09 โลหะจักระ

มันชัดเจนอยู่แล้วว่าการให้นักรบรับจ้างอย่างนินจามาเป็นผู้นำประเทศย่อมไม่นำไปสู่สิ่งดีๆ แน่

การมอบอำนาจให้พวกเขาเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร ถึงกระนั้นนินจาก็ยังเป็นกลุ่มคนที่มีรายได้สูง แม้แต่ภารกิจระดับ D ที่ต่ำที่สุดยังได้ค่าตอบแทนห้าพันเรียว ทั้งที่เนื้องานง่ายแสนง่ายจนคนธรรมดาก็ทำได้ เช่น ตามหาแมวหรือเก็บขยะ

แต่ถ้าไม่มอบอำนาจให้พวกเขา ไดเมียว และพวกขุนนางเหล่านั้นคงนอนไม่หลับ จะเกิดอะไรขึ้นถ้า กระสุนสัตว์หาง ลอยมาตอนพวกเขากำลังหลับ? พวกเขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายยังไง

ตอนที่ อุจิวะ มาดาระ กับ เซนจู ฮาชิรามะ สู้กัน แรงสั่นสะเทือนคงรู้สึกได้ไกลหลายร้อยกิโลเมตร คงแปลกถ้าคนธรรมดาจะไม่กลัว

โยอิจิ ไม่เคยกังวลเรื่องเงินเลยตั้งแต่มายังโลกนินจา เมื่อมีความแข็งแกร่ง เขาก็หาเงินได้ทุกที่ เขาเดินทางร่อนเร่ไปทั่ว แคว้นไฟ สักพัก และบอกได้คำเดียวว่าความปลอดภัยในพื้นที่ส่วนใหญ่ของ แคว้นไฟ นั้นค่อนข้างดีทีเดียว

ขุนนางและพ่อค้าบางคนจ้างซามูไรที่ไม่รู้จักวิธีใช้ จักระ ด้วยซ้ำ ถ้า โยอิจิ อยากจะ "ยืม" เงินจากพวกเขา มันคงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ดันโซ ทำเรื่องเลวร้ายไปตั้งเท่าไหร่? เคยมีใครลงโทษเขาบ้างไหม? ทั้งหมดนี้เป็นเพราะผลประโยชน์จากการดำรงตำแหน่งระดับสูง คนที่คิดจะรายงานเขาอาจจะถูกเก็บไปแล้วก็ได้

"ตาแก่ ไอ้เด็กเหลือขอ อุจิวะ นั่นยังไม่กลับมาอีกเหรอ?"

ปัง! ประตูห้องทำงานของ โฮคาเงะ ถูกถีบเปิดออก ฮิรุเซ็น ไม่มีเวลาแม้แต่จะเก็บลูกแก้ว เขาทำได้แค่เอาผ้าคลุมปิดมันไว้

จากนั้น ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ฮิรุเซ็น พูดกับ ซึนาเดะ ว่า "ซึนาเดะ คราวหน้าช่วยเคาะประตูก่อนเข้ามาได้ไหม? ฉันแก่แล้วนะ การถูกทำให้ตกใจแบบนั้นมันไม่ดีต่อหัวใจ"

"ช่างเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นเถอะ การตรวจสอบที่ฉันขอให้ทำคราวก่อนเป็นไงบ้าง?"

ซึนาเดะ พูดอย่างไม่ใส่ใจ ในฐานะลูกศิษย์ของ โฮคาเงะ เธอคงอยู่ได้นานกว่าคนส่วนใหญ่ อย่างน้อยก็หกสิบหรือเจ็ดสิบปี

"ทีม หน่วยลับ กำลังตรวจสอบอยู่ แต่ไม่มีบันทึกปฏิกิริยาใดๆ จาก หน่วยตรวจจับ เดิมทีก็ไม่ค่อยมีสายลับแทรกซึมเข้ามาใน โคโนฮะ อยู่แล้ว และหลังจาก หน่วยลับ กับ กองกำลังตำรวจ กวาดล้าง พวกมันก็แทบไม่เหลือแล้ว"

ฮิรุเซ็น เก็บลูกแก้วที่คลุมผ้าไว้อย่างใจเย็น จากนั้นจุดไฟป์สูบหนึ่งทีแล้วพูดต่อ "ส่วน โยอิจิ เขายังไม่กลับมา แต่ภารกิจระดับ B ที่มอบหมายให้เขาเสร็จสิ้นแล้ว เขาคงกำลังร่อนเร่อยู่ข้างนอกตอนนี้"

"ชิ!"

