บทที่ 23 การประลองสายนอก

บทที่ 23 การประลองสายนอก

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ผู้คนส่วนใหญ่แทบจะมองไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจน

"ความแข็งแกร่งของเจ้ามากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

ในวินาทีนี้ ในที่สุดพวกมันก็ตระหนักได้อย่างถ่องแท้ว่า ความแข็งแกร่งของสวี่ฉางชิงนั้นเหนือล้ำกว่าที่พวกมันจินตนาการไว้มากนัก

นั่นเป็นเรื่องธรรมดา เพราะจุดสูงสุดของขั้นหลอมกายานั้นอยู่เหนือความเข้าใจของพวกมันไปไกลลิบ

"การสังหารพวกเจ้าก็ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ หากไม่ใช่เพราะกฎของสำนักค้ำคออยู่ พวกเจ้าคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว" สวี่ฉางชิงปรายตามองชายผู้เป็นหัวหน้าอีกครั้ง พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

ในเวลานี้ ในใจของมันไม่หลงเหลือความดูแคลนอีกต่อไป มีเพียงความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

เดิมทีมันคิดว่านี่คือคนที่จะสามารถตบให้ตายได้อย่างง่ายดาย แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายจะมากมายถึงเพียงนี้ ตอนนี้ สิ่งที่มันสัมผัสได้มีเพียงความสิ้นหวังอย่างลึกล้ำ

"อย่างที่ข้าบอกไป ส่งถุงมิติของพวกเจ้ามาซะ!"

สิ้นคำสั่งนั้น ไม่มีใครกล้าลังเลแม้แต่น้อย และรีบทำตามในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้พวกมันขัดขืนจนถูกทุบตีปางตาย ก็ไม่อาจรักษาถุงมิติเอาไว้ได้อยู่ดี สู้ยอมส่งมอบให้แต่โดยดีเพื่อเลี่ยงความเจ็บตัวจะดีกว่า

"ว่าง่ายดีนี่! คราวหน้าก็เตรียมตัวมาให้พร้อมกว่านี้ล่ะ ข้ายินดีต้อนรับให้พวกเจ้ามาหาได้ทุกเมื่อ"

หากสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาลทุกครั้งเช่นนี้ สวี่ฉางชิงก็หวังให้มีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นทุกวันเลยเชียว

"ไอ้บัดซบ! ข้าจะฆ่าเจ้า!" ในจังหวะนั้นเอง ขณะที่จ้องมองแผ่นหลังของสวี่ฉางชิง ชายผู้นั้นก็ขบกัดไข่มุกวิเศษในปากจนแตก และลำแสงเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งทะยานออกมา

เป้าหมายของมันพุ่งตรงไปยังตำแหน่งขั้วหัวใจด้านหลังของสวี่ฉางชิง

ด้วยการสนับสนุนจากสัมผัสเทวะ การจะหลบเลี่ยงการโจมตีนี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับสวี่ฉางชิง

แต่ทว่าตอนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย

ในเวลาเดียวกัน ร่างเงาสีดำก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน เมื่อเผชิญหน้ากับลำแสงเย็นเยียบนั้น เขาก็ใช้เพียงมือเดียวคว้าจับมันเอาไว้โดยตรง

เขาคือผู้ดูแลชุดดำที่พวกเขาเคยพบเห็นมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

"การประลองฝีมือทั่วไปนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง! แต่การกล้าลงมือหมายเอาชีวิตศิษย์สายนอกเช่นนี้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่ากฎของสำนักเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น?"

โดยปราศจากคำพูดเยิ่นเย้อใดๆ เขาปรายตามองพวกมันด้วยแววตาเย็นชาและเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"ข้า... ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าถูกความโลภบังตา โปรดปล่อยข้าไปเถิด!"

ก่อนหน้านี้มันถูกความโกรธแค้นครอบงำจนหลงลืมกฎของสำนักไปเสียสนิท ตอนนี้เมื่อนึกขึ้นได้และเห็นผู้ดูแลชุดดำอยู่ตรงหน้า มันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

กรอบ!

ทว่าอย่างรวดเร็ว ผู้ดูแลชุดดำก็ลงมือทำลายแขนขาของมันทั้งสี่ข้างจนพิการในทันที

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังก้องไปทั่วแผ่นฟ้า

"ตามกฎของสำนัก ให้นำตัวมันไปแขวนประจานที่ประตูตะวันออกเป็นเวลา 3 วัน!"

ผู้ดูแลชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรม

นั่นยังเป็นเสมือนการเตือนสติทุกคนอีกด้วยว่า กฎของสำนักวิถียุทธ์นั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาลบหลู่ดูหมิ่นได้ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากละเมิดกฎ บทลงโทษก็คือความไร้ปรานี

สวี่ฉางชิงรู้ดีว่ากฎเหล็กของสำนักนั้นเข้มงวดเพียงใด นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่กล้ากระทำการบุ่มบ่าม อย่าว่าแต่ศิษย์สายนอกเลย แม้แต่ศิษย์สายในในอดีตก็ยังต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน

"ขอบคุณท่านผู้ดูแล!" ในเวลานี้ สวี่ฉางชิงได้ประสานมือเอ่ยขอบคุณ

"ข้าเพียงแค่ทำตามกฎของสำนัก การลงไม้ลงมือเล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่เป็นไร แต่การลอบทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ถือเป็นความผิด!"

แน่นอนว่าเรื่องนี้จำกัดอยู่แค่ภายในสำนักเท่านั้น หากอยู่ข้างนอก ย่อมไม่มีใครมานั่งสนใจ

ดังนั้น ต่อให้มีความบาดหมางกัน วิธีการแก้แค้นก็มีเพียงการขึ้นเวทีเป็นตาย หรือไม่ก็ไปจัดการกันนอกสำนัก

"น้อมส่งท่านผู้ดูแล!"

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันน้อมส่งผู้ดูแลชุดดำด้วยความสั่นเทา

เมื่อมองดูชายผู้เป็นหัวหน้าที่ตอนนี้มีสภาพไม่ต่างจากสุนัขใกล้ตาย ร่างกายของพวกมันก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับสวี่ฉางชิงอีกต่อไป... เขาค้นพบแดนวิเศษของตนเองผ่านป้ายหยกแล้ว

สถานที่แห่งนี้ได้รับการปกป้องโดยค่ายกล และมีเพียงป้ายหยกในมือเขาเท่านั้นที่สามารถเปิดมันได้ มันครอบคลุมพื้นที่เพียง 50 กว่าตารางเมตร ไม่ได้กว้างขวางมากนัก แต่ก็เพียงพอให้คนหนึ่งคนอยู่อาศัยได้

ยิ่งไปกว่านั้น สวี่ฉางชิงยังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังวิญญาณพิเศษที่ล่องลอยอยู่ในอากาศของสถานที่แห่งนี้

เป็นเพราะพลังวิญญาณเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์เพิ่มพูนขึ้นได้

ยอดเขามีความหนาแน่นของพลังวิญญาณมากที่สุด และมันจะเบาบางลงเรื่อยๆ เมื่อลงไปด้านล่าง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่สวี่ฉางชิงควรนำมาใส่ใจในตอนนี้ หากความแข็งแกร่งของเขาไม่เพียงพอ ก็ไม่มีโอกาสที่จะขึ้นไปได้สูงกว่านี้หรอก!

"ติ๊ง! ค่ายกลคุ้มกันระดับ 3 ถูกตีบวกกลายเป็นค่ายกลคุ้มกันระดับ 7 สำเร็จ!"

แดนวิเศษแห่งนี้ตกเป็นของเขาแล้ว และถือเป็นทรัพยากรส่วนตัวของเขา! ดังนั้น เมื่อผ่านระบบ เขาย่อมสามารถยกระดับค่ายกลได้อย่างเป็นธรรมชาติ!

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าจะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นผลัดโลหิตมาเยือน หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา พวกมันก็ไม่มีทางฝ่าค่ายกลเข้ามาได้!

ช่วงเวลาหลังจากนั้น คือช่วงเวลาที่สวี่ฉางชิงจะได้เริ่มบำเพ็ญเคล็ดวิชามังกรคชสาร

เมื่อปฏิบัติตามสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ สวี่ฉางชิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างชัดเจน! ทว่า การทะลวงผ่านพันธนาการเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นผลัดโลหิตโดยตรงนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น!

จุดสูงสุดของขั้นหลอมกายานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง การบรรลุถึงขั้นนี้ย่อมทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทว่าความยากในการทะลวงขั้นก็จะทวีคูณตามไปด้วย!

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย สำหรับสวี่ฉางชิง มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน ร่างที่ถูกแขวนประจานอยู่ตรงประตูตะวันออก ก็สร้างความตื่นตะลึงให้กับเหล่าศิษย์มากมาย!

บรรดาขั้วอำนาจที่คิดจะหาเรื่องสวี่ฉางชิงต่างพากันสงบเสงี่ยมลงทันที!

พวกมันรู้ดีว่ากฎของสำนักนั้นเฉียบขาดเพียงใด และผู้ใดที่กล้าฝ่าฝืนจะต้องตายสถานเดียว! ด้วยเหตุนี้ การพุ่งเป้าไปที่สวี่ฉางชิงจึงสูญเปล่า และพวกมันทำได้เพียงต้องอยู่เงียบๆ ไปก่อน!

ไม่ว่าจะเป็นตำหนักอสุราหรือศาลาเทียนชวน จู่ๆ ก็กลับกลายเป็นความสงบสุข และไม่มีการส่งคนไปคอยเล่นงานสวี่ฉางชิงอีก!

ศิษย์ของพวกมันล้วนไร้ซึ่งความสามารถ ส่วนพวกระดับหัวกะทิแม้จะอยากลงมือก็ไม่อาจสังหารได้ การกระทำเช่นนั้นจึงแทบไม่มีความหมายอะไรเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ สวี่ฉางชิงได้หมกตัวอยู่แต่ในแดนวิเศษของเขา ซึ่งมีค่ายกลคอยคุ้มกันอยู่ ทำให้การตามหาตัวเขาเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!

ครึ่งเดือนผ่านไปเช่นนั้น!

ในวันนี้ ได้มีคำสั่งเรียกตัวด่วน ประกาศให้ศิษย์สายนอกทุกคนไปรวมตัวกัน!

การประลองใหญ่ศิษย์สายนอกที่จัดขึ้นทุก 3 ปีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งจะได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระวิญญาณ ซึ่งจะช่วยเกื้อหนุนให้พวกเขาสามารถทะลวงไปสู่ขั้นพลังที่สูงกว่าได้!

นี่คือโอกาสทองสำหรับทุกคน และจะไม่มีใครยอมพลาดมันอย่างเด็ดขาด!

แน่นอนว่าสวี่ฉางชิงเองก็ไม่มีข้อยกเว้น!

ศิษย์จำนวนมากมาถึงตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขายืนเบียดเสียดกันล้อมรอบลานกว้างจนแน่นขนัด ชนิดที่หยดน้ำก็ไม่อาจเล็ดลอดผ่านไปได้

"ดูนั่นสิ! ผู้อาวุโสสายนอกมากันแล้ว! ก่อนหน้านี้แทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นพวกท่านเลยนะ!"

บนปะรำพิธี ชายชราหลายท่านที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียน!

มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขั้นนี้เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติก้าวขึ้นเป็นผู้อาวุโสของสำนักได้ มิเช่นนั้นจะเอาอะไรไปทำให้ผู้อื่นยำเกรง?

"นี่คือขั้นเซียนเทียน! มีข่าวลือว่าเมื่อการบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นนี้ จะสามารถเปิดขุมพลังเร้นลับและปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์ได้ กลายเป็นยอดฝีมือผู้ทรงอำนาจอย่างแท้จริงในทุกๆ ด้าน!"

บนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ขั้นหลอมกายาและขั้นผลัดโลหิตเป็นเพียงรากฐานเท่านั้น!

พลังที่แท้จริงจะปะทุขึ้นในขั้นเซียนเทียน

ขั้นผลัดโลหิตก็นับว่าเป็นตัวตนที่ทรงพลังในสายตาของศิษย์จำนวนมากแล้ว ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าขั้นเซียนเทียน พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก เพียงแค่นิ้วเดียวก็สามารถสยบพวกเขาได้แล้ว!

มันคือตัวตนที่เหนือจินตนาการของบรรดาศิษย์ทั่วไป

"เรื่องจริงนะ! ข้าเคยเห็นผู้อาวุโสเดินบนผิวน้ำราวกับเดินบนพื้นดิน ซ้ำยังปีนป่ายน้ำตกทวนกระแสน้ำได้อีกด้วย!"

นั่นมันเหลือเชื่อขนาดไหนกัน? วิถียุทธ์ที่ก้าวไปสู่ความศักดิ์สิทธิ์ ความลึกล้ำอย่างแท้จริง จะสามารถสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อบรรลุขั้นเซียนเทียนแล้วเท่านั้น!

ในเวลานี้ เหล่าผู้อาวุโสแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ทุกอิริยาบถก็ทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรง

ถัดลงมาด้านล่างก็คือบรรดาผู้ดูแลสายนอกทั้งหมด!

โดยทั่วไปพวกเขาจะรับผิดชอบกิจการทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับศิษย์สายนอก มีเพียงเรื่องที่ไม่สามารถตัดสินใจเองได้เท่านั้น จึงจะถูกส่งต่อไปยังผู้อาวุโสเพื่อขออนุมัติในขั้นตอนสุดท้าย!

เหล่าผู้ดูแลส่วนใหญ่มีความแข็งแกร่งอยู่ในขั้นผลัดโลหิต

"ดูนั่นสิ! คนจากศาลาเทียนชวนและตำหนักอสุรามาถึงแล้ว!"

ในจังหวะนั้นเอง ฝูงชนก็ฮือฮาขึ้น เมื่อคนสองกลุ่มที่มาพร้อมกับกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ได้ปรากฏตัวขึ้น! นอกจากขั้วอำนาจใหญ่แล้ว จะเป็นใครไปไม่ได้อีก!

"ข้าได้ยินมาว่าขั้วอำนาจทั้งสองได้เตรียมตัวสำหรับการประลองใหญ่ศิษย์สายนอกในครั้งนี้มานานแล้ว นี่คงจะเป็นศึกชิงดีชิงเด่นที่ดุเดือดระหว่างมังกรกับพยัคฆ์เป็นแน่ และผู้ชนะคนสุดท้ายจะต้องเป็นหนึ่งในพวกเขาสองฝ่ายนี้อย่างแน่นอน!"

ศิษย์คนหนึ่งที่เห็นภาพเหตุการณ์นี้ เอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม!