เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 4 หนูเงามายา

บทที่ 4 หนูเงามายา

ฟ้าเริ่มคล้อยต่ำ ค่ำคืนเย็นบางๆ เมืองเจียงเจียจุดโคมไฟสว่างไสวขึ้นทีละดวง ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าลานเล็ก เจียงหลงนั่งขัดสมาธิอยู่เงียบๆ แต่ในใจกลับกระสับกระส่ายอย่างไร้เหตุผล

เจียงหูกับเจียงเป่าหายไปทั้งวันยังไม่กลับ เจียงหานก็ยังไม่กลับเช่นกัน ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกผิดปกติ ผู้อาวุโสสามสั่งให้เขาเฝ้าลานแห่งนี้ เขาไม่กล้าละทิ้งหน้าที่ได้ ทำได้เพียงร้อนใจดั่งไฟสุม รอคอยอยู่ตรงนั้น

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งก้าวฉับๆ เข้ามา เจียงหลงรีบออกไปรับ ถามทันทีว่า “เจียงซ่ง เจียงหูกับเจียงเป่ากลับมาหรือยัง?”

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำผู้นั้นชื่อเจียงซ่ง เป็นลูกพี่ลูกน้องของเจียงหลง ไม่นานมานี้เพิ่งทะลวงถึงตำหนักม่วงขั้นเจ็ด รูปร่างสมชื่อราวกับหมี เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ยัง ข้าเพิ่งไปดูอีกรอบ ทั้งสองยังไม่กลับ ข้ายังแวะไปที่บ้านเจียงหานด้วย ก็ไม่เห็นคน”

“จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกหรือ?” เจียงหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยอย่างกังวล

“จะเกิดเรื่องอันใดได้?” เจียงซ่งส่ายหน้า กล่าวต่อว่า “เจียงหูกับเจียงเป่าต่างก็ตำหนักม่วงขั้นหก เจียงหานก็แค่ตำหนักม่วงขั้นห้า พี่หลงอย่าคิดมากไป ข้ากะว่าเจ้าสองคนนั่นคงแอบลื่นไปเมืองตู้เจียเข้าโรงพนันเล่นแน่ๆ พรุ่งนี้เช้าก็น่าจะกลับแล้ว”

“อืม…”

เจียงหลงคิดดูแล้วก็มีเหตุผล เจียงหูกับเจียงเป่าติดพนันมาแต่ไหนแต่ไร อาศัยจังหวะนี้แอบไปเมืองตู้เจียก็เป็นเรื่องปกติ เขาโบกมือกล่าวว่า “พอแล้ว เจ้าไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าถ้ายังไม่กลับ เจ้าค่อยพาเจียงเซี่ยพวกนั้นออกไปตามหาอีกที”

เจียงซ่งรับคำแล้วจากไป เจียงหลงตรวจตรารอบๆ อีกครั้ง จากนั้นจึงกลับเข้าห้อง หลับลึกไปอย่างหนักอึ้ง…

คืนนั้นเจียงหลงหลับไม่ค่อยสนิท ทว่าเจียงหานแทบไม่ได้นอนเลย

หลังขุดหลุมฝังเจียงหูกับเจียงเป่าอย่างลวกๆ เจียงหานไม่ได้กลับเมืองเจียงเจีย แต่ไปหาที่พักค้างคืนแถวตีนเขา สุ่มเจอวัดร้างแห่งหนึ่งจึงเข้าไปอาศัย

กินเสบียงแห้งแล้ว บ่มเพาะพลังปราณอยู่ครู่หนึ่ง เขานอนลงบนแผ่นไม้ผุพังแผ่นหนึ่ง เตรียมข่มตาหลับ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน แถมฆ่าติดกันถึงสองคน การตื่นขึ้นของพลังสายเลือดอันแข็งแกร่งทำให้เลือดในกายเดือดพล่านตื่นเต้นยิ่งนัก แต่ขณะเดียวกันก็อดกังวลปฏิกิริยาทางเมืองเจียงเจียไม่ได้ กังวลน้องสาวเจียงหลี่ และกังวลว่าต่อจากนี้จะล่าสังหารหนูเงามายาอย่างไร…

ความคิดสับสนสารพัดถาโถมเต็มหัว ทำให้พลิกไปพลิกมาไม่หลับ จนดึกมากจึงค่อยหลับสนิท

ฟ้ายังสลัว เจียงหานก็ตื่นแล้ว เมื่อคืนเขาคิดอยู่นาน เรื่องจะล่าสังหารหนูเงามายาอย่างไร เขายังไม่มีวิธีที่ดีนัก

หนูเงามายาก็เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง มูลค่าไม่สูง พลังต่อสู้ก็ไม่จัดว่าแข็งนัก แต่แค่ชื่อก็พอบอกได้แล้วว่า ความเร็วของมันผิดมนุษย์ เจียงหานเคยเห็นหนูเงามายาหลายครั้ง ทว่าทุกครั้งมันแทบจะวูบเดียวก็หาย เขายังไม่ทันตั้งตัวมันก็ลับตาไปแล้ว

หลายปีมานี้ เขาก็ไม่เคยได้ยินว่ามีวิธีล่าสังหารหนูเงามายาที่ได้ผลจริง สัตว์อสูรระดับหนึ่งชนิดนี้ระแวดระวังสูงมาก แค่มีคนโผล่เข้าใกล้ มันก็จะหนีทันที

ด้วยพลังต่อสู้ของเจียงหานในตอนนี้ หากใช้พลังอสูรคลั่ง เขาสังหารหนูเงามายาได้อย่างง่ายดาย ปัญหาคือหนูเงามายาไม่ให้โอกาสเขาโจมตีเลย เจอเขาปุ๊บก็หนีปั๊บ ไล่ไม่ทัน

“ไปซื้อกรงเหล็กดำก่อน!”

เจียงหานครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง นึกออกเพียงวิธีเดียว คือใช้กรงสัตว์ล่อจับ หากล่อให้หนูเงามายาเข้าไปในกรงได้ การล่าสังหารก็จะง่ายขึ้นมาก

หลังเติมแรงแล้ว เจียงหานไม่กล้ากลับเมืองเจียงเจีย เขารีบเดินทางอยู่ครึ่งชั่วยาม มุ่งไปทางตะวันตกสู่เมืองตู้เจีย

ถึงเมืองตู้เจียแล้ว เขาใช้เงินซื้อกรงเหล็กดำหนึ่งใบ ซื้อเสบียงแห้งเพิ่มอีกเล็กน้อย แล้วรีบเข้าป่าเขา มุ่งไปยังสันเขาเต่าดำใกล้เมืองตู้เจีย

ครั้งนี้ดวงเขาดีอย่างยิ่ง!

เช้าวันนี้เอง เจียงหลงเห็นว่าเจียงหูกับเจียงเป่ายังไม่กลับ จึงให้เจียงซ่งพาลูกพี่ลูกน้องอีกสามคนออกนอกเมืองไปตามหาแล้ว เจียงซ่งกับพวกสามคนเข้าภูเขามาจากทางเมืองเจียงเจีย หากเจียงหานก็เดินมาทางนี้เช่นกัน โอกาสจะปะทะเข้ากับพวกมันย่อมสูงยิ่ง

เจียงหานเข้าสันเขาเต่าดำแล้วกวาดตามองรอบด้าน ค้นหาอย่างละเอียดอยู่นาน ทว่ากลับไม่พบหนูเงามายาแม้แต่ตัวเดียว เขาจึงตัดสินใจมุ่งไปยังยอดเขาข้างเคียงเพื่อค้นหาต่อ ยอดเขาลูกที่สองก็ยังไม่พบหนูเงามายา…

ครึ่งชั่วยามให้หลัง เจียงหานจึงพบหนูเงามายาที่บนยอดเขาลูกที่สาม

ซู่!

น่าเสียดายที่เจียงหานเพิ่งเห็นหนูเงามายาตัวหนึ่ง เจ้าตัวเล็กก็แปรเป็นเงาติดตาแล้วหายวับไป เขารีบไล่ตามร่องรอย ค้นหาอยู่แถวนั้นรอบหนึ่งก็ยังไร้วี่แวว หนูเงามายามิได้ตัวเล็กนัก ลำตัวยาวราวหนึ่งฉื่อกว่า ขนทั้งตัวขาวโพลน หางยังมีตะขอ ความเร็วของมันอย่างน้อยก็ทัดเทียมผู้ฝึกตนตำหนักม่วงขั้นเก้า ทำให้เจียงหานค้นหาได้ยากยิ่ง

เขาค้นหาต่ออีกครึ่งชั่วยามเศษ บนยอดเขานี้เจียงหานพบหนูเงามายาหลายตัว ทว่าแต่ละครั้งที่เพิ่งเห็น หนูมายก็วูบหายไปในพริบตา ไม่เปิดโอกาสให้ล่าสังหารเลย วิ่งวุ่นมาครึ่งวัน เขาทั้งหิวทั้งเหนื่อย จึงกินเสบียงแห้งไปเล็กน้อย จากนั้นปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ หลับตาพักผ่อน ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา…

ไม่นานนัก ในยามหลับเขาถูกรบกวนด้วยเสียงแผ่วเบา จึงลืมตาขึ้นตรวจดูในทันที ไม่นานก็เห็นว่าบริเวณดงพุ่มไม้ใกล้ๆ มีหนูเงามายาตัวหนึ่งโผล่มา มันกำลังกัดแทะรากและลำต้นใต้ดินของพืชต้นหนึ่ง จึงเกิดเสียงเบาๆ

เจียงหานมิได้ผลีผลามลงมือโจมตีหนูเงามายาตัวนี้ หากแต่เฝ้าสังเกตอย่างอดทน ครู่หนึ่งต่อมา เขาพลันยินดีในใจ! เขาค้นพบสิ่งน่าตกตะลึง หนูเงามายาดูเหมือนจะกัดแทะเฉพาะรากของพืชสีน้ำตาลชนิดหนึ่งเท่านั้น ต่อให้เป็นพืชอื่นหรือผลป่าก็มิได้สนใจแม้แต่น้อย

“ดี!”

เจียงหานฮึกเหิมยิ่งนัก กระโจนลงจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว หนูมายที่อยู่ไม่ไกลรับรู้ถึงอันตราย ร่างมันวูบไหวแล้วหายไปจากที่เดิมในพริบตา เจียงหานเดินเข้าไปถอนพืชสีน้ำตาลชนิดนั้น ตัดส่วนรากออกมา แล้วรีบค้นหาพืชสีน้ำตาลชนิดนี้โดยรอบ

หนึ่งก้านธูปให้หลัง เขารวบรวมรากของพืชสีน้ำตาลได้หลายชิ้น นำรากเหล่านั้นใส่ลงในกรงเหล็กดำ แล้วโยนกรงเข้าไปในดงพุ่มไม้ จากนั้นปีนขึ้นต้นไม้ เฝ้ารออย่างเงียบงัน

รออยู่เช่นนั้นครึ่งชั่วยามเต็มๆ! ในที่สุด เงาขาวสายหนึ่งก็วาบผ่าน พุ่งตรงเข้าไปในกรงเหล็กดำ ทันทีที่เงาขาวเข้าไปก็ไปกระทบกลไกของกรงเหล็กดำ ประตูเหล็กของกรงปิดลงดังโครม เห็นหนูเงามายาตัวหนึ่งแตกตื่นวิ่งพล่านอยู่ในกรง ภายในกรงเต็มไปด้วยเงาติดตาของมัน ราวกับมีหนูมายอยู่สิบกว่าตัว

“ได้แล้ว!”

เจียงหานกระโจนลงจากต้นไม้ มองหนูมายในกรงด้วยความยินดีจนแทบกลั้นไม่อยู่

“ตาย!”

เจียงหานสอดดาบยาวเข้าไปตามช่องว่างของกรงเหล็กดำ ฟันใส่หนูมายในกรงอย่างบ้าคลั่ง ครั้นแน่ใจว่าหนูมายตายแล้ว เขาจึงเปิดกรง นำแก่นโลหิตของหนูมายออกมา

“หลอมรวม!”

เจียงหานหลอมรวมแก่นโลหิตของหนูมายแล้ว ก็รีบทำสมาธิภาวนาเตาเทพอสูร ตรวจดูจนแน่ใจว่าลวดลายหนูมายบนเตาเทพอสูรสว่างชัดขึ้นหลายส่วน จึงค่อยเริ่มเก็บกวาดด้วยความพอใจ เขาหิ้วกรงเหล็กดำไปยังลำธารใกล้ๆ ล้างคราบเลือดบนกรงให้สะอาด แล้วทำตามแบบเดิม วางกับดักต่อไป รอให้หนูมายตัวถัดไปเดินเข้ามาติดกับเอง

กว่าสองชั่วยามผ่านไป ฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง เจียงหานเก็บกรงเหล็กดำด้วยความพึงพอใจ แล้วเดินลงเขาไป ช่วงบ่ายเพียงครึ่งวันก็ล่อลวงสังหารหนูมายได้สี่ตัว บัดนี้เขาจับเคล็ดลับได้แล้ว พรุ่งนี้หากล่าสังหารได้อีกหกตัวอย่างราบรื่น ถึงเวลานั้นก็จะปลุกตื่นพลังสายเลือดได้อีกหนึ่งอย่างแล้ว