เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 5 เงาสลับร่าง

บทที่ 5 เงาสลับร่าง

ยามเช้า เมืองเจียงเจีย หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งถือหมั่นโถวสองลูกเดินเข้าไปในลานเรือนที่ใช้คุมขังเจียงหลี่ นางเปิดประตูเข้าไปในห้อง กวาดตามองไปรอบหนึ่งก็พบเจียงหลี่ที่นั่งยองอยู่มุมห้อง ผมเผ้ารุงรัง

เจียงหลี่ขดตัวอยู่ในมุม มือทั้งสองกอดเข่า ก้มหน้าซุกไว้ ร่างกายสั่นกระตุกเบาๆ ดูราวกับนกกระทาตัวหนึ่งที่หนาวสั่นอยู่กลางฤดูเหมันต์ น่าสงสารยิ่งนัก ทว่าหญิงวัยกลางคนเห็นเจียงหลี่แล้วกลับไร้ความเวทนาแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเดินเข้าไปด้วยใบหน้าเดือดดาล ยืนค้ำหัวมองลงมาแล้วกล่าวเสียงเย็นว่า

“เจียงหลี่ เมื่อวานเจ้าทั้งวันไม่กินไม่ดื่ม คิดจะอดอาหารฆ่าตัวตายหรือ?”

ศีรษะของเจียงหลี่ขยับเพียงน้อย นางไม่เงยหน้า ไม่ตอบคำใด เพียงขดตัวแน่นขึ้นอีก

“หูหนวกหรือ?”

หญิงวัยกลางคนคำราม พลันคว้ากระชากเส้นผมของเจียงหลี่ เผยให้เห็นใบหน้าเล็กเรียวสะอาดงามของหญิงสาวที่ถูกยกหงายขึ้นทันที ดวงตาดำขาวชัดเจนใสสะอาดดุจสายน้ำจ้องนางด้วยความชิงชัง

เพียะ! เพียะ! หญิงวัยกลางคนยกมือฟาดสองฝ่ามือ ใบหน้าสะอาดงามของหญิงสาวปรากฏรอยฝ่ามือแดงฉานสองข้าง นางตะคอกอย่างเหี้ยมเกรียมว่า “ยังกล้าจ้องข้าอีกหรือ? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตีเจ้าตายเดี๋ยวนี้! รู้จักกาลเทศะก็รีบกินหมั่นโถวซะ!”

แก้มของเจียงหลี่แสบร้อนปวดร้าว แต่นางไม่ยกมือขึ้นลูบหน้า ไม่แตะต้องหมั่นโถว ยังคงจ้องหญิงวัยกลางคนไม่วางตา หญิงวัยกลางคนเดือดดาล ยกมือจะตบซ้ำ ทว่านึกถึงว่าอีกสิบกว่าวันอันซื่อฉีจะมารับตัวไป หากตีจนเสียโฉม นางย่อมไม่มีทางไปชี้แจงกับผู้อาวุโสสามได้ จึงได้แต่กล้ำกลืนโทสะดึงมือกลับ

หญิงวัยกลางคนลุกขึ้น เดินวนไปมา ยิ่งคิดยิ่งหงุดหงิด ก่อนจะเหวี่ยงชามลงพื้นอย่างแรง หมั่นโถวกลิ้งกระเด็นลงไปบนพื้น ผ่านไปครู่หนึ่ง นางพลันนึกอะไรขึ้นได้ ชี้หน้าหญิงสาวแล้วหัวเราะเยาะอย่างมืดมน

“ไม่กินใช่ไหม? ดี ข้าจะไปเรียนผู้อาวุโสสาม ให้ตีพี่ชายเจ้าตายทั้งเป็นเสียเลย ยังไงพวกเจ้าสองพี่น้องก็เป็นพันธุ์ต่ำตายไปก็ไม่เสียดาย…”

พูดจบ นางหันหลังเดินออกไป ร่างเล็กของเจียงหลี่สั่นสะท้าน สีหน้าตื่นตระหนกผุดขึ้นทันที รีบตะโกนเสียงดังว่า “ข้ากิน! ข้ากิน!”

กล่าวพลาง เจียงหลี่คลานไปเก็บหมั่นโถวที่เปื้อนฝุ่นเต็มพื้นขึ้นมา แล้วกัดกินคำโตๆ น้ำตาคลอเบ้ามองหญิงวัยกลางคน “อย่าตีพี่ข้า…ข้าจะเชื่อฟังพวกท่าน! ข้าแต่ง…ข้าแต่งก็ได้…”

“เชื่อฟังตั้งแต่แรกก็จบแล้ว!”

หญิงวัยกลางคนแค่นเสียง “ให้ดีไม่เอา ต้องให้ร้ายถึงยอม สารเลวตัวน้อย ถุย!”

……

ความทุกข์ทรมานที่เจียงหลี่เผชิญ เจียงหานหาได้ล่วงรู้ไม่ เมื่อคืนเขานอนที่วัดร้างอีกคืน พอรุ่งเช้าก็ขึ้นเขาแล้ว เช่นเดียวกับเมื่อวาน เจียงหานขุดรากของพืชสีน้ำตาลมาบางส่วน แล้วไปวางกับดักตามจุดที่หนูเงามายามักปรากฏ

รากของพืชสีน้ำตาลนี้ไม่เหมือนผลไม้เทียนเซียง มันไร้กลิ่นหอมประหลาด ไม่อาจลอยไปตามลมเพื่อดึงดูดเหยื่อ กระบวนการล่อจับจึงยากอยู่บ้าง เจียงหานทำได้เพียงสงบใจ รอคอยอย่างอดทน โชคดีที่บนยอดเขาแห่งนี้มีหนูเงามายาไม่น้อย รอเพียงครึ่งวัน เจียงหานก็ล่าสังหารหนูเงามายาได้อีกสามตัว ลวดลายหนูเงามายาบนเตาเทพอสูรค่อยๆ เข้มขึ้น

ในใจเขาเริ่มคาดหวัง ไม่รู้ว่าหลอมรวมแก่นโลหิตของหนูเงามายาสิบหยดแล้ว จะได้พลังสายเลือดเช่นใด

กาลเวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนเมื่อดวงตะวันใกล้ลับขอบฟ้า เจียงหานจึงล่าสังหารหนูเงามายาครบสิบตัว

“หลอมรวม!”

เขาประคองแก่นโลหิตของหนูมายหยดสุดท้ายไว้ในมือ แววตาร้อนแรง ทั้งร่างตื่นตัวจนเลือดลมพลุ่งพล่าน เขาหลับตาลงแล้วนึกภาพเตาเทพอสูรทันที

เช่นเดียวกับก่อนหน้า เตาเทพอสูรปลดปล่อยแสงทองหมื่นจั้ง ลวดลายหนูเงามายาที่มีชีวิตชีวาบนผนังเตาบินออกมา กลายเป็นควันสีเขียวซึมเข้าสู่วิญญาณของเจียงหาน พร้อมกันนั้น ภายในเตายังมีพลังประหลาดสายหนึ่งกวาดผ่านไปทั่วร่างของเขาอย่างฉับพลัน ครู่ต่อมาเจียงหานลืมตาขึ้น แววตาเปล่งประกายคมกริบ เขากดเสียงต่ำตะโกนว่า “เงาสลับร่าง!”

หึ่ง! ร่างของเขาสั่นสะท้านเบาๆ จากนั้นกลับไปโผล่ห่างออกไปหนึ่งจั้งในพริบตา ยิ่งทำให้ผู้คนตะลึงยิ่งกว่าเดิม ตรงตำแหน่งที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ กลับยังมี เจียงหาน อีกคนยืนอยู่ด้วย ทว่าเพียงผ่านไปหนึ่งลมหายใจ เงาร่างเจียงหานที่ยืนอยู่กับที่ก็ค่อยๆ เลือนราง กลายเป็นความว่างเปล่า แล้วสลายหายไปช้าๆ

“นี่…นี่…”

เจียงหานมองตนเองอีกคนที่ค่อยๆ หายไป พลันยืนแข็งทื่อราวไก่ไม้ เดิมทีเขาคิดว่า “เงาสลับร่าง” พลังสายเลือดนี้ เป็นเพียงความเร็วที่พุ่งทะยานฉับพลัน เคลื่อนย้ายในชั่วพริบตาเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าตรงจุดเดิมจะมีเงาติดตาทิ้งไว้ แถมเงาติดตานั้นยังคงอยู่ได้ถึงหนึ่งลมหายใจ

“ใต้หล้านี้กว้างใหญ่นัก เรื่องประหลาดย่อมมีไม่สิ้นสุด!”

