เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 1 เจียงหาน

บทที่ 1 เจียงหาน

“ขอผู้อาวุโสสามเมตตา!”

“โปรดปล่อยน้องสาวข้าเถิด!”

“ข้าสาบานว่าจะเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ตอบแทนตระกูลไปชั่วชีวิต…”

นอกลานเรือนเก่าโทรมแห่งหนึ่งในเมืองเจียงเจีย เด็กหนุ่มชุดดำคนหนึ่งคุกเข่ากับพื้น ก้มกราบไม่หยุดต่อหน้าชายวัยกลางคน พลางวิงวอนอย่างทุกข์ระทม เด็กหนุ่มผู้นั้นชื่อเจียงหาน เป็นสมาชิกตระกูลเจียง

บ่ายวันนี้เขาเพิ่งกลับมาจากออกล่าในป่า ก็ได้ยินข่าวร้ายดั่งฟ้าผ่า ผู้อาวุโสสามในตระกูลบังคับพาตัวน้องสาวของเขาเจียงหลี่ไป เพียงเพราะอันซื่อฉี บุคคลใหญ่โตผู้หนึ่งจากสำนักเมฆาฝันหมายตาเจียงหลี่ ต้องการรับนางเป็นอนุ และอีกครึ่งเดือนก็จะยกขบวนมารับเข้าประตู

ข่าวนี้ราวสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ความโกรธแค้นพุ่งขึ้นอกจนเจียงหานแทบหมดสติคาที่ หกปีก่อน บิดามารดาของเจียงหานหายสาบสูญอย่างประหลาด เหลือเพียงเขากับน้องสาวเจียงหลี่พึ่งพากันและกัน ในโลกของเขา เจียงหลี่คือทั้งหมด คือหนึ่งเดียว

บัดนี้ผู้อาวุโสสามจะบีบบังคับให้เจียงหลี่ออกเรือนไปไกล แถมยังต้องไปเป็นอนุของเฒ่าอายุครึ่งร้อย ถามว่าเขาจะยอมได้อย่างไร? ที่น่าเดือดดาลยิ่งกว่าคือ ปีนี้เจียงหลี่เพิ่งสิบเอ็ด ยังเป็นเด็กแท้ๆ!

“พี่ใหญ่…พี่ใหญ่!”

ประตูห้องด้านในถูกกระชากเปิด เด็กหญิงตัวน้อยหน้าตายังอ่อนใสสะอาดสะอ้าน ร้องไห้สะอื้นพลางพุ่งออกมา ยังไม่ทันวิ่งได้กี่ก้าว ก็มีสตรีวัยกลางคนวิ่งตามออกมาอย่างรวดเร็ว กระชากเด็กหญิงกลับเข้าไปในห้องอย่างหยาบกระด้าง จากนั้นเสียงตบดังเพียะใสกังวานก็ตามมา พร้อมเสียงร้องไห้สะอื้นของเด็กหญิง

“หลี่เอ๋อ!”

เห็นภาพนั้น เจียงหานตาแทบถลน ลุกพรวดจะพุ่งเข้าไป ทว่าเมื่อผู้อาวุโสสามที่อยู่ตรงหน้าหันมามองด้วยสายตาเย็นเฉียบเพียงแวบเดียว เขาก็ต้องกัดฟันทนกลั้นความเดือดดาล แล้วฝืนยืนกลับที่เดิม

“เจียงหาน!”

ผู้อาวุโสสามอายุราวสี่สิบ สวมอาภรณ์แพรหรู รูปร่างกำยำ บนแก้มซ้ายมีแผลเป็นยาวคล้ายตะขาบ ดูดุร้ายชวนสะพรึง เขามองเจียงหานอย่างไร้อารมณ์ เอ่ยเสียงราบเย็นว่า

“เจ้าก่อเรื่องพอหรือยัง? เรื่องของเจียงหลี่เป็นมติของหอผู้อาวุโส เปลี่ยนไม่ได้ หากยังดื้อดึงวุ่นวายอีก อย่าหาว่ากฎตระกูลไร้ปรานี!”

“หอผู้อาวุโส?”

ได้ยินคำของผู้อาวุโสสาม เจียงหานเม้มปากแน่นจนแทบกัดฟันแตกทั้งปาก ถุย! คิดว่าข้าเด็กไม่รู้เรื่องหรือ?

ผู้นำตระกูลเจียงปิดประตูฝึกตนมาครึ่งปีแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่ล้มป่วยนอนติดเตียงกว่าหนึ่งเดือน ได้ยินว่าคงประคองไม่ได้นาน ผู้อาวุโสลำดับสองอยู่ไกลถึงเมืองหยุนเมิ้ง หอผู้อาวุโสตอนนี้เหลืออยู่ก็มีผู้อาวุโสสามเพียงคนเดียว

มติหอผู้อาวุโส? ชัดเจนว่าเป็นความคิดของผู้อาวุโสสามคนเดียว!

เจียงหานมองใบหน้าเย็นเยียบดุจเหล็กของอีกฝ่าย แล้วฝืนใจสวนกลับไปคำหนึ่ง

“ผู้อาวุโสสาม น้องสาวข้าเพิ่งสิบเอ็ด ท่านก็เมตตานางเถิด…ข้ารู้ว่าท่านมีเรื่องบาดหมางกับบิดาข้า หากมีสิ่งใดให้ลงที่ข้าได้เลย ปล่อยเจียงหลี่เถิด!”

ความแค้นระหว่างผู้อาวุโสสามกับบิดาในปีนั้น เจียงหานเองก็ไม่รู้ชัดนัก เขารู้เพียงว่าบิดาเคยเป็นอัจฉริยะผู้ฝึกตนที่ตระกูลเจียงร้อยปีถึงจะพบสักคน อายุสามสิบก็ไปถึงขอบเขตมุกวิญญาณลี้ลับขั้นสี่ พลังรบเป็นรองเพียงผู้นำตระกูลกับผู้อาวุโสใหญ่ เหนือกว่าผู้ร่วมรุ่นทั้งมวล

อัจฉริยะย่อมยโสไม่ยอมคน ตอนนั้นคนรุ่นเดียวกันในตระกูลถูกกดจนแทบหายใจไม่ออก เกิดการปะทะกันหลายครั้ง ส่วนแผลเป็นยาวบนหน้าผู้อาวุโสสามที่ติดตัวมานับสิบกว่าปี ได้ยินว่าบิดาของเขาเป็นผู้ทิ้งไว้

“บังอาจ!”

แผลเป็นบนหน้าผู้อาวุโสสามกระตุก เขาเดือดดาลถึงขีดสุด ยกมือฟาดใส่หน้าเจียงหานอย่างแรง

เจียงหานยกแขนขึ้นกันโดยสัญชาตญาณ แต่ความเร็วที่ผู้อาวุโสสามลงมือเร็วเกินไป เขารับฝ่ามือเต็มๆ ร่างกระเด็นถอยหลังไป ก่อนจะกระแทกพื้นอย่างหนักห่างออกไปราวสองจั้ง

“อึก!”

เจียงหานดิ้นรนลุกขึ้น ศีรษะมึนงงราวจะแตก อวัยวะภายในปวดเสียดแทงถึงกระดูก เขาอ้าปากพ่นเลือดสดออกมาคำหนึ่ง

“ช่างกล้าพูดคำเหลวไหลได้ทุกอย่างจริงๆ!”

ผู้อาวุโสสามมองเจียงหานด้วยสายตาเย็นชา ตวาดเสียงเข้มว่า

“เรื่องนี้ตัดสินแล้ว ผู้ใดก็เปลี่ยนไม่ได้ ท่านอันจะมาถึงเมืองเจียงเจียในอีกครึ่งเดือน ช่วงนี้เจ้าควรอยู่ให้สงบ หากกล้าก่อเรื่อง ข้าจะลงมือปลิดชีวิตเจ้าด้วยตนเอง! อีกอย่าง เจียงหลี่เกิดเป็นคนของท่านอัน ตายก็เป็นผีของท่านอัน ต่อให้นางตายแล้ว ศพก็ต้องส่งไปเมืองหยุนเมิ้ง!”

“เจียงหลง!” ผู้อาวุโสสามหันศีรษะไปตวาดเสียงต่ำ ครู่เดียวไม่ไกลนัก ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางดุจไม้ไผ่ก็สาวเท้าเข้ามา เขากวาดตามองเจียงหานอย่างลวกๆ แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเอ่ยว่า “ท่านอาสาม มีคำสั่งใด?”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้านำคนมาคอยเฝ้าที่นี่ทั้งกลางวันกลางคืน!”

ผู้อาวุโสสามเอามือไพล่หลัง กล่าวอย่างเย็นชา “ภายในครึ่งเดือนนี้ เจียงหลี่ห้ามก้าวออกจากลานเรือนแม้แต่ครึ่งก้าว หากเจียงหานกล้าก่อเรื่อง…เจ้าจัดการตามกฎตระกูลได้ทันที!”

“รับทราบ ท่านอาสาม!”

เจียงหลงเป็นหลานแท้ๆ ของผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสสามย่อมวางใจได้เต็มร้อย เขาเหลือบมองเจียงหานอย่างเย็นเยียบอีกครั้ง ก่อนหันหลังจากไปด้วยก้าวยาวๆ

มองแผ่นหลังของผู้อาวุโสสามที่ห่างออกไป เจียงหานรู้สึกราวกับใจจมดิ่งลงเหวลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แม้จะอยู่ในสกุลเจียงเดียวกัน แต่สายของเจียงหานกลับมีคนบางตา หลังบิดามารดาหายสาบสูญ สองพี่น้องก็ไร้ที่พึ่งในเมืองเจียงเจีย ไม่มีช่องทางจะได้ทรัพยากรของตระกูลเจียงมาหล่อเลี้ยงการบ่มเพาะ ฝีมือจึงต่ำต้อย อนาคตเลือนราง

ตระกูลเจียงแม้มีผู้แข็งแกร่งไม่น้อย แต่กลับไม่มีผู้ใดยอมยื่นมือช่วย ต่างเลือกยืนดูอยู่ห่างๆ ความเย็นชาของโลกมนุษย์กลับถึงเพียงนี้!

ผู้ฝึกตนตำหนักม่วง ผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับ ผู้ฝึกตนแก่นวิญญาณภูผามหาสมุทร…

นี่คือระดับการบ่มเพาะของผู้ฝึกตนในแคว้นจิ่วโจว และแต่ละการบ่มเพาะยังแบ่งเป็นเก้าขั้น เจียงหานมีเพียงตำหนักม่วงขั้นห้า ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสสามที่เป็นผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับขั้นสาม แค่เจียงหลงตรงหน้าก็เป็นผู้ฝึกตนตำหนักม่วงขั้นเก้าแล้ว

สองคนต่างกันสี่ขั้นของการบ่มเพาะ เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเจียงหลงได้เลย หากฝืนพุ่งเข้าไปพาเจียงหลี่ออกมา จุดจบมีเพียงอย่างเดียว เขาจะถูกซัดจนตายทั้งเป็น

“เจียงเสี่ยวเทียน เจ้าใช้อำนาจแก้แค้นส่วนตัว เจ้าต้องตายอย่างอนาถ!”

เจียงหานกัดฟันแน่น ความแค้นเดือดพล่านในใจ ผู้อาวุโสสามเจียงเสี่ยวเทียนมีความแค้นส่วนตัวกับบิดาของเขา ครั้งนี้ชัดเจนว่าเป็นการเอาคืนอย่างจงใจ เจียงหลี่ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยออกจากเมืองเจียงเจีย อันซื่อฉีอยู่ไกลถึงเมืองหยุนเมิ้ง จะไปรู้จักนางได้อย่างไร? ต้องเป็นเจียงเสี่ยวเทียนจงใจส่งเจียงหลี่ให้อันซื่อฉีรับเป็นอนุแน่

ทำเช่นนี้ เขาทั้งได้ชำระแค้นเมื่อครั้งอดีต ทั้งได้ประจบผู้มีอำนาจใหญ่ของสำนักเมฆาฝัน นับว่าเป็นแผนที่คิดคำนวณไว้ดีนัก สำนักเมฆาฝันที่อันซื่อฉีสังกัดคือขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในรัศมีหลายร้อยลี้ ตระกูลเจียงและอีกหกเจ็ดตระกูลต่างพึ่งพาสำนักเมฆาฝันเพื่อความอยู่รอด หากได้เกี่ยวข้องกับผู้ใหญ่ระดับอันซื่อฉี ผู้อาวุโสสามย่อมได้ผลประโยชน์ไม่น้อยทั้งในและนอกตระกูล

“กลับไปก่อน!”

ยืนนิ่งงันอยู่พักหนึ่ง เจียงหานบังคับตนให้สงบลง ฝืนทนความเจ็บปวดแล้วค่อยๆ เดินกลับลานเรือนเล็กของตน ระหว่างทาง สมาชิกตระกูลเจียงไม่น้อยที่เดินผ่าน ส่วนใหญ่ส่งสายตาสงสารมาให้ แต่ไม่มีผู้ใดเข้ามาพูดกับเขา ในตระกูลเจียง หอผู้อาวุโสคือฟ้า ไม่มีผู้ใดกล้าขัดคำสั่ง

เจียงหานกลับถึงลานเรือนเล็กของตนด้วยสภาพจิตใจหลุดลอย เขานั่งนิ่งบนเก้าอี้ราวรูปสลัก ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ต่อให้เขาคิดจนสมองแทบแตก ก็ยังไม่อาจหาทางหลุดพ้นได้แม้แต่น้อย

หากต้องการพาเจียงหลี่หนีไป พลังรบโดยรวมของเขาอย่างน้อยต้องถึงตำหนักม่วงขั้นเก้า ไม่เช่นนั้นด่านเจียงหลงก็ผ่านไม่ได้ เขาบ่มเพาะมาหกปีถึงเพิ่งไต่ขึ้นมาที่ตำหนักม่วงขั้นห้า แล้วครึ่งเดือนจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะพุ่งไปถึงตำหนักม่วงขั้นเก้า?

หากอยู่ต่อ ก็ได้แต่เฝ้ามองเจียงหลี่ถูกส่งไปสำนักเมฆาฝัน ถูกคนเฒ่าวิปริตล่วงเกินย่ำยี ชีวิตยิ่งกว่าตาย

“ไม่มีทางเดินแล้วหรือ…”

เจียงหานพึมพำอย่างสิ้นหวัง มือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัวที่หน้าอก จับจี้หยกรูปเตาสามขาไว้แน่น นั่นคือสิ่งของชิ้นเดียวที่มารดาทิ้งไว้ให้ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาเลื่อนลอย พึมพำว่า “ท่านพ่อ ท่านแม่…พวกท่านไปอยู่ที่ใดกันแน่? เป็นตายร้ายดีอย่างไร? ข้าควรทำเช่นไร…ควรทำเช่นไรดี!”

แปะ!

อาจเพราะอารมณ์พลุ่งพล่าน ออกแรงมากเกินไป จี้หยกรูปเตาสามขากลับถูกเจียงหานบีบจนแตกละเอียดในมือ ทันใดนั้น จี้หยกรูปเตาสามขากลับปะทุแสงเรืองรองเจิดจ้า วาบเดียวก็ส่องทั้งห้องให้ขาวสว่างดุจโลกหิมะ

“หืม? นี่…”

เจียงหานสะดุ้งตกใจ ก้มลงมองแล้วแววตาพลันงุนงง จี้หยกรูปเตาสามขาแม้ถูกเขาบีบแตก แต่กลับไม่เหลือเศษซากใดๆ เลย ในมือว่างเปล่าไร้สิ่งใด จี้หยกรูปเตาสามขาชิ้นนั้นราวกับหายไปอย่างพิกล

“ไม่ถูก”

ไม่นาน เจียงหานก็สะท้านวาบทั้งร่าง สีหน้าราวกับเห็นผี! เพราะในห้วงจิตของเขาพลันมีเตาทองแดงสามขาหนึ่งองค์ปรากฏขึ้น รูปร่างเหมือนกับจี้หยกรูปเตาสามขาที่หายไปไม่มีผิด ทั้งสามขาสองหูเหมือนกันทุกประการ ในห้วงจิตนั้น เตาทองแดงแผ่กลิ่นอายโบราณอันยิ่งใหญ่กดทับผู้คน ราวกับผ่านกาลเวลานับไม่ถ้วน เจียงหานถึงกับมองเห็นได้ชัดเจนว่า บนผนังด้านข้างของเตาทองแดงสลักรูปสัตว์อสูรกว่ายี่สิบตัวอย่างมีชีวิตชีวา สัตว์อสูรเหล่านั้นประหนึ่งสิ่งมีชีวิตจริงๆ แต่ละตัวเขี้ยวขบตาถลน ดวงตาเดือดดาลราวกับจะเลือกเหยื่อแล้วกัดกลืน

เตาเทพอสูร!!

บนผนังนอกของเตาทองแดงยังสลักอักษรใหญ่สามตัวที่พริ้วไหวดุจมังกรเหินหงส์ทะยาน ตัวอักษรสง่างามล่องลอย พลิ้วไสวราวมังกรสะบัดกาย

พร้อมกับการปรากฏของเตาทองแดง ในห้วงจิตสำนึกของเจียงหานยังมีข้อมูลช่วงหนึ่งเพิ่มขึ้นมาอย่างไร้ที่มา สังหารสัตว์อสูรบนเตาเทพอสูร และหลอมรวมแก่นโลหิตของมันสิบหยด ก็สามารถปลุกพลังสายเลือดของสัตว์อสูรตนนั้นได้

นี่คือสมบัติล้ำค่า!

ลมหายใจของเจียงหานถี่กระชั้นขึ้นทันที สัตว์อสูรนั้นเขาเห็นมามาก เมืองเจียงเจียทางเหนือมีเทือกเขาเทียนหูที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่าและสัตว์อสูรอยู่ทั่ว เมื่อถูกเรียกว่า “สัตว์อสูร” ย่อมหมายถึงมีพลังสายเลือด เช่น บางตัวใช้พิษ บางตัวปล่อยสายฟ้า บางตัวพ่นไฟ บางตัวพ่นน้ำ…

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเพียงพ่นลมหายใจออกมาหนึ่งครั้ง ก็สามารถสังหารผู้แข็งแกร่งระดับผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับอย่างผู้อาวุโสสามได้ในพริบตา

แน่นอนว่า ไม่ได้มีเพียงสัตว์อสูรเท่านั้นที่มีพลังสายเลือด บนแคว้นจิ่วโจว ผู้ฝึกตนทุกคนล้วนมีโอกาสปลุกพลังสายเลือด พลังสายเลือดคือวิธีรับมือศัตรูหลักของผู้แข็งแกร่งทั้งปวง ผู้ฝึกตนจำนวนมากเมื่อการบ่มเพาะยกระดับขึ้น ก็สามารถปลุกพลังสายเลือดได้หลายอย่าง

ได้ยินกันว่า ผู้นำตระกูลแห่งสกุลเจียงมีพลังสายเลือดหนึ่งชื่อ “เพลิงโลกันตร์เผาผลาญกาย” ส่วนผู้อาวุโสใหญ่มีพลังสายเลือดหนึ่งชื่อ “พุ่มหนาม” ทว่าเจียงหานยังไม่เคยได้ยินว่า ผู้ฝึกตนตำหนักม่วงจะปลุกพลังสายเลือดได้ ผู้ที่จะปลุกพลังสายเลือดได้ อย่างต่ำก็ต้องถึงระดับผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับ

แต่บัดนี้เขาได้เตาเทพอสูรมา กลับสามารถปลุกพลังสายเลือดของสัตว์อสูรได้โดยตรง?

ที่สำคัญที่สุดคือ บนเตาเทพอสูรมีสัตว์อสูรอยู่ยี่สิบเจ็ดตัว นั่นหมายความว่าเขามีโอกาสครอบครองพลังสายเลือดถึงยี่สิบเจ็ดชนิด?

นี่มัน…ช่างฝืนฟ้าท้าดินเกินไปหรือไม่?