บทที่ 22 บททดสอบของเอเย่นต์

บทที่ 22 บททดสอบของเอเย่นต์

เมื่อแผนการในหัวของหลินฟานชัดเจนขึ้น เขาก็กลับมาสงบลงได้มาก

เขารู้ดีว่าการดำเนินการครั้งนี้ต้องระมัดระวัง อดทน และดึงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

ตอนนี้เฟอร์กูสันคือทรัพย์สินสภาพคล่องที่มีมูลค่าสูงสุดในบัญชีของสโมสร แต่เขาไม่มีทางเปิดเผยความตั้งใจจะขายออกไปง่าย ๆ เขาต้องรอจังหวะและข้อเสนอที่เหมาะสมที่สุด

ทว่า ต้นไม้ต้องการความสงบ แต่ลมกลับไม่หยุดพัด

ผลงานอันร้อนแรงต่อเนื่องของเฟอร์กูสันในลีกและเอฟเอคัพ ดึงดูดเหล่าแมวมองที่จมูกไว

บรรดาผู้มีโอกาสเป็นผู้ซื้อไม่ได้สะดุดกับคำประกาศ “ไม่ขาย” ของหลินฟานต่อสื่อ ตรงกันข้าม พวกเขาเลือกใช้วิธีอ้อมค้อมมากกว่า

บ่ายวันหนึ่ง หลังการฝึกซ้อมเพิ่งจบ โทรศัพท์ของหลินฟานก็ดังขึ้น เป็นหมายเลขจากลอนดอนที่ไม่คุ้นตา

รหัสพื้นที่บ่งบอกว่าเป็นย่านฟูแล่ม แหล่งรวมบริษัทเอเย่นต์ฟุตบอลจำนวนมาก

หัวใจเขาสะดุ้งเล็กน้อยราวกับมีลางสังหรณ์ เขารับสายอย่างสงบ

“สวัสดีครับ ใครสายครับ?”

ปลายสายเป็นเสียงผู้ชาย น้ำเสียงแบบมืออาชีพของเอเย่นต์ พูดด้วยจังหวะพอดี

“สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณหลิน ขออภัยที่รบกวน ผมคือไมเคิล รอส ที่ปรึกษานักเตะอาวุโส จากทีม Elite Player Management ของคุณโจนาธาน บาร์เน็ตต์”

โจนาธาน บาร์เน็ตต์!

หนึ่งในเอเย่นต์ทรงอิทธิพลที่สุดของฟุตบอลอังกฤษ ดูแลนักเตะพรีเมียร์ลีกจำนวนมาก และขึ้นชื่อเรื่องการเจรจาแข็งกร้าวกับเครือข่ายอันกว้างขวาง

ดวงตาหลินฟานหรี่ลง เขารู้ว่าประเด็นหลักกำลังจะมา และมาจากแหล่งใหญ่เสียด้วย

“สวัสดีครับคุณรอส ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณบาร์เน็ตต์มานาน มีอะไรให้ผมช่วยหรือครับ?” น้ำเสียงหลินฟานเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

“ฮะฮะ คุณหลินพูดตรงจริง ๆ”

ไมเคิล รอสหัวเราะเบา ๆ ยังรักษามารยาทมืออาชีพไว้

“ก่อนอื่น ขออนุญาตแสดงความยินดีอย่างจริงใจ ในนามของคุณบาร์เน็ตต์และทีมเรา ต่อผลงานอันยอดเยี่ยมของเรดดิงตัน ยูไนเต็ดในช่วงหลังครับ”

“ผลงานในเอฟเอคัพของทีมคุณน่าทึ่งและน่าประทับใจมาก”

“ขอบคุณครับ ผลลัพธ์เป็นผลงานร่วมกันของทุกคน” หลินฟานตอบสั้น ๆ รอฟังต่อ

“โดยเฉพาะกองหน้าชาวสก็อตแลนด์ของคุณ คุณเอียน เฟอร์กูสัน”

น้ำเสียงของรอสเปลี่ยนไปอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเอ่ยถึงเรื่องทั่ว ๆ ไป

“ฟอร์มของเขามหัศจรรย์จริง ๆ เต็มไปด้วยพลังดิบและความสวยงาม สะกดสายตาอย่างมาก ในฟุตบอลยุคนี้ ศูนย์หน้าสไตล์ชัดเจนแบบนี้หาได้ยาก”