ซึนาเดะ เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจเมื่อได้ยินข่าว

ฮิรุเซ็น พูดต่อ "ซึนาเดะ เธอบอกว่าเขาใช้ โหมดจักระสายฟ้า ได้ แต่ฉันยังไม่เจอข้อมูลข่าวกรองเรื่องนั้นเลย สิ่งเดียวที่ฉันยืนยันได้คือ โยอิจิ มีภารกิจเมื่อห้าเดือนก่อน ทั้งทีมถูก นินจาคุโมะ ฆ่าตายหมดยกเว้นเขา"

"นั่นน่าจะเป็นโอกาสเดียวที่เขาได้สัมผัสกับ นินจาคุโมะ อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น จากข้อมูลที่ โยอิจิ ให้มา หน่วยลับ ก็ค้นพบความเคลื่อนไหวสำคัญของ นินจาคุโมะ แล้วเธอไปเอาข้อมูลมาจากไหน?"

ซึนาเดะเบือนหน้าหนีแล้วพูดว่า "ช่างเรื่องนั้นเถอะน่า ข้อมูลของฉันแม่นยำแน่นอน ฉันไม่โกหกหรอกตาแก่!"

จะให้เธอพูดได้ยังไงว่าเธอกลายเป็นหมูป่าและเกือบถูก อุจิวะ โยอิจิ ฆ่าตายถึงได้ข้อมูลมา? ไม่ต้องพูดถึงว่า ฮิรุเซ็น จะเชื่อไหม เธอทำใจพูดเรื่องน่าอายพรรค์นั้นไม่ออกหรอก แค่คิดจะพูดก็กระดากปากแล้ว

"แต่ หน่วยลับ สอบปากคำเพื่อนร่วมทีมที่รอดชีวิตของเขาอย่างละเอียดแล้ว และไม่มีใครเคยเห็นเขาใช้ คาถาสายฟ้า เลย หัวหน้าทีมที่ดูแลตอนจบจากโรงเรียนก็บอกว่า โยอิจิ มีแค่ คาถาไฟ เท่านั้น"

ฮิรุเซ็น ให้ หน่วยลับ ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว แต่ข้อมูลที่พบคือ โยอิจิ ดูปกติมาก ไม่มีสัญญาณของการเป็นสายลับ แม้แต่ เนตรวงแหวน ของเขาก็ยืนยันได้ว่าเขาเป็นสมาชิกตระกูล อุจิวะ ทั่วไป

ไม่ควรตรวจสอบไปมากกว่านี้เพราะข่าวลืออาจขยายวงกว้าง และนี่คือขีดจำกัดที่ตระกูล อุจิวะ จะยอมรับได้แล้ว

"ซึนาเดะ เธอมีความคิดที่จะรับลูกศิษย์บ้างไหม? มีนักเรียนที่มีพรสวรรค์ในโรงเรียนหลายคน เช่น ลูกชายของ ซาคุโมะ ที่มีความแข็งแกร่งระดับ จูนิน แล้ว"

"ลืมไปได้เลยตาแก่ ฉันจะอยู่ที่ โคโนฮะ อีกไม่นานหรอก"

ก่อนที่ ฮิรุเซ็น จะพูดจบ ซึนาเดะ ก็ขัดจังหวะ

นับตั้งแต่เห็น ดัน ตายในคราวนั้น ซึนาเดะ ก็พบว่าตัวเองเริ่มกลัวเลือด ตอนนี้เธอผ่าตัดไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่จะรับลูกศิษย์? ถึงรับมา เธอก็พาพวกเขาไปทำภารกิจหรือสอนวิชาแพทย์ไม่ได้ แล้วการรับลูกศิษย์แบบนี้จะมีประโยชน์อะไร?

"หน่วยลับ มีกำลังคนเหลืออยู่ ขอยืมตัวพวกเขาไปสืบเรื่องที่ฉันบอกหน่อย มันสำคัญมาก"

พูดจบ ซึนาเดะ ก็หันหลังเดินจากไปทันที ขืนอยู่ต่อนานกว่านี้ ตาแก่คงบ่นเรื่องรับลูกศิษย์อีกแน่

"ทำไมยัยนั่นไม่หัดปิดประตูบ้างนะ?"

เห็น ซึนาเดะ จากไป ฮิรุเซ็น รีบวางกล้องยาสูบลงและไปปิดประตู จากนั้นเขาหยิบลูกแก้วออกมาและใช้วิชา กล้องส่องทางไกล อีกครั้ง

แต่เมื่อมองไปที่ภาพที่ปรากฏบนลูกแก้ว เขาก็ถอนหายใจ "เฮ้อ เธออาบน้ำเสร็จแล้วเหรอเนี่ย?"

...

"ทำได้ดีมาก นี่ค่าจ้างของนาย"

ผู้จัดการของจุดแลกเงินตลาดมืดใต้ดิน ยื่นปึกเงินให้ โยอิจิ และถามว่า "สนใจรับงานล่าค่าหัวเพิ่มไหม? ช่วงนี้มีภารกิจลอบสังหารและก่อวินาศกรรมเข้ามาเยอะเลย ถ้ากล้ารับงานของหมู่บ้าน โคโนฮะ ค่าตอบแทนจะสูงกว่าสิบเท่าเลยนะ!"

"ลืมไปซะเถอะ หมู่บ้าน โคโนฮะ ใช่ว่าจะแหย่ได้ง่ายๆ นายไม่กลัวโดนกวาดล้างที่นี่หรือไง?"

"กลัวอะไร? นี่มันก็แค่ฐานที่มั่น ถ้ามีคนรับภารกิจ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ฉันก็จะกลับไปที่ แคว้นหญ้า ถ้าสำเร็จ พวกเขาก็ไปรับรางวัลที่ แคว้นหญ้า ได้ นายคิดว่านินจา โคโนฮะ จะกล้าบุก แคว้นหญ้า แบบเต็มรูปแบบเหรอ?"

ผู้จัดการจุดแลกเงินไม่สนใจเลยสักนิด ฐานที่มั่นแบบนี้จะทำเงินได้สักเท่าไหร่กันเชียว? แค่ทำภารกิจล่าค่าหัวสำเร็จสักงานก็ได้ทุนคืนครบแล้ว

"คราวนี้ผู้ว่าจ้างทุ่มทุนไม่อั้น การฆ่ารัฐมนตรีคนใดคนหนึ่งใน แคว้นไฟ จะได้เงินอย่างน้อยหลายสิบล้าน ว่าไง? อยากลองดูไหม?"

โยอิจิ ส่ายหัวและพูดว่า "อย่ามาล้อเล่นน่า ฉันจะมีปัญญาที่ไหน? ขืนเข้าไปยุ่งฉันก็ตายเปล่า นายไปหานักล่าค่าหัวที่มีชื่อเสียงกว่านี้เถอะ แล้ว โลหะจักระ ที่สัญญากับฉันไว้คราวก่อนล่ะ?"

เห็นว่า โยอิจิ ไม่หวั่นไหว ผู้จัดการก็ถอนหายใจและพูดว่า "ช่างเถอะ ในเมื่อนายไม่สนใจ งั้นเรามาทำการค้ากัน นายมีเงินพอไหม?"

โยอิจิ หยิบคัมภีร์ออกมา คลายผนึก และเผยให้เห็นเงินหลายล้านเรียว

นี่คือเงินที่เขาเก็บสะสมมาจากภารกิจล่าค่าหัวสามครั้ง แน่นอนว่าส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากเงินรางวัล แต่มาจากรายได้เสริมนอกเหนือจากภารกิจ ยังไงซะ เป้าหมายการลอบสังหารล้วนแต่มีปัญญาจ้างนินจามาคุ้มกัน ถ้ารวยพอจะจ้างนินจา ความมั่งคั่งของพวกเขาย่อมไม่ต้องสงสัย

"ฉันลดราคาให้นายพิเศษเลยนะ จำไว้ว่าให้มาหาฉันถ้านายอยากรับงานล่าค่าหัวเพิ่ม ฉันจะดูแลนายดีกว่าใครเลย"

หลังจากเหลือบมองเงินบนพื้นเพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหา ผู้จัดการก็หยิบกล่องออกจากตู้เซฟและยื่นให้ โยอิจิ

โลหะจักระ อาจไม่มีประโยชน์กับคนอื่น แต่สำหรับนินจา มันเหมือนติดปีกให้เสือ

ความสามารถในการสร้างอาวุธที่คมกริบและรองรับการไหลเวียนของ จักระ ได้ดีกว่า ถ้าเปรียบกับในวิดีโอเกม มันคงเป็นอุปกรณ์ระดับเทพ ในการต่อสู้ระยะประชิด อาวุธที่ทำจาก โลหะจักระ จะแข็งแกร่งกว่า คุไน ธรรมดาอย่างน้อยสิบเท่า

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความหายากและการที่ทุกหมู่บ้านนินจาต่างก็รวบรวมมัน โลหะจักระ จึงแทบไม่มีหมุนเวียนในตลาด

โยอิจิ ได้ยินมาว่าคนคนนี้มี โลหะจักระ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาช่วยทำภารกิจล่าค่าหัวระดับ A ให้หลายงาน

[จบตอน]