บทที่ 11 ธาตุแท้

บทที่ 11 ธาตุแท้

เพื่อทำความเข้าใจยุคสมัยนี้ให้รวดเร็วยิ่งขึ้น เชียนฮวาจึงแอบย่องเข้าไปในห้องนอนของเหวินยงและเหวินจื้อ นางรื้อค้นหนังสือบนโต๊ะของเหวินจื้อด้วยความหวังว่าจะเจอตำราที่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์หรือพงศาวดารบ้าง

แต่ผลปรากฏว่า บนโต๊ะมีเพียงหนังสือเรียนเบื้องต้นอย่าง ‘คัมภีร์ตรีอักษร’ และ ‘คัมภีร์พันอักษร’ เท่านั้น

นางอดคิดในใจไม่ได้ว่า เด็กในยุคสมัยนี้ไม่ต้องเรียนรู้ประวัติศาสตร์บ้านเมืองตัวเองกันหรืออย่างไร? ไม่มีความจำเป็นต้องอ่านหนังสือนอกเวลากันเลยหรือ?

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ นางจึงอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เดินทางไปยังบ้านของเจียงหลิน คู่หมั้นหนุ่มของนาง

นางคิดว่าในเมื่อเจียงหลินเรียนหนังสือเก่งปานนั้น ตำราที่เขาอ่านเป็นประจำย่อมต้องมีเนื้อหากว้างขวางกว่าของเหวินจื้อ และบางทีเขาอาจจะมีหนังสือประเภทที่นางกำลังตามหาอยู่

เกี่ยวกับคู่หมั้นในนามผู้นี้ นางขุดคุ้ยข้อมูลจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้เพียงเล็กน้อย

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ครอบครัวเจียงดูเหมือนจะใจดีกับนางมาก แต่ในสายตาของเชียนฮวาคนปัจจุบัน นางมองเห็นว่าส่วนใหญ่แล้วคนสกุลเจียงมักแสดงความห่วงใยแค่เพียงลมปาก ไม่เคยกระทำสิ่งใดที่เป็นรูปธรรม ตรงกันข้าม กลับเป็นเจ้าของร่างเดิมเสียอีกที่มักจะมอบผลประโยชน์ที่จับต้องได้ให้แก่สกุลเจียง ดูเหมือนว่านางจะเป็นฝ่ายจุนเจือพวกเขามาโดยตลอด

ก่อนหน้านี้ ยามที่บิดาของเจ้าของร่างเดิมหาเงินได้จากการล่าสัตว์ เขามักจะแบ่งเงินค่าขนมให้บุตรสาว และด้วยความที่เจ้าของร่างเดิมปักใจรักในตัวเจียงหลิน นางจึงเก็บหอมรอมริบเงินเหล่านั้นไว้ทุกครั้ง

จากนั้นนางก็จะซื้อของใช้จำเป็นไปมอบให้เจียงหลินและมารดาของเขา บางครั้งก็ส่งกระดาษและพู่กันไปให้ หรือเมื่อเจียงหลินเอ่ยปากว่าขัดสนเงินทอง นางถึงขั้นมอบเงินค่าขนมของตนให้เขาโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ เจียงหลินและมารดาจึงมักจะทำตัวดีและพูดจาไพเราะกับเจ้าของร่างเดิมเสมอ

สำหรับเรื่องนี้ บิดาของนางหรือเหลียงเอ้อร์ ก็มักจะทำเป็นปิดตาข้างหนึ่งเสมอมา

เจียงหลินกำพร้าบิดาตั้งแต่เด็ก ที่บ้านเหลือเพียงมารดาเลี้ยงดูตามลำพัง เขาขึ้นชื่อเรื่องความเฉลียวฉลาดและการเรียนดีในหมู่บ้าน โดยปกติมักต้องอาศัยการช่วยเหลือเจือจุนจากเครือญาติสกุลเจียงเพื่อให้ได้เรียนหนังสือต่อ

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงหลินคือว่าที่ลูกเขยในอนาคต โบราณว่าไว้ ‘ลูกเขยก็เปรียบเสมือนลูกชายครึ่งคน’ ดังนั้นทั้งบิดาของนางและนางหลิวต่างก็รู้เห็นเป็นใจ ยอมปล่อยให้เชียนฮวานำข้าวของไปมอบให้บ้านนั้น

จนกระทั่งบิดาของนางขาหักและเงินค่าขนมของนางหมดลงนั่นแหละ นางจึงได้หยุดส่งของให้พวกเขา

"ท่านป้าเจียง อยู่บ้านหรือไม่เจ้าคะ" เชียนฮวาตะโกนเรียกพร้อมกับเคาะประตูรั้วหน้าลานบ้านสกุลเจียง

"อ้าว เชียนฮวานี่เอง ไม่มาเล่นที่บ้านป้าเกือบครึ่งปีแล้วนะ คราวนี้มีของดีอะไรติดไม้ติดมือมาฝากพวกเราบ้างล่ะ?" แม่เฒ่าเจียงเปิดประตูออกมาพร้อมรอยยิ้มหน้าบาน เอ่ยถามเชียนฮวาทันที

"ท่านป้า ข้ามาขอยืมหนังสือจากพี่เจียงหลินเจ้าค่ะ ไม่ได้นำสิ่งใดมาด้วย"

เชียนฮวารู้สึกว่าแม่เฒ่าเจียงผู้นี้ช่างกล้าได้อายอดเสียเหลือเกิน ถึงกับเอ่ยปากทวงของกันซึ่งหน้าเช่นนี้

"เชียนฮวา เจ้ามาแล้วหรือ" เจียงหลินที่เดิมทีกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้อง เดินออกมาเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว

"หลินเอ๋อร์ ครั้งนี้เชียนฮวาไม่ได้เอาของมาฝากเจ้าหรอกนะ นางมาเพื่อจะขอยืมหนังสือจากเจ้า"

สีหน้าของแม่เฒ่าเจียงเริ่มบูดบึ้ง นางอุตส่าห์ตั้งตารอหวังว่าเชียนฮวาจะนำของดีมาให้ที่บ้านเหมือนเคย ท้ายที่สุด หายหน้าไปหลายเดือนพอกลับมาไม่เพียงแต่จะมือเปล่า ยังคิดจะมายืมหนังสือของลูกชายนางอีก

ยิ่งมองรูปร่างที่ผอมแห้งดำคล้ำของเด็กสาว ข่าวลือในหมู่บ้านพวกนั้นคงจะเป็นเรื่องจริงกระมัง?

"ยืมหนังสือ? หนังสืออะไร? ลูกพี่ลูกน้องของเจ้า... เหวินจื้อต้องการใช้อย่างนั้นรึ?" เจียงหลินมองด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่ของเหวินจื้อหรอก ข้าอยากจะถามว่าท่านมีพวกพงศาวดารบ้างหรือไม่ ข้าอยากเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของแคว้นต้าหยวนและแคว้นรอบๆ เจ้าค่ะ"

"ข้าไม่มีหนังสือพงศาวดารพวกนั้นหรอก ถึงมีแล้วให้เจ้ายืมไป เจ้าก็อ่านไม่เข้าใจอยู่ดี เจ้าไม่เคยเข้าเรียนหนังสือ เกรงว่าตัวอักษรสักตัวก็คงไม่รู้จักกระมัง" เจียงหลินเอ่ยด้วยสีหน้าดูแคลน

"ข้าอาจจะอ่านไม่ออก แต่ข้าสามารถให้คนที่รู้หนังสือช่วยอ่านให้ฟังได้นี่เจ้าคะ"

เชียนฮวาโต้ตอบพลางคิดในใจ ใครบอกว่าฉันไม่เคยเรียนหนังสือ? ฉันเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ร่ำเรียนมานับสิบปี ส่วนนายที่มีความรู้แค่ระดับประถม กล้าดียังไงมาดูถูกฉันอย่างหยิ่งผยองขนาดนี้ ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง

"เจ้ามันก็แค่เด็กบ้านนอก ควรเอาเวลาไปหัดเย็บปักถักร้อย ซักผ้า ทำอาหาร ปรนนิบัติคนจะดีกว่า มาเรียนรู้ประวัติศาสตร์อะไรกัน นั่นไม่ใช่เรื่องที่สตรีอย่างพวกเจ้าควรจะรู้" เจียงหลินกล่าวกับนางด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ

เชียนฮวาจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้า แม้เครื่องหน้าจะดูหมดจดอยู่บ้าง แต่ริมฝีปากที่บางเฉียบนั้น... มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนใจคอคับแคบและโลเล

ถ้าคนคนนี้ไปอยู่ในยุคปัจจุบัน ต้องเป็นพวกรักสวยรักงามที่มีจริตจะก้านแบบผู้หญิงแน่ๆ หาความองอาจผึ่งผายแบบลูกผู้ชายไม่เจอเลยสักนิด

เมื่อเห็นน้ำเสียงและสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม รวมถึงวาจาที่กดขี่เพศหญิง เชียนฮวาก็รู้สึกรังเกียจว่าที่คู่หมั้นของเจ้าของร่างเดิมผู้นี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

ต่อให้เขาจะเรียนเก่งแค่ไหน แต่เชียนฮวารู้สึกว่าคนพรรค์นี้ไม่คู่ควรจะเป็นคู่ครอง นางชอบผู้ชายที่มีความเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวมากกว่า

ตอนที่นางหลุดเข้ามาในห้วงมิติเวลานี้ใหม่ๆ และรู้ว่าทางบ้านได้จัดแจงการหมั้นหมายนี้ไว้ให้เจ้าของร่างเดิม นางรู้สึกต่อต้านมาก นางไม่ชอบการคลุมถุงชน แต่ตอนนั้นนางยังไม่รีบร้อนที่จะถอนหมั้น

เพราะนางรู้ว่าการหมั้นหมายนี้เป็นเกราะป้องกันให้นางในปัจจุบันได้ ด้วยสถานะนี้ แม่เฒ่าเหลียงจะรู้สึกว่านางยังมีค่าและไม่จับนางไปขายหรือแต่งงานมั่วซั่วกับใครอื่น

นางเคยคิดว่าจะรอจนกว่าจะหาเงินได้และหาทางแยกบ้านออกมาเสียก่อน ค่อยหาโอกาสถอนหมั้น แต่ ณ เวลานี้ นางทนรอไม่ไหวแล้ว นางไม่อยากแบกรับชื่อว่าเป็นคู่หมั้นของผู้ชายคนนี้แม้แต่วินาทีเดียว

"ทำไมเจ้าถึงเงียบไปล่ะ? ขาของพ่อเจ้าบาดเจ็บนอนซมอยู่บนเตียงมาหลายเดือนแล้ว ได้ยินว่าช่วงนี้เริ่มลงเดินได้แล้วนี่ อีกไม่นานคงขึ้นเขาไปล่าสัตว์หาเงินได้แล้วใช่ไหม?" เจียงหลินให้ความสนใจกับประเด็นนี้มากกว่า

"ใช่แล้วเชียนฮวา อาการเจ็บขาของพ่อเจ้าพักฟื้นมาตั้งนาน ป่านนี้ก็น่าจะหายดีแล้วมั้ง" แม่เฒ่าเจียงเองก็รีบถามขึ้นมาเช่นกัน

"ท่านพ่อของข้า... ฮึก... พี่เจียงหลิน ข้าเกรงว่าขาของท่านพ่อคงจะไม่มีวันหายดีแล้วเจ้าค่ะ ต่อไปท่านคงทำได้แค่ใช้ไม้เท้าช่วยเดิน และคงไม่สามารถขึ้นเขาไปล่าสัตว์หาเงินได้อีกตลอดไป" เชียนฮวาแสร้งบีบน้ำตาพร้อมสะอื้นไห้

"ที่เจ้าพูดมาเป็นเรื่องจริงรึ?" แม่เฒ่าเจียงถามด้วยความตกใจ

"จริงเจ้าค่ะท่านป้าเจียง ท่านห้ามเอาเรื่องนี้ไปพูดข้างนอกเด็ดขาดนะเจ้าคะ ท่านปู่ของข้าปิดเรื่องนี้ไม่ให้ชาวบ้านรู้ เพราะกลัวว่าทุกคนจะหัวเราะเยาะที่ท่านพ่อกลายเป็นคนพิการ"

เชียนฮวาแต่งเรื่องได้สมจริงจนจูงจมูกสองแม่ลูกคู่นี้ได้สำเร็จ

"พี่เจียงหลิน ท่านต้องตั้งใจเรียนนะเจ้าคะ ครอบครัวของข้าต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านในวันข้างหน้า หลังจากท่านสอบผ่านเป็นขุนนางแล้ว ท่านต้องช่วยข้าดูแลท่านพ่อไปตลอดชีวิตนะเจ้าคะ" เชียนฮวาพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน พลางมองเจียงหลินด้วยสายตาเปี่ยมรัก

เจียงหลินหัวเราะแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน "ฮะๆ เชียนฮวา อย่าพูดให้ฟังดูเป็นเรื่องใหญ่โตนักเลย"

"ข้าพูดจริงๆ นะเจ้าคะ ในเมื่อท่านพ่อของข้าไร้ความสามารถในการทำงานแล้ว ท่านคือความหวังเดียวของข้า ข้าขอตัวกลับก่อน พี่เจียงหลิน ท่านขยันอ่านหนังสือเข้านะเจ้าคะ"

หลังจากนางเดินจากไป แม่เฒ่าเจียงก็รีบดึงตัวเจียงหลินไปคุยแล้วปิดประตูรั้วทันที "หลินเอ๋อร์ พวกเราต้องรีบถอนหมั้นเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นถ้าเจ้าสอบผ่านขุนนางเมื่อไหร่ คนบ้านนั้นทั้งโขยงต้องมาเกาะแข้งเกาะขาให้เจ้าเลี้ยงดูไปตลอดชาติแน่"

"ท่านแม่ ท่านพูดถูกแล้ว ตอนนี้พ่อรองเหลียงกลายเป็นคนพิการ แถมครอบครัวนั้นยังคิดจะปิดข่าวอีก ช่วงนี้บุตรสาวของคหบดีหลิวก็กำลังให้ความสนใจข้าอยู่พอดี พรุ่งนี้เราไปบ้านสกุลเหลียงเพื่อถอนหมั้นกันเถอะขอรับ"

ที่นอกประตูรั้ว เชียนฮวาแอบฟังบทสนทนาของสองแม่ลูกแล้วแสยะยิ้มเย็นเยียบในใจ

นางคาดเดาไว้แล้วว่าคนคู่นี้จะต้องอยากถอนหมั้น แต่คิดไม่ถึงว่าเจียงหลินจะหาเป้าหมายใหม่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว การย้อนกลับมาครั้งนี้ ทำให้นางได้ยินเรื่องน่าสนุกเข้าจริงๆ