22 สอบผ่าน! กระบังหน้านินจา

ในชั่วพริบตา อีกสองวันก็ผ่านไป วันนี้คือวันสอบจบการศึกษาของ ชินจู และ นารูโตะ เช้าตรู่วันนั้น ทั้งสองคนออกจากบ้านด้วยความตื่นเต้นและก้าวเข้าสู่สนามสอบ

ด่านแรกคือข้อสอบเขียน สำหรับ ชินจู มันไม่มีอะไรท้าทายเลย ด่านต่อไปคือการสาธิต คาถาสลับร่าง, คาถาแยกร่าง, และ คาถาแปลงร่าง

ในขณะนี้ ชินจู กำลังยืนอยู่ต่อหน้ากรรมการคุมสอบ เพื่อแสดง คาถาแปลงร่าง นี่เป็นการสอบครั้งใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ แม้เขาจะเจนจัดเรื่องการสอบในชีวิตก่อน แต่เขาก็ยังรู้สึกประหม่าอย่างมาก

หัวหน้าผู้คุมสอบให้สัญญาณ: "เริ่มได้"

ชินจู ประสานอิน

วูบ!

ในพริบตา เขาแปลงร่างเป็น โฮคาเงะรุ่นที่ 3

กรรมการทุกคน: Σ( ° △ °|||)︴

พวกเขาต้องยอมรับเลยว่า ความเหมือนนี่มันระดับก๊อปเกรดเอ! แม้แต่รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้า และความผันผวนของจักระที่แผ่ออกมาจางๆ แต่น่าเกรงขามนั่น! แวบหนึ่ง กรรมการถึงกับสงสัยว่า ชินจู ร่างเด็กเมื่อกี้คือ โฮคาเงะ ที่ใช้ คาถาแปลงร่าง ปลอมตัวมา และ "โฮคาเงะรุ่นที่ 3" ที่อยู่ตรงหน้าคือร่างจริงที่คลายคาถาแล้ว

"โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครับ เลิกแกล้งพวกเราเถอะครับ ท่านแปลงร่างเป็นนักเรียนเพื่อมาลองสอบด้วยตัวเองเหรอครับ?" กรรมการคนหนึ่งถาม

ชินจู เอียงคอด้วยความงุนงง และตอบด้วยเสียงเด็กของเขา "เอ๋? กรรมการพูดเรื่องอะไรน่ะครับ?"

กรรมการคนที่ถาม: ∑(✘Д✘๑) หน้าแตกยับ!

"เอ้าๆ ผ่านๆ ออกไปได้แล้ว!" ในที่สุด หัวหน้าผู้คุมสอบก็โบกมือไล่ ชินจู ออกไป

ชินจู เกาหัว แม้จะงงๆ อยู่บ้าง แต่การสอบผ่านก็เป็นเรื่องน่ายินดีแน่นอน!

...

หลังจากสอบมาทั้งวัน ผลลัพธ์ก็ชัดเจน ชินจู ที่เตรียมตัวมาอย่างดี สอบผ่านฉลุย! นารูโตะ แม้จะทำข้อเขียนได้ไม่ดีนัก แต่ก็สอบผ่านเช่นกัน

ตอนนี้ ผู้ที่สอบผ่านทุกคนกำลังรอรับสมุดทะเบียนนินจาและกระบังหน้า "พอสอบผ่านแล้ว พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเราก็จะได้เป็นนินจาตัวจริงแล้วนะ!" ในโรงเรียน นารูโตะ กอดคอ ชินจู ยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู

"อื้ม แต่การเป็น เกะนิน เป็นแค่จุดเริ่มต้นของการเดินทางนะ ต่อไปเราต้องพยายามให้หนักขึ้นและระมัดระวังตัวให้มาก" ชินจู กล่าว ในฐานะผู้ข้ามมิติ ในดินแดนนินจาที่ไม่คุ้นเคยนี้ เขาต้องทั้งขยันและรอบคอบ

"อย่าทำเสียงเครียดแบบนั้นน่า! คืนนี้ไปกินราเม็งฉลองกันเถอะ!" นารูโตะ ชูกำปั้นขึ้นด้วยความคึกคัก

"ได้สิ" ชินจู พยักหน้าตอบรับเมื่อเห็น นารูโตะ มีความสุขขนาดนั้น

ไม่ไกลออกไป เพื่อนร่วมชั้นบางคนกำลังซุบซิบกัน

"สองคนนั้นจบการศึกษาจริงๆ ดิ?"

"เออ หลังจากเป็นที่โหล่มาสี่ห้าปี ไม่นึกว่าจะถูไถจนผ่านมาได้!"

"น่าขายหน้าวงการนินจาชะมัด พนันได้เลยว่าต้องยัดเงินกรรมการแน่ๆ"

"เฮ้ย อย่าปากเสียน่า ฉันได้ยินมาว่าคะแนนวิชานินจาของพวกเขาไม่เลวเลยนะ!"

"ห๊ะ? นายรู้ได้ไง? มีญาติทำงานที่นี่เหรอ?"

"ฉันแค่บังเอิญได้ยินกรรมการสองคนคุยกันเรื่อง ชินจู ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่าหมอนั่นมีพรสวรรค์มากเลยนะ..."

"เชอะ ก็แค่ฟลุ๊กเรียน คาถาแยกเงาพันร่าง ได้แค่นั้นแหละ ถ้าแค่นั้นเรียกว่า 'พรสวรรค์' ขอเวลาฉันสักสองสามปี ฉันก็ทำได้เหมือนกันเว้ย!" นักเรียนหัวดื้อคนหนึ่งเชิดหน้าพูด

ตอนนั้นเอง ยามานากะ อิโนะ เดินผ่านมาพอดี เธอปรายตามองเด็กคนนั้นแล้วแค่นเสียง "นายเนี่ยนะ? หน้าตาก็ไม่ดีเท่า ชินจู ขยันก็สู้ ชินจู ไม่ได้ ต่อให้ร้อยปีนายก็เรียนไม่ได้ย่ะ!"

"อิโนะ พูดแรงไปแล้วนะ!" เด็กคนนั้นตะโกนอย่างโกรธเคือง

"เออ ฉันพูดแล้วจะทำไม นายจะตบฉันเหรอ?" อิโนะ สวนกลับ แม้จะเป็นผู้หญิง แต่รังสีอำมหิตของเธอไม่ได้น้อยไปกว่าผู้ชายเลย เด็กคนนั้นกำหมัดแน่น แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าลงมือ สอบจบไปแล้ว ไม่มีใครอยากเสี่ยงทำให้การจบการศึกษาต้องล่าช้า

...

ขณะที่พวกเขาทะเลาะกัน อิรุกะ และครูอีกหลายคนก็เดินออกมา พร้อมปึกเอกสารและกองกระบังหน้า ทันทีที่เหล่าอาจารย์ปรากฏตัว นักเรียนทุกคนก็เงียบกริบ

"ทุกคนที่อยู่ที่นี่คือนักเรียนรุ่นที่จบการศึกษาของปีนี้ ตอนนี้เราจะแจกสมุดทะเบียนนินจาและกระบังหน้าให้พวกเธอ" อิรุกะ ประกาศ

"เมื่อได้รับสมุดทะเบียนแล้ว ให้เซ็นชื่อ และนำไปส่งที่ห้องทำงานโฮคาเงะในเช้าวันพรุ่งนี้"

"เมื่อการลงทะเบียนเสร็จสิ้น พวกเธอจะได้เป็น เกะนิน แห่ง โคโนฮะ อย่างเป็นทางการ!"

อิรุกะ เริ่มแจกสมุดและกระบังหน้าทีละคน เมื่อมาถึง ชินจู และ นารูโตะ ดวงตาของ อิรุกะ ที่ปกติจะสุขุมก็เริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา

"พวกเธอสองคนโตขึ้นแล้วนะ ตอนนี้ได้เป็นนินจาเต็มตัวแล้ว" ด้วยความทะนุถนอม อิรุกะ วางสมุดทะเบียนและกระบังหน้าลงในมือของพวกเขา

"พยายามต่อไปนะ" เขาบอกทั้งคู่

"ไม่ต้องห่วงครับ ครูอิรุกะ! ผม อุซึมากิ นารูโตะ สักวันหนึ่งจะเป็น โฮคาเงะ ให้ได้เลย!" นารูโตะ พูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง

ชินจู รับกระบังหน้ามาและพยักหน้า "ผมไม่เคยหยุดพยายามครับ"

ในความทรงจำของเขา ครูอิรุกะ ปฏิบัติต่อเขาและ นารูโตะ สองคนที่ได้ชื่อว่าเป็นที่โหล่ ด้วยความเมตตาเสมอ ไม่เคยยอมแพ้ในตัวพวกเขา และในฐานะเด็กกำพร้า ทั้งสองคนก็ได้รับการดูแลจากครูมากมายในชีวิตประจำวันเช่นกัน

อิรุกะ มองดูเด็กชายสองคนที่เติบโตขึ้นมากในช่วงห้าหกปีมานี้ และพยักหน้าด้วยความพอใจ "พอได้กระบังหน้าแล้ว วันนี้ก็กลับบ้านได้ พรุ่งนี้หลังจากส่งสมุดทะเบียนแล้ว พวกเธอสามารถใส่กระบังหน้ามาร่วมปฐมนิเทศนินจาได้เลย"

ชินจู และ นารูโตะ พยักหน้ารับและเดินออกจากโรงเรียน ระหว่างทาง นารูโตะ จ้อไม่หยุดด้วยความตื่นเต้น ขณะที่ ชินจู ยังคงครุ่นคิด

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงร้าน อิจิราคุราเม็ง เจ้าของร้านสังเกตเห็นกระบังหน้าที่กำแน่นอยู่ในมือของพวกเขา ก็ยิ้มจนตาหยี "ชินจู, นารูโตะ ดูเหมือนพวกเธอจะได้เป็นนินจา โคโนฮะ อย่างเป็นทางการแล้วสินะ มาฉลองกันหน่อย! มื้อนี้ลุงเลี้ยงเอง!"

"เย้!" นารูโตะ ร้องลั่น กระโดดตัวลอย

ชินจู ยิ้ม จะมีอะไรดีไปกว่าของกินฟรีอีกล่ะ? ในที่สุด ทั้งสองคนก็โซ้ยบะหมี่รวมกันไปกว่าสิบชาม โชคดีที่ ลุงเทอุจิ เป็นคนใจดี แกไม่พูดอะไรสักคำ นอกจากรู้สึกยินดีไปกับเด็กๆ

คืนนั้น ชินจู และ นารูโตะ ที่ยังคงอารมณ์ดี งดการฝึกโหดประจำวัน หลังจากกรอกข้อมูลในสมุดทะเบียนเสร็จ พวกเขาก็เข้านอนทันที

...

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาไปที่ห้องทำงานโฮคาเงะเพื่อส่งสมุดทะเบียน หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอน ชินจู และ นารูโตะ เดินออกมา ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

พวกเขายืนอยู่ที่ระเบียงสำนักงาน มองออกไป หมู่บ้าน โคโนฮะ ทั้งหมดยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า หลังจากใช้เวลาซ่อมแซมอยู่หลายวัน ร่องรอยความเสียหายจาก คาถาไม้: ม่านพฤกษาก่อเกิด ของ ชินจู ก็ถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์

มองดูพระอาทิตย์ขึ้นที่ขอบฟ้า ชินจู ยิ้มออกมา "โคโนฮะ สวยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ฉันไม่เคยสังเกตเลย"

"นั่นสิ แม้แต่อากาศยังหอมขึ้นเลยหลังจากสอบผ่าน!" นารูโตะ พูด ยิ้มกว้างจนแก้มปริ

[จบตอน]