ตอนที่ 90 – ตัวอักษรใหญ่เท่าขัน

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา สกุลเหรินยุ่งกันจนหัวหมุน

เหรินเถียนหนิวออกไปหาคนรู้จักเพื่อสืบข่าวว่าแถวไหนมีที่นาจะขายบ้าง ที่ดินไม่ใช่ผักปลาที่จะซื้อเมื่อไหร่ก็ได้ อีกสองเดือนก็จะเก็บเกี่ยวแล้ว เรื่องนี้จึงต้องใจเย็น ๆ

"ท่านย่า 'ลุงสือโถว' ในหมู่บ้านเราฝีมือสานไม้ไผ่ดีมาก แต่แกไม่ค่อยเอาของไปขายในเมือง ข้ากะว่าจะไปรับของแกมาขายในตัวอำเภอ"

"ราคาในตัวอำเภอดีกว่าหรือ?" ย่าชุ่ยฮวานั่งสับหญ้าหมูอยู่ในลานบ้าน ต้าซู่ช่วยงานไปพลางคิดแผนธุรกิจไปพลาง

"ใช่ครับ ข้าสืบมาแล้ว พวกตะกร้า กระบุง พัดสาน ในตัวอำเภอขายแพงกว่าในตำบลตั้ง 1-2 อีแปะ ถ้าข้ารับตรงจากลุงสือโถว ราคาน่าจะถูกกว่าที่แกไปขายส่งในตำบลเสียอีก อย่างน้อยแกก็ไม่ต้องแบกของไปเร่ขายเอง"

"โดยเฉพาะเสื่อไม้ไผ่ ช่วงนี้อากาศเริ่มร้อน คนในเมืองน่าจะซื้อกันเยอะ ข้าจะรีบทำรอบช่วงนี้แหละ"

"ความคิดดีนี่ ต้องให้ย่าไปช่วยต่อรองราคากับลุงสือโถวไหม?" ย่าชุ่ยฮวาหันมามองหลานชาย

ต้าซู่หัวเราะแหะ ๆ เขาเล่าให้ฟังก็เพราะอยากให้ย่าไปด้วยนี่แหละ เขาเพิ่งแตกเนื้อหนุ่ม ผมยังขึ้นไม่เต็มหัว ไปเจรจาธุรกิจคนเดียวอาจดูไม่น่าเชื่อถือ แม้คนในบ้านจะรู้ว่าเขาเก่ง แต่คนนอกยังมองเขาเป็นเด็ก

"งั้นคงต้องรบกวนท่านย่าแล้วขอรับ"

ย่าชุ่ยฮวาจิ้มหน้าผากหลานชายเบา ๆ หัวเราะอย่างมีความสุข แก่ป่านนี้แล้วยังได้ช่วยหลาน ๆ มันช่างมีความสุขจริง ๆ

"แล้วอย่างอื่นล่ะ?"

"ไข่ไก่กับของป่า ข้าให้แม่ไปรวบรวมจากเพื่อนบ้านแล้ว ยังไม่รู้ว่าจะขายดีไหม เลยลองเอาไปน้อย ๆ ก่อน กำไรไม่เยอะถือว่าเป็นของแถม"

"พวกฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ก็เหมือนกัน ส่วนของที่จะขายให้สาวใช้บ้านรวย ข้าเล็งร้านขายส่งในเมืองไว้แล้ว ถึงเวลาค่อยไปรับมาขาย เอามาลองตลาดก่อน"

ต้าซู่จัดระบบความคิดได้ดีมาก เขารู้ว่าสินค้าตัวไหนคือกำไรหลัก ตัวไหนคือตัวดึงดูดลูกค้า สำหรับพ่อค้าเร่ นอกจากปากหวานแล้ว ต้องมี "สินค้าราคาถูก" เพื่อดึงคนเข้ามามุง แม้จะถูกกว่าแค่ครึ่งอีแปะ สำหรับคนเบี้ยน้อยหอยน้อยก็น่าสนใจ

"พวกของสวย ๆ งาม ๆ อย่างแป้งชาด เชือกผูกผม ดอกไม้ผ้าไหม กำไรดีมาก ขอแค่ปากหวานหน่อย หาเงินได้ไม่ยาก ส่วนของป่าจากหมู่บ้านก็ได้กำไรพอตัว ของจุกจิกจากในเมืองเอาไว้ขายพ่วงเอาจำนวน"

ย่าชุ่ยฮวาพยักหน้าหงึกหงัก "เจ้าคิดถูกแล้ว ต้องมีของถูกดึงดูดคน พอลูกค้าเข้ามา เดี๋ยวเขาก็ซื้ออย่างอื่นติดไม้ติดมือไปเอง แบบนี้ถึงจะขายของออก ดูเหมือนบางอย่างจะไม่ได้กำไร แต่กำไรจากอย่างอื่นจะมาโปะเอง"

"ใช่ครับ ข้าคิดแบบนั้นแหละ"

"งั้นเดี๋ยวเราไปหาลุงสือโถวกัน ให้แกทำหาบไม้ไผ่อันใหม่ให้ด้วย ของเก่าที่บ้านพังแล้ว เวลาออกไปขายของจะได้ดูดีหน่อย"

ต้าซู่เห็นด้วย หาบเก่าโทรมมาก "ได้ครับ เชื่อท่านย่า"

สองย่าหลานยิ้มให้กัน แล้วก้มหน้าสับหญ้าหมูต่ออย่างมีความสุข

...

ตั้งแต่ชิงเหมียวมอบเงินให้ที่บ้าน ภาระหนักอึ้งในใจก็หายไป นางเริ่มทุ่มเทกับการฝึกเขียนหนังสือ

"เฮ้อ... ปกติมือข้าคล่องแคล่วจะตาย ทำไมพอจับพู่กันแล้วมันคุมไม่ได้ดั่งใจเลยนะ?"

มองตัวอักษรที่เส้นสายสะเปะสะปะ ชิงเหมียวถอนหายใจยาว

ไฉ่อวี้ได้ยินเสียงบ่นก็เดินเข้ามาดู "อืม... เละจริง ๆ ด้วย"

ชิงเหมียววางพู่กัน หมุนข้อมือแก้เมื่อย "ไม่ใช่แค่เละนะ เมื่อก่อนเห็นลายมือ 'จ้านฮวา' (ลายมือดอกไม้ปักผม – ตัวอักษรเล็ก ๆ น่ารักแบบผู้หญิง) ของคุณหนูใหญ่แล้วคิดว่าสวยจัง อยากเขียนให้ได้แบบนั้นบ้าง พอมาลองเองถึงรู้ว่ามันยากขนาดไหน"

ไฉ่อวี้ตบไหล่ปลอบใจ "อย่าเห็นว่าฮูหยินตามใจคุณหนูนะ เรื่องบางเรื่องท่านเข้มงวดมาก อย่างเรื่องคัดลายมือ คุณหนูโดนบังคับให้คัดอักษรตัวใหญ่ตั้ง 5 แผ่นทุกวันตั้งแต่อายุ 3 ขวบ แม้จะเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือจริงจังเมื่อปีก่อน แต่พื้นฐานฮูหยินปูมาแน่นปึ้ก"

พูดถึงเรื่องเก่า ๆ ไฉ่อวี้ก็เม้าท์มันปาก "แล้วลายมือคุณหนูรองเป็นไง?"

ชิงเหมียวนึกภาพ "ข้าไม่ค่อยได้สังเกต แต่ดูเหมือนจะสู้คุณหนูใหญ่ไม่ได้เลย"

"ฮิ ๆ แน่นอนสิ คุณหนูใหญ่ฝึกมาหลายปี เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก เพิ่งเริ่มฝึกเดี๋ยวมันก็ดีเอง เอาแค่อ่านออกเขียนได้ลายมือเป็นระเบียบก็พอแล้ว"

ชิงเหมียวก็คิดงั้น นางไม่ใช่คุณหนูในห้องหอ ไม่ต้องลายมือสวยวิจิตร ขอแค่อ่านรู้เรื่องก็พอ

"แต่กว่าจะเขียนให้เป็นระเบียบก็ต้องฝึกหนัก ข้ามีเวลาฝึกแค่นิดเดียวต่อวัน คงต้องค่อยเป็นค่อยไป"

เดิมทีนางกะจะคัด 'ซานจื้อจิง' ไปให้น้องชาย แต่ตอนนี้เปลี่ยนใจ เขียนทีละไม่กี่คำไปก่อนดีกว่า

เพราะตอนนี้ลายมือนางยังไม่เข้าขั้น แถมตัวอักษรยังใหญ่เบ้อเริ่มเท่ายักษ์ กระดาษแผ่นนึงเขียนได้ไม่ถึง 10 คำ

มอง "ตัวอักษรใหญ่เท่าขัน" แม้จะไม่สวย แต่อย่างน้อยก็ถูกต้องและชัดเจน... น้องชายคงไม่ถือหรอกมั้ง?

ชิงเหมียวคิดเข้าข้างตัวเองอย่างเขิน ๆ

"ช่วงนี้เรือนชิงเฟิงเงียบไปนะ?" ไฉ่อวี้ถามอย่างสงสัย

ทุกคนรู้ข่าวเรื่องคุณหนูรองบาดเจ็บ นึกว่าอนุหลิวจะอาละวาด แต่กลับเงียบกริบผิดปกติ

"อื้ม ก็ดีแล้ว เมื่อก่อนสาวใช้ฝั่งนั้นชอบมาแขวะข้ากับพี่หงอวี้ เดี๋ยวนี้สงบเสงี่ยมขึ้นเยอะ แทบไม่มาวุ่นวายเลย"

ชิงเหมียวไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่แบบนี้ก็ดีแล้ว ต่างคนต่างอยู่ สงบสุขดี

"ได้ยินว่าเดี๋ยวนี้อนุหลิวไปคารวะฮูหยินที่เรือนใหญ่ทุกสองสามวัน ท่าทางนอบน้อมถ่อมตนมาก ต่างจากเมื่อก่อนลิบลับ" ไฉ่อวี้หูไวกว่าชิงเหมียวเยอะ

"นางยอมลงให้ฮูหยินแล้วสินะ ไม่รู้ว่าชั่วคราวหรือตลอดไป" ชิงเหมียวอยู่ข้างคุณหนูใหญ่ ย่อมอยากให้ฝั่งฮูหยินชนะ

"ใครจะรู้ ต่อให้โปรดปรานแค่ไหน ยังไงก็ต้องก้มหัวให้ฮูหยินอยู่ดี"

"นั่นสิ"

ชิงเหมียวนึกถึงอนุหลิวที่เป็นลูกสาวซิ่วไฉ หน้าตาก็สะสวย ถ้าไม่มาเป็นอนุในจวนสกุลจ้าว แต่แต่งงานเป็นเมียหลวงของคหบดีหรือเศรษฐีในท้องถิ่น ชีวิตอาจจะไม่หรูหราเท่านี้ แต่คงมีความสุขและสบายใจกว่าเยอะ