หลินฟานแอบเย้ยในใจ ตามคาด มาเพื่อ “แทงก์ เอียน เฟอร์กูสัน”

เขาเงียบ ฟังการแสดงของอีกฝ่าย

รอสพูดต่อด้วยโทนสบาย ๆ ที่คำนวณมาอย่างดี

“บังเอิญว่า เพื่อนเก่าของผมคนหนึ่ง ปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรในลีกวันอังกฤษ ที่กำลังมุ่งเป้าหมายสูงขึ้น ระบบแท็กติกของพวกเขาต้องการผู้เล่นแบบคุณเฟอร์กูสันอย่างยิ่ง เพื่อเป็นจุดศูนย์กลางเกมรุก พวกเขาชื่นชมผลงานช่วงหลังของเขามาก”

เขาหยุดเล็กน้อย คล้ายสังเกตปฏิกิริยา แต่ปลายสายมีเพียงลมหายใจที่นิ่งสงบ

จึงจำต้องพูดต่อ

“แน่นอน เราทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นทรัพย์สินแกนหลักที่ขาดไม่ได้ของทีมคุณ เป็นส่วนสำคัญของความสำเร็จเรดดิงตัน ยูไนเต็ด เพื่อนผมเข้าใจเรื่องนี้ดี และชื่นชมปรัชญาการสร้างทีมของคุณมาก”

“เขาฝากผมมา ในฐานะการสื่อสารเชิงรุกมากกว่า”

“เพียงอยากสอบถามอย่างไม่เป็นทางการ ว่าคุณได้วางแผนระยะยาวเกี่ยวกับอนาคตของเอียนไว้บ้างหรือไม่? แน่นอนว่าในโลกฟุตบอล ผู้เล่นชั้นยอดย่อมดึงดูดความสนใจ โอกาสและการเปลี่ยนแปลงมีอยู่ทุกที่”

หลินฟานฟังอย่างสงบ วาทศิลป์ของอีกฝ่ายช่ำชองอย่างยิ่ง

เริ่มจากหยิบบารมีของบาร์เน็ตต์ และสถานะ “เพื่อนที่เป็นผู้อำนวยการกีฬาสโมสรลีกวันผู้ลุ้นเลื่อนชั้น” เพื่อเพิ่มแรงกดดันและความน่าเชื่อถือ

จากนั้นใช้คำอย่าง “เชิงรุก” “ไม่เป็นทางการ” “สอบถามเบื้องต้น” ลดความก้าวร้าวของการหยั่งเชิง

แสดงความสนใจอย่างแรง แต่ก็เผื่อทางถอยไว้เต็มที่ เลี่ยงความกระอักกระอ่วนหากถูกปฏิเสธ

หลินฟานครุ่นคิดราวสามวินาที ก่อนตอบอย่างสุภาพ

“คุณรอส ขอบคุณสำหรับความสนใจ และฝากขอบคุณคุณบาร์เน็ตต์สำหรับคำแสดงความยินดีด้วยนะครับ เอียน เฟอร์กูสัน เป็นผู้เล่นคนสำคัญต่อความก้าวหน้าของเราฤดูกาลนี้ อย่างที่คุณกล่าวถูกต้อง”

“เขาไม่เพียงมีความสามารถ แต่ที่สำคัญคือเหมาะกับระบบของเรา เข้ากับเพื่อนร่วมทีมได้ดี และเขาเองก็แสดงออกต่อสาธารณะว่าเพลิดเพลินกับการเล่นที่นี่มาก”

เขาเน้นเล็กน้อย

“อย่างที่ผมเคยกล่าวต่อสื่อหลายครั้ง เขาเป็นส่วนสำคัญและเป็นแกนหลักของแผนอนาคตของเรา เรากำลังสร้างทีมที่แข่งขันได้โดยมีเขาและผู้เล่นหลักอีกหลายคนเป็นศูนย์กลาง ดังนั้น อย่างน้อยในอนาคตอันใกล้ เรายังไม่มีแผนหรือความคิดจะขายเอียน”

ปลายสายเงียบไปไม่กี่วินาที ดูเหมือนไมเคิล รอสจะไม่คาดคิดว่าหลินฟานจะปฏิเสธตรงไปตรงมาขนาดนี้

แม้แต่ประโยคสุภาพอย่าง “เราจะพิจารณาทุกข้อเสนอ” ก็ไม่มี

“อ้อ อย่างนั้นหรือครับ น่าเสียดายจริง ๆ”

น้ำเสียงรอสเย็นลงเล็กน้อย แต่ยังคงความมืออาชีพ

“ผมเข้าใจจุดยืนของคุณและเคารพการตัดสินใจที่ให้ความสำคัญกับการสร้างทีม การรักษาแกนหลักย่อมเป็นรากฐานของสโมสร”

“อย่างไรก็ตาม อย่างที่ผมกล่าว โลกฟุตบอลเปลี่ยนแปลงเกินคาดเสมอ หาก…หมายความว่า หากในอนาคตสถานการณ์เปลี่ยน หรือมุมมองของคุณมีข้อพิจารณาอื่น ยินดีให้ติดต่อผมได้ทุกเมื่อ…”

“ครับคุณรอส ผมเข้าใจความหมายของคุณ หากมีความจำเป็น ผมจะจำคำแนะนำนี้ไว้”

“ขออวยพรให้คุณและเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ประสบความสำเร็จในฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง ขอให้คว้าความสำเร็จใหม่ ๆ นะครับคุณหลิน สวัสดีครับ”

“สวัสดีครับ”

หลังวางสาย หลินฟานเดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปเห็นเฟอร์กูสันในสนามซ้อม กำลังหัวเราะเล่นกับเพื่อนร่วมทีม ดูไร้กังวล

สโมสรลีกวันผู้ลุ้นเลื่อนชั้น? เพื่อนผู้อำนวยการกีฬา?

น่าจะเป็นทีมของบาร์เน็ตต์เองที่เล็งเห็นค่าคอมมิชชันมหาศาลจากเฟอร์กูสัน และต้องการปูทางไว้ก่อน ทดสอบท่าที

พวกเขาอาจติดต่อครอบครัวหรือเอเย่นต์เดิมของนักเตะแบบลับ ๆ เพื่อดึงมาอยู่ในมือ แล้วค่อยจัดการย้ายทีมเพื่อกินค่าคอมก้อนโต

กลยุทธ์แบบนี้พบได้ทั่วไปในวงการฟุตบอล

หลินฟานเปิดคอมพิวเตอร์อีกครั้ง เรียกดูรายละเอียดสัญญาของเอียน เฟอร์กูสัน

ค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 800 ปอนด์ ระยะสัญญา 2 ปีครึ่ง

ค่าฉีกสัญญา 500,000 ปอนด์

ตอนตั้งค่าฉีกสัญญานี้ เขาคิดว่าสำหรับนักเตะลีกทู 5 แสนปอนด์คือจำนวนมหาศาล พอจะขวางผู้หมายปองส่วนใหญ่ได้

แต่ตอนนี้ ด้วยฟอร์มที่พุ่งไม่หยุด ตัวเลขนั้นไม่ใช่อุปสรรคในสายตาสโมสรแชมเปียนชิพ หรือแม้แต่พรีเมียร์ลีกอีกต่อไป

5 แสนปอนด์ สำหรับศูนย์หน้าหนุ่ม ฟอร์มแรง ตัวเลขสถิติระเบิด และศักยภาพสูง กลับดูถูกไปด้วยซ้ำ

แรงกดดันเริ่มก่อตัวแล้ว

โทรศัพท์สายนี้ อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

หลินฟานกดอินเตอร์คอม สั่งผู้ช่วย

“แจ้งทุกคน ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป การติดต่อสอบถามเรื่องการย้ายทีมใด ๆ เกี่ยวกับเอียน เฟอร์กูสัน ไม่ว่าจะจากสโมสร เอเย่นต์ หรือบุคคลที่สาม ให้ส่งมาที่ผมโดยตรงเพื่อจัดการเอง”

“ห้ามใครติดต่อ พูดคุย หรือโต้ตอบเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาต แจ้งจอห์นกับมาร์ตินด้วย”

“รับทราบครับบอส ผมจะแจ้งทันที”

โปรดติดตามตอนต่อไป