เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 2 พลังสายเลือด

บทที่ 2 พลังสายเลือด

“แรดเขาวงเดือน หนูเงามายา มังกรปฐพี!”

เจียงหานเพ่งพิจารณาอย่างละเอียด ก่อนจะพบว่าในบรรดาสัตว์อสูรยี่สิบเจ็ดตัวนั้น เขารู้จักอยู่เพียงสามชนิดเท่านั้น สัตว์อสูรทั้งสามชนิดนี้พบได้ไม่น้อยแถวเทือกเขาเทียนหู ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ส่วนสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่านั้น เขาไม่มีโอกาสได้รู้จักเลย เพราะหากบังเอิญเจอเข้า เขาย่อมตายแน่นอน “พรุ่งนี้เช้าข้าจะขึ้นเขา ไปดูให้รู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่!”

เจียงหานกดความอยากที่จะออกจากบ้านเดี๋ยวนี้ไว้ เพราะฟ้ากำลังจะมืดแล้ว ด้วยกำลังของเขา หากเข้าป่าขึ้นเขายามดึกย่อมเกิดเรื่องได้ง่าย คืนนั้นเจียงหานพลิกตัวไปมา แทบไม่ได้นอน หนึ่งคือกังวลเรื่องเจียงหลี่ สองคือครุ่นคิดเรื่องเตาเทพอสูร สามคือวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้าและหนทางต่อจากนี้ควรเดินอย่างไร

รุ่งเช้า ฟ้ายังไม่สางเจียงหานก็ลุกขึ้น ผัดข้าวเย็นที่เหลืออยู่นิดหน่อยรองท้อง จากนั้นนำเงินเก็บทั้งหมดในบ้านติดตัว แล้วรีบออกไป เขาแวะร้านค้าในเมืองซื้อผลไม้เทียนเซียงสิบเอ็ดผลกับสมุนไพรชนิดหนึ่ง ก่อนจะไม่หันกลับไปมอง เดินออกจากเมืองเจียงเจียมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเทียนหูทางเหนือ…

…

“พี่ใหญ่!”

เจียงหานออกจากเมืองไปได้ไม่นาน เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ทั้งเตี้ยทั้งล่ำก็มาถึงนอกเรือนที่คุมขังเจียงหลี่ เขาเบียดเข้าไปข้างกายเจียงหลงแล้วกระซิบว่า “เมื่อครู่ข้าเห็นเจียงหานออกจากเมือง ไปทางเทือกเขาเทียนหู อีกทั้งยังไปซื้อผลไม้เทียนเซียงสิบเอ็ดผลจากอาเจิ้งที่ร้านค้า”

เด็กหนุ่มเตี้ยล่ำผู้นั้นชื่อเจียงหู เป็นน้องชายของเจียงหลง สองพี่น้องคนหนึ่งสูงผอม อีกคนเตี้ยล่ำ มองอย่างไรก็ไม่เหมือนพี่น้องร่วมสายเลือดกันเลย ชาวเมืองไม่น้อยยังซุบซิบนินทา ปล่อยข่าวลือว่าแม่ของพวกเขาเมื่อวัยสาวงดงามยั่วยวนราวกับดอกท้อแดง…

เจียงหลงได้ยินคำของเจียงหู ก็ขมวดคิ้ว สีหน้าฉงนระคนระแวง “เจียงหานไปเทือกเขาเทียนหูทำอันใด? ผลไม้เทียนเซียง? เขาคิดจะไปล่าสังหารแรดเขาวงเดือนหรือ?”

ผลไม้เทียนเซียงราคาแพงมาก หนึ่งผลต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อน หลังบิดามารดาของเจียงหานหายสาบสูญ ฐานะในบ้านก็ไม่ดีนัก หินวิญญาณสิบเอ็ดก้อนน่าจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของเจียงหานแล้ว

ผลไม้เทียนเซียงรสเลิศยิ่ง ทว่าแทบไม่ช่วยเรื่องบ่มเพาะ ประโยชน์ใหญ่ที่สุดคือใช้ล่อจับแรดเขาวงเดือน แรดเขาวงเดือนเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง มีพลังสายเลือด “อสูรคลั่ง” เมื่อปลดปล่อยพลังสายเลือดแล้ว พละกำลังจะเพิ่มขึ้นห้าเท่า สามารถพุ่งชนต้นไม้ใหญ่ที่คนสามคนโอบให้แหลกเป็นผุยผงได้ โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

แต่แรดเขาวงเดือนมีจุดอ่อนถึงตายอยู่ข้อหนึ่ง มันชอบกินผลไม้เทียนเซียงเป็นพิเศษ เพียงทายาพิษลงบนผลไม้เทียนเซียง ก็สามารถล่อไปล่าสังหารได้อย่างง่ายดาย วัตถุดิบบนตัวแรดเขาวงเดือนก็ไม่ได้มีค่าอะไรนัก คิดรวมแล้วแทบพอๆกับมูลค่าผลไม้เทียนเซียง ดังนั้นผู้ฝึกตนแถวนี้จึงแทบไม่มีใครไปล่าสังหารแรดเขาวงเดือน ทั้งเหนื่อยเปล่าไม่คุ้มค่า แถมพลาดนิดเดียวก็เจ็บตัวได้ง่าย

เจียงหานออกจากเมืองเจียงเจียตั้งแต่เช้าตรู่ แล้วยังทุ่มเงินเก็บทั้งหมดซื้อผลไม้เทียนเซียงสิบเอ็ดผล? การกระทำเช่นนี้ชวนพิกลเกินไป ทำให้เจียงหลงไม่อาจไม่ระแวงสงสัย “อย่างนี้นี่เอง!”

เจียงหลงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังไม่วางใจ จึงบอกเจียงหูว่า “เจ้านำเจียงเป่าตามไปดู หากเจียงหานมีพิรุธ ก็จับตัวเขากลับมาทันที อย่าให้พลาดเรื่องใหญ่ของท่านอาสาม คราวนี้หากทำให้ท่านอันพอใจได้ บางทีอาจรับข้าเข้าเป็นศิษย์สำนักเมฆาฝัน ต่อไปย่อมมีเกียรติยศทรัพย์สมบัติไม่รู้จบ พวกเจ้าก็ได้อานิสงส์ไปด้วย!”

“เหตุใดต้องจับกลับมา?”

เจียงหูลูบเนื้อแก้มที่เป็นสันนูน ดวงตาฉายแววอำมหิต “เทือกเขาเทียนหูไกลขนาดนั้น หรือว่า…ฆ่ามันทิ้งไปเลยดีหรือไม่? พี่ใหญ่ลืมแล้วหรือว่าบิดามันเมื่อก่อนกดหัวสายของพวกเราอย่างไร!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะบิดามัน ท่านปู่ก็ไม่ต้องเสี่ยงเข้าภูเขาจนถูกสัตว์อสูรสังหาร” เจียงหลงแววตาวูบไหว น้ำเสียงเย็นเยียบ “ฆ่ามันกลางป่าแล้วโยนให้สัตว์อสูรกิน ใครจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นฝีมือพวกเรา? อีกอย่างผู้อาวุโสใหญ่ก็ใกล้ตายเต็มที คนอื่นย่อมไม่มายุ่งเรื่องจุกจิกเช่นนี้!”

เจียงหลงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้คัดค้าน เพียงกำชับว่า “พวกเจ้าระวังหน่อย อย่าล่าห่านทั้งวันแล้วกลับถูกห่านจิกตาเอา”

“แค่มันน่ะหรือ?”

เจียงหูทำหน้าดูแคลน “ข้ากับเจียงเป่าล้วนอยู่ตำหนักม่วงขั้นหก มันเป็นแค่ตำหนักม่วงขั้นห้า ไอ้เศษสวะนั่น พวกข้าแค่คนเดียวก็ขยี้มันตายได้แล้ว”

“วางใจเถิดพี่ใหญ่ ปีหน้าวันนี้ก็คือวันครบรอบตายของมัน!”

เจียงหูหิ้วกระบี่รีบร้อนจากไป เจียงหลงเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก โลกใบนี้สัตว์อสูรมีอยู่ทั่วทุกแห่ง เมืองเจียงเจียทุกปีมีคนไม่น้อยถูกสัตว์อสูรฆ่าตายอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในตระกูลผู้เดียวที่ยังใส่ใจเจียงหานอย่างผู้อาวุโสใหญ่ก็ใกล้จะตายเต็มที ไม่มีผู้ใดจะมาสืบสาวเรื่องนี้แน่…

ขณะนั้น เจียงหานได้เข้าสู่เทือกเขาเทียนหูแล้ว เจียงหลงเดาไม่ผิด เขามาที่นี่เพื่อหลอกล่อแล้วสังหารแรดเขาวงเดือนจริงๆ เขาใช้เงินเก็บทั้งหมดของบ้านจนหมดสิ้น ก็เพื่อเดิมพันครั้งสุดท้ายนี้! เขาเดิมพันว่าเตาเทพอสูรคือสมบัติประหลาด จะทำให้เขาได้รับพลังสายเลือดของสัตว์อสูร ขอเพียงได้พลังสายเลือด พลังต่อสู้ของเขาก็จะพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

เขาจำเป็นต้องยกระดับพลังต่อสู้ภายในครึ่งเดือน ให้เทียบได้กับผู้ฝึกตนตำหนักม่วงขั้นเก้า เช่นนั้นจึงจะมีโอกาสพาเจียงหลี่หนีออกจากเมืองเจียงเจีย เมืองเจียงเจียอยู่ต่อไม่ได้แล้ว หากไม่ไป สองพี่น้องย่อมถูกผู้อาวุโสสามเล่นงานจนตายแน่

เทือกเขาเทียนหูกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ได้ชื่อว่า “ห้าร้อยยอดเขาสามร้อยหุบเขา” เล่าลือกันว่าในส่วนลึกที่สุดมีจิ้งจอกสวรรค์ตัวหนึ่งอาศัยอยู่ แปลงกายเป็นมนุษย์ได้ มีอำนาจวิเศษท่วมฟ้า เจียงหานกล้าเคลื่อนไหวเพียงบริเวณรอบนอกสุดของเทือกเขาเทียนหู แค่เจ็ดยอดเขาแปดยอดเขาเท่านั้น เขามีเพียงตำหนักม่วงขั้นห้า หากพบสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่แข็งแกร่ง ก็ทำได้แค่เลือกหนี เพราะสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่แข็งแกร่งนั้น มีเพียงผู้ฝึกตนตำหนักม่วงขั้นแปดขั้นเก้าเท่านั้นจึงจะสังหารได้

เจียงหานระมัดระวังทุกฝีก้าวมาถึงยอดเขาหัวดำ เขาจำได้ว่าที่นี่เคยมีแรดเขาวงเดือนปรากฏตัว เขาหยิบกล่องไม้จากอกเสื้อ นำผลไม้เทียนเซียงออกมา แล้วค่อยๆทาของเหลวสีเขียวลงบนผลไม้อย่างระวัง จากนั้นวางผลไม้ไว้ ณ จุดที่เลือกไว้ แล้วรีบปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ

อ๊าว...อ๊าว...

เพียงผ่านไปหนึ่งก้านธูป แรดตัวมหึมาก็พุ่งตะบึงเข้ามา แรดตัวนี้บนหัวมีเขาสีเงินสามง่าม รูปร่างใหญ่โต กำยำราวช้างตัวหนึ่ง แรดเขาวงเดือนพุ่งตรงเข้าหาผลไม้เทียนเซียง อ้าปากคำเดียวกลืนลงท้อง แล้วก็ยังคงใช้จมูกดุนไถไปมาแถวนั้น คล้ายกำลังค้นหาผลไม้เทียนเซียงลูกอื่น

โครม!

ฤทธิ์ยาพิษที่ทาไว้บนผลไม้เทียนเซียงรุนแรงยิ่ง ก้านธูปหนึ่งดอกผ่านไป แรดเขาวงเดือนก็ล้มครืนลงกับพื้น เจียงหานบนต้นไม้ดวงตาวาววับ เขากวาดสายตาสำรวจรอบด้านอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าใกล้ๆไม่มีสัตว์อสูรตัวอื่น จึงกระโจนลงจากต้นไม้ ชูมีดฟันใส่ลำคอแรดเขาวงเดือนอย่างบ้าคลั่ง ฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนสังหารมันทั้งเป็น

ต่อจากนั้น เขารีบควักแก่นพลังของแรดเขาวงเดือนออกมา ใช้มีดผ่าแก่นพลัง ภายในมีหยดโลหิตสีทองเข้มหนึ่งหยด นี่คือแก่นโลหิตของแรดเขาวงเดือน เจียงหานโคจรพลังปราณในร่าง ห่อหุ้มแก่นโลหิตนั้นแล้วหลอมรวมอย่างรวดเร็ว

“ได้ผล!”

หัวใจเจียงหานสั่นสะท้าน เขาพบว่าลวดลายแรดเขาวงเดือนบนเตาเทพอสูรมีสีเข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับใกล้จะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

“ดี!”

เจียงหานตื่นเต้นจนแทบควบคุมไม่อยู่ กำหมัดแน่น ยอดเขาหัวดำยังมีแรดเขาวงเดือนอีกมาก หากโชคดี ไม่เกินครึ่งวันเขาก็จะสังหารแรดเขาวงเดือนให้ครบสิบตัวได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นเขาก็จะได้รับพลังสายเลือดของแรดเขาวงเดือน “อสูรคลั่ง”

ต้องรีบให้ทันเวลา!

เจียงหานจากไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดสัตว์อสูรเข้ามา เขาไม่มีเวลาพัวพันกับสัตว์อสูรอื่น

ครึ่งวันต่อมา…

เจียงหานสังหารแรดเขาวงเดือนอีกตัว ควักแก่นพลังออกมาแล้ว ความรู้สึกตื่นเต้นในใจพุ่งทะลัก ก่อนหน้านี้เขาหลอมรวมแก่นโลหิตของแรดเขาวงเดือนมาแล้วเก้าหยด ลวดลายแรดเขาวงเดือนบนเตาเทพอสูรเปลี่ยนไปทุกครั้ง ยิ่งดูมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ บัดนี้ในที่สุดก็ถึงเวลาหลอมรวมแก่นโลหิตหยดสุดท้ายแล้ว

“หลอมรวม!”

เจียงหานไม่ลังเลแม้แต่น้อย เลือกหลอมรวมแก่นโลหิตทันที เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา เตาเทพอสูรในห้วงจิตของเขาพลันสั่นสะเทือน เปล่งแสงทองเจิดจ้า

ยิ่งน่าพิศวงกว่านั้นคือ ลวดลายแรดเขาวงเดือนบนเตาเทพอสูรกลับบินออกจากผนังเตา ก่อรูปเป็นร่างจริงอย่างรวดเร็ว แล้วแปรเป็นควันสีเขียวสายหนึ่ง หลอมรวมเข้าสู่ห้วงจิตของเจียงหานในพริบตาเดียว ขณะเดียวกัน ภายในเตาเทพอสูรพลันพวยพุ่งพลังประหลาดเป็นสายๆ กวาดผ่านทั่วร่างเจียงหานอย่างรวดเร็ว เจียงหานยืนอยู่กับที่ หลับตานิ่งไม่ไหวติง รับรู้การเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในเนื้อเลือด กระดูก และเส้นลมปราณภายในร่าง

ซ่า ซ่า ซ่า

ครู่ต่อมา ในป่าอันเงียบงันก็ดังขึ้นด้วยเสียงฝีเท้าแผ่วเบา มีเงาร่างสองคนก้าวออกมาจากดงพุ่มไม้ คนที่อยู่ด้านหน้าสุดเตี้ยล่ำ หน้าตาเต็มไปด้วยเนื้อย้อยเป็นชั้นๆ มิใช่เจียงหูแล้วจะเป็นผู้ใด

เจียงหูกวาดตามองแรดเขาวงเดือนที่นอนอยู่บนพื้นแวบหนึ่ง สีหน้าฉายแววประหลาดใจ เจียงหานชักนำล่อสังหารแรดเขาวงเดือนจริงๆ แถมดูเหมือนยังชิงเอาแก่นโลหิตต้นกำเนิดของแรดเขาวงเดือนมาหลอมรวมอีกด้วย? แม้ไม่รู้ว่าเจียงหานทำเช่นนี้ไปเพื่อสิ่งใด แต่การกระทำกลับลึกลับยากหยั่งถึงเกินไป จนในใจเจียงหูได้ก่อประกายสังหารขึ้นแล้ว

เจียงหูค่อยๆ ชักดาบยาวในมือออกมา เนื้อย้อยบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม เขาค่อยๆ ขยับเข้าใกล้เจียงหานทีละน้อย พร้อมตวาดเสียงเย็นว่า “เจียงหาน! เจ้ากล้าบ่มเพาะวิชามารอยู่ที่นี่! เดี๋ยวนี้ตามข้ากลับเมืองเจียงเจียไปรับการตรวจสอบจากหอผู้อาวุโส มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นคนตระกูลเดียวกัน!”