20 เพื่อนร่วมทีมในอนาคต

เมื่อคิดได้ดังนั้น กาโร่ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

ผ่านไปพักใหญ่ เขาค่อยๆ พรูลมหายใจออก สงบสติอารมณ์ลง

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตื่นเต้น

เมล็ดโพธิ์ มีประโยชน์มากก็จริง แต่เพื่อให้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากมัน เขายังต้องทำงานหนัก และต้องไม่พอใจกับความได้เปรียบเพียงเล็กน้อยที่ได้รับมาเด็ดขาด

เมื่อนึกถึงการต่อสู้กับ ไมโตะ ไก กาโร่ ยิ่งไม่มีทางหลงระเริงจนเย่อหยิ่ง

เขาต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าสู้แม้กระทั่งกับ ไมโตะ ไก ที่ออมมือให้ ไม่ต้องพูดถึงระดับปีศาจอย่าง อุจิวะ มาดาระ เลย

เขายังอ่อนแอเกินไป

เขากระโดดออกจากหน้าต่าง แบกห่อยาที่นำติดตัวมาด้วย แล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน

ฝึกซ้อม!

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ที่แอบสังเกตการณ์อยู่ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

สถานการณ์ปัจจุบันไม่เหมือนเมื่อก่อน สงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และอัจฉริยะก็ผุดขึ้นมาทุกที่ สำหรับอัจฉริยะอย่าง กาโร่ สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือเด็กคนนี้จะหลงระเริงในความสำเร็จตั้งแต่อายุน้อย

เมื่อมองดูเขาตอนนี้ เด็กคนนี้ช่างมั่นคงจริงๆ แม้จะสร้าง คาถานินจา และสูตรยาขึ้นมาสองสามอย่างแล้ว เขาก็ไม่ถือดีและยังคงรักษาจิตวิญญาณแห่งความมุ่งมั่นเอาไว้

ช่างหาได้ยากจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เด็กคนนั้นฉลาดเกินไป เขาเคยให้สิทธิ์เข้าถึงหนังสือทุกเล่มในห้องสมุดเป็นรางวัลไปแล้ว และตอนนี้เด็กคนนี้ยังสร้างและมอบสูตรน้ำยาแช่ตัวเสริมสร้างร่างกายให้อีก...

เขาควรให้อะไรเป็นรางวัลดี?

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ปวดหัวอย่างหนัก

ถ้าไม่ให้รางวัลเลย มันก็ดูไม่สมเหตุสมผล ใครจะยอมมอบ คาถานินจา ให้ในอนาคตล่ะ? แต่เด็กคนนี้ยังไม่ได้เป็นแม้แต่ เกะนิน เลยไม่มีทางเลื่อนขั้นให้ได้

หลังจากคิดอยู่นาน เขาตัดสินใจเรียก คาคาชิ มาพบ

"คาคาชิ เธอคงได้ยินเรื่องสูตรน้ำยาแช่ตัวแล้วสินะ?"

"ได้ยินครับ แต่น่าเสียดายที่ผมหาซื้อไม่ได้"

คาคาชิ พยักหน้า วันนี้เขาไปดูลาดเลามาแล้ว และเมื่อเห็นแถวที่ยาวเหยียด ก็ล้มเลิกความคิดที่จะซื้อไปทันที หันกลับไปเดินเล่นและฝึกซ้อมตามปกติแทน

แต่ทว่า

เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

คาคาชิ งงเล็กน้อย

"ฮ่าๆ ถ้าเธออยากได้ ฉันมีอยู่สองชุดที่นี่ เหตุผลหลักที่ฉันเรียกเธอมาคือเรื่องรางวัลที่น่าปวดหัวนี่แหละ เงินคงซื้อใจเขาไม่ได้ และฉันก็จนปัญญาจริงๆ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 บอกตามความจริง

ด้วยสูตรยาในมือ และได้รับการสนับสนุนจาก หน่วยแพทย์ และ โรงพยาบาล โดยร่วมมือกับตระกูล นารา และตระกูล อาคิมิจิ ธุรกิจนี้มั่นคงและสร้างกำไรมหาศาลทุกวัน

เงิน สำหรับเด็กอย่าง กาโร่ ถือเป็นเรื่อง "น่าเบื่อ" จริงๆ

คาคาชิ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ช่วงนี้เขาเรียนวิชาดาบอยู่ ท่านโฮคาเงะ น่าจะให้บันทึกวิชาดาบของ ท่านรุ่นที่ 2 ให้เขาดูนะครับ เขาต้องดีใจมากแน่ๆ"

