึกทะแม่ง ๆ พิกล?

"ถึงเวลาค่อยว่ากันเถอะจ้ะ... บางทีอีกไม่กี่ปี คุณชายหลินอาจจะสอบผ่านได้ตำแหน่งแล้วก็ได้ ถึงตอนนั้นข้าไม่ต้องรบกวนพ่อเขาหรอก ไปขอให้เขาช่วยโดยตรงเลยก็ได้"

"แล้วการเรียนของคุณชายหลินเป็นยังไงบ้าง? เล่าให้ย่าฟังหน่อยสิ" ย่าหวังเริ่มสนใจ ที่ผ่านมาได้ยินแต่เศษเสี้ยวเรื่องราว

"เอ่อ... ก็..."