ตอนที่ 87 – วันเวลายังอีกยาวไกล

มองตามหลังร่างของเหรินชิงเหมียวที่รีบเดินจากไป หลินเหยียนชูยืนนิ่งอยู่กับที่ สัมผัสที่ปลายนิ้วเมื่อครู่ยังคงตกค้าง เขาอดไม่ได้ที่จะถูปลายนิ้วเบา ๆ... นิ้วมือของแม่นางชิงเหมียวแข็งกว่าของเขาหน่อย

เขาไม่ได้คิดรังเกียจ แต่กลับรู้สึกปวดใจ ตอนเด็กนางต้องช่วยงานนาที่บ้าน เข้าจวนมาก็ต้องฝึกวรยุทธ์ ภายนอกนางดูเป็นดรุณีน้อยบอบบางที่ฆ่าไก่ไม่เป็น แต่คนรู้จักเท่านั้นถึงจะรู้ว่านางซ่อนความสามารถอะไรไว้บ้าง

ความแตกต่างที่ขัดแย้งกันนี้ยิ่งทำให้หลินเหยียนชูสนใจใคร่รู้ อยากรู้จักทุกแง่มุมของนาง

"ไม่ต้องรีบ ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้ว วันเวลายังอีกยาวไกล" หลินเหยียนชูปลอบใจตัวเอง เขาสัมผัสได้ว่าชิงเหมียวยังไม่มีความรู้สึกเชิงชู้สาวกับเขา มีเพียงมิตรภาพของเพื่อน

เงยหน้ามองพระอาทิตย์ที่กำลังจะลับเหลี่ยมเขา รอยยิ้มปรากฏที่มุมปากหลินเหยียนชู พระอาทิตย์ตกวันนี้สวยเป็นพิเศษ... ได้เวลากลับบ้านแล้ว

...

กลับถึงเรือน เหรินชิงเหมียวรีบเก็บของแล้วไปหาย่าหวัง วันนี้เป็นวันเรียนทำขนม

"ท่านย่า วันนี้ทำอะไรจ๊ะ?" ชิงเหมียวมองวัตถุดิบบนโต๊ะ

"ฤดูร้อนมาแล้ว เบื้องบนสั่งให้ทำขนมดอกไม้ดับร้อน วันนี้เราทำ 'ขนมเย็นข้าวเหนียวใบบัว'" ย่าหวังรินน้ำออกจากข้าวเหนียวที่แช่ไว้ แล้วเอาขึ้นนึ่ง

"ขนมตามฤดูกาลนี่มีกฎเกณฑ์เยอะจริง ข้ายังต้องเรียนรู้อีกเยอะเลย" ชิงเหมียวนึกถึงขนมทั่วไปอย่างขนมดอกกุ้ย ขนมถั่วเขียว ขนมถั่วแดง ที่นางเคยเห็น

แต่ในจวนขุนนางมีอะไรซับซ้อนกว่านั้น ขนมดอกท้อฤดูใบไม้ผลิ ขนมเบญจมาศฤดูใบไม้ร่วง นอกจากอร่อยแล้วยังต้องมีสรรพคุณบำรุงตามฤดูกาลอีก นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเรื่องพวกนี้

"ใช่แล้ว แต่เจ้าควรเน้นฝึกทำไม่กี่อย่างให้เชี่ยวชาญจนเป็น 'เมนูเด็ด' ก็พอ ถ้าวันหน้าอยากเปิดร้านขนมเอง ก็ต้องทำของที่ชาวบ้านทั่วไปรู้จักและชอบกิน"

ชิงเหมียวพยักหน้า "จริงจ้ะ ขนมพวกนี้ต้นทุนสูงเกินไป ถ้าขายแพงชาวบ้านก็ซื้อไม่ไหว"

"ใช่ ตอนนี้เจ้ามาเรียนกับย่าเพื่อรู้เทคนิคการทำขนมและสัดส่วนของวัตถุดิบแปลก ๆ พอชำนาญแล้ว วันหน้าเจ้าค่อยไปดัดแปลงคิดสูตรเอง"

"ข้าเข้าใจแล้วจ้ะ ต้องรู้จักพลิกแพลงสูตรเองสินะ"

"แต่ท่านย่าคิดว่าข้ามีพรสวรรค์ไหม?" ชิงเหมียวไม่แน่ใจว่าตัวเองพัฒนาไปถึงไหนแล้ว แม้ย่าจะชมบ่อย ๆ ก็เถอะ

"เจ้าหัวไว ย่าสอนรอบเดียวก็จำได้ เรียนรู้เร็วกว่าย่าสมัยก่อนอีก ส่วนที่เหลือเจ้าต้องไปคลำทางเอาเอง ย่าบอกไม่ได้หรอก"

ตอนนี้วัตถุดิบในครัวมีการเบิกจ่ายเข้มงวด ย่าหวังให้ชิงเหมียวทดลองมั่วซั่วไม่ได้ ส่วนใหญ่เลยได้แค่เรียนตามสูตรที่มี

"ข้าเข้าใจจ้ะ" เรื่องสูตรอาหาร ชิงเหมียวคิดว่าต้องกล้าลองผสมนั่นนี่ ถึงจะได้ผลลัพธ์ใหม่ ๆ

"แต่เจ้าต้องจำวิธีเตรียมวัตถุดิบบางอย่างให้แม่นนะ ทำยังไงให้อร่อยขึ้น วันหน้าได้ใช้แน่"

ชิงเหมียวพยักหน้า รับฟังคำสอนอย่างถ่อมตน อะไรที่ไม่รู้ ฟังผู้ใหญ่ไว้ไม่เสียหาย

"ท่านย่า ข้ากะว่าจะเอาเงินให้พ่อกับแม่ไปซื้อที่ดิน ที่บ้านจะได้เลิกเช่านาคนอื่นทำกินซะที แต่แน่นอนว่าข้าจะเป็นคนเก็บโฉนดไว้เอง"

ย่าหวังหยุดมือ "คิดดีแล้วเหรอ?"

