บทที่ 17 เกิดเรื่องอันใดขึ้น?

“โอ้สวรรค์เอ๋ย! เหตุใดลงมือได้โหดเหี้ยมเพียงนี้หรือ? ในลานเต็มไปด้วยเลือดเช่นนี้!”

“หลินเกินจู้หายไปไหน? มิคิดดูแลภรรยาและลูกบ้างหรือ?”

“ดูแลอย่างไรเล่า ข้าได้ยินลูกชายคนที่สามของข้าพูดว่า หลินเกินจู้เมื่อคืนยังไปเล่นพนันอยู่ ตอนนี้ยังมิได้กลับมาเลย!”

กลุ่มชาวบ้านพากันมายังลานเรือนฝั่งนี้ ครั้นได้เห็นภาพตรงหน้า ทุกคนล้วนสูดลมหายใจฮือฮา เพราะพื้นลานเต็มไปด้วยเลือดสด โถและชามกระจัดกระจายระเนระนาด ราวกับมีโจรบุกปล้นกลางดึก

“หนิงเหนียงจื่อ? หนิงเหนียงจื่อ?” ผู้หญิงคนหนึ่งทำใจกล้าให้สามีของตนผลักประตูห้องโถงเข้าไป แต่เมื่อเปิดดูกลับพบว่าข้างในว่างเปล่า ไม่มีผู้ใดอยู่เลย

“แย่แล้ว! อย่าบอกนะว่าหนิงเหนียงจื่อกับลูกสองคนถูกโจรจับตัวไป!”

“เมื่อคืนมีโจรมาหมู่บ้านของพวกเราหรือ? สวรรค์! ไฉนถึงมีคนชั่วได้ถึงเพียงนี้ กลับไปลงมือกับหญิงหม้ายและเด็ก!”

“ดูท่าจะมิใช่โจร ข้าเมื่อคืนได้ยินเสียงหลินเกินจู้ เขาดูเหมือนกำลังด่าหนิงเหนียงจื่ออยู่”

สีหน้าของทุกคนพลันมืดหม่นลงไปกว่าเดิม ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยพยายามห้ามปรามมาแล้ว เพราะเห็นว่าหลินเกินจู้เลวระยำถึงเพียงกล้าใช้ท่อนไม้ตีกระทั่งภรรยา แต่คนที่ไปเปิดปากพูดเหตุผล กลับถูกหลินเกินจู้ฟาดด้วยท่อนไม้จนหัวแตกไปหลายคน

ขึ้นชื่อกันนักว่า “ศัตรูให้เห็นหน้าง่าย จะเลี่ยงศัตรูที่ดักซุ่มได้ยาก” หากหลินเกินจู้เฝ้ามองหาจังหวะเงียบๆ เพื่อเล่นงานคนของแต่ละบ้าน พวกเขาจะทำสิ่งใดได้? จะให้พวกเขาหยุดงานทั้งปี คอยมาประลองไหวพริบกับคนเช่นนั้นหรือ?

ถึงขนาดคนของทางการประจำหมู่บ้านก็พ่นลมหายใจเสมอ ทุกครั้งที่จับได้ก็ต้องสั่งสอนอยู่พักใหญ่ แต่กลับเอาผิดมิได้ หลินเกินจู้แม้เป็นคนเลว แต่เขาต่อสู้เก่งและชอบตีกับพวกคนเกเรในเมือง ไม่มีใครอยากหาเรื่องถึงกับต้องเอาชีวิตเข้าแลก

แล้วคนธรรมดาเช่นพวกเขาล่ะจะทำอย่างไร? เมื่อประสบเหตุสั่นประสาทอยู่หลายครา ในที่สุดพวกเขาก็มิกล้าไปพูดให้มากความอีก แม้จะสงสารหนิงเซียงเชี่ยวเพียงใด แต่ชีวิตของตนก็สำคัญยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คนหายไปทั้งสามคน ย่อมบ่งบอกว่าคงรอดยากแล้ว

“ท่านลุงท่านป้า ท่านทั้งหลายรีบไปแจ้งทางการเถิด จะได้ตามหาหนิงเหนียงจื่อกับลูกๆ ให้พบโดยเร็ว!”

หนุ่มบัณฑิตผิวบางผู้หนึ่งไอเบาๆ เอ่ยด้วยท่าทีร้อนรน แต่บรรดาผู้อาวุโสชราทั้งหลายคนกลับมีทีท่าลังเล หากแจ้งทางการเช่นนี้ ใช่เรื่องที่ชาวบ้านหาเช้ากินค่ำควรเข้าไปเกี่ยวข้องหรือ? แถมยังหวั่นใจต่อการยุ่งกับทางการมิใช่น้อย

แต่หนิงเหนียงจื่อหายตัวไป หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นจริง…

“ยังจะชักช้าอันใดอีก! ข้าว่าต้องเป็นหลินอันเหนียงทำแน่ นางเมื่อคืนเข้ามาในเรือนข้าตั้งสองรอบ หอบของไปมากหลาย ทั้งยังเอาเสื้อบุหนึ่งชุดของลูกชายข้าไปด้วย! เสื้อของพวกนางน่ะ จะให้เด็กหญิงสองคนสวม มิกลัวกระทบชะตาหรืออย่างไร?”

ครั้นพูดถึงเสื้อบุนั้น อู๋ชุ่ยอิงถึงกับกระฟัดกระเฟียดที่สุด เพราะหนึ่งในนั้นทำไว้ให้ลูกชายของนางโดยเฉพาะ!

“คิดดูดีๆ เถิด หลินอันเหนียงอยู่ดีๆ ไยถึงมีแรงมากเพียงนั้น อีกทั้งเมื่อคืนหายตัวออกไป วันนี้ก็ยังมิกลับมาค่ะ หากมิใช่นางแล้วจะเป็นผู้ใดได้เล่า? ใครกันที่มีกำลังถึงเพียงนี้?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านลุงผู้หนึ่งซึ่งอายุมากกว่าอยู่หลายปีก็ทำท่าครุ่นคิด

“ตามที่เจ้าว่ามาก็มีส่วน นับว่าหลินอันเหนียงน่าสงสัยที่สุด พอเขากลับมา ข้าจะซักถามให้ชัดเจน!”

เขาปักไม้เท้าลงกับพื้นกระแทกเบาๆ อย่างขุ่นๆ แต่เหล่าสะใภ้และชายหนุ่มกลับหันมามองหน้ากันอย่างเดือดดาลในใจ เหล่าสะใภ้ทั้งหลายย่อมไม่เชื่ออย่างเด็ดขาด เพราะอันเหนียงเป็นคนจิตใจดี เคยบอกเส้นทางขึ้นวิหารเทพแห่งขุนเขาให้แก่พวกนาง แล้วจะลงมือทำเรื่องชั่วช้าได้อย่างไร?

คนที่ส่อแววชั่วช้าเห็นๆ คือหลินเกินจู้ต่างหาก ที่ลงมือทำร้ายภรรยาและลูกมาตลอด

“อู๋ชุ่ยอิง เจ้าจงอย่าใส่ร้าย อันเหนียงมีแรงขึ้นก็จริง แต่คนที่สมควรหวาดกลัวคือพวกตระกูลหลินของพวกเจ้านั่นแหละ ไยพวกเจ้ายังอยู่สบายดี แล้วไยหนิงเหนียงจื่อกับลูกสองคนถึงกลับไม่อยู่เสียก่อน?”

อาสะใภ้ฮวาพูดพลางกระแทกเสียง จางเหนียงจื่อผงกศีรษะเห็นด้วย “ดูเจ้าเองก่อนแล้วกัน เจ้ายังยืนได้ดีมิใช่หรือ? หากยังกล้ากล่าวร้ายอันเหนียงอยู่เล่า ระวังเถิด เมื่ออันเหนียงกลับมา เจ้าจะได้เห็นกำปั้นเหล็ก!”

อู๋ชุ่ยอิงเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงพละกำลังของหลินอันเหนียงเมื่อคืน นางก็อดหดคอไม่ได้

ทว่าเพื่อกำจัดศัตรูให้สิ้น นางกลับเงยคอขึ้นอย่างได้ใจ “แล้วอย่างไรหรือ? มีแรงมากแล้วจะข่มเหงผู้อื่นได้หรือ? ข้าดูแล้ว นางคงคิดว่าตนมีแรงมากขึ้นก็เลยไปทำร้ายหนิงเหนียงจื่อจนถึงตาย!”

อู๋ชุ่ยอิงหันไปหาหลินเอ้อร์หลัว "หลินเอ๋อร์หลัว รีบไปแจ้งทางการเดี๋ยวนี้! จับตัวนางมาเดี๋ยวนี้!"

ในความคิดของอู๋ชุ่ยอิง ทางการย่อมเก่งกล้าไร้เทียมทาน ต่อให้มีแรงใหญ่เพียงใด ก็ต้องถูกจับเข้าตะรางมิใช่หรือ?

นายท่านรองหลินสีหน้าเคร่ง ดุนปลายไม้เท้ากับพื้นเบา ๆ “คำของสะใภ้รองก็มีเหตุผลอยู่ แต่มีเหตุผลมิได้แปลว่าเป็นความจริง รอให้หลินอันเหนียงกลับมาก่อน แล้วข้าจะสอบถามให้กระจ่าง หากเป็นนางทำ ข้าย่อมไม่ปล่อยไว้ หากเป็นหลินเกินจู้ทำ ก็ยิ่งต้องลงโทษให้หนัก!”

ดวงตาของอู๋ชุ่ยอิงทอประกายตื่นเต้น นางรู้สึกราวกับในที่สุดก็จะจัดการกับคนที่นางหวาดกลัวได้เสียที—หากถึงเวลานั้นทางการนำบรรดาจับกุมมาด้วย ต่อให้มีแรงมากเพียงใด ก็ต้องถูกจับตัวไปอยู่ดี!

พอดีกับที่หลินอันเหนียงกำลังลงภูเขามาพร้อมหนิงเซียงเชี่ยว หลินอันเหนียงจำได้ว่ามีนัดกับเหล่าสะใภ้ จึงรีบเดินเร็วเป็นพิเศษ ระหว่างทางก็อุ้มหนิงเซียงเชี่ยวกับเด็กทั้งสามพุ่งลงมาตามทาง หนิงเซียงเชี่ยวได้แต่นิ่งอึ้ง สวรรค์! แข็งแกร่งขนาดนี้นี่เอง จึงได้กล้าไปกลับภูเขาเพียงลำพัง!

ไม่นานพวกนางก็ถึงปากทางหมู่บ้าน ทว่าหมู่บ้านกลับเงียบเชียบผิดคาด เหล่าผู้เฒ่าชราทั้งหลายที่ชอบนั่งใต้ต้นท้อเก่าเพื่อคุยกันก็หายไปจนหมด หลินอันเหนียงขมวดคิ้วทันที เร่งให้หนิงเซียงเชี่ยวพาเด็กๆ ตามมาด้านหลัง จนกระทั่งถึงลานบ้านฝั่งนั้น นางก็ได้ยินคำพูดสรุปสุดท้ายของหลินเอ้อร์หลัวพอดี  ช่างดีแท้ กล้าฉวยโอกาสตนขึ้นเขา แล้วมานั่งพิพากษาตนเช่นนี้

หลินอันเหนียงหัวเราะเย็นพลางผลักประตูไม้ของลานออก แล้วมองเหล่าชาวบ้านทั้งหลาย

เมื่อเห็นสีหน้าตะลึงงันของพวกเขา นางก็ยกเท้าเตะก้อนหินที่ใช้รองเท้าอยู่ข้างลานเพียงครั้งเดียว ก้อนหินนั้นกลับกลายเป็นผงทันที

“ผู้ใหญ่บ้าน ท่านถือโอกาสตอนไม่มีข้า แล้วมาพูดจาอันใดกับชาวบ้านเล่า? ข้าพอจะได้ฟังหรือไม่ว่าพวกท่านพูดเรื่องใดกันอยู่?”

หลินอันเนียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ท่าทางของนางแสดงออกถึงความแข็งกร้าวอย่างชัดเจน

เหล่าลุงๆ และผู้อาวุโส: "..." พวกเขาถึงกับหายใจไม่ออก พูดต่อไม่ได้เลย

สวรรค์ช่วยด้วยเถิด! หลินอันเนียงแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่หาใช่แค่หญิงแกร่งธรรมดาๆ นางราวกับนักรบหญิงในตำนานหรือปรมาจารย์ผู้สันโดษมากกว่า! ลุงๆป้าๆเหล่านี้ แม้เคยได้ฟังข่าวลือ แต่ยังไม่เคยเห็นด้วยตา คราวนี้จึงพากันตะลึงเป็นไก่ตาแตก

“เป็นอันใดเล่า? เหตุใดจึงนิ่งเงียบกันหมด? เมื่อครู่นี้มิใช่คุยกันสนุกเชียวหรือ? หรือจะให้ข้าทวนให้ฟังอีกครา?”

หลินอันเหนียงปรายตามอง “เมื่อครู่ อู๋ชุ่ยอิงกล่าวหาข้าว่าเป็นหญิงอำมหิตและอยากให้ทางการมาจับข้าใช่หรือไม่?”

ชายชราผู้หนึ่งแทบเป็นลม สาบานได้ว่าหลินอันเหนียงมิได้อยู่ตรงนี้มาก่อน แล้วนางได้ยินได้อย่างไร? อธิบายได้หรือ? อธิบายไม่ถูกแล้วล่ะ พวกเขาทั้งหลายจึงรุมจ้องไปที่อู๋ชุ่ยอิงด้วยแววตาเคียดแค้น แล้วมองต่อไปยังแม่เฒ่าหลินกับผู้เฒ่าหลินที่ไม่รู้มาปรากฏตัวตั้งแต่เมื่อใด

“พวกเจ้า เหตุใดจึงต้องมาจ้องข้าเช่นนี้! ข้าเพียงเสนอความเห็น แต่พวกท่านก็เห็นด้วยมิใช่หรือ?”

“คนมากมาย ไยยังต้องกลัวหลินอันเหนียงเพียงคนเดียวเล่า?”

อู๋ชุ่ยอิงยังเอ่ยวาจาขัดเคืองอยู่ แต่ฝีเท้ากลับค่อยๆ ถอยหลังทีละคืบ

“หากพวกท่านมิเห็นด้วย ข้าก็ไปเองก็ได้ ไยต้องจ้องข้านักเล่า?”

นางหันไปทางหลินอันเหนียงที่เดินเข้ามา “พี่สะใภ้ ข้าขอตัวก่อน ท่านคุยตามสบาย!”

ทว่าต่อให้เอ่ยเช่นนั้น นางก็ยังมิทันเดินพ้นลาน เพราะวินาทีถัดมา นางถูกฝ่ามือของหลินอันเหนียงตบปลิวกระแทกพื้น! ขณะเดียวกัน หลินเอ้อร์หลัวที่ยืนมุงอยู่ด้านหลังก็ถูกตบจนลอยไปกระแทกกำแพง นั่งร้องครวญครางอยู่บนกำแพงบ้าน

“บอกแล้วมิใช่หรือ อย่าได้ยั่วโมโหข้า แล้วเหตุใดต้องปั้นน้ำเป็นตัว? หากข้ากลับมาช้ากว่านี้ คงเห็นเจ้ารองไปแจ้งทางการแล้วกระมัง?”

หลินอันเหนียงถอนใจอย่างเอือมระอา เห็นทีจะต้องหาที่เปลี่ยวๆ จัดการให้รู้แล้วรู้รอดเสียบ้าง บางคนต้องให้เห็นดอกไม้สีแดงจึงจะสำนึก เมื่อเห็นอู๋ชุ่ยอิงและหลินเอ้อร์หลัวถูกฟาดปลิวชั่วพริบตา เหล่าชายชราก็พากันถอยหลังติดกำแพงทันที เหงื่อแตกพล่าน แรงเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่ง หากพวกเขาพูดผิดไปเพียงคำ ชีวิตคงได้จบสิ้นแล้ว

“ผู้ใหญ่บ้าน ข้าได้พาหนิงเหนียงจื่อขึ้นวิหารเทพเมื่อคืน บัดนี้นางฟื้นแล้ว อีกครู่ก็จะมาพร้อมเด็กทั้งสาม ข้าต้องเอ่ยซ้ำอีกหรือ?”

ชายชราหลายคนส่ายหน้าพร้อมกัน แม้คนยังไม่มาถึง แต่ไม่มีผู้ใดกล้าขัดนางอีกแล้ว

“ดี เช่นนั้นพวกท่านจงไปแจ้งทางการเสีย” หลินอันเหนียงจึงยิ้มออกมา กลุ่มชาวบ้านกลับหน้าถอดสี จะให้แจ้งทางการเพื่อสิ่งใด?

หลินอันเหนียงถามเสียงเข้ม “เหตุใดเล่า? หนิงเหนียงจื่อถูกหลินเกินจู้ตีจนปางตาย ยังมิสมควรแจ้งทางการหรือ?”

“แจ้ง! แจ้ง! ต้องแจ้งทางการทันที!” หากมิใช่หลินเกินจู้ตีกระทั่งภรรยาเช่นนี้ พวกเขาจะต้องมาเผชิญหน้าผู้มีแรงดั่งปีศาจผู้นี้หรือ? ขณะที่มีแต่ความสับสนในลานเรือน ประตูไม้ก็ถูกถีบเปิดออกอีกครั้ง

หญิงสูงวัยตวาดลั่น “ข้าว่าพวกเจ้าล้วนเป็นคนแก่เลอะเลือนกันหมดแล้ว!”

ขณะนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆผู้หนึ่งประคองหญิงชราผู้แต่งกายเรียบง่ายเดินเข้ามา ด้านหลังหญิงชรา เป็นชายชราผู้หนึ่ง ใบหน้าช่างคล้ายกับนายท่านรองหลินเสียเหลือเกิน

“พี่ใหญ่! ท่านแม่! ไยพวกท่านมาจากฉงโจวเล่า? ไยถึงกลับมาบัดนี้?” นายท่านรองหลินรีบเข้าไปประคองมารดา

ฮูหยินผู้เฒ่าผู้นั้นตวาดกลับทันที “ยังจะกล้าเรียกข้าว่าแม่อีกหรือ? ดูท่าเจ้าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาแล้ว!”

“เจ้าคิดว่าตนเป็นผู้ใหญ่ของหมู่บ้านจึงปล่อยให้ชาวบ้านรังแกผู้อื่นได้ตามใจหรือ?”

“หากหลานชายหลานสาวมิรีบส่งข่าว ข้าคงไม่รู้เลยว่าตอนที่ข้าไม่อยู่ หมู่บ้านนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้น!”

ฮูหยินผู้เฒ่าหน้าขึ้นสีทั้งใบ “ดูทีข้าจากพวกเจ้ามานานเกินไป จนพวกเจ้าใช้ชีวิตสบายเกินการณ์ จนลืมกฎตระกูลของหลินไปเสียแล้ว!” บรรดาลุงๆทั้งหลายได้แต่ทำหน้างงปนลำบากใจ ฮูหยินผู้เฒ่าผู้นั้นตั้งท่าจะเอ่ยคำว่าลงโทษตามกฎตระกูล ครั้นเงยหน้าขึ้น ก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปเอง