บทที่ 2 การเซ็นสัญญาครั้งแรก

บทที่ 2 การเซ็นสัญญาครั้งแรก

PA 185!

ในฐานะผู้เล่น FM รุ่นเก๋า หลินฟานรู้ดีว่าเลขนี้หมายถึงอะไร!

ในเกม ค่าศักยภาพเกิน 180 แม้จะยังไม่ถึงระดับตำนานประวัติศาสตร์อย่างเมสซีหรือคริสเตียโน โรนัลโด แต่ก็ใกล้เคียงซูเปอร์สตาร์ยุคปัจจุบันอย่างเอ็มบัปเป้และฮาแลนด์ มันคือสัญลักษณ์ของยักษ์ใหญ่ในอนาคต ผู้ที่สามารถชี้ขาดเกม และมีโอกาสลุ้นบัลลงดอร์!

พรสวรรค์ระดับนี้ โผล่มาได้อย่างไรในทีมเยาวชนของสโมสรท้ายตารางลีกทู?

แล้วยังมีค่า CA แค่ 49?!

สภาพร่างกายของเขา… เลวร้ายเกินรับได้!

หลินฟานคว้าแขนโอลด์จอห์นอย่างกะทันหัน น้ำเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น

“จอห์น เด็กคนนั้น! เด็กจากประเทศมังกรคนนั้น! เขาเป็นใคร มายังไง!”

โอลด์จอห์นสะดุ้ง ก่อนจะมองตามสายตาแล้วนึกออก

“อ๋อ หมายถึงหลี่สินะ ชื่อหลี่ เว่ย มาจากโครงการความร่วมมือฟุตบอลกับประเทศมังกร เหมือนจะเป็น… เอ่อ ลูกของเพื่อนคุณพ่อผู้ล่วงลับของคุณ เขาถูกส่งมาอยู่ทีมเยาวชนได้สามเดือนแล้ว”

น้ำเสียงของเขาแฝงความไม่ใส่ใจ

“เทคนิคเด็กมันหวือหวาก็จริง แต่ร่างกายอ่อนเกินไป ชนทีเดียวก็ล้ม โค้ชทีมเยาวชนยังบอกเลยว่าเขาปรับตัวกับฟุตบอลอังกฤษไม่ได้ สัญญาฝึกซ้อมจะหมดปลายเดือนหน้า ผมว่าคงถูกส่งกลับแล้วล่ะ”

ลูกของเพื่อนพ่อ สายสัมพันธ์นี้อธิบายทุกอย่างได้พอดี ว่าทำไมเด็กจากประเทศมังกรถึงมาอยู่ที่นี่

ลมหายใจของหลินฟานหนักขึ้น

หมดสัญญาเดือนหน้า?

ถูกส่งกลับ?

นี่มันเรื่องตลกระดับนานาชาติชัด ๆ?!

นี่คือผู้เล่นระดับลุ้นบัลลงดอร์ในอนาคต คนที่ทำให้ยักษ์ใหญ่ทั่วยุโรปคลั่งไคล้ได้!

หลินฟานสั่งทันที

“ดันเขาขึ้นทีมสำรองก่อน แล้วเตรียมสัญญาให้เขา”

โอลด์จอห์นอึ้งค้าง อ้าปากค้าง มองหลินฟานราวกับเห็นคนเสียสติ

“บะ…บอส คุณล้อผมเล่นใช่ไหม เขาเล่นเกมทีมเยาวชนยังไม่ถึงห้านาทีเลย จะให้สัญญาอาชีพเนี่ยนะ นี่มัน”

“คุณจอห์น สมิธ”

หลินฟานเรียกชื่อ–นามสกุลเขาเป็นครั้งแรก

“ทำตามที่ชั้นสั่ง นี่คือคำสั่ง!”

น้ำเสียงหนักแน่นจนโอลด์จอห์นไม่กล้าขัด

แม้จะเต็มไปด้วยคำถาม และแอบสงสัยว่าเจ้านายหนุ่มอาจรับแรงกดดันไม่ไหว แต่สุดท้ายเขาก็เลือกทำตาม

เพราะสุภาพบุรุษตรงหน้านี่แหละ… คือคนจ่ายเงินเดือน

“ได้… ได้ครับ บอส ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”

โอลด์จอห์นกลืนน้ำลาย ก่อนจะรีบหันหลังเดินออกจากสนามซ้อม ไปตามที่ปรึกษากฎหมายพาร์ตไทม์ของสโมสร

ส่วนหลินฟาน สูดลมหายใจลึก ระงับความตื่นเต้นในใจ แล้วเดินไปหาเด็กหนุ่มที่ยังอยู่มุมสนาม พร้อมลูกฟุตบอลหนึ่งลูก

ยิ่งเข้าใกล้ เขายิ่งรับรู้ถึงความบอบบางของหลี่ เว่ย

เสื้อแข่งหลวมโคร่ง แขนขาเรียวบาง ราวกับหักได้เพียงงอครั้งเดียว

แต่เท้าของเขากลับราวมีมนตร์สะกด ลูกฟุตบอลแนบติดกับจังหวะอย่างแผ่วเบา เดาะตามอารมณ์ บางครั้งก็โชว์ลูกเล่นจินตนาการหนึ่งสองจังหวะ

“หลี่ เว่ย?”

หลินฟานเรียกเป็นภาษาจีน

เด็กหนุ่มสะดุ้ง เท้าพลาด บอลเด้งออกไป

เขาเงยหน้าขึ้น เห็นหลินฟาน สีหน้าตึงเครียดปนหวาดเล็กน้อยก็ปรากฏ เขายืนตัวตรงโดยอัตโนมัติ พูดภาษาอังกฤษสำเนียงจัดด้วยเสียงสั่น

“บ…บอส ขอโทษครับ…”

“ไม่เป็นไร ผ่อนคลายหน่อย”

หลินฟานยิ้ม แล้วเปลี่ยนเป็นภาษาจีนอย่างลื่นไหล

“ชั้นชื่อหลินฟาน เป็นเจ้าของสโมสรคนใหม่ เราเป็นคนชาติเดียวกัน ต่อไปคุยกับชั้นเป็นภาษาจีนได้”

เมื่อได้ยินภาษาที่คุ้นเคย ความตึงเครียดในแววตาหลี่ เว่ยก็ผ่อนคลายลงชัดเจน แต่ยังคงสำรวม

“สวัสดีครับ บอส ผมชื่อหลี่ เว่ย”

“ชั้นเห็นการเดาะบอลของเธอแล้ว เทคนิคดีมาก”

หลินฟานพยายามให้น้ำเสียงอ่อนโยน

“มาอยู่ที่นี่หลายเดือนแล้ว เป็นยังไงบ้าง ยังปรับตัวได้ไหม”

แววตาหลี่ เว่ยหม่นลงเล็กน้อย เขาก้มหน้า เสียงเบามาก

“ก็… พอได้ครับ แค่เกมมันเข้มข้นเกินไป ผมตามไม่ค่อยทัน”

เขาเผลอลูบน่องที่ยังมีรอยฟกช้ำ ร่องรอยจากการถูกเสียบในซ้อมทีมเยาวชนครั้งล่าสุด

หลินฟานเข้าใจดี ด้วยสภาพร่างกายแบบนี้ ในลีกล่างที่ดุดันของอังกฤษ มันแทบคือหายนะ

“นั่นไม่ใช่ปัญหาของเธอ หลี่ เว่ย”

หลินฟานมองเขาอย่างจริงจัง

“พรสวรรค์ของเธอไม่ได้อยู่ที่การปะทะทางกาย ชั้นมองออก ตั้งแต่วันนี้ เธอจะฝึกกับทีมชุดใหญ่ สโมสรจะวางแผนโภชนาการและฟิตเนสที่เป็นวิทยาศาสตร์ที่สุดให้ มีโค้ชฟิตเนสที่ดีที่สุดช่วยทำให้เธอแข็งแรงขึ้น สิ่งเดียวที่เธอต้องทำ คือพัฒนาทักษะ รักษาความรักและจินตนาการในฟุตบอล ที่เหลือ… ปล่อยให้ชั้นจัดการ”

หลี่ เว่ยเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ และประกายความหวังจาง ๆ

ทีมชุดใหญ่? แผนเฉพาะตัว? โค้ชที่ดีที่สุด?

เขาไม่เคยได้ยินคำพวกนี้มาก่อน โค้ชทีมเยาวชนมีแต่บ่นว่าเขาอ่อนเกินไป เพื่อนร่วมทีมก็ชอบล้อเลียน

“จ…จริงเหรอครับ บอส”

เสียงเขาสั่น

“จริงสิ”

หลินฟานตบไหล่ที่ผอมบางนั้นเบา ๆ

“พร้อมรับความท้าทายไหม เส้นทางนี้จะยากมาก แต่ถ้าเชื่อชั้น และเชื่อตัวเอง อนาคตของเธอจะไม่หยุดแค่นี้แน่นอน”

หลี่ เว่ยมองเข้าไปในดวงตาที่จริงใจและมั่นคงของหลินฟาน กระแสอุ่นเอ่อท่วมอก เขาพยักหน้าแรง ๆ ดวงตาแดงชื้น

“พร้อมครับ! ผมพร้อม! ขอบคุณครับ บอส! ผมจะพยายามให้สุดกำลัง!”

หลังปลอบใจหลี่ เว่ยเรียบร้อย หลินฟานก็กลับสำนักงานทันที และเริ่มจัดการซากปรักหักพังตรงหน้า

คำสั่งแรกคือให้ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินกันเงิน 150,000 ปอนด์ จาก 500,000 ปอนด์ที่ระบบอัดฉีดเข้ามา ไปจ่ายดอกเบี้ยธนาคาร ชะลอวิกฤตการบังคับชำระบัญชีที่จ่อคอ

เมื่อทำเสร็จ หลินฟานก็ถอนหายใจยาว อย่างน้อยก็ซื้อเวลาให้ตัวเองได้บ้าง

เช้าวันถัดมา เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ เปิดคอมพิวเตอร์ตามนิสัย เตรียมเช็กอีเมลและโซเชียลทางการของสโมสร

แต่สิ่งแรกที่เด้งขึ้นมา กลับเป็นพาดหัวข่าวหน้ากีฬาของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น เรดดิงตัน อีฟนิ่ง นิวส์ ราวกับสาดน้ำเย็นใส่หัวเขาเต็มแรง

ตัวอักษรหนาเด่นสะดุดตา

“ดิ้นรนสุดทาง? เจ้าของสโมสรเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ชาวจีน มอบสัญญาระยะยาวให้ ‘เด็กฝากจากประเทศมังกร’!”

เนื้อหาทั้งบทความเต็มไปด้วยถ้อยคำเยาะเย้ย

…ท่ามกลางวิกฤตการเงินหนักหน่วง และสถานการณ์จมท้ายตาราง เจ้าของคนใหม่ นายหลินฟาน ดูเหมือนจะไม่ได้ทุ่มพลังแก้ปัญหาหลักของสโมสร หากแต่กลับเสนอ สัญญาอาชีพสามปี ให้หลี่ เว่ย นักเตะจากประเทศมังกรในทีมเยาวชนที่ไม่มีสถิติลงสนามแม้แต่นัดเดียว…

…แหล่งข่าวภายในระบุว่า สภาพร่างกายของนักเตะรายนี้ย่ำแย่อย่างยิ่ง ไม่อาจรับมือแม้แต่ความเข้มข้นของทีมเยาวชน เหตุผลที่เขามาอยู่เรดดิงตัน สืบเนื่องจาก ‘บุญคุณตะวันออก’ ของนายหลินฟานผู้ล่วงลับ… เราเข้าใจแรงกดดันของเจ้าของคนใหม่ แต่การสิ้นเปลืองโควตาสัญญาและค่าเหนื่อยกับ ‘เด็กฝาก’ ที่เห็นชัดว่าไร้คุณภาพ นับเป็นการตัดสินใจที่สิ้นหวังและขาดความรับผิดชอบ…

…สิ่งนี้ทำให้เราต้องตั้งคำถามต่อวิจารณญาณและความสามารถในการบริหารของนายหลินฟาน อนาคตของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ดูมืดมนยิ่งกว่าตารางคะแนนเสียอีก…

หลินฟานอ่านจบด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็คลิกเข้าไปดูคอมเมนต์ใต้ทวิตเตอร์ทางการของสโมสร

“ฮ่า ๆ ๆ สัญญาสามปี? ได้ยินมาว่าค่าเหนื่อยก็ไม่ใช่น้อย เด็กจากประเทศมังกรที่ไม่มีใครเอา บอสเราเป็นตัวตลกหรือไง”

“จบเห่แล้ว สโมสรนี้พังแน่ เขากำลังผลาญมรดกสุดท้ายของพ่อ!”

“นี่แหละเหตุผลที่ชั้นไม่เคยไว้ใจเจ้าของต่างชาติ พวกเขาไม่เข้าใจฟุตบอลเลย!”

“ขอเงินคืน! ชั้นไม่อยากดูทีมที่เต็มไปด้วยเด็กฝากลงเล่นอีกแล้ว!”

“หลี่ เว่ย? ใครวะ เคยเห็นลงสนามไหม อ้อ ขอโทษ ลืมไป ยืนยังไม่อยู่เลยในสนามซ้อม”

คอมเมนต์อาฆาตไหลบ่าราวคลื่น

หลินฟานส่ายหน้า หัวเราะเบา ๆ แล้วปิดหน้าเว็บ

ข้อกังขาของสื่อ และความโกรธเกรี้ยวของแฟนบอล ดูตื้นเขินและน่าขันในสายตาเขา

เขาไม่จำเป็นต้องโต้เถียง การกระทำจะพิสูจน์ทุกอย่าง

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ มีเพียงเวลา และความอดทน

เพื่อแกะสลักหยกดิบก้อนนี้ ให้กลายเป็นผลงานชิ้นเอก

โปรดติดตามตอนต่อไป