26 สอบผ่าน, คาถาแยกเงากระดิ่ง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาคาชิ ก็โบกมือและพูดว่า

"เธอแย่งกระดิ่งมาได้ด้วยฝีมือของตัวเอง จะไม่นับได้ยังไง?"

"จำไว้ นินจาควรให้ความสำคัญกับภารกิจเป็นอันดับแรก"

"ตอนนี้ ภารกิจของเธอคือการเอากระดิ่งมาให้ได้ เมื่อเธอได้มันมา ภารกิจก็เสร็จสิ้น ไม่ต้องสนกระบวนการหรือวิธีการ"

คาคาชิ สอนพวกเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แน่นอนว่าแนวคิดนี้มันออกจะ... บิดเบี้ยวไปหน่อย

แต่สำหรับ เกะนิน มือใหม่พวกนี้ การจำสิ่งนี้ไว้จะช่วยกันไม่ให้พวกเขาต้องขายหน้าในภารกิจในอนาคต

"เดี๋ยวนะครับ... งั้นถ้าพวกเราได้กระดิ่งสองลูก ก็แปลว่าภารกิจสำเร็จและพวกเราสอบผ่านใช่ไหมครับ?"

ชินจู ถามแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"แน่นอน แต่—" คาคาชิ กำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ เขาก็ชะงักและเงยหน้าขึ้น

ชินจู เพิ่งจะแบมือออก

บนฝ่ามือนั้นมีกระดิ่งวางอยู่สองลูก

ชินจู: "งั้นถ้าผมมีกระดิ่งทั้งสองลูก ก็แปลว่าภารกิจจบแล้วใช่ไหมครับ?"

"ซึ่งก็หมายความว่าพวกเราทั้งสามคนสอบผ่านได้เลยตอนนี้?"

ดวงตาของ คาคาชิ เบิกกว้าง

เขารีบตบไปที่เอวของตัวเองอย่างลนลาน กระดิ่งทั้งสองลูกหายไปแล้วจริงๆ!

ตอนไหนกัน?!

เขาจำได้แม่นว่าเขาแขวนมันไว้สองจุดคนละฝั่งบนเข็มขัด

ชินจู จัดการฉก ทั้งสองลูก มาพร้อมกันได้ยังไง?

ร้ายกาจจริงๆ!

เจ้าเด็กนี่คงเป็นหัวขโมยที่เก่งกาจน่าดู

"ครูพูดเองนะครับ ถ้ากระดิ่งทั้งสองลูกถูกแย่งไป ภารกิจก็จบ และถ้าภารกิจจบ เราก็สอบผ่าน"

ชินจู รุกต่อ

คาคาชิ กระพริบตาปริบๆ

โดนเจ้าเด็กเหลือขอตลบหลังเข้าให้แล้ว!

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง คาคาชิ ก็ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

"แต่ฉันก็บอกเหมือนกันนะว่า วันนี้ต้องมีคนหนึ่งถูกคัดออก กระดิ่งหนึ่งลูกแทนสิทธิ์สอบผ่านหนึ่งที่"

"และตอนนี้เธอมีกระดิ่งทั้งสองลูก ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาที่เธอต้องเลือกแล้ว ในบรรดาสามคน เลือกมา สองคน ที่จะให้สอบผ่าน"

สายตาของ คาคาชิ ฉายแววขี้เล่นขณะมองไปที่ ชินจู

พยายามได้ดีนะไอ้หนู

คิดว่าจะใช้ลูกไม้พาเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนผ่านไปด้วยกันงั้นเหรอ?

แต่ถึงอย่างนั้น... คาคาชิ ก็อยากรู้ว่าเขาจะเลือกใคร

ดูจากความสนิทสนมกับ นารูโตะ เขาคงเลือกหมอนั่นแน่ๆ

อย่างดีที่สุด เขาอาจจะทำตัว "เสียสละ" และมอบสิทธิ์สอบผ่านให้ นารูโตะ กับ ซาสึเกะ...

ชินจู คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า

"กระดิ่งหนึ่งลูกแทนสิทธิ์สอบผ่านหนึ่งที่?"

คาคาชิ พยักหน้า "ถูกต้อง"

"งั้นพวกเราทั้งสามคนก็ผ่านหมดครับ"

ชินจู พูดราวกับเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว

คาคาชิ ขมวดคิ้ว "เธอถืออยู่แค่สองลูก—"

"ใครบอกว่าผมมีแค่สองลูกครับ?"

ชินจู ยิ้มกว้าง แบมือออกอีกครั้ง

กระดิ่ง เต็มกำมือ น่าจะสักยี่สิบหรือสามสิบลูก ส่งเสียงกระทบกันกรุ๊งกริ๊งในมือของเขา

แน่นอนว่ามีแค่สองลูกที่เป็นของจริง ที่เหลือคือของก๊อปปี้ที่สร้างด้วยเทคนิคเดียวกับ คาถาแยกเงาดาวกระจาย เรื่องแค่นี้ทำได้ง่ายๆ

คาคาชิ: (๑ʘ̅ д ʘ̅๑)!!

เจ้าเด็กนี่ไปเอากระดิ่งมาจากไหนเยอะแยะฟะ?!

เขารู้เรื่องการสอบล่วงหน้าเหรอ?

ข้อสอบรั่วไหลไปถึงหูเขาเหรอเนี่ย?

นารูโตะ และ ซาสึเกะ เองก็ยืนแข็งทื่อด้วยความช็อก

"อะไรวะนั่น...?"

"เมื่อเช้าฉันไม่เห็น ชินจู พกกระดิ่งมาด้วยเลยนะ" นารูโตะ พึมพำ เกาหัวแกรกๆ

ชินจู: "ครูครับ ครูบอกว่ากระดิ่งหนึ่งลูกเท่ากับผ่านหนึ่งคน นั่นหมายความว่าพวกเราทั้งสามคนผ่าน ใช่ไหมครับ?"

คาคาชิ รู้ตัวว่าดิ้นไม่หลุดแล้ว: (눈‸눈)

เจ้าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์เอ๊ย ย้อนคำพูด เป๊ะๆ ที่เขาพูดไว้ก่อนหน้านี้เพื่อบีบให้เขารักษาสัญญา

"...เออ ฉันพูดแบบนั้นแหละ"

คาคาชิ ฝืนยิ้ม

ซึ่งนั่นเท่ากับยอมรับว่าทั้งสามคนสอบผ่าน

เดิมที การทดสอบแย่งกระดิ่งมีไว้เพื่อดูการทำงานเป็นทีม... และดูว่าหลังจากล้มเหลว พวกเขายังจะห่วงใยซึ่งกันและกันหรือไม่

ก็จริงอยู่ที่เรื่องราวมันไม่ได้ดำเนินไปตามบทที่เขาวางไว้เป๊ะๆ

แต่ ชินจู ทำ สิ่งนี้เพื่อเพื่อนร่วมทีม เพราะงั้น... ก็ถือว่าใกล้เคียงแหละนะ

แถม คาคาชิ ยังรู้สึกได้ ถ้า ชินจู ยังอยู่ในทีมนี้ พวกเขาจะไม่มีวันทิ้งพวกพ้องแน่นอน

นารูโตะ และ ซาสึเกะ หันมองหน้ากันอย่างงุนงง

...แค่นี้เหรอ?

พวกเขายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!

ใช่แล้ว การมีเพื่อนร่วมทีมระดับเทพหมายความว่าคุณแค่นอนตีพุงก็สอบผ่านได้สบายๆ

"เยสเข้! ชินจู นายโคตรเจ๋ง นายแบกพวกเราผ่านฉลุยเลย!" นารูโตะ ชูกำปั้นขึ้นฟ้า

ซาสึเกะ ผู้สำรวมกว่า ได้แต่หน้าแดงเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น... ปนอิจฉานิดๆ

หลังจากเห็น ชินจู จัดการบททดสอบได้อย่างง่ายดาย ซาสึเกะ สาบานกับตัวเองเงียบๆ ว่าจะฝึกให้หนักขึ้นและก้าวข้ามเขาให้ได้

ไม่มีทางที่เขาจะยอมให้คนอื่นขโมยซีนไปตลอดกาลหรอก

คาคาชิ ถอนหายใจ "เอาล่ะ ทีม 7 สมาชิกทุกคนสอบผ่าน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเธอสามารถรับภารกิจจากหมู่บ้านได้"

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ทีม 7 หมอบซุ่มอยู่ในป่าราวกับนักล่าที่กำลังรอเหยื่อ

"ชินจู ถึงจุด A แล้ว พร้อมเริ่มการจับกุม"

"ซาสึเกะ ถึงจุด C แล้ว พร้อมเริ่มการจับกุม"

"นารูโตะ ยังไปไม่ถึงจุด B เลย รอฉันแป๊บนึงนะ..."

ชินจู: "นารูโตะ นายนี่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ ช้ากว่าคนอื่นก้าวหนึ่งตลอด"

ซาสึเกะ: "ใช่ ถ้านายไม่รีบ เป้าหมายจะหนีไปได้นะ"

"ไม่ต้องห่วง ฉันเกือบถึงแล้ว!" นารูโตะ หอบแฮ่ก

"เรารอไม่ได้แล้ว ถ้าช้ากว่านี้ มันหนีไปแน่!"

เสียงของ คาคาชิ เฉียบขาด

"ฉันบอกพวกเธอว่ายังไง? ภารกิจต้องมาก่อน อย่าเอาปัญหาส่วนตัวมาถ่วงแข้งถ่วงขา"

"ก็ได้ แค่ผมกับ ซาสึเกะ ก็เอาอยู่ ถ้าเราร่วมมือกัน งานนี้หมูๆ"

สีหน้าของ ชินจู จริงจัง

"ฉันเอาด้วย" ซาสึเกะ พยักหน้า

คาคาชิ เหลือบมองเป้าหมาย แล้วตะโกนสั่ง

"ดีมาก! ลุย!"

...

แกรก แกรก!

ชินจู และ ซาสึเกะ พุ่งออกจากพุ่มไม้ ตะครุบเงาสายหนึ่งที่พุ่งปราดผ่านต้นไม้

สิ่งมีชีวิตตัวเล็กพุ่งหนีไปด้านข้าง รวดเร็วและตื่นตัว

แต่ ชินจู ไม่ยอมปล่อยมันไป เขาคว้า ดาวกระจาย ออกมาจากกระเป๋า

ฟุ่บ!

ดาวกระจาย แยกออกเป็นร่างเงาหลายสิบอัน ร่วงกราวลงมาปิดทุกเส้นทางหนี

ซาสึเกะ ฉวยโอกาสจากช่องโหว่นั้น กระโดดเข้ามาจากด้านข้างและกดสิ่งมีชีวิตนั้นลงกับพื้น

"เมี๊ยววว~"

ถูกกดอยู่กับพื้นและส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร... คือลูกแมวตัวน้อยที่ไร้พิษสงโดยสิ้นเชิง

"ยืนยันตัวตนเป้าหมาย" คาคาชิ เตือน

"ใช่ครับ มีโบว์ผูกที่หู นี่คือแมวที่เราตามหาอยู่" ชินจู ยืนยัน

"ทำได้ดีมาก นี่เป็นภารกิจที่สองของวันนี้ และมันก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น" คาคาชิ พยักหน้า

"เอามันไปส่งคืนเจ้าของกันเถอะ"

ชินจู อุ้มแมวขึ้นมา

เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจบการศึกษา ภารกิจที่รับได้ก็มีแค่งานง่ายๆ...

ช่วยเลี้ยงลูกให้เพื่อนบ้าน, ตามหาหมาแมวหาย...

[จบตอน]