"คิดดีแล้วจ้ะ ตอนนี้ข้ามีเงินเก็บพอสมควร ทั้งเงินเดือน ทั้งรางวัลจากฮูหยิน ไหนจะเงินกำนัลจากคุณหนูใหญ่อีก วางไว้เฉย ๆ ก็ไม่ได้อะไร ตอนนี้ข้าสุขสบายดี เลยอยากช่วยที่บ้านบ้าง"

ชิงเหมียวมองย่าหวัง นางนับถือย่าเหมือนญาติผู้ใหญ่คนหนึ่ง อยากฟังความเห็น

"ถ้าคิดดีแล้วก็ทำเถอะ แต่ตอนโอนที่ดิน ชื่อในโฉนดต้องเป็นชื่อคนในครอบครัวเจ้า ต่อให้เจ้าเก็บโฉนดไว้ แต่วันหนึ่งถ้าเจ้าออกจากจวนแล้วเขาไม่ยอมโอนคืนให้ เจ้าก็ทำอะไรไม่ได้นะ"

ย่าหวังต้องเตือนไว้ก่อน จิตใจคนยากหยั่งถึง แม้ครอบครัวจะดี แต่ชิงเหมียวเป็นผู้หญิง วันหน้าแต่งออกไปใครจะรู้ว่าพ่อแม่จะเปลี่ยนไปไหม

ทาสไม่มีสิทธิ์ถือครองทรัพย์สิน จะซื้อที่ดินก็ต้องใส่ชื่อญาติ

"ข้ายอมเชื่อใจครอบครัวจ้ะ อย่างน้อยตั้งแต่เข้าจวนมา พวกเขาก็ห่วงใยข้าไม่เคยขาด ส่วนเรื่องอนาคต... ข้าไม่โง่ทุ่มหมดหน้าตักหรอกจ้ะ ข้าจะคำนวณและเก็บส่วนของตัวเองไว้บ้าง"

ปีที่ผ่านมา ความรู้สึกผิดหวังต่อครอบครัวค่อย ๆ จางหายไปแทนที่ด้วยความห่วงใย

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางได้ดี ถ้าไปเจอเจ้านายโหดร้าย นางอาจจะแค้นครอบครัวก็ได้

คนเราพอมีชีวิตดี ก็มักจะมองโลกในแง่ดีและให้อภัยคนอื่นง่ายขึ้น ดังนั้นชิงเหมียวจึงเทิดทูนคุณหนูใหญ่มาก เพราะความเมตตาของคุณหนูทำให้นางมีชีวิตที่ราบรื่น

"ถ้าเจ้าคิดรอบคอบแล้วก็ดี ย่าดูออกว่าเจ้าเป็นคนมีสติและมองการณ์ไกล แม้จะยังเด็กแต่เข้าใจโลก ในเมื่อเจ้าเตรียมใจรับผลที่เลวร้ายที่สุดได้ และมีทุนรอนพอจะรับความเสี่ยง งั้นก็อย่าลังเล... ทำตามที่เจ้าคิดเถอะ"

"ท่านย่าดีกับข้าที่สุดเลย" ชิงเหมียวซบไหล่ย่าหวังอย่างออดอ้อน

"เอาอีกแล้ว ปากหวานใส่ย่าตลอด"

"เปล่านะ! ข้าพูดจากใจจริง ไม่ได้โม้ซะหน่อย"

"ทำตัวแบบนี้ ไม่กลัวคนอื่นมาเห็นแล้วเสียภาพลักษณ์จอมยุทธ์หญิงผู้แข็งแกร่งหรือไง?" ย่าหวังแซว

"ช่างปะไร ข้าผ่อนคลายได้แค่ตอนอยู่กับท่านย่านี่แหละ ใครจะมองยังไงก็ช่าง" ตั้งแต่ไปฝึกยุทธ์ คนอื่นก็มองนางด้วยความเกรงขาม

นางเป็นคนพูดน้อยและดูเย็นชาอยู่แล้ว บวกกับมาดนักบู๊ ยิ่งดูเข้าถึงยาก

แต่ชิงเหมียวไม่แคร์ ดีซะอีกประหยัดน้ำลาย ขอแค่ดูแลคุณหนูให้ดีก็พอ นางรู้หน้าที่ ไม่เคยใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกใคร

"จริงสิ ในเมื่อตัดสินใจแล้ว คิดหรือยังว่าจะซื้อที่กี่หมู่? สืบราคาที่ดินมาหรือยัง?"

"สืบมาแล้วจ้ะ!"