เจียงหานทอดถอนใจอยู่นาน ใจยิ่งพลุ่งพล่าน พลังสายเลือดนี้หากเจอผู้แข็งแกร่งอาจไม่ได้มีประโยชน์มากนัก เพราะระยะเคลื่อนย้ายมีขีดจำกัด ผู้แข็งแกร่งย่อมตอบสนองได้ทันทีแล้วสังหารเขาได้ แต่หากเจอผู้ฝึกตนที่พลังสูสีกัน…ผลลัพธ์กลับยิ่งใหญ่เกินคาด…

“กลับ!”

เจียงหานไม่คิดจะอยู่ต่อ เขาหิ้วกรงเหล็กดำแล้วพุ่งลงเขาอย่างรวดเร็ว

“จริงดังว่า…ในโลกนี้ พลังสายเลือดต่างหากคือวิธีต่อสู้หลักของผู้ฝึกตน เคล็ดวิชาเซียนอันใดนั่น…อ่อนเกินไปนัก…”

ระหว่างทางเจียงหานครุ่นคิดเงียบๆ พลังสายเลือดแต่ละอย่างล้วนมีความสามารถพิสดารเกินคาด ของเขานับว่ายังเป็นพลังสายเลือดที่ค่อนข้างอ่อน หากเป็นพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งจริงๆ ไม่ใช่ว่ายกมือเดียวฟ้าดินก็ถล่มทลายหรือ? เช่นนั้นข่าวเล่าลือที่ว่าสัตว์อสูรทรงพลังเพียงพ่นลมหายใจก็เป่าตายผู้แข็งแกร่งระดับผู้อาวุโสสามได้…คงมิใช่คำลวง

แคว้นจิ่วโจวมีผู้ฝึกตนมากมาย ผู้แข็งแกร่งดุจเมฆา ผู้ที่ข่มขวัญสี่ทิศได้อย่างแท้จริง นอกจากมีระดับการบ่มเพาะสูงลิ่วแล้ว ยังต้องมีพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งยิ่ง หากมีแต่ระดับการบ่มเพาะไร้พลังสายเลือด ก็เป็นเพียงปราสาทลอยฟ้า ดูดีแต่ไร้ประโยชน์

ไม่นานเจียงหานก็ลงจากเขา ครั้นถึงตีนเขา เขาลังเลเล็กน้อย สุดท้ายตัดสินใจกลับไปพักค้างคืนที่วัดร้างเดิม วัดร้างนั้นแทบไร้ร่องรอยผู้คน ทั้งกันลมกันฝนได้ ทำให้นอนหลับได้ค่อนข้างสบายใจ ระหว่างทางเขากินเสบียงแห้งไปเล็กน้อยตามมีตามเกิด พอไปถึงวัดร้าง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

คืนนี้ไร้ลม อากาศอบอ้าว นี่คือสัญญาณว่าฝนใหญ่กำลังมา เจียงหานลอบดีใจ หากไปค้างคืนที่อื่นชั่วคราว เขาอาจถูกฝนสาดจนเปียกปอน

“ไม่ถูก”

เพิ่งเข้าใกล้วัดร้าง เจียงหานก็หยุดเท้าทันที แววตาเย็นเฉียบฉับพลัน เขาโยนกรงเหล็กดำไปด้านข้าง ชักดาบจากด้านหลัง แล้วจ้องวัดร้างตะโกนว่า

“ผู้ใด? ออกมา!”

“หึ!”

เสียงเย็นชาดังขึ้น ก่อนจะมีคนสองคนเดินออกมาจากวัดร้าง พร้อมกันนั้นด้านหลังเจียงหานก็มีเงาคนอีกสองสายวูบวาบปรากฏ ล้อมเขาไว้แน่นหนา ปิดเส้นทางหลบหนีทุกทาง

“เจียงซ่ง เจียงเซี่ย เจียงเช่อ เจียงโหว!” เจียงหานกวาดตามองรอบหนึ่ง ก็จำทั้งสี่คนได้ทันที

สายของผู้อาวุโสสามเจียงเสี่ยวเทียนนั้นคนมากลูกหลานดก พี่น้องรุ่นเดียวกันมีถึงหกคน รุ่นหลานชายยิ่งมากถึงสิบเจ็ดคน สี่คนที่มาวันนี้ล้วนเป็นญาติร่วมสายของเจียงหลงและเจียงหู เจียงซ่งพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด อยู่ตำหนักม่วงขั้นเจ็ด ส่วนอีกสามคน สองคนอยู่ตำหนักม่วงขั้นหก อีกหนึ่งคนอยู่ตำหนักม่วงขั้นห้า

“เจียงหาน เจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ!”

เจียงซ่งร่างสูงใหญ่กำยำ หนวดเครารกครึ้มเต็มหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “สารภาพมาแต่โดยดี เจียงหูและเจียงเป่าไปที่ใด?”

เจียงซ่งทั้งสี่ค้นหาบนเขามาสองวัน ยังไปถึงโรงพนันในเมืองตู้เจียด้วย แต่ก็ไม่เห็นเงาเจียงหูเจียงเป่า เดิมทีพวกเขาตัดสินใจจะเลิกค้นหาต่อ เตรียมกลับไปแจ้งผู้อาวุโสสาม พรุ่งนี้ค่อยระดมคนเพิ่มออกค้นหาทั่วสารทิศ

แต่ตอนลงเขา เจียงเช่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่มีวัดร้างแห่งหนึ่ง จึงพากันมาลองเสี่ยงโชค พอมาถึงก็พบเศษเสบียงแห้งที่กินเหลือทิ้งไว้ พวกเขาจึงตัดสินใจซุ่มรออยู่ที่นี่ ไม่คิดเลยว่าจะรอเจียงหานได้จริงๆ

ค้นหาติดต่อกันสองวัน วิ่งไม่รู้กี่ลูกเขา เหนื่อยแทบขาดใจ แถมยังไม่ได้อะไรเลย บัดนี้ในที่สุดก็พบเจียงหาน พวกเขาจึงฮึกเหิมขึ้นเล็กน้อย

เจียงหูและเจียงเป่าไม่ได้ไปโรงพนันในเมืองตู้เจีย พวกมันออกไปไล่ล่าสังหารเจียงหานต่างหาก บัดนี้ทั้งสองหายสาบสูญไปอย่างประหลาด พวกเขาย่อมเชื่อโดยธรรมชาติว่าเกี่ยวข้องกับเจียงหานอย่างมาก

“พวกเขาไม่พบศพของเจียงหูกับเจียงเป่าหรือ?”

ในใจเจียงหานค่อยโล่งขึ้นเล็กน้อย มือที่กุมดาบแน่นขึ้นอย่างเงียบงัน สีหน้าไร้อารมณ์กล่าวว่า “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขาไปไหน? ข้าไม่ได้พบพวกเขาเสียหน่อย!”

“ผายลม!”

เจียงซ่งตวาดด้วยโทสะ “สองคนนั้นไปสะกดรอยตามเจ้า ตอนนี้กลับหายไปดื้อๆ สองวันนี้เจ้าไม่กล้ากลับเข้าเมืองค้างคืน เห็นชัดว่าใจฝ่อเหมือนขโมย ไม่ยอมพูดใช่หรือ? งั้นก็อย่าหาว่าพวกข้าไม่ไว้หน้า!”

“เจียงหาน ให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย!”

เจียงเช่อสมชื่อ ทั้งร่างแผ่ไอเย็นชืดอำมหิต เขาถือดาบยาวค่อยๆ ขยับเข้าใกล้เจียงหาน พลางหัวเราะเยาะเย็นชา “หากยังไม่พูด พวกข้าก็มีแต่ต้องตัดเส้นเอ็นมือเส้นเอ็นเท้าเจ้า แล้วพาเจ้ากลับหอผู้อาวุโส ส่งให้ท่านอาสามของข้าสอบสวน!”