05 นี่คือ... กระสุนวงจักร

"อิรุกะ เธอคิดว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับอัจฉริยะ?" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

อิรุกะ ยืดหลังตรง นั่งอย่างสำรวม หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบว่า "การเติบโตครับ"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ แสดงแววตาเห็นด้วย "ถูกต้อง"

"โลกนินจาไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ"

"แต่ด้วยสงครามระหว่างแคว้นที่เกิดขึ้นตลอดเวลา อันตรายจากภารกิจนอกหมู่บ้าน และเหตุผลอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน มีอัจฉริยะเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เติบโตได้จนถึงขีดสุด"

"นั่นคือเหตุผลที่การปกป้องอัจฉริยะ การสั่งสอน และการช่วยพัฒนาพวกเขาจึงมีความสำคัญสูงสุด"

"และในบรรดาสิ่งเหล่านั้น การขัดเกลาจิตใจของอัจฉริยะเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง เธอต้องไม่ปล่อยให้พวกเขากลายเป็นคนเย่อหยิ่ง"

"ในการต่อสู้ ความเย่อหยิ่งและการดูถูกคู่ต่อสู้หมายถึงความตาย"

"งั้น ท่านรุ่นสามครับ ที่ท่านจะบอกก็คือ..." อิรุกะ ถามอย่างระมัดระวัง

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "อย่าให้ ชินจู เย่อหยิ่งจนเกินไป แต่จงให้การยอมรับเขาอย่างเหมาะสม"

ดวงตาของ อิรุกะ เป็นประกายด้วยความประหลาดใจ ราวกับม่านหมอกในใจถูกปัดเป่าออกไปจนหมด สมกับเป็น โฮคาเงะ! การสอนแบบนี้จะไม่ทำให้อัจฉริยะหลงตัวเอง และไม่เป็นการทำลายจิตวิญญาณของพวกเขา แต่จะช่วยสร้างความมั่นใจให้แทน

"รับทราบครับ!" พูดจบ อิรุกะ ก็ออกจากห้องทำงานโฮคาเงะไปด้วยท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจาก อิรุกะ ออกไปแล้ว... โฮคาเงะรุ่นที่ 3 โบกมือ เรียกเจ้าหน้าที่ หน่วยลับ สวมหน้ากากเข้ามา

"ยามาโตะ เธอคิดว่า ชินจู อาจจะใช้ คาถาไม้ ได้หรือเปล่า?"

หน่วยลับ ที่ถูก โฮคาเงะ เรียกว่า ยามาโตะ คุกเข่าลงบนพื้นห้องทำงานอย่างนอบน้อมและตอบตามตรง

"คาถาไม้ เป็นวิชาเฉพาะตัวของ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เป็นขีดจำกัดสายเลือดที่หายากอย่างยิ่งครับ"

"ในตอนนั้น โอโรจิมารุ ทดลองกับเด็กจำนวนนับไม่ถ้วน แต่สุดท้าย มีเพียงผมคนเดียวที่รอดชีวิต"

"เราจะปล่อยให้อัจฉริยะไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นไม่ได้..."

ฮิรุเซ็น หัวเราะเบาๆ กับคำพูดนั้น "คิดอะไรของเธอน่ะ? ฉันไม่มีทางเอาชีวิตคนไปทดลองหรอก"

"สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ เมื่อดูจากสายเลือดพิเศษของ ชินจู และพรสวรรค์ที่เขาแสดงออกมาแล้ว เขาจะปลุก คาถาไม้ ขึ้นมาได้เองตามธรรมชาติหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยามาโตะ ก็เงียบไป หลังจากนิ่งไปนาน เขาก็ตอบว่า "เรื่องนั้นผมไม่ทราบครับ ท่านรุ่นสาม"

...

