บทที่ 30 ข้าวสาลี

“ใส่อีกหน่อยสิ” ตอนที่หวังเย่ว์จินกำลังจะยกกระป๋องนมผงขึ้น หลิวกุ้ยหลานก็พูดขึ้นอีก

หวังเย่ว์จินจึงใส่เพิ่มอีกสองช้อน พอเห็นแบบนั้นหลิวกุ้ยหลานถึงได้วางใจ อุ้มหนิงเถียนเถียนออกไปวางบนเก้าอี้ ให้ลูกสะใภ้ป้อนเอง ส่วนตัวเธอเดินเข้าครัว พอเข้าไปก็เห็นหลี่อ้ายหยุน ลูกสะใภ้ใหญ่กำลังทำกับข้าวอยู่ในครัว หลานสาวหนิวหนิวนั่งอยู่หน้าเตา คอยเติมฟืนให้ไฟลุก ได้ยินหลานสาวคนโตเรียก เธอก็ตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วเติมฟืนเข้าไปในหม้ออีกใบ พลางพูดขึ้นว่า

“วันนี้ตื่นเช้าใช้ได้เลยนะ”

“แม่” หลี่อ้ายหยุนสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียง “เมื่อวานไม่ทันระวังเลยนอนเลยเวลาค่ะ ต่อไปจะไม่เป็นแบบนี้แล้ว”

หลิวกุ้ยหลานโบกมือ “พอเถอะ ฉันก็ไม่ได้ว่าอะไร ดูเธอตกใจเสียขนาดนั้น” พูดจบก็ทำงานของตัวเองต่อ

หลี่อ้ายหยุนเห็นแม่สามีไม่อยากฟังต่อ ก็รีบเงียบแต่ในใจก็ยังรู้สึกกังวลอยู่

หลิวกุ้ยหลานไม่เข้าใจความกังวลของเธอ มือไม้ที่คล่องแคล่วของเธอเทแป้งข้าวโพดลงหม้อ แล้ววางหมั่นโถวข้าวโพดไว้บนลังถึง เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็ให้หลี่อ้ายหยุนคอยดูไว้ จากนั้นเธอก็เดินไปลานหลังบ้านเพื่อให้อาหารหมู

หนิงวั่งจู่นั่งอยู่ตรงมุม กำลังสับหญ้าหมู หลังจากแยกบ้านแล้ว ทั้งสองคนก็ไม่เรียกลูกๆมาช่วยงานแล้ว โชคดีที่ต่อไปแค่สี่วันถึงจะต้องทำครั้งหนึ่ง ตอนกลางคืนสองแม่สามีลูกสะใภ้หาเวลาว่างไปตัดหญ้ามานิดหน่อยก็พอ

เธอเทหญ้าหมูในตะกร้าลงรางหมู ส่วนหญ้าอื่นๆที่ตัดมาอย่างไม่ตั้งใจ ก็นำมาสับแล้วโปรยลงในเล้าไก่

ทันทีที่โปรยลงไป ไก่หลายตัวก็พุ่งเข้ามารุมกิน แม้ปกติไก่จะเดินหากินเองในลานบ้านได้ แต่ลานก็มีพื้นที่แค่นั้น อีกทั้งยังมีแปลงผักที่ล้อมด้วยกิ่งไม้ ทำให้พื้นที่ที่มันจะจิกกินมีไม่มาก พอเห็นอาหารจึงพากันตื่นเต้น

เมื่อเห็นไก่กินอย่างเอร็ดอร่อย หลิวกุ้ยหลานก็รู้สึกสบายใจ กินเข้าไปให้มาก กินแล้วจะได้ออกไข่ดีๆ พอออกไข่ก็เอาไปแลกน้ำมันกับเกลือ แล้วเก็บไว้บางส่วนให้เถียนเถียนกิน พอนึกถึงหลานสาว หลิวกุ้ยหลานก็ตบหน้าผากตัวเอง

“แย่แล้ว ไก่ในห้องเถียนเถียนยังไม่ได้ให้อาหารเลย”

“ตัวเล็กแค่ฝ่ามือ เธอจะร้อนใจไปทำไม ให้มันกินหน่อยก็อิ่มแล้ว” หนิงวั่งจู่เห็นเธอรีบร้อน จึงพูดขึ้น

“นั่นมันไก่ของเถียนเถียนนะ ถ้าเดี๋ยวเถียนเถียนนึกขึ้นมา แล้วเห็นไก่เหี่ยวๆแบบนั้น จะไม่เสียใจหรือไง” หลิวกุ้ยหลานพูดพลางคิดว่าจะเอาอะไรไปให้มันกินดี ไก่ในบ้านตอนเล็ก ๆ ยังมีแม่ไก่พาไปหาอาหารเอง แต่ตัวนี้ไม่ได้ เพิ่งฟักออกมาก็กินหญ้าไม่ได้ สุดท้ายเธอกัดฟัน ตัดสินใจเข้าไปในห้อง หยิบแกลบข้าวสาลีออกมาหนึ่งกำมือเล็ก ๆ

แกลบข้าวสาลีในบ้านมีไม่มาก ปกติเก็บไว้ใช้ยามไม่มีอะไรจะกินจริง ๆ ถึงแม้สองปีมานี้ผลผลิตจะดีขึ้น หลิวกุ้ยหลานก็ยังชอบเก็บสำรองไว้ หากปีนี้ผ่านไปอย่างราบรื่น ปีหน้าพอข้าวสาลีออกใหม่ ก็เอาแกลบเก่าไปแลกของ บ้านพวกเขาไม่ขาดอาหาร แต่ยังมีคนอื่นที่ต้องอดอยาก เอาแกลบไปแลกอาหาร ถึงจะได้ไม่มาก แต่ก็ยังแลกได้บ้าง

