ตอนที่ 72 – วันหน้าข้ามาหาเจ้าอีกได้ไหม?

เมื่อชิงเหมียวกลับถึงห้อง ไฉ่อวี้ก็นอนไปแล้ว

"วันนี้มีอะไรสนุก ๆ บนถนนบ้างไหม?" พอได้ยินเสียงกุกกัก ไฉ่อวี้ก็ลุกจากเตียง มองหน้าชิงเหมียวอย่างตื่นเต้น

ตลอดทั้งคืนชิงเหมียวเครียดจนประสาทจะกิน กลัวเกิดเรื่องผิดพลาด พอผ่อนคลายลง น้ำเสียงเลยอ่อนแรง

ระหว่างล้างหน้าล้างตา นางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง ยังไงพรุ่งนี้ข่าวก็ต้องแพร่อยู่ดี

"หา!? เจอคนเหยียบกันตายบนสะพานเหรอ?" ไฉ่อวี้ตกใจจนถีบผ้าห่มทิ้ง รีบเดินเข้ามาดูเพื่อน

"อื้ม" ชิงเหมียวนึกย้อนไปแล้วก็ยังใจหาย ถ้าพวกนางอยู่ตีนสะพานตอนนั้น คงไม่รอดแน่

"เจ็บหนักไหม?" ไฉ่อวี้เดินวนรอบตัวชิงเหมียว สำรวจหารอยแผล

"ไม่เป็นไร แค่ถลอกที่ข้อมือขวานิดหน่อย แม่นมฉินทายาให้แล้ว อีกสองสามวันก็หาย"

ไฉ่อวี้โล่งอก อยู่ด้วยกันมานาน ย่อมมีความผูกพัน

พอนึกได้ว่าชิงเหมียวช่วยชีวิตเจ้านายอีกแล้ว นางก็ทั้งอิจฉาและนับถือ... แต่ส่วนใหญ่คือนับถือมากกว่า ถ้านางอยู่ในสถานการณ์นั้น ต่อให้เอาชีวิตเข้าแลก ก็คงปกป้องคุณหนูให้ไร้รอยขีดข่วนไม่ได้

วาสนาแบบนี้ไม่ใช่ใครก็มีได้ คนธรรมดาอย่างนางไม่มีความสามารถพอ พอคิดได้แบบนี้ ความอิจฉาในใจก็มลายหายไป

โชคดีที่มีชิงเหมียวอยู่ข้างกายคุณหนูใหญ่ ไม่งั้นบ่าวไพร่ระดับล่างอย่างพวกนาง คงไม่มีวันอยู่ในสายตาเจ้านาย

"นอนเถอะ วันนี้เจอเรื่องมาเยอะ ข้าตาจะปิดแล้ว"

ไฉ่อวี้พยักหน้า เป่าเทียนดับ ห้องมืดสนิท เหลือเพียงแสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่าง

ชิงเหมียวเหนื่อยจริง ๆ พอหัวถึงหมอนก็หลับสนิท

วันรุ่งขึ้น ชิงเหมียวตื่นเช้าไปเข้าเวรตามปกติ

จ้าวซื่อจินนอนไม่หลับเพราะความตื่นเต้นเมื่อคืน เลยตื่นสายผิดปกติ ตอนชิงเหมียวไปถึง นางยังไม่ตื่น

"ชิงเหมียว มาแล้วหรือ? มือเจ้าเจ็บอยู่นี่ เมื่อวานคุณหนูสั่งให้เจ้าพักสองวัน รอแผลหายค่อยมาทำงานไม่ใช่เหรอ?" หงอวี้เห็นชิงเหมียวก็ดึงไปคุยเสียงเบา

"แผลแค่นี้เอง ไม่กระทบงานหรอกเจ้าค่ะ" นางคิดว่าเรื่องเล็กน้อย มือขวาเจ็บก็ใช้มือซ้ายได้

หงอวี้มองบน จับมือขวาชิงเหมียวขึ้นมาดู ผ่านไปคืนเดียวแผลบวมเป่งน่ากลัว

"ยังจะบอกว่าไม่เป็นไรอีกเหรอ? อีกสองวันกว่าจะเปิดเรียน ช่วงนี้ก็ไม่มีอะไรทำ เชื่อคุณหนูเถอะ กลับไปพักซะ"

เห็นหงอวี้จริงจัง ชิงเหมียวเลยยอมถอยกลับไปพัก

เพราะเจ็บมือขวา ชิงเหมียวเลยทำอะไรไม่ถนัด จะฝึกเขียนก็ปวดข้อมือ เลยได้แต่นั่งอ่านหนังสืออยู่หน้าห้อง

อ่านทวน 'ซานจื้อจิง' ที่ท่องจำได้แล้วทีละคำ ๆ... ชีวิตช่างเงียบสงบดีแท้

"แม่นางชิงเหมียว มีคนชื่อ 'หลินเหยียนชู' มาขอพบเจ้าที่ประตูข้าง"

"ขอบใจจ้ะ ข้าเข้าใจแล้ว" คนส่งข่าวจากไป ชิงเหมียวนั่งเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง

"หลินเหยียนชู... เขามาจริง ๆ ด้วย" นางพึมพำกับตัวเอง ลุกขึ้นเก็บหนังสือ แล้วเดินออกไป

ที่ประตูข้างบานเดิม ชิงเหมียวเห็นหลินเหยียนชูยืนรออยู่ไม่ไกล

"คุณชายหลิน"

ทันทีที่เห็นนาง หลินเหยียนชูก็รีบเดินเข้ามา

"แม่นางชิงเหมียว แผลเป็นยังไงบ้าง?" สายตาเขาจับจ้องที่มือของนาง พอเห็นรอยบวมช้ำ สีหน้าก็เป็นกังวลทันที

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

หลินเหยียนชูรีบล้วงขวดยาออกมาจากอกเสื้อ "นี่เป็นยาทาแก้ฟกช้ำดำเขียว ข้าซื้อมาจากหมอที่ 'หุยชุนถัง' ในเมือง ใช้ดีมาก เจ้าเอากลับไปทานะ"

มองเด็กหนุ่มท่าทางจริงใจตรงหน้า ชิงเหมียวลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรับไว้ "ขอบคุณเจ้าค่ะ"

แม้จะมีของที่คุณหนูให้แล้ว แต่ปฏิเสธน้ำใจคนอื่นก็กระไรอยู่

เห็นนางรับยา หลินเหยียนชูก็ยิ้มออก "ไม่ต้องขอบคุณหรอก เรื่องเล็กน้อย ข้าหลินเหยียนชูไม่ลืมบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้แน่"

"จริงสิ นี่ของขวัญขอบคุณที่ท่านแม่ฝากมาให้ รับไว้ด้วยนะ" หลินเหยียนชูยื่นตะกร้าที่มีผ้าสีน้ำเงินคลุมอยู่

"คุณชายหลิน เมื่อวานข้าแค่ทำไปตามสัญชาตญาณ ไม่ต้องลำบากขนาดนี้หรอกเจ้าค่ะ..."

"พ่อแม่ข้ารู้เรื่องแล้วซาบซึ้งใจมาก นี่คือน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ แม่นางชิงเหมียวอย่าปฏิเสธเลย"

"ก็ได้เจ้าค่ะ ข้ารับไว้"

"แม่นางชิงเหมียว วันหน้าถ้ามีเรื่องเดือดร้อน ส่งข่าวมาหาข้าได้นะ ถ้าช่วยได้ข้าจะช่วยสุดความสามารถ"

จากนั้น หลินเหยียนชูก็แนะนำตัว พ่อเขาเป็น 'ซิ่วไฉ' (บัณฑิตระดับต้น) สอนหนังสืออยู่ที่สำนักศึกษาในเมือง ซึ่งเพื่อนพ่อเป็นเจ้าของ ลูกศิษย์ลูกหามากมาย

พอรู้ว่าพ่อเขาเป็นซิ่วไฉ ชิงเหมียวก็รู้สึกนับถือขึ้นมาทันที ในฐานะคนที่เพิ่งเริ่มเรียน นางรู้ซึ้งว่าการเรียนมันยากแค่ไหน

พอเล่าเรื่องตัวเองจบ หลินเหยียนชูก็ถามอย่างระมัดระวัง "แม่นางชิงเหมียว... เจ้าเข้าจวนมาได้ยังไงหรือ?"

"ข้าถูกขายเข้ามาตอนภัยแล้งปีก่อนเจ้าค่ะ แต่ข้ามีผู้ใหญ่คอยดูแล และเจ้านายก็เมตตา ตอนนี้รับใช้คุณหนูใหญ่ ชีวิตสุขสบายดีเจ้าค่ะ"

ชิงเหมียวเล่าตามตรง ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

"แม่นางคงลำบากแย่... แล้วเจ้าคิดจะไถ่ตัวออกไปไหม? ที่บ้านเป็นยังไงบ้าง?" หลินเหยียนชูถามด้วยความเป็นห่วง แต่พอนึกขึ้นได้ว่าอาจจะละลาบละล้วงเกินไป ก็มองนางอย่างเกรงใจ

สัมผัสได้ถึงความหวังดี ชิงเหมียวตอบ "ที่บ้านตอนนี้สบายดีเจ้าค่ะ ส่วนข้า... รออายุถึงเกณฑ์ค่อยไถ่ตัวออกไปเจ้าค่ะ"

"เพราะเงินไม่พอหรือเปล่า? แม้บ้านข้าจะไม่ร่ำรวย แต่ถ้าแม่นางขาดเงินไถ่ตัว ข้าจะไปขอพ่อแม่มาให้"

ในสายตาหลินเหยียนชู การเป็นบ่าวรับใช้ไม่ใช่เรื่องง่าย นางเพิ่งเข้าจวนไม่นานแถมยังมีครอบครัวรออยู่ ถ้าอยากออกแต่ติดเรื่องเงิน เขาพร้อมจะหน้าด้านไปขอพ่อแม่มาช่วย

"ไม่ใช่เพราะเรื่องเงินหรอกเจ้าค่ะ ตอนนี้เจ้านายเห็นค่า อยู่ในจวนก็สุขสบายดี ข้ายังไม่มีแผนจะออกไปตอนนี้"

เพิ่งรู้จักกันผิวเผิน นางไม่อยากอธิบายรายละเอียดมากนัก

"ข้าคิดมากไปเอง แม่นางชิงเหมียวเก่งกาจขนาดนี้ แถมดูจากเมื่อวาน คุณหนูของเจ้าก็ดีกับเจ้ามาก ดูท่าเจ้าจะอยู่ดีมีสุขจริง ๆ"

หลินเหยียนชูเกาหัวแก้เขิน เขาห่วงเกินเหตุจนหน้ามืดตามัว

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ ของพวกนี้ข้ารับไว้แล้ว ขอบคุณเจ้าค่ะ"

ชิงเหมียวดูออกว่าคุณชายหลินปฏิบัติกับนางพิเศษกว่าคนอื่น แต่ตอนนี้ใจนางยังไม่พร้อมจะคิดเรื่องพวกนี้

"วันหน้า... ข้ามาหาเจ้าอีกได้ไหม?"