ตอนที่ 91 – คนบื้อเรื่องความรัก

ชิงเหมียวเคยเจออนุหลิวอยู่สองสามครั้ง นางเป็นหญิงงามที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและถือตัว การที่ต้องมายอมก้มหัวให้ฮูหยินแบบนี้คงเป็นเรื่องยากสำหรับนาง

"อนุหลิวถือว่าเป็นอนุที่มีหน้ามีตา แต่งเข้ามาอย่างถูกต้องตามประเพณี แต่ก็ยังต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากภายใต้เงาของเมียหลวง ส่วน 'อนุเฉียน' ที่เมื่อก่อนเคยเป็นสาวใช้ห้องข้าง ตอนนี้กลายเป็นเหมือนคนไร้ตัวตนไปแล้ว"

ไฉ่อวี้เป็นลูกหม้อในจวน ได้ยินเรื่องราวจากพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ในจวนสกุลจ้าวที่กฎระเบียบเคร่งครัดแต่เจ้านายใจดี บ่าวไพร่ไม่ควรคิดปีนเตียงเจ้านายเว้นแต่จะได้รับคำสั่ง ไม่งั้นแม้ตำแหน่งอนุจะฟังดูครึ่ง ๆ กลาง ๆ เหมือนเจ้านาย แต่มันคือเส้นทางเสี่ยงรวยทางลัด ก้าวพลาดนิดเดียวอาจเอาชีวิตไปทิ้ง

การรับใช้เจ้านายให้ดี มีชีวิตที่มั่นคงไปตลอดรอดฝั่งก็นับว่าดีมากแล้ว ต่อให้ทำผิด อย่างมากก็แค่ตกงาน ยังพอหาคนดี ๆ แต่งงานใช้ชีวิตปกติได้

"จริงสิ ช่วงนี้คุณชายหลินมาหาเจ้าบ้างหรือเปล่า?" ไฉ่อวี้กะพริบตาปริบ ๆ มองชิงเหมียว ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นลุกโชน

"นี่ไง เขาช่วยข้าซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึกพวกนี้มาให้" ชิงเหมียวพยักพเยิดหน้าไปที่ของบนโต๊ะ

"ไม่เลวนี่ สองสามวันนี้ข้ายุ่งเลยไม่ได้ถาม นึกว่าเจ้าฝากคนในจวนซื้อ ที่แท้ก็คุณชายหลินช่วยจัดการให้... เจ้าคิดยังไงบ้างล่ะ? เขาดีกับเจ้าขนาดนี้" ไฉ่อวี้แก่กว่าชิงเหมียวสามปี ย่อมไวต่อเรื่องพวกนี้มากกว่า

"คิดยังไงคืออะไร?" ชิงเหมียวมองไฉ่อวี้อย่างงง ๆ

"ยัยโง่ เมื่อก่อนเขาขอบคุณที่เจ้าช่วยชีวิตก็จบไปแล้ว แต่นี่ยังเทียวมาหาทุกสิบวันครึ่งเดือน เอาชุนปิ่ง เอาขนมหวานมาฝาก แถมยังเสนอตัวช่วยโน่นช่วยนี่ เจ้าไม่รู้สึกทะแม่ง ๆ บ้างเหรอ?"

ไฉ่อวี้มองชิงเหมียวอย่างหงุดหงิด ยัยนี่มันท่อนไม้ชัด ๆ ความรู้สึกช้าชะมัด ไฉ่อวี้ตงิด ๆ ตั้งแต่เรื่องชุนปิ่งแล้ว แต่ไม่กล้าพูด ตอนนี้หลักฐานกองพะเนิน ถ้าชิงเหมียวยังดูไม่ออกอีก ไฉ่อวี้ก็เสียชาติเกิดที่เกิดก่อนตั้งสามปี

"พี่คิดมากไปแล้ว เขาแค่เห็นข้าเป็นเพื่อน" ชิงเหมียวลำบากใจที่จะพูดเรื่อง "ตัวซวย" ของหลินเหยียนชู มันเป็นความลับที่เขายอมบอกนาง แต่นางจะเอาไปป่าวประกาศไม่ได้

เพราะรู้เรื่องนี้ ชิงเหมียวเลยไม่คิดว่าการกระทำของเขาผิดปกติ ตอนอยู่หมู่บ้าน นางก็มีเพื่อนแก๊งเด็ก ๆ อย่าง 'ต้าหนิว' กับ 'โก่วตั้น' คอยช่วยเหลือกัน ไปไหนมาไหนด้วยกันเป็นเรื่องปกติ

(แน่นอนว่านางไม่รู้ว่าไอ้พวกนั้นจำใจต้องยอมเพราะกลัวหมัดนาง...)

"เพื่อนงั้นเหรอ? เพื่อนที่ไหนเอาของกินมาฝากทุกครั้งที่เจอ แล้วกระตือรือร้นช่วยขนาดนี้?" ไฉ่อวี้กระทืบเท้าเร่า ๆ มองตาใสซื่อของชิงเหมียวแล้วพูดไม่ออก

"จะใช้คำที่เจ้าเพิ่งเรียนมาเลยนะ เจ้ามัน 'ไม้ผุที่แกะสลักไม่ได้' (สอนไม่จำ/หัวทึบ) เรื่องอื่นเจ้าหัวไวจะตาย ทำไมเรื่องความรักถึงได้บื้อขนาดนี้?"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ ระหว่างข้ากับคุณชายหลินไม่มีอะไรในกอไผ่จริง ๆ" ชิงเหมียวเตือนไฉ่อวี้เสียงจริงจัง คุณชายหลินเป็นบัณฑิต ชื่อเสียงสำคัญมาก

"เออ ๆ ๆ ไม่พูดแล้ว ๆ ข้าจะรอดูว่าเมื่อไหร่เจ้าท่อนไม้นี่จะรู้ตัวสักที" ไฉ่อวี้บ่นอุบอิบแล้วหันหลังนอนคลุมโปง

พรุ่งนี้ต้องไปเม้าท์กับจูหงซะหน่อย ชิงเหมียวมันบื้อเรื่องความรักจริง ๆ อธิบายไปก็เปล่าประโยชน์

ชิงเหมียวเก็บของบนโต๊ะ เป่าเทียน แล้วล้มตัวลงนอน คำพูดของไฉ่อวี้ยังวนเวียนอยู่ในหัว แต่คิดไปคิดมา นางก็ยังมั่นใจว่าไฉ่อวี้คิดมากไป หลินเหยียนชูแค่เหงาเกินไป เลยให้ความสำคัญกับนางที่เป็นทั้งผู้มีพระคุณและเพื่อนคนเดียว

ใช่... ต้องเป็นแบบนั้นแหละ

พอหาเหตุผลได้ ชิงเหมียวก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วหลับไปอย่างสบายใจ

...

บ้านสกุลหลิน

ไฟในห้องพ่อแม่ดับแล้ว เหลือเพียงแสงเทียนสลัวในห้องหลินเหยียนชู

วางพู่กันลง หลินเหยียนชูบิดข้อมือคลายเมื่อย ได้ยินเสียงคนตีเกราะบอกเวลาข้างนอก ถึงรู้ว่าดึกมากแล้ว

วันนี้เขาเขียนหนังสือเพลินจนลืมเวลา

ปิดสมุดลง สายตาเขาจับจ้องที่แท่นฝนหมึกและกระดาษที่เพิ่งเขียนเสร็จ ความคิดล่องลอยไปหาชิงเหมียวที่จวนสกุลจ้าว... ผ่านมาหลายวันแล้วตั้งแต่ส่งเครื่องเขียนให้

"ไม่รู้แม่นางชิงเหมียวฝึกเขียนไปถึงไหนแล้ว" หลินเหยียนชูหยิบกระดาษขึ้นมาพิจารณาลายมือตัวเองอย่างจริงจัง

"ลายมือข้า แม้จะเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ก็ยังห่างไกลคำว่าสวย แม่นางชิงเหมียวกำลังหัดเขียน ถ้าวันหน้าเราเขียนจดหมายหากัน ลายมือข้าจะแย่ไม่ได้"

"พรุ่งนี้ให้ท่านแม่ช่วยเย็บถุงทรายเล็ก ๆ ให้ดีกว่า เอามาถ่วงข้อมือฝึกกำลังแขน นาน ๆ ไปลายมือจะมั่นคงขึ้น"

"ไม่สิ ให้ท่านแม่ทำสองอันดีกว่า คราวหน้าเจอแม่นางชิงเหมียวจะได้ให้นางอันนึงด้วย"

หลินเหยียนชูนั่งพึมพำกับตัวเองอยู่คนเดียว พอคิดว่าเข้าท่าก็พยักหน้าหงึกหงัก

"ช่วงนี้ข้าไปหาแม่นางชิงเหมียวบ่อยเกินไปหรือเปล่านะ? นางจะรำคาญไหม?"

เปลี่ยนท่านั่ง หลินเหยียนชูเท้าคางมองเปลวเทียนเหม่อลอย

สักพักก็ส่ายหน้าแรง ๆ "แม่นางชิงเหมียวใจดีขนาดนั้น นางไม่รำคาญข้าหรอก... แต่นางงานยุ่ง ข้าควรเว้นช่วงสักหน่อยค่อยไปหา"

"แต่ 'สักหน่อย' นี่มันนานแค่ไหนกันนะ?" เสียงเขาแผ่วลง

"สิบวัน?" เขาเด้งตัวตรง แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ครึ่งเดือน?" หลังเขางอลง แววตาผิดหวังเล็กน้อย

"หนึ่งเดือนไม่ได้แน่ ๆ... นานเกินไป" หลินเหยียนชูถอนหายใจ คอตก

"เฮ้อ... ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยคิด" หลินเหยียนชูขยี้หัวตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม

อารมณ์กระวนกระวายแบบนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นกับเขามาก่อน แต่พอเป็นเรื่องของแม่นางชิงเหมียว มันก็แวะเวียนมาทักทายอยู่เรื่อย

แต่ถ้าให้เลือก เทียบกับชีวิตที่สงบราบเรียบเมื่อก่อน เขาชอบชีวิตที่มีแม่นางชิงเหมียวมากกว่า มันเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำ ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่แรงกระเพื่อมนั้นส่งผลกระทบไปไกลถึงก้นบึ้งหัวใจ... และมีแค่หลินเหยียนชูเท่านั้นที่รู้

เป่าเทียนดับ ล้มตัวลงนอนบนเสื่อสาน หลินเหยียนชูมองพระจันทร์นอกหน้าต่าง นึกถึงบทกวีวรรคหนึ่ง... "เมื่อใดจะได้พบพาน?"

ที่แท้... ความคิดถึงและห่วงใยใครสักคน มันเป็นแบบนี้นี่เอง

มีความขม มีความหวาน และมีความกังวล... แต่เขาก็เต็มใจที่จะรู้สึก