ถ้าไม่เกี่ยวกับเถียนเถียน เธอคงไม่ยอมเอาออกมาแบบนี้ หลิวกุ้ยหลานถือแกลบเดินออกมา เห็นลูกสะใภ้กำลังป้อนอาหารให้หลานสาว ก็ยิ้มถาม

“เถียนเถียน อร่อยไหมจ๊ะ พรุ่งนี้กินอีกชามหนึ่งนะ”

เถียนเถียนกลืนนมผงในปากลง แล้วเรียก “ย่า” ไม่รู้ว่าเรียกคนหรือเรียกของกิน พอเรียกเสร็จก็อ้าปากจะเอาอีก หวังเย่ว์จินรีบตักป้อนให้ทันที แต่ไม่ว่าจะเรียกเพราะอะไร หลิวกุ้ยหลานก็มีความสุข ตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วพูดกับหวังเย่ว์จินว่า

“ลูกไก่ตัวนั้นยังอยู่ในห้องใช่ไหม ฉันจะเอาอะไรไปให้มันกินหน่อย”

มือที่ถือช้อนของหวังเย่ว์จินชะงักไป ไม่รู้จะตอบอย่างไร สุดท้ายจึงลังเลแล้วพูดว่า

“แม่ไปดูก่อนเถอะค่ะ”

“เป็นอะไรไป” หลิวกุ้ยหลานได้ยินน้ำเสียงของเธอไม่เหมือนเดิม จึงถาม

“ก็ไม่มีอะไรค่ะ แม่ไปดูก่อนเถอะ”

“ทำไมต้องพูดอ้อมค้อมแบบนี้” หลิวกุ้ยหลานพึมพำ ลูกสะใภ้สี่เมื่อก่อนก็ไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่ถึงจะบ่น เธอก็ยังเดินเข้าไปในห้อง พอเข้าไปก็ได้ยินเสียงลูกไก่ร้อง เดินตามเสียงไป ก็ต้องตกใจเมื่อเห็นไก่ในตะกร้า

“แม่ของเสี่ยวฉือ นี่มันโตเร็วขนาดนี้ได้ยังไง” หลิวกุ้ยหลานเลี้ยงไก่มาทั้งชีวิต ยังไม่เคยเห็นไก่ตัวไหนโตขึ้นครึ่งหนึ่งในคืนเดียว

“ตอนเช้าตื่นขึ้นมาก็เป็นแบบนี้แล้วค่ะ ในตะกร้ามีเมล็ดข้าวสาลีอยู่ ฉันถามเจี้ยนหมินกับเสี่ยวฉือแล้ว สองคนนั้นก็ไม่ได้ให้กิน นอกจากเถียนเถียนที่ไม่พูด ก็ไม่มีใครแตะมันเลย แม่ว่ามันแปลกไหมคะ” หวังเย่ว์จินตอบ แต่สายตายังจับจ้องลูกสาวอยู่ เธออยากดูว่าเด็กเจ้าเล่ห์คนนี้จะทำเป็นไม่รู้อีกนานแค่ไหน

หนิงเถียนเถียนได้ยินแม่พูดถึงตัวเอง ท่าทางหยุดไปชั่วขณะ จากนั้นก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก้มหน้ากินต่อ อืม! วันนี้อร่อยดี ไว้คราวหน้าต้องกินอีก ส่วนเรื่องไก่ เรื่องข้าวสาลี เธอไม่รู้ ไม่รู้อะไรทั้งนั้น!

“อร่อยไหม” หวังเย่ว์จินถาม

หนิงเถียนเถียนพยักหน้า แล้วเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองตอบสนองไป จึงเงยหน้าขึ้นมองแม่ทั้งที่ยังมีของกินในปาก

“ยังจะแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจอีก ดูซิ! เจ้าเด็กคนนี้” หวังเย่ว์จินพูดพลางแตะศีรษะเธอเบา ๆ

เถียนเถียนหลบ แล้วเรียกอย่างอ้อน “แม่—”

“รู้จักแต่อ้อน” หวังเย่ว์จินจะทำอะไรได้ ป้อนนมผงคำสุดท้ายให้เธอ แล้วถาม “อิ่มหรือยัง”

จากนั้นลุกขึ้นไปล้างชาม หนิงเถียนเถียนตบพุงตัวเอง แสดงว่าอิ่มแล้ว

หลิวกุ้ยหลานถือถังออกมา พูดกับหวังเย่ว์จินว่า

“ฉันดูแล้ว ท้องมันกลมมาก คงกินไปไม่น้อย ให้มันกินของดีขนาดนี้ ถ้าโตขึ้นแล้วยังออกไข่ไม่ดี ก็จับเชือดต้มซุปให้เถียนเถียนกินเสียเลย”

พูดจบก็อดปวดใจไม่ได้ เมื่อครู่เธอเห็นเมล็ดข้าวสาลีบนหัวเตียงแล้ว เมล็ดแต่ละเมล็ดเต็มสมบูรณ์ เมล็ดเดียวเท่ากับของในนาได้สองสามเมล็ด เธอมีชีวิตมาขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นธัญพืชที่ดีขนