บทที่ 17 ข้อตกลงการค้าและสังหารกลุ่มโจร

บทที่ 17 ข้อตกลงการค้าและสังหารกลุ่มโจร

"พวกเจ้าเห็นพวกข้าเป็นไอ้โง่หรือไง? ขอแค่จัดการพวกเจ้าได้ ของทั้งหมดนี่ก็ตกเป็นของพวกข้าอยู่ดี มีความจำเป็นอันใดต้องรับข้อเสนอของพวกเจ้าด้วย?"

กลุ่มโจรแค่นเสียงเย้ยหยัน พวกมันมองว่าสตรีตรงหน้านั้นช่างไร้เดียงสานัก พวกมันต้องการรวบยอดทั้งหมดต่างหาก

"ถ้าเช่นนั้น พวกข้าก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมันให้พวกเจ้ามารังแกได้ง่ายๆ หรอกนะ! หากต้องสู้กันแบบแลกด้วยชีวิต พวกเจ้าก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสมเช่นกัน!"

"ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้าง แต่ตราบใดที่พวกข้าเป็นฝ่ายชนะในท้ายที่สุด มันก็คุ้มค่า! ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจวิถีของโจรอย่างพวกข้าสินะ!"

สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต เมื่อต้องเผชิญกับสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ คนกลุ่มนี้ก็ถึงคราวหมดหนทาง

"คุณชาย โปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราด้วยเถิด หลังจากนี้พวกเราจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!"

ทันใดนั้น สตรีผู้นั้นก็เหลือบไปเห็นร่างของสวี่ฉางชิง จึงรีบเอ่ยปากขึ้นทันที!

สวี่ฉางชิงไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะถูกเปิดเผยตัวตนเข้าเสียแล้ว

"ไอ้หนู? เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ถ้าไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนก็ไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นจะหาว่าพวกข้าไม่เตือน!"

เมื่อเห็นว่ามีบุคคลภายนอกอยู่ที่นี่ด้วย กลุ่มโจรก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน พวกมันจึงไม่เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย

"จะให้ช่วยก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ข้าต้องการหญ้าเสินซือต้นนั้น!" ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว สวี่ฉางชิงก็ไม่คิดจะหลบซ่อนอีกต่อไป

ในเมื่อพานพบวาสนาเช่นนี้แล้ว เขาย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไป

"ตราบใดที่คุณชายสามารถรับรองความปลอดภัยให้พวกเราได้ เรื่องนั้นย่อมไม่มีปัญหา!"

เวลานี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นอกจากต้องลองคว้าทุกโอกาสที่ขวางหน้า

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง? เจ้ารนหาที่ตายชัดๆ"

เมื่อเห็นว่าสวี่ฉางชิงกล้าเมินเฉยต่อคำเตือน โจรคนหนึ่งก็บันดาลโทสะ พุ่งพรวดออกไปพร้อมกับเงื้อหมัดซัดเข้าใส่ทันที

พลังอันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"คนผู้นี้ดูบอบบางอ่อนแอ เขาจะรับมือไหวจริงๆ หรือ?"

"คุณหนูฝากฝังความหวังผิดคนเสียแล้ว! คนเช่นนี้จะเป็นคู่ต่อสู้ของโจรพวกนี้ได้อย่างไร?"

เบื้องหลังนาง ผู้คนมากมายที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็รู้สึกเคลือบแคลงใจอย่างยิ่ง

พวกเขาทุกคนต่างคิดว่าสวี่ฉางชิงจบสิ้นแล้ว และไม่มีทางต่อกรกับกลุ่มโจรพวกนี้ได้อย่างแน่นอน

ตูม!

เพียงชั่วอึดใจ คลื่นปราณอันน่าครั่นคร้ามก็กวาดม้วนออกไป

สองเงาร่างปะทะกันอย่างดุเดือด

อั้ก!

ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องอู้อี้ดังขึ้น พร้อมกับร่างหนึ่งที่ปลิวละลิ่วกระเด็นออกไป

ทุกคนต่างตกตะลึงพรึงเพริด เพราะคนที่กระเด็นออกไปนั้นกลับกลายเป็นโจรภูเขา

ข้อมือของมันแหลกละเอียด หน้าอกยุบตัวลง ลมหายใจรวยรินดุจควันไฟจางๆ สภาพไม่ต่างอะไรกับสุนัขใกล้ตาย

ในขณะเดียวกัน สวี่ฉางชิงกลับยืนหยัดอย่างมั่นคง เอามือไพล่หลัง แผ่กลิ่นอายอันสง่างามและน่าเกรงขามออกมา

"เป็นไปได้อย่างไร? เขาถึงกับ..."

"พวกเรามองเขาผิดไปงั้นหรือ? ความแข็งแกร่งของเขาถึงขั้นนี้เชียวรึ?"

"อย่าเพิ่งดีใจไป ฝั่งนั้นมีคนมากกว่า เขาคนเดียวรับมือไม่ไหวหรอก"

"เพราะเหตุนี้ เราจึงเอาแต่ยืนดูไม่ได้ เตรียมพร้อมต่อสู้!" สตรีผู้นั้นรีบออกคำสั่งทันที

โอกาสทองเช่นนี้พลาดแล้วพลาดเลย!

ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพานพบผู้ที่สามารถช่วยชีวิตพวกตนได้ หากปล่อยให้หลุดมือไป พวกเขาทั้งหมดคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่

"ไอ้เด็กบัดซบ! บังอาจนักนะ! เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าพวกข้าคือ..."

โจรคนหนึ่งเดือดดาลจัด ชี้หน้าด่าทอสวี่ฉางชิง

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะกล่าวจบ ร่างของสวี่ฉางชิงก็พุ่งประชิดตัว พร้อมกับซัดหมัดเข้าใส่จนมันเลือดสาดกระเซ็นสิ้นใจคาที่

"ไร้สาระสิ้นดี จะฆ่ากันอยู่แล้ว ยังจะมัวพล่ามอะไรให้มากความ?"

เร็วเกินไปแล้ว การเคลื่อนไหวของคนผู้นี้รวดเร็วจนเกินไป พวกเขายังมองไม่ทันเห็นด้วยซ้ำ ทว่าคนที่เอ่ยวาจาเมื่อครู่กลับกลายเป็นศพไปเสียแล้ว

"ข้าจะฆ่าแก!"

ลูกสมุนที่อยู่ข้างๆ ถูกโทสะครอบงำในทันที

มันก้าวสืบเท้าไปข้างหน้า!

ทว่า เพียงสวี่ฉางชิงชกหมัดออกไป พลังหมัดอันน่าสะพรึงกลัวก็ทะลวงฝ่าอากาศ บดขยี้ร่างของลูกสมุนผู้นั้นจนกลายเป็นหมอกเลือดในชั่วพริบตา

"ขั้นหลอมกายาระดับเก้า! คนผู้นี้อยู่ถึงขั้นหลอมกายาระดับเก้าเชียวรึ! มิน่าเล่าถึงได้มีความแข็งแกร่งปานนี้"

"ทุกคน ตามข้ามา ฆ่าพวกมันซะ!"

ในเวลานี้ คนของหอการค้าซึ่งกำลังใจพุ่งทะยาน ได้เริ่มเปิดฉากเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งโดยมีสวี่ฉางชิงเป็นผู้นำ

เพียงชั่วจิบชา กลุ่มโจรทั้งหมดก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก

หลังจากนั้น สวี่ฉางชิงก็เก็บรวบรวมของสงคราม นับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"ขอบคุณคุณชายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ หากไม่ได้ท่านออกโรง พวกเราคงต้องจบชีวิตลงที่นี่ในวันนี้เป็นแน่"

ขณะนั้นเอง สตรีผู้นั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

"มันก็แค่ข้อตกลงการค้า ตามที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เจ้าส่งมอบของได้แล้วใช่ไหม?"

สิ่งที่สวี่ฉางชิงต้องการมากที่สุดยังคงเป็นหญ้าเสินซือ โอสถวิญญาณชนิดนี้ย่อมสามารถยกระดับสัมผัสเทวะของเขาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นได้อย่างแน่นอน

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว! เพียงแต่หนทางข้างหน้ายังเต็มไปด้วยภยันตราย และพละกำลังของพวกเราก็มีไม่เพียงพอ จึงอยากขอร้องให้คุณชายช่วยคุ้มกันพวกเราไปสักระยะหนึ่ง"

"การมาโก่งราคากลางคันเช่นนี้ไม่ใช่วิถีแห่งการค้าหรอกนะ เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนหลอกง่ายหรืออย่างไร?"

"มิกล้าเจ้าค่ะ! นอกจากนี้ พวกเรายังยินดีมอบหินวิญญาณอีก 300 ก้อนเป็นค่าตอบแทน คุณชายเห็นเป็นเช่นไรเจ้าคะ?"

ไม่ใช่ว่าสตรีผู้นี้จะเสียมารยาท แต่นางรู้ดีว่าเบื้องหลังกลุ่มโจรพวกนี้จะต้องมีผู้บงการอยู่อย่างแน่นอน นางต้องการความคุ้มครองจากสวี่ฉางชิง ผู้เชี่ยวชาญขั้นหลอมกายาระดับเก้า

ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไร นางก็ต้องรั้งตัวสวี่ฉางชิงไว้ให้ได้

แม้มันจะมีความเสี่ยง แต่เพื่อความอยู่รอดแล้ว ถือว่าคุ้มค่าที่จะลอง

"ตกลง! ถ้าเช่นนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ!"

เผอิญว่าสวี่ฉางชิงเองก็ต้องการไปเยือนหอการค้าว่านเป่าอยู่พอดี มันเป็นทางผ่าน แถมยังได้หินวิญญาณมาใช้อีก แล้วมีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธเล่า?

... "เป็นไปได้อย่างไร? พวกมันตายหมดแล้ว!" หลังจากพวกเขารอนแรมจากไปได้ไม่นาน คนกลุ่มหนึ่งก็มาถึงที่เกิดเหตุ สีหน้าของพวกมันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อเห็นซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ!