"หือ? เขาสนใจวิชาดาบด้วยเหรอ?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

แม้เขาจะเชี่ยวชาญ คาถาลูกแก้วมองทางไกล แต่มันไม่ใช่กล้องวงจรปิด เขาไม่สามารถใช้เวลาทั้งวันเฝ้าดูชีวิตประจำวันของ กาโร่ ได้

ส่วนใหญ่เขาก็แค่ชำเลืองมองแล้วก็ไปดูที่อื่น

ได้ยิน คาคาชิ พูดแบบนี้ เขาก็รีบพูดว่า "ถ้า กาโร่ สนใจ ให้วิชาดาบไปก็ไม่เลว... อ้อ ฉันเข้าใจที่เธอสื่อแล้ว"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะแห้งๆ พลางตบหัวตัวเอง

"ฉันแก่แล้ว สมองไม่ไวเหมือนคนหนุ่มสาว จริงด้วย ฉันควรให้บันทึกกับเขา การให้กระบวนท่าดาบที่สมบูรณ์แบบไปเลยจะไปจำกัดความคิดสร้างสรรค์ของ กาโร่"

"ครับ ผมก็หมายความแบบนั้นแหละครับ"

คาคาชิ พยักหน้า

สำหรับคนทั่วไป การให้วิชาดาบอย่าง ร่ายรำจันทร์ข้างแรม น่าจะดีที่สุด แต่ กาโร่ สามารถคิดค้นต้นแบบของ กระสุนวงจักร ได้ด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์มหาศาล

ตราบใดที่พื้นฐานของเขาแน่นพอและเขารู้ทฤษฎี กาโร่ จะพัฒนาวิชาดาบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตัวเองได้เอง

"ประจวบเหมาะพอดี การจัดทีมจะมีขึ้นในอีกสองวัน เธอช่วยเอามันไปให้เขาแล้วดูลาดเลาหน่อยสิ อย่าปล่อยให้วิชาดาบของเธอสูญเปล่าล่ะ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 คิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียกคนไปนำบันทึกวิชาดาบของ ท่านรุ่นที่ 2 มา แล้วให้ คาคาชิ นำไป

คาคาชิ พยักหน้าและรับไว้

"อ้อ แล้วก็เอายาสองชุดนี้ไปด้วย มันไม่มีประโยชน์อะไรกับตาแก่อย่างฉัน แต่มันมีผลกับเธอ ถ้าเธอไม่ต้องการ ก็ยกให้ลูกศิษย์ในอนาคตของเธอซะ"

"ท่านโฮคาเงะ ครับ แม้ผมจะตกลงว่าจะลองดู แต่ถ้าพวกเขาไม่ผ่านการประเมินของผม ผมก็จะส่งพวกเขากลับไปเรียนซ้ำชั้นที่โรงเรียนนะครับ"

คาคาชิ พูดอย่างจริงจัง

นี่เป็นเรื่องของหลักการ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่มีความขัดข้อง

เขาเลือก คาคาชิ เป็นผู้สืบทอดก็เพราะเขารู้ว่า คาคาชิ ฉลาดและมีหลักการ โดยหวังว่า คาคาชิ จะสอน กาโร่ ได้ดี ไม่งั้นเขาคงไม่ทำถึงขนาดนี้

สองวัน ไม่นานและไม่สั้น

ประสิทธิภาพของยาชุดนี้ได้รับการพิสูจน์อย่างรวดเร็ว ดังนั้นในวันถัดมา ที่พักของ กาโร่ จึงคึกคักเป็นพิเศษ ยาของ โรงพยาบาล หาซื้อยาก ทุกคนจึงอยากมาขอซื้อสูตรจาก กาโร่

กาโร่ ซึ่งรับมือไม่ไหว ทำได้แค่หลบซ่อน

โชคดีที่ในฐานะว่าที่นินจา การซ่อนเร้นตัวตนเป็นทักษะบังคับ และเขาเรียนรู้มันมาค่อนข้างดี อย่างน้อยคนที่ล้อมบ้านเขาอยู่ก็ไม่รู้ว่าเขาแอบหนีออกทางหน้าต่างไปแล้ว

จังหวะที่เขาลงถึงพื้น

"กาโร่คุง คุณ... อื้อออ!"

"อย่าส่งเสียงสิ ไป ไปกันเถอะ"

กาโร่ รีบปิดปาก คาสึมิ

คาสึมิ ชี้ที่ตัวเองรัวๆ ส่งสัญญาณว่าจะไม่ตะโกนอีก เขาถึงยอมปล่อย แต่เธอก็ยังอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

กาโร่ พูดไม่ออกและพาเธอเดินออกห่างจากบ้านของเขา

แต่เดี๋ยวนะ เมื่อวานตอนเจอกัน เธอยังดูขี้อายอยู่เลย ทำไมวันนี้มานั่งยองๆ อยู่ข้างหน้าต่างบ้านเขาได้ล่ะ? ความกล้าเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปแล้ว!

เขามอง คาสึมิ อย่างประหลาดใจ

"กาโร่คุง ฉันไม่ได้เจตนาไม่ดีนะคะ ฉันแค่ได้ยินว่าคุณถูกล้อมอยู่ที่นี่ เลยอยากมาดูหน่อย"

"ไม่เป็นไรหรอก ว่าแต่ ที่เธอพูดว่า 'ฝากเนื้อฝากตัวด้วย' เมื่อวาน หมายความว่ายังไง?"

กาโร่ จ้องจับผิดเธอ

"เอ่อ คือ ฉันลืมบอกไปเมื่อวาน เดิมทีฉันมีการจัดทีมแบบอื่น แต่เมื่อวานซืนพ่อบอกว่าฉันอาจจะได้อยู่กลุ่มเดียวกับคุณ และบอกให้ฉันปรับตัวให้มากขึ้น ก็เลย..."

คาสึมิ บิดชายเสื้อเล่น

อ้อ เข้าใจแล้ว

กาโร่ ตระหนักว่าเรื่องที่ คาสึมิ มาซื้อยาและถามคำถามเมื่อวานเป็นเรื่องรอง หลักๆ คือเธออยากมาทำความรู้จักเขานั่นเอง เทคนิคการเข้าหาช่างเงอะงะจริงๆ...

อืม

ช่างเถอะ อย่าไปแฉเธอเลยดีกว่า

กาโร่ มองเธอแล้วพูดว่า "ยังเหลือเวลาอีกหน่อยกว่าจะจัดทีมใช่ไหม? นี่เธอรู้เรื่องการจัดทีมแล้วเหรอ?"

"จริงๆ ก็ไม่เชิงรู้หรอกค่ะ พ่อไม่ได้บอกว่าใครเป็นหัวหน้าทีม แค่บอกว่า ท่านโฮคาเงะ ให้ความสำคัญกับคุณมาก และในเมื่อเราจะได้อยู่ทีมเดียวกัน ก็ไม่ควรทำตัวห่างเหินกันเกินไป ดังนั้น ดังนั้นฉัน... ขอโทษค่ะ!"

คาสึมิ พูดพร้อมโค้งขอโทษรัวๆ

"ไม่เป็นไร ยินดีที่ได้รู้จักนะ มาเถอะ ตรงนี้ไม่ใช่ที่คุยกัน"

เมื่อความจริงกระจ่าง กาโร่ ก็ไม่สนใจอะไรมากนัก เขาโบกมือ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลิกคิด ตัดสินใจโฟกัสที่การฝึกซ้อมและเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองก่อน

"ฉันจะไปฝึก เธอจะไปด้วยไหม?"

เขากระโดดลงจากต้นไม้และเดินไปยังจุดฝึกประจำ

"ค่ะ... ไปค่ะ!"

คาสึมิ เดินตามหลังไป

หลังจากวิ่งไปได้สักพัก พวกเขาก็เจอ เท็นเท็น เดิมที เท็นเท็น ไม่ได้ตั้งใจจะมาร่วมวงกับ กาโร่ แต่พอเห็น คาสึมิ...

สมาชิกกลุ่มออกกำลังกายก็เพิ่มขึ้นอีกคน

ร็อค ลี ก็อยากจะแจมด้วย แต่หลังจากแอบสังเกตการณ์อยู่ข้างหลังสักพัก เขาทนบรรยากาศจืดชืดระหว่าง เท็นเท็น กับ คาสึมิ ไม่ไหว เลยแอบแยกไปอีกทางเงียบๆ

[จบตอน]