บทที่ 23 การมาถึงของผู้รักษาประตูอัจฉริยะ
บทที่ 23 การมาถึงของผู้รักษาประตูอัจฉริยะ
บทที่ 23 การมาถึงของผู้รักษาประตูอัจฉริยะ
หลังจากส่งคนไปตามหาจางฮ่าวที่ประเทศมังกร หลินฟานก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่ตลอด
แม้จะตื่นเต้น แต่คำบรรยายว่า “ไปแบกอิฐอยู่ไซต์ก่อสร้าง” ก็ทำให้เขากังวลว่าจะมีปัญหาที่คาดไม่ถึง
เขาเคยได้ยินเรื่องสภาพแวดล้อมวงการฟุตบอลของประเทศมังกร และเรื่องพรสวรรค์ถูกฝังกลบก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
ช่วงเวลาที่ต้องรอข่าวจึงยาวนานเป็นพิเศษ
เขาทำได้เพียงทุ่มสมาธิไปที่การเจรจานักเตะเป้าหมายรายอื่น เปิดศึกชักเย่อกับเอเย่นต์ของผู้เล่นตัวสำรองจากลีกวันและแชมเปียนชิพหลายคน
วันนั้น เขากำลังคุยโทรศัพท์กับเอเย่นต์นักเตะในห้องทำงาน พยายามกดค่าเหนื่อยลง เลขานุการก็เคาะประตูแล้วเข้ามา ก่อนจะขยับปากเงียบ ๆ ว่า
“คุณคาร์เตอร์มาค่ะ”
หลินฟานหยุดพูด บอกปลายสายว่า
“รอสักครู่นะครับ”
แล้วเอามือปิดไมค์
“เธอมีนัดหรือเปล่า?”
“ไม่มีค่ะคุณหลิน เธอบอกว่าแวะมาเฉย ๆ อยากยืนยันรายละเอียดเล็กน้อยจากบทสัมภาษณ์เมื่อวาน ใช้เวลาไม่นาน”
หลินฟานเหลือบมองโทรศัพท์ คิดครู่หนึ่งก่อนพูดว่า
“ให้เธอรอที่ห้องรับรองห้านาที”
เขารีบจบสายกับเอเย่นต์ จัดระเบียบความคิด แล้วลุกเดินไปห้องรับรอง
ซูซี่ คาร์เตอร์ เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เสื้อโค้ตตัวยาวเข้ารูปทำให้เธอดูสูงโปร่ง
เธอยืนมองสนามซ้อมจากหน้าต่าง พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็หันมา พร้อมรอยยิ้มแบบมืออาชีพที่ยังดูสดใส
“ขอโทษที่มารบกวนอีกครั้งนะคะคุณหลิน หวังว่าจะไม่ขัดงานของคุณ”
“ไม่เป็นไรครับคุณคาร์เตอร์ เชิญนั่ง มีอะไรอยากเพิ่มเติมจากบทสัมภาษณ์เมื่อวานหรือเปล่า” หลินฟานเชิญให้นั่งแล้วถามตรง ๆ
“อ๋อ ไม่ใช่ค่ะ บทความส่งให้กองบรรณาธิการแล้ว และฉันพอใจมาก”
ซูซี่โบกมือ ก่อนหยิบแฟลชไดรฟ์ออกมาจากกระเป๋า
“จริง ๆ แล้วนี่คือข้อมูลวิเคราะห์ฤดูกาลที่ฉันรวบรวมเอง เกี่ยวกับคู่แข่งที่อาจพบในลีกวัน รวมถึงลักษณะผู้เล่นตัวหลักและแนวโน้มแท็กติก ถือเป็นของขอบคุณที่คุณยอมให้สัมภาษณ์เมื่อวานค่ะ”
หลินฟานรับแฟลชไดรฟ์ด้วยความประหลาดใจ
ของขวัญชิ้นนี้ไม่ธรรมดา แสดงถึงความเป็นมืออาชีพและเครือข่ายของเธอ และยังบอกเป็นนัยว่าเธอให้ความสนใจเรดดิงตัน ยูไนเต็ดมากกว่าปกติ
“นี่… ขอบคุณมากครับคุณคาร์เตอร์ ข้อมูลนี้มีค่ามากจริง ๆ” หลินฟานพูดอย่างจริงใจ
“เรียกซูซี่ก็พอค่ะ” เธอยิ้ม ก่อนเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ
“ฉันสังเกตว่าคุณดูเหม่อ ๆ ตอนคุยโทรศัพท์เมื่อกี้ น้ำเสียงก็เร่งรีบ มีปัญหาเรื่องตลาดนักเตะหรือเปล่าคะ? แน่นอน ถ้าเป็นเรื่องลับก็ไม่ต้องตอบนะคะ”
ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้
หลินฟานลังเล
เรื่องจางฮ่าวเป็นความลับสุดยอด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับซูซี่ เขากลับรู้สึกว่าสามารถเผยความกังวลเล็กน้อยที่ไม่กระทบอะไรได้
“มันก็มีอุปสรรคเสมอ โดยเฉพาะเวลาต้องแย่งนักเตะที่อยากได้” หลินฟานเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง
“บางครั้งเรามองเห็นผู้เล่นคนหนึ่ง เชื่อว่าเขามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด แต่สุดท้ายอาจพลาดไปเพราะสภาพแวดล้อมหรือการแข่งขันจากสโมสรอื่น ความไม่แน่นอนแบบนี้แหละ ที่ทรมานที่สุด”
“ฉันเข้าใจค่ะ” ซูซี่พยักหน้า
“มันเหมือนนักล่าทอง ต่อให้มีแผนที่แม่นยำแค่ไหน ก็รับประกันไม่ได้ว่าทุกครั้งที่ขุดจะเจอทอง โดยเฉพาะทองที่ฝังลึกมาก ๆ”
คำพูดของเธอเหมือนมีนัยแฝง และสายตาก็มองหลินฟานลึกซึ้ง
หัวใจหลินฟานสะดุ้ง เธอสังเกตอะไรได้หรือเปล่า?
เป็นไปไม่ได้ เขาไม่เคยพูดเรื่องจางฮ่าวกับใครเลย
หรือจะเป็นเรื่องเบลลิงแฮม?
ถ้าใช่ เครือข่ายข่าวของผู้หญิงคนนี้ก็น่ากลัวเกินไปแล้ว
หรืออาจเป็นแค่การหยั่งเชิงตามสัญชาตญาณนักข่าว
ขณะนั้นเอง โทรศัพท์ในกระเป๋าเขาก็สั่นแรง
เขาเหลือบดูชื่อสายเข้า ดวงตาเบิกกว้างโดยไม่รู้ตัว
“ขอโทษนะซูซี่ เป็นสายสำคัญมาก ผมต้องรับ” หลินฟานพูดอย่างขออภัย
“เชิญเลยค่ะ” ซูซี่ทำท่าเชิญ ก่อนหยิบถ้วยชาขึ้นมาอย่างสง่างาม แต่สายตายังจับจ้องเขา
หลินฟานเดินไปที่หน้าต่าง รับสายและลดเสียงลง
“หวังเก่า เป็นยังไงบ้าง?”
เสียงปลายสายตื่นเต้นแต่แฝงความอ่อนล้า
“บอสหลิน เจอแล้วครับ! โอ้โห หาแทบตาย ผมเกือบตระเวนทุกไซต์ก่อสร้าง สุดท้ายเจอเขาที่โครงการในอำเภอเล็ก ๆ คนหนึ่ง! ใช่เขาแน่นอน จางฮ่าว!”
หัวใจหลินฟานพุ่งขึ้นทันที
“เขาเป็นยังไงบ้าง? โอเคไหม?”
“โอเคครับ แค่… เฮ้อ ตัวผอมคล้ำ ดูแก่กว่าอายุจริง แล้วก็แบกปูนอยู่ไซต์ก่อสร้าง” น้ำเสียงหวังเก่าเต็มไปด้วยอารมณ์
“ผมบอกความตั้งใจของคุณ ว่ามีสโมสรใหญ่จากอังกฤษสนใจ อยากเชิญไปทดสอบเป็นผู้รักษาประตู ตอนแรกเขาไม่เชื่อ คิดว่าผมเป็นมิจฉาชีพ”
“ผมต้องเกลี้ยกล่อมอยู่นาน เอาข้อมูลสโมสร รูปคุณให้ดู แถมยังสำรองค่าเดินทางให้ครอบครัวเขาบางส่วน สุดท้ายเขาถึงยอมลองดู”
“ดีมาก!” หลินฟานถอนหายใจโล่ง
“ทำได้ยอดเยี่ยม! รีบจัดการวีซ่า แล้วจองตั๋วเครื่องบินเที่ยวเร็วที่สุดมาอังกฤษ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดสโมสรออก ให้พาเขามาอย่างปลอดภัย!”
“รับทราบครับบอสหลิน ไม่ต้องห่วง ผมจะพามาเอง!”
วางสายแล้ว หลินฟานกำหมัดแน่น กลั้นความตื่นเต้นไม่อยู่
เขาหันกลับมา เห็นซูซี่มองเขาอย่างใช้ความคิด พร้อมรอยยิ้มกึ่งหยอกล้อ
“ดูเหมือนคุณหลินจะขุดเจอทองก้อนใหญ่ที่ฝังลึกมากนะคะ แล้วเหมือนจะมาจากตะวันออกไกลด้วย?” สัญชาตญาณของเธอคมกริบจนน่ากลัว
หลินฟานสูดหายใจลึก เรียกสติกลับมา แม้รอยยิ้มที่มุมปากจะปิดไม่มิด
“อาจจะนะซูซี่ อาจเป็นการพนันครั้งใหญ่ แต่ในโลกฟุตบอล บางครั้งก็ต้องมีความกล้าเสี่ยงบ้าง ไม่ใช่หรือครับ?”
“แน่นอนค่ะ” ซูซี่ลุกขึ้น หยิบกระเป๋า
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่รบกวนการล่าทองของคุณแล้ว หวังว่าจะได้ยินข่าวดี ครั้งหน้าที่ฉันมาเรดดิงตัน อยากฟังเรื่องน่าสนใจมากกว่านี้อีก”
“แน่นอนครับ” หลินฟานเดินไปส่งที่ประตู
“ขอบคุณอีกครั้งสำหรับข้อมูลนะซูซี่”
“ด้วยความยินดีค่ะ” ซูซี่ยิ้ม ก่อนหมุนตัวจากไปอย่างแผ่วเบา
หลินฟานมองแผ่นหลังเธอ แล้วนึกถึงจางฮ่าวที่กำลังจะมาถึง อารมณ์ในใจซับซ้อน
นักข่าวสาวคนนี้ฉลาดเกินไป สังเกตเก่งเกินไป ราวกับมองทะลุหลายสิ่ง
แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขาใส่ใจยิ่งกว่าคือผู้รักษาประตูอัจฉริยะจากแดนไกลที่กำลังจะบินข้ามฟ้ามา
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลินฟานได้พบจางฮ่าวเป็นครั้งแรกที่ศูนย์ฝึกเรดดิงตัน ยูไนเต็ด
เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า ตรงกับภาพในระบบและรายงานของคนไปตามหาแบบไม่มีผิด แถมยังชัดเจนยิ่งกว่า
เขาสูงเกือบสองเมตร โครงร่างใหญ่แต่ผอมมาก สวมชุดซ้อมที่สโมสรเตรียมให้แบบเร่งด่วน ซึ่งหลวมโคร่งไปทั้งตัว
ผิวคล้ำหยาบ ข้อนิ้วหนา บิดเบี้ยวเล็กน้อย เต็มไปด้วยด้านและรอยแผลเล็ก ๆ
เขามองสิ่งรอบตัวที่ทันสมัยอย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวจะทำอะไรพัง
“บอส ผมพามาถึงอย่างปลอดภัยแล้ว แค่… เฮ้อ เด็กคนนี้ไม่เคยเดินทางไกล ไม่รู้อะไรเลย ระหว่างทางมีเรื่องขำ ๆ เยอะ” หวังเก่ากระซิบข้างหูหลินฟาน
หลินฟานพยักหน้า ส่งสัญญาณให้หวังเก่าไปพัก
เขาก้าวไปข้างหน้า พยายามทำสีหน้าให้อ่อนโยน จับมือใหญ่หยาบของจางฮ่าว
“จางฮ่าวใช่ไหม? ยินดีต้อนรับสู่เรดดิงตัน ยูไนเต็ด”
“ผมชื่อหลินฟาน เป็นเจ้าของและประธานสโมสรแห่งนี้”
โปรดติดตามตอนต่อไป