"ดูเหมือนพวกมันจะไปเจอตอเข้าให้แล้ว! บางคนถูกชกตายด้วยหมัดเดียวจนหัวใจแหลกสลาย คู่ต่อสู้เป็นถึงตัวตนระดับสูงสุดของขั้นหลอมกายาเชียวรึ!"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง! คงมีเพียงนายท่านเท่านั้นที่จะรับมือได้ พวกเราควรนำเรื่องนี้ไปรายงานดีหรือไม่?"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น! สังหารคนของเราไปมากมายขนาดนี้ ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ก็มีเพียงเส้นทางเดียวที่รออยู่... นั่นคือความตาย!"

ไม่นานนัก เงาร่างของคนหลายคนก็อันตรธานหายไป

...กองไฟถูกจุดขึ้น ทุกคนต่างนั่งล้อมวงพักผ่อนหย่อนใจ

หลังจากผ่านพ้นศึกหนัก เหล่าผู้ติดตามต่างก็เหนื่อยล้า ย่อมต้องการการพักผ่อนเป็นธรรมดา

"ความแข็งแกร่งของคุณชายช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก ไม่ทราบว่าท่านสืบทอดวิชามาจากสำนักใดหรือเจ้าคะ?" สตรีผู้นั้นเดินเข้ามาสอบถามรายละเอียด

"ก็แค่ผู้ฝึกยุทธ์พเนจร ไม่มีอะไรน่ากล่าวถึงหรอก!" เวลาเดินทางรอนแรมอยู่ภายนอก สิ่งสำคัญคือต้องระมัดระวังตัว สวี่ฉางชิงจึงไม่เปิดเผยภูมิหลังของตนเอง

"เช่นนั้นหรือเจ้าคะ? การที่ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรจะบำเพ็ญเพียรมาได้ถึงระดับนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่! ไม่ทราบว่าคุณชายสนใจจะเข้าร่วมกับพวกเราหรือไม่? ข้ายินดีเสนอค่าตอบแทนให้ท่านเดือนละ 500 ก้อนหินวิญญาณ!"

ต้องบอกเลยว่าสตรีผู้นี้มีหัวการค้าอย่างแท้จริง เมื่อรู้ว่ากองกำลังของตนยังอ่อนด้อย นางก็คิดจะชักชวนสวี่ฉางชิงเข้าร่วมทันทีที่ได้เห็นฝีมือ ช่างไม่ธรรมดาเสียจริงๆ!

"ขอบคุณสำหรับความหวังดี แต่ปณิธานของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่!"

เมื่อใดที่ความแข็งแกร่งของเขากล้าแกร่งขึ้น ท้ายที่สุดเขาก็ต้องเดินทางออกจากดินแดนชายแดนแห่งนี้ และมุ่งหน้าสู่ราชวงศ์ส่วนกลางอยู่ดี

เขาจะมาจมปลักเป็นเพียงลูกจ้างในขบวนรอนแรมแห่งนี้ได้อย่างไร?

"อะไรกัน? นี่เจ้าดูถูกพวกเรางั้นรึ? รังเกียจที่พวกเราเป็นแค่ขุมกำลังเล็กๆ ใช่หรือไม่?" เมื่อเห็นสวี่ฉางชิงปฏิเสธ ใครบางคนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ!

"เจ้าคิดมากไปแล้ว! อ่อนไหวเกินไปหน่อยกระมัง!" สวี่ฉางชิงเพียงปรายตามองและตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ!

เขาไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกแคลนพวกพ้องเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีคนเข้าใจความหมายของเขาผิดไปเอง

"อย่าเสียมารยาท! ด้วยความแข็งแกร่งของคุณชาย ย่อมเกินพอที่จะเข้าร่วมกับสำนักใหญ่ๆ ได้ การให้อยู่ที่นี่ก็รังแต่จะเสียของเปล่าๆ เรื่องที่พูดไปก่อนหน้านี้ถือซะว่าเป็นเรื่องล้อเล่นก็แล้วกัน อย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยเจ้าค่ะ!" ในที่สุด สตรีผู้นั้นก็ก้าวออกมาเพื่อคลี่คลายบรรยากาศที่ตึงเครียด

"ทุกคนพักผ่อนให้เต็มที่เถิด เดี๋ยวเราจะต้องออกเดินทางกันต่อ! ราตรีนี้ยังอีกยาวไกลนัก อาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้เสมอ ขอเพียงพวกเราหลุดพ้นจากป่าทัณฑ์สวรรค์แห่งนี้ไปได้ พวกเราก็จะปลอดภัยแล้ว!"

ยิ่งออกจากที่นี่ได้เร็วเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งปลอดภัยเร็วขึ้นเท่านั้น! มิฉะนั้น คงไม่มีใครสามารถผ่อนคลายได้ในขณะที่ต้องคอยหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา!

ทว่าทันใดนั้น สวี่ฉางชิงก็หยัดกายลุกขึ้นยืน ภายใต้สัมผัสเทวะของเขา เขาสัมผัสได้ถึงกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามาอย่างรวดเร็ว!

และเป้าหมายของพวกมันก็คือมุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขาอยู่นี้นี่เอง