เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 9 ไม่หาเรื่องก็ไม่สังหาร

บทที่ 9 ไม่หาเรื่องก็ไม่สังหาร

บนเตาเทพอสูรซึ่งเดิมมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งอยู่สามชนิด บัดนี้เหลือเพียงมังกรปฐพีเท่านั้น สัตว์อสูรชนิดนี้เจียงหานไม่ได้รู้ลึกนัก เพียงเคยเห็นอยู่ไกลๆ ครั้งหนึ่ง ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ผู้ฝึกตนตามหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียงก็แทบไม่เคยล่าสังหารมังกรปฐพี เพราะสัตว์อสูรชนิดนี้ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเป็นเวลานาน แล้วพุ่งออกมาจู่โจมเหยื่ออย่างฉับพลัน อันตรายยิ่งนัก

เจียงหานปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้ถึงขีดสุด พอฟ้ามืดก็เริ่มลงมือ อาศัยความมืดเป็นฉากกำบัง เขาเดินทางไปยังเทือกเขาเทียนหูอย่างระมัดระวัง ระหว่างทางเพียงมีลมไหวหญ้ากระดิก เขาก็จะหยุดลงเพ่งมองอย่างละเอียด ยืนยันว่าปลอดภัยแล้วจึงค่อยไปต่อ

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เขามาถึงตีนเขาของเทือกเขาเทียนหู แต่ไม่ได้เลือกขึ้นเขาทันที กลับไปหาต้นไม้โบราณต้นหนึ่งที่ตีนเขา ปีนขึ้นไปแล้วใช้เถาวัลย์มัดร่างกายไว้พักผ่อน

ฟ้าพึ่งสาง เจียงหานตื่นขึ้นแล้วสังเกตการณ์อยู่นาน จึงค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่เจ็ด ยอดเขาโหนกอูฐคู่ ตลอดทางเขาระวังตัวอย่างยิ่ง หากพบสัตว์อสูรเมื่อใดก็จะอ้อมหลบในทันที ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ก่อนจะล่าสังหารมังกรปฐพีให้ครบสิบตัวเพื่อให้ได้พลังสายเลือดเป็นอย่างที่สาม เขายังไม่อาจเปิดเผยร่องรอยของตน

เดินทางมาถึงยอดเขาโหนกอูฐคู่โดยไร้ภัยใหญ่ เจียงหานเริ่มค้นหามังกรปฐพี แต่น่าเสียดาย สัตว์อสูรชนิดนี้ซ่อนอยู่ใต้ดินตลอดปี ค้นหาอยู่หนึ่งชั่วยามก็ไม่พบอะไรเลย กลับเจอสัตว์อสูรระดับหนึ่งอีกสองชนิดแทน เขาจึงทำได้เพียงเลือกไปยังยอดเขาที่แปด

พอเข้าสู่ยอดเขาที่แปดได้ไม่นาน พื้นดินเบื้องหน้าก็ระเบิดแยกออกทันที อสูรร่างมหึมาคล้ายจระเข้ ทั้งกายปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ พุ่งทะลุจากใต้ดินขึ้นมาอัดใส่ ปากอ้าเป็นอ่างเลือดงับใส่เขาอย่างโหดเหี้ยม

“มังกรปฐพี!”

เจียงหานรักษาความระแวดระวังไว้สูงสุดมาโดยตลอด เห็นเช่นนั้นไม่เพียงไม่ตระหนก กลับยินดีเสียด้วยซ้ำ เขาใช้ทักษะเงาสลับร่างในทันที เงาร่างวูบไหวไปปรากฏด้านหลังมังกรปฐพีในชั่วพริบตา เปิดใช้อสูรคลั่ง แล้วฟันดาบยาวลงที่ลำคออย่างหนักหน่วง

ปัง!

มังกรปฐพีถูกแรงอสูรคลั่งฟาดกระเด็นออกไปทันที ลำคอถูกผ่าเป็นร่องลึก เลือดสีเหลืองค่อยๆ ไหลซึม ทว่ามันกลับยังไม่ตาย มิหนำซ้ำยังกลิ้งบนพื้นสองตลบ กรงเล็บส่องแสงเรืองรองสีแดงวาบวับ กำลังจะมุดกลับลงใต้ดิน

ฟิ้ว!

เป็ดต้มสุกแล้วจะปล่อยให้บินหนีได้อย่างไร? เจียงหานพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว มือเดียวคว้าหางมังกรปฐพีแล้วกระชากสุดแรง เหวี่ยงมันลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนฟันดาบยาวซ้ำอีกครั้ง

โครม!

คราวนี้มังกรปฐพีรับไม่ไหว ร่วงกระแทกพื้นแล้วชักกระตุกอยู่ครู่หนึ่งก็สิ้นใจ

“ดี!”

เจียงหานดีใจยิ่ง ในที่สุดก็ล่าสังหารมังกรปฐพีตัวแรกได้ เขารีบผ่าแก่นพลังของสัตว์อสูร หลอมรวมแก่นโลหิตของมังกรปฐพีแล้ว จากนั้นโยนซากมังกรปฐพีลงไปในร่องเขาเล็กๆ ใกล้ๆ

ต่อมา เจียงหานค้นทั่วทั้งยอดเขาที่แปด ก็พบมังกรปฐพีเพียงสามตัวเท่านั้น ฟื้นแรงเล็กน้อยแล้ว เขาจำต้องมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่เก้า

โชคยังเข้าข้าง ที่ยอดเขาที่เก้าเขากลับพบมังกรปฐพีอีกครั้ง แถมจำนวนไม่น้อย พอใกล้ฟ้ามืด เขาก็ล่าสังหารมังกรปฐพีไปแล้วเจ็ดตัว

“พรุ่งนี้น่าจะพอดีแล้ว!”

เจียงหานเหลือบมองสีฟ้า ตัดสินใจลงเขา เขาไม่ได้คิดจะกลับไปค้างคืนที่ถ้ำบรรพกาลหลังน้ำตก แต่ก็ไม่กล้าค้างคืนบนเขา เพราะสัตว์อสูรจำนวนมากชอบซ่อนตัวตอนกลางวัน แล้วออกอาละวาดตอนกลางคืน

เขาเตรียมไปหาต้นไม้ใหญ่ที่ตีนเขาเพื่อขัดตาทัพหนึ่งคืน ที่ตีนเขาปลอดภัยกว่ามาก ต่อให้มีสัตว์อสูรก็มักเป็นพวกชั้นต่ำ อันตรายไม่สูงนัก ฟ้าใกล้มืดเต็มที เขากะว่าพวกที่ออกค้นหาคงลงเขาไปนานแล้ว จึงเร่งฝีเท้าพุ่งไปยังตีนเขา

“ผู้ใด?”

เมื่อเขามาถึงยอดเขาที่สอง เบื้องหน้าพลันมีเสียงตวาดทุ้มต่ำดังขึ้น เจียงหานกวาดสายตาดุจสายฟ้าไปทางนั้น ในดงพุ่มไม้มีคนสองคนเดินออกมาพอดี อาศัยแสงจันทร์เลือนราง เขามองเห็นเค้าโครงใบหน้าทั้งสองได้รางๆ ใจพลันหนักอึ้ง สองคนนี้เขารู้จัก เป็นคนของสกุลเจียง

“เจียงหาน!” ชายผู้หนึ่งตะโกนก้อง ใบหน้าเผยความยินดีคลุ้มคลั่ง ก่อนพุ่งทะยานเข้าหาเจียงหานอย่างบ้าคลั่ง อีกคนมิได้กรูเข้ามา หากกลับควักกระบอกไม้ไผ่ท่อนหนึ่งออกมาอย่างรวดเร็ว กระชากฝาเปิดฉับพลัน แสงเรืองรองสายหนึ่งพุ่งทะลุฟ้า ก่อนแตกบานกลางอากาศ ส่องสว่างไปครึ่งฟ้า

“แย่แล้ว!”

อารมณ์ของเจียงหานดิ่งลงเหวในพริบตา คาดว่าสมาชิกตระกูลเจียงที่กำลังค้นหาอยู่ละแวกนี้คงไล่ล่ามาถึงในไม่ช้า หากพลาดเพียงนิด คืนนี้อาจเป็นคืนที่เขาต้องฝังร่างไว้ที่นี่ ซู่! เจียงหานเห็นว่าคนที่พุ่งเข้ามามิใช่สายสืบทอดเจียงเซี่ยวเทียน จึงตวาดว่า “ล้วนเป็นคนตระกูลเดียวกัน ข้าไม่อยากฆ่าพวกเจ้า อย่าบีบข้า!”

“บีบเจ้า?”

ชายผู้นั้นยกมุมปากเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม กล่าวเสียงเย็นชา “เจ้าบ่มเพาะวิชามาร เข่นฆ่าคนร่วมสกุล ความผิดอภัยมิได้! ผู้อาวุโสสามมีคำสั่งถอดชื่อออกจากทำเนียบตระกูลแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ามิใช่สมาชิกของสกุลเจียงอีกต่อไป เจ้าเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสกุลเจียง ไปตายเสีย!”

ดาบยาวฉีกอากาศ ส่งเสียงหวีดแหลม ฟันผ่าลงใส่เจียงหานตรงๆ เจียงหานไม่กล่าวไร้สาระอีก ในเมื่อเจียงซื่อมองเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาต ยังมีสิ่งใดต้องพูด? หึ่ง! ขณะดาบยาวใกล้ฟันถึงตัวเจียงหาน ร่างเขาพลันสว่างด้วยแสงเรืองรองจางๆ แล้วใช้ทักษะเงาสลับร่างในทันที เงาร่างไปปรากฏด้านหลังชายผู้นั้น ส่วนตำแหน่งเดิมยังหลงเหลือเงาติดตาไว้ ชายผู้นั้นไม่รู้ว่าเจียงหานมาอยู่ด้านหลังแล้ว เจียงหานชักดาบยาวออกจากฝัก แสงเย็นวาบหนึ่งสาดขึ้น ศีรษะของชายผู้นั้นกระเด็นพุ่งขึ้นฟ้า ดับสิ้นในฉับพลัน

“ฟู่…”

อีกคนเพิ่งปล่อยพลุสัญญาณเสร็จ กำทวนยาวแล้วพุ่งเข้ามา พอดีเห็นภาพเจียงหานฟันสังหารคนด้านหน้าเต็มตา จนตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ขณะเขากำลังลังเลว่าจะสู้หรือหนี เจียงหานก็หันกลับมาแล้ว ร่างพุ่งกวาดเข้าหาเขาอย่างดุดัน

“หนี”

เมื่อสบดวงตาเย็นเยียบดุจสัตว์ร้ายของเจียงหาน ชายผู้นั้นก็ขวัญแตก หันหลังคิดจะหนี ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เงาร่างหนึ่งก็วาบไปปรากฏขวางหน้าเขา ปัง! ศีรษะของเขาถูกเจียงหานฟันด้วยดาบเดียวจนแตกยับ ตายลงในทันที

“ทางนี้!”

“เร็วเข้า เร็ว! อย่าให้เจียงหานหนีไปได้!”

ไกลออกไปมีเสียงตะโกนดังเป็นระลอก เจียงหานมองเห็นคบเพลิงนับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกันราวกับมังกรเพลิงหลายสาย กำลังถักทอตาข่ายฟ้าดินเพื่อจะกักขังและสังหารเขาทั้งเป็น

“มาเถอะ!”

แววตาเจียงหานพุ่งพล่านด้วยจิตสังหาร เขาตะโกนเสียงกร้าว “คนไม่ล่วงข้า ข้าไม่ล่วงคน! ผู้ใดกล้าตามล่าฆ่าข้าเจียงหาน ก็จงเตรียมใจไว้ให้ดีว่าจะถูกข้าฆ่าเสีย อย่าหาว่าข้ามิได้เตือนไว้ก่อน!”