25 กลยุทธ์สองลูกท้อฆ่าสามขุนพล

"สรุปว่าคำถามสุดท้ายก็เป็นบททดสอบด้วยเหรอ?"

เท็นเท็น และ คาสึมิ ที่ถูกปล่อยตัวแล้ว ยังคงสงสัยกับคำถามสุดท้ายของ คาคาชิ อยู่บ้าง

"ถูกต้อง แต่ฉันคิดว่า กาโร่คุง น่าจะดูออกแล้วล่ะ ใช่ไหม?"

คาคาชิ หยิบหนังสือออกมา กลับสู่ท่าทีเฉื่อยชาเหมือนเดิม

"ผมแค่เดาๆ เอาน่ะครับ"

กาโร่ พยักหน้า "เจตนาของ ครูคาคาชิ น่าจะต้องการให้เราตระหนักถึงความสำคัญของการทำงานเป็นทีม แต่การทำงานเป็นทีมของเราดีอยู่แล้ว ครูเลยทำได้แค่เล่นมุกเดิมซ้ำๆ"

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

คาคาชิ ไอโขลก แล้วพูดด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "นี่เป็นการทดสอบที่ยากมากนะ ไม่ค่อยมีใครผ่านหรอก"

"ก็จริงครับ แต่ผมเชื่อว่าไม่มีด่านไหนที่เป็นไปไม่ได้ในการทดสอบ ถ้าครูไม่อยากให้เราผ่าน ครูคงบอกตั้งแต่แรกแล้ว"

กาโร่ บอกเหตุผลของเขา

คาคาชิ เงียบไป

เด็กคนนี้พยายามหาคำตอบด้วยการคิดย้อนกลับเหรอ?

แบบนั้นคงหลอกยากจริงๆ แฮะ

"สรุปว่าเราผ่านจริงๆ ใช่ไหมคะ?"

"เย้!"

เท็นเท็น และ คาสึมิ ดูจะสนใจเรื่องสถานะ เกะนิน ของพวกเธอมากกว่า

แต่ทว่า

คาคาชิ ยังคงคาใจอยู่เล็กน้อย

"เธอหาว่ามุกของฉันเก่า งั้นเธอมีไอเดียที่ดีกว่าไหมล่ะ?"

"ถ้าเป็นผม ผมจะบอกว่ามีที่ว่างแค่สองที่ เพราะงั้นผมต้องจัดการทดสอบแบบจับเวลา หลังจบการทดสอบ ให้ประเมินผลงานการต่อสู้ของกันและกัน และคนที่ได้คะแนนโหวตสูงสุดสองคนจะได้ที่ว่างนั้นไป"

กาโร่ พูดพร้อมรอยยิ้ม

รอยยิ้มของ เท็นเท็น และ คาสึมิ แข็งค้าง

ถ้าเป็นแบบนั้น...

"ไม่มีทางได้ผลหรอก ถ้าทดสอบแบบนั้น น้อยทีมนักที่จะยังเกาะกลุ่มกันได้ แม้แต่ทีมระดับตำนานอย่าง อิโนะ-ชิกะ-โจ ก็เถอะ"

คาสึมิ บ่น

คาคาชิ ขยี้หัว รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ แล้วพูดว่า "มันก็มีอยู่ แค่พวกเขาต้องโหวตให้กันและกันก็พอ"

เท็นเท็น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "มีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ เหรอคะ?"

"สำหรับเด็กๆ อย่างพวกเธอ คงหายาก แต่บางทีมก็แตกแยกกันอยู่แล้ว แค่ให้แย่งกระดิ่งมันไร้ประโยชน์ ต้องใช้ยาแรงกว่านั้น"

กาโร่ พูดอย่างเฉยเมย

"นี่ นายอายุเท่าพวกเรานะ ทำไมถึงพูดคำว่า 'เด็กๆ อย่างพวกเธอ' ได้อย่างเป็นธรรมชาตินักล่ะ?"

เท็นเท็น มองค้อน

"เอ่อ หลุดปากน่ะ"

"เอาล่ะ ทุกคนยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? เพื่อเป็นการไถ่โทษ ฉันจะพาไปเลี้ยงบาร์บีคิวชุดใหญ่ สั่งอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

คาคาชิ พูดด้วยรอยยิ้ม

"จริงเหรอคะ? ครั้งนี้ไม่ได้หลอกพวกเราใช่ไหม?"

คาสึมิ มองอย่างระแวง

ความน่าเชื่อถือของ คาคาชิ สำหรับพวกเธอแทบจะติดลบ คำพูดของเขาเชื่อถือไม่ได้เลย

"ฉันไม่เชื่อหรอก! เดี๋ยวครูจะให้ฉันจ่ายทีหลังใช่ไหมล่ะ?!"

เท็นเท็น จ้องจับผิด คาคาชิ หัวจรดเท้า

"ฮ่าๆ จะทำแบบนั้นได้ยังไง? นานๆ ทีก็ควรเชื่อใจฉันบ้างสิ ฉันเป็นอาจารย์พวกเธอนะ อ้อ ไมโตะ ไก ออกมาได้แล้ว เราจะไปกินข้าวกัน"

คาคาชิ ตะโกนเสียงดัง

ไม่นาน ไมโตะ ไก ก็ปรากฏตัวมาจากระยะไกลพร้อมทีมของเขา

ลี และ มายะ ตื่นเต้นและชื่นชม รีบเข้ามารุมล้อมคุยกับ กาโร่ ทันที ในขณะที่สีหน้าของ ฮิวงะ เนจิ ซับซ้อนมาก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่า กาโร่ ดีแต่เรียนหนังสือ และฝีมือคงสู้เขาไม่ได้แน่นอน

แต่ตอนนี้

เนจิ เฝ้ามอง กาโร่ เงียบๆ ไม่รู้จะพูดอะไรในชั่วขณะนั้น เลยได้แต่ยืนมองดูอย่างเย็นชาอยู่ข้างๆ

"เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย คาคาชิ ไอ้คนเจ้าเล่ห์! ถึงฉันจะบอกว่าจะเลี้ยง แต่พวกเขาหิวมาทั้งวันแล้วนะ ไม่เกินไปหน่อยเหรอ?!"

"อย่าไปใส่ใจรายละเอียดหยุมหยิมน่า"

"จะไม่ให้ใส่ใจได้ไง? นี่เงินฉันทั้งนั้นนะ! ว่าแล้วเชียว นายวางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ฉันแพ้นายอีกแล้ว!"

ไมโตะ ไก กระทืบเท้าเร่าๆ

คาคาชิ ยังคงตีหน้านิ่ง ถ้าถอดหน้ากากออก เขาคงมีสีหน้าไร้อารมณ์แบบโป๊กเกอร์เฟซแน่นอน

ไม่งั้นปฏิกิริยาของ ไมโตะ ไก คงจะหนักกว่านี้

เขาเข้าใจ ไมโตะ ไก ดีเกินไป!

กาโร่ มองดู ลี และ มายะ คนหนึ่งตื่นเต้น อีกคนสงสัย

และ เนจิ...

เขากุมขมับ ดูเหมือนจะหมดหนทางเยียวยา

"ครูไก ก็เป็นแบบนั้นแหละ แต่เขาเป็นคนดีมากนะ และ กระบวนท่า ของเขาก็แข็งแกร่งสุดๆ ถึงเขาจะสอน มวยอ่อน ไม่ได้ แต่นายก็ไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญแค่ มวยอ่อน อย่างเดียวนี่ ใช่ไหม?"

"หือ?"

เนจิ หันขวับ สีหน้าตกใจเล็กน้อย แล้วพูดว่า "ไม่ใช่เรื่องของนาย!"

"นายดูไม่เหมือนคนที่ยึดติดกับผลลัพธ์นี่นา เอาเถอะ ตามใจนายละกัน"

กาโร่ ยิ้มเล็กน้อย แล้วค่อยๆ เดินตามกลุ่มข้างหน้าไป

ครูไก เลี้ยง จะกินอะไรดีนะ?

เนจิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หมอนี่ดูเหมือนจะชอบสั่งสอนชาวบ้าน แล้วก็ชอบแจก คาถานินจา ไปทั่วโดยไม่คิดจะเก็บเป็นความลับประจำตระกูลเหมือนพวกตระกูลใหญ่ๆ ทำกัน

แปลกคนชะมัด!

เขาคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจกระบวนความคิดของ กาโร่ พอรู้สึกตัวอีกที ทุกคนก็เดินไปไกลแล้ว

"เนจิ ตามมาเร็ว!"

เสียงของ ลี ดังมา

"รู้แล้วน่า"

เนจิ ตอบเสียงเรียบ แล้วเดินตามไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

...

อาคารโฮคาเงะ ห้องทำงาน

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า คาคาชิ เจ้านั่น ลงทุนลงแรงไปเยอะมากในการต่อสู้ครั้งนี้ แถมสุดท้ายยังโดนแย่งกระดิ่งไปอีก ไม่ง่ายเลยจริงๆ!"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 หัวเราะเสียงดัง

"ท่านโฮคาเงะ ครับ เรื่องนี้ไม่เห็นน่าขำเลย ท่านน่าจะรักษาสุขภาพตัวเองบ้างนะครับ"

ชิกาคุ เกาหัว

"เอาล่ะ แค่ก แค่ก คนแก่อย่างฉันไม่ควรหัวเราะมากเกินไปจริงๆ เข้าเรื่องเถอะ เธอคิดยังไงกับเด็กสามคนนั้น?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถามอย่างจริงจัง

"แข็งแกร่งมากครับ กาโร่ ไม่ต้องพูดถึง กลยุทธ์ ไหวพริบ และฝีมือ ล้วนน่ากลัวทีเดียว นอกจากขาดประสบการณ์ทำภารกิจแล้ว เขาไม่มีจุดอ่อนเลย การควบคุมนินจาเครื่องมือของ เท็นเท็น ก็แข็งแกร่งมาก"

ชิกาคุ พูดอย่างจริงจัง "ส่วน คาสึมิ เดิมทีท่านวางแผนจะรับเธอเข้าฝึกใน หน่วยลับ ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ ตามแผนเดิมของ เก็กโค ฉันตั้งใจจะพาเธอเข้าฝึกใน หน่วยลับ หลังจากผ่านไปสักพัก แต่ฉันไม่ค่อยเห็นด้วย เธอเป็นคนเก็บตัวแต่ชอบคุยกับเพื่อน เธอเป็นเด็กที่โหยหาแสงสว่าง"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สูบกล้องยาสูบเฮือกใหญ่ "หน่วยลับ ไม่เหมาะกับเธอหรอก ฉันเลยกล่อม เก็กโค ให้ยอมให้เธออยู่กับ คาคาชิ และ กาโร่ แล้วให้เธอเลือกทางเดินของตัวเอง แบบนั้นไม่ดีกว่าเหรอ?"

"จริงครับ เด็กคนนี้..."

ชิกาคุ มองไปที่ลูกแก้วคริสตัล ซึ่งฉายภาพ คาสึมิ กำลังคุยเจื้อยแจ้วอย่างมีความสุขกับ มายะ และ เท็นเท็น หัวเราะร่าเริง ผิดกับนิสัยปกติที่ชอบซ่อนตัวในฝูงชนโดยสิ้นเชิง

เด็กคนนี้ไม่เหมาะกับ หน่วยลับ จริงๆ

การที่ คาคาชิ รับมือกับเด็กสามคนนี้ได้อย่างยากลำบาก แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาถึงมาตรฐาน เกะนิน อย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่สิ จูนิน บางคนอาจสู้พวกเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า

ทีมสามคนของพวกเขา ถ้าได้สมาชิกเพิ่มอีกสักคน ก็จะพร้อมสำหรับการตั้งทีมที่สมบูรณ์แบบ

การคาดการณ์ของ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ดูสมเหตุสมผลทีเดียว

"ผมเห็นด้วยกับข้อเสนอของท่านครับ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขาไม่ผ่าน การสอบจูนิน ปีนี้ ผมก็ไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร การเพิ่ม จูนิน ชั้นยอดที่มีประสบการณ์เข้าไปสักคนก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

"โอ้? เธอประเมินไว้สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ประหลาดใจเล็กน้อย

จูนิน ชั้นยอด นี่หมายความว่า...

ในมุมมองของ ชิกาคุ ทั้งสามคนจะสามารถพัฒนาไปถึงจุดที่ผลงานโดยรวมจะไม่เป็นตัวถ่วงระดับ จูนิน ได้ภายในหนึ่งปี

"ผมเชื่อมั่นในตัว คาคาชิ และ กาโร่ ครับ"

[จบตอน]