โรงเรียนนินจา ภายในห้องเรียน อิรุกะ กลับมาถึงแล้ว

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ ชินจู ซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะนำคำสอนของ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มาปฏิบัติ เขาตั้งใจจะให้การยอมรับ ชินจู บ้าง เพียงพอที่จะให้กำลังใจ แต่ไม่มากจนทำให้เขาเหลิง

อิรุกะ เดินเข้าไป ตบไหล่ ชินจู และพูดด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจ "คาถาแยกร่าง ของเธอเมื่อกี้ทำได้ดีมาก พยายามต่อไปนะ"

ดวงตาของ ชินจู เป็นประกาย เขาได้รับคำชม! ได้รับการยอมรับแล้ว! นั่นหมายความว่าเขามีหวังที่จะได้เรียนต่อ!

"ครับครู! ต่อไปผมจะพยายามให้หนักกว่าเดิมครับ!" ชินจู กล่าว น้ำเสียงเจือความตื่นเต้น

"อืม..." อิรุกะ พยักหน้าเหมือนกำลังใช้ความคิด แต่ในความเป็นจริง เปลือกตาเขากระตุกยิกๆ พยายามให้หนักกว่าเดิมงั้นเรอะ?! ถ้าเจ้าเด็กนี่เกิดบรรลุอะไรขึ้นมาปุบปับอีกสองสามอย่าง ฉันคงต้องยื่นใบลาออกจากการเป็นครูแล้วล่ะมั้ง!

ไม่นาน การเรียนการสอนประจำวันก็สิ้นสุดลง ตามปกติ ก่อนปล่อยเลิกเรียน อิรุกะ เตือนนักเรียนถึงสิ่งที่ต้องทบทวนสำหรับวันรุ่งขึ้น "พรุ่งนี้เราจะทดสอบทักษะ ดาวกระจาย ของทุกคน อย่าทำให้ครูผิดหวังล่ะ"

ขณะพูด อิรุกะ สังเกตเห็นแววตากระตือรือร้นของ ชินจู รอยยิ้มมุมปากเล็กๆ ปรากฏขึ้นในใจของ อิรุกะ พรุ่งนี้เป็นการทบทวนเรื่อง ดาวกระจาย มาดูกันซิว่าเธอจะมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีกไหม! เพราะยังไงซะ การทดสอบ ดาวกระจาย วัดกันที่ความแม่นยำล้วนๆ ไม่มีมาตรฐานอื่น!

...

หลังเลิกเรียน ชินจู เดินเคียงข้างไปกับ นารูโตะ นารูโตะ อ้าปากตั้งใจจะชวน ชินจู ไปเที่ยวเล่น แต่เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของ ชินจู เขาเดาว่า ชินจู คงจะใช้เวลาช่วงเย็นไปกับการฝึกฝนอีกแน่ๆ จึงไม่ได้พูดออกไป

"ชินจู อย่าลืมรักษาสุขภาพตอนฝึกด้วยนะ" นารูโตะ เตือน

ชินจู พยักหน้า "ตกลง ฉันจะระวัง โทษทีนะ นารูโตะ แต่ช่วงสองสามวันนี้ฉันคงไปเที่ยวเล่นไม่ได้"

"ความคืบหน้าในการเรียนของฉันตามหลังคนอื่นอยู่เยอะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงเรียนไม่จบแน่"

เมื่อเห็นว่า ชินจู จริงจังกับการเรียนขนาดไหน นารูโตะ ก็เข้าใจ

...

ชินจู กลับถึงบ้าน มองดูห้องที่ว่างเปล่า เขาเข้าไปในครัวเพื่อทำอาหาร หลังจากทานเสร็จ เขาก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ทันที!

ดึกสงัด ภายใต้แสงจันทร์สลัว ในลานบ้าน หุ่นฝึกซ้อมไม้ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! ดาวกระจาย พุ่งออกจากมือของ ชินจู ทีละอัน ไม่มีข้อยกเว้น ทุกอันพุ่งเข้าเป้าตรงกลางเป๊ะ!

ทันทีที่เขากำลังจะขยับไปสู่การฝึก ดาวกระจาย ขั้นต่อไป... เขาสังเกตเห็นบางอย่าง ภายใต้แสงจันทร์ซีดจาง เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มีคนกำลังแอบดูเขาจากด้านหลัง!

