บทที่ 4 ประเดิมสนาม!

บทที่ 4 ประเดิมสนาม!

โอลด์จอห์นเหลือบมองหลินฟานอย่างประหม่า

สีหน้าของหลินฟานไม่เปลี่ยน เขาพูดใส่ไมโครโฟน น้ำเสียงสงบนิ่งราวผิวน้ำไร้คลื่น

“ทุกการตัดสินใจของชั้น ยึดตามฟุตบอลเป็นหลัก และเพื่ออนาคตที่ดีที่สุดของสโมสรเรดดิงตัน ยูไนเต็ด หลี่ เว่ย เป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์สูงยิ่ง เขาสมควรได้รับสัญญานี้ และโอกาสอยู่ในทีมชุดใหญ่”

หลินฟานหยุดเล็กน้อย ก่อนจะกวาดตามองไปรอบห้องอย่างสงบ

“ส่วนเขาสมควรหรือไม่ เวลาเท่านั้นจะเป็นคำตอบ ชั้นเชื่อว่าอีกไม่นาน คำถามของพวกคุณจะเปลี่ยนจาก ‘ทำไมต้องเป็นเขา’ เป็น ‘เราจะรั้งเขาไว้ได้อย่างไร!’”

คำตอบที่มั่นใจจนเกือบหยิ่งผยอง ทำให้นักข่าวในห้องนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

“แต่สภาพร่างกายของเขา”

“เทคนิคของเขาชดเชยหลายอย่างได้”

หลินฟานตัดบท

“อีกอย่าง ใครบ้างที่ไม่เติบโตจากอ่อนแอไปสู่แข็งแกร่ง ชั้นมองอนาคต”

นักข่าวคนอื่น ๆ ซักถามต่อเรื่องสถานะการเงิน แทคติก และโอกาสตกชั้น หลินฟานรับมือได้ทั้งหมด ไม่มองโลกในแง่ร้ายเกินไป และไม่มองโลกสวยแบบไร้เหตุผล

การแถลงข่าวจบลง หลินฟานลุกขึ้นจากที่นั่ง ทิ้งไว้เพียงกลุ่มนักข่าวที่กระซิบกระซาบกันเอง

“โอ้อวดชะมัด!”

“เจอของจริงแล้วจะไม่ร้องไห้จนเห็นโลงศพ!”

“รอดูเสาร์นี้เถอะ ถ้าโดนถล่มยับ มาดูกันว่าเขาจะพูดอะไรได้อีก!”

หลินฟานได้ยินเสียงสนทนาข้างหลัง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย…

บ่ายวันเสาร์ สนามเรดดิงตัน พาร์ก

สนามที่จุผู้ชมได้หนึ่งหมื่นสองพันคน วันนี้กลับมีแฟนบอลไม่ถึงสามพัน

บรรยากาศหม่นหมอง อึมครึม

อันดับบ๊วย ตัวหลักเตรียมย้าย และการตัดสินใจน่ากังขาของเจ้าของสโมสร ทั้งหมดนี้ทำให้แม้แต่แฟนพันธุ์แท้ยังไม่กระตือรือร้น

หลินฟานนั่งอยู่ในซุ้มม้านั่งเจ้าบ้าน รับรู้ถึงความตึงเครียดและกระสับกระส่ายของโอลด์จอห์นและทีมโค้ชข้างกาย

ภายนอกเขาดูสงบ แต่ฝ่ามือกลับชื้นเหงื่อ

นี่คือเกมแรกอย่างแท้จริงของเขา และชะตากรรมของสโมสรก็ผูกติดกับเก้าสิบนาทีในสนาม

เขายืนกรานใส่ชื่อหลี่ เว่ย ในรายชื่อตัวสำรอง ร่างผอมบางนั่งเงียบอยู่ปลายสุดของม้านั่งสำรอง สวมเสื้อกันหนาวขนเป็ดหนา ดวงตาจ้องสนามด้วยทั้งความคาดหวังและความประหม่า

ตั้งแต่เริ่มเกม การแข่งขันก็ไหลเข้าสู่จังหวะคุ้นเคยที่สุดของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ตั้งรับเชิงรับ

เอเอฟซี วิมเบิลดันศึกษามาอย่างดี แดนกลางบีบสูง ดุดัน ใช้ความแข็งแกร่งทางกายเข้ากระแทกแนวรับที่เปราะบางของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด อย่างต่อเนื่อง

เดวิส กองกลางม้าทำงานที่หลินฟานเสนอให้เป็นตัวจริง ทุ่มเทวิ่งครอบคลุมพื้นที่ก็จริง แต่ข้อด้อยด้านเทคนิคทำให้เขาเสียบอลแทบทุกครั้งหลังแย่งมาได้

ทั้งทีมเรดดิงตัน ยูไนเต็ด อึดอัด หายใจไม่ออก ถูกบีบให้ตั้งรับอย่างสิ้นหวัง

“เห็นไหม! บอกแล้วว่าให้เดวิสลงก็ไร้ประโยชน์ บอลออกจากแดนตัวเองยังไม่ได้!”

โค้ชเกมรับแฮร์ริสันบ่นเสียงต่ำ

หลินฟานไม่พูด เพียงขมวดคิ้วแน่น

น. 15 ภัยพิบัติก็มาถึง

เปิดจากริมเส้นง่าย ๆ แนวรับเรดดิงตัน ยูไนเต็ด โหม่งพลาด กองหน้าคู่แข่งโขกจ่อ ๆ เข้าไป

0–1!

เสียงถอนหายใจพร้อมโห่ประปรายดังก้องสนาม

“เวรเอ๊ย!”

โอลด์จอห์นฟาดต้นขาแรง ๆ

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด น. 37 วิมเบิลดันซัดไกลนอกกรอบ บอลพุ่งผ่านมือผู้รักษาประตู

0–2!

จบครึ่งแรก เรดดิงตัน ยูไนเต็ด กลับห้องแต่งตัวด้วยสกอร์ตามสองลูก บรรยากาศอึดอัดถึงขีดสุด นักเตะก้มหน้า เหงื่อท่วม แววตาว่างเปล่า

หลินฟานเดินตามเข้าไป

เขาไม่ตะโกน ไม่ขว้างปาของ เพียงกวาดตามองทุกคนด้วยสายตาเย็นเฉียบ

“เงยหน้าขึ้น”

เสียงไม่ดัง แต่แฝงพลังแทรกทะลุ

“คิดว่าพวกนายเล่นแย่ไหม ใช่ เล่นแย่มาก แต่ไม่ใช่เพราะเสียสองลูก หากเพราะสีหน้าของพวกนายเหมือนยอมแพ้ไปแล้ว!”

“เทคนิคด้อย ร่างกายด้อย ชั้นรู้ทั้งหมด แต่ถ้าแม้แต่หัวใจนักสู้ยังไม่มี พวกนายก็ไม่สมควรสวมเสื้อตัวนี้และยืนอยู่ตรงนี้! ครึ่งหลัง ชั้นไม่อยากเห็นพวกนายถูกบดเหมือนหุ่นไม้! บีบ! บีบให้สุด! ต่อให้ต้องฟาวล์ ก็ต้องตัดจังหวะมันให้ได้!”

เขามองกองกลางและกองหน้าบางคน

“ได้บอลแล้วอย่าตื่น! มองหาปีกสองฝั่ง โดยเฉพาะฝั่งซ้าย จิมมี ความเร็วของนายอยู่ไหน วิ่งสิ! โจนส์ รอในกรอบเขตโทษ รอซ้ำ!”

เขาไม่เอ่ยถึงหลี่ เว่ย ยังไม่ถึงเวลา

ครึ่งหลังเริ่ม เรดดิงตัน ยูไนเต็ด บีบสูงดุดันขึ้นชัดเจน ถึงขั้นโดนใบเหลืองติดกันสองใบ

เกมดูดีขึ้นเล็กน้อย แต่เกมรุกยังตัน เจาะเขตโทษไม่ได้

น. 60 วิมเบิลดันสวนกลับเร็ว ซัดเพิ่มอีกลูก

0–3!

เกมจบแล้ว!

แฟนเจ้าบ้านเริ่มทยอยลุกออก เสียงโห่ดังขึ้นเรื่อย ๆ ในซุ้มม้านั่ง โอลด์จอห์นกับโค้ชกรีนหน้าซีด แฮร์ริสันทิ้งตัวพิงเก้าอี้ พึมพำ

“จบเห่…”

หลินฟานสูดลมหายใจลึก เขารู้ว่าไม่อาจรอได้อีก

ต่อให้เสี่ยง ก็ต้องเปลี่ยน

เขาหันไปที่ม้านั่งสำรอง

“หลี่ เว่ย!”

เด็กหนุ่มผอมบางเงยหน้าขึ้นทันที แววตาฉายความตระหนกปนไม่อยากเชื่อ

“ไปอบอุ่นร่างกาย! อีกห้านาทีลง!”

คำสั่งสั้น กระชับ หนักแน่น

“บะ…บอส?!”

โอลด์จอห์นอึ้ง

“ตอนนี้ 0–3 เกมมันจบแล้ว ทำไมยัง”

“ยิ่งเกมจบ ยิ่งต้องให้เขาได้สัมผัส!”

หลินฟานตัดบท

“ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

หลี่ เว่ยรีบถอดเสื้อกันหนาว แล้วเริ่มอบอุ่นร่างกายข้างสนาม การปรากฏตัวของเขาดึงสายตาแฟนบอลที่เหลืออยู่ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงโห่และถกเถียงที่ดังขึ้น

“ดูสิ! ‘เด็กฝากจากประเทศมังกร’ จะลงแล้ว!”

“ฮ่า ๆ ลงมาสร้างเสียงหัวเราะรึไง!”

“ยอมแพ้แล้ว! ยอมแพ้ทั้งดุ้น! ส่งเขาลงมาแค่ให้ครบตัว!”

น. 67 ระหว่างบอลตาย ผู้ตัดสินที่สี่ยกป้าย

หมายเลข 27 ออก หมายเลข 45 เข้า

หมายเลข 27 คือปีกขวาที่หอบแฮ่กและไร้ผลงานทั้งเกม

หมายเลข 45 คือหลี่ เว่ย

“ฟังนะ หลี่ เว่ย!”

หลินฟานคว้าเขาไว้ก่อนลงสนาม กระซิบเร็ว ๆ ข้างหู

“ลืมสกอร์ ลืมคนรอบข้าง เล่นเหมือนตอนซ้อม ได้บอลแล้วทำในสิ่งที่ถนัด เลี้ยง ส่ง มองหาพื้นที่ อย่ากลัวผิดพลาด ชั้นเชื่อในตัวเธอ!”

หลี่ เว่ยพยักหน้าแรง สูดลมหายใจลึก แล้ววิ่งลงสนาม

สัมผัสแรกของเขา เรียกเสียงหัวเราะ

กองกลางคู่แข่งร่างสูงดันไหล่เบา ๆ บอลหลุดทันที

หลี่ เว่ยเซถลาเกือบล้ม

“กลับประเทศมังกรไปซะ!”

เสียงตะโกนแหลมจากอัฒจันทร์

ใบหน้าหลี่ เว่ยแดงฉาน เขาหันมองซุ้มม้านั่งอย่างลุกลี้ลุกลน

หลินฟานยืนข้างสนาม ปรบมือแรง ๆ พร้อมตะโกน

“ไม่เป็นไร! ครั้งหน้าลองใหม่!”

ไม่กี่นาทีถัดมา หลี่ เว่ยชัดเจนว่าหวาด ๆ แทบไม่กล้าขอบอล

เพื่อนร่วมทีมเองก็ดูไม่ค่อยไว้ใจ ส่งให้เขาน้อยมาก

เวลาค่อย ๆ ไหล เกมใกล้เข้าสู่ช่วงทดเจ็บ

น. 89 แนวรับเรดดิงตัน ยูไนเต็ด เคลียร์ยาว บอลลอยโด่งไปฝั่งซ้ายในแดนรุก

ลูกสูง ลอยไร้พิษสง

แบ็กขวาวิมเบิลดันขยับตำแหน่ง เตรียมบังบอลออกหลัง

แต่ในเสี้ยวนาทีนั้น ร่างผอมบางร่างหนึ่งกัดฟัน วิ่งไล่สุดชีวิต!

คือหลี่ เว่ย!

โปรดติดตามตอนต่อไป