ความหนาวเย็นแล่นไปตามสันหลังของ ชินจู ในทันที เขาหมุนตัวกลับอย่างตื่นตระหนก สะบัดข้อมือซัด ดาวกระจาย ออกไปหลายเล่ม!

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! ดาวกระจาย ส่องประกายวาววับใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนขณะพุ่งเข้าหาเงาร่างดำทะมึนที่หมอบอยู่บนกำแพงรั้ว ทันทีที่พวกมันกำลังจะกระทบเป้าหมาย...

เพี้ยะ เพี้ยะ เพี้ยะ! มีบางอย่างคล้ายเถาวัลย์พุ่งออกมาจากร่างนั้น ปัด ดาวกระจาย ของ ชินจู กระเด็นไปหมด! ในวินาทีถัดมา ผู้บุกรุกปริศนากระโดดลงมาในลานบ้าน!

ชินจู รีบถอยหลัง ตั้งท่าระวังตัว แม้ว่าตอนนี้บ้านเมืองจะสงบสุข แต่ความตึงเครียดระหว่างหมู่บ้านนินจาก็ยังคงคุกรุ่น เขาเคยได้ยินว่าบางครั้งก็มีคนตายใน โคโนฮะ ข่าวลือว่ากันว่าถูกฆ่าโดยนักฆ่าจากหมู่บ้านอื่น

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก หรือว่าคนตรงหน้าจะเป็นนักฆ่าที่ถูกส่งมาจากหมู่บ้านอื่น?! ความคิดนั้นทำให้เขากำหมัดแน่น เขาเพิ่งจะข้ามมิติมายังโลกนี้ ไม่มีทางที่เขาจะมายอมตายเปล่าที่นี่เด็ดขาด!

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ฉันไม่ยอมแพ้หรอก!" ชินจู ตะโกนลั่น ประสานอินสำหรับ คาถาแยกเงาพันร่าง!

วินาทีถัดมา วูบ วูบ วูบ... ร่างแยกนับพันปรากฏขึ้นในลานบ้าน!

ร่างเงาดำชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็นภาพนั้น ชินจู ฉวยโอกาสที่หาได้ยากนั้น ร่างแยกทุกร่างพุ่งเข้าใส่ผู้บุกรุก! เมื่อถูกจู่โจมทีเผลอ ร่างเงาดำถูกรุมทึ้งและกดลงกับพื้น!

แน่นอน ชินจู ไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าร่างแยกของเขาจะเอาชนะนินจายอดฝีมือจากต่างถิ่นได้จริงๆ แต่ในขณะที่พวกมันกำลังซื้อเวลา ประกายความคิดวูบหนึ่งก็แล่นเข้ามา!

รวบรวมจักระไว้ในฝ่ามือ ปล่อยให้มันไหลเวียนในรูปแบบไร้ทิศทางพร้อมกับบีบอัด สร้างทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือที่เป็นจักระบริสุทธิ์ไร้คุณสมบัติธาตุ! นี่คือ กระสุนวงจักร!

และวิชานี้ไม่ได้ยุ่งยากในการใช้ ไม่จำเป็นต้องประสานอินยาวเหยียด เขาควรจะใช้มันได้อย่างง่ายดาย! ด้วยความมุ่งมั่น ชินจู เริ่มเพ่งสมาธิรวบรวมจักระไปที่ฝ่ามือ พลังงานทุกหยาดหยดไหลไปรวมกันที่นั่น...

ในไม่ช้า กระสุนวงจักร ที่หมุนวนด้วยจักระที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงก็ปรากฏขึ้นในมือ! ถึงตอนนั้น ร่างแยกทั้งหมดที่รุมจับผู้บุกรุกไว้ก็สลายไปหมดแล้ว

ร่างเงาดำลุกขึ้นยืน อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง "ฉั—" แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ

ชินจู ก็พุ่งเข้ามา พร้อม กระสุนวงจักร ในมือ! "ตายซะเถอะแก!!!"

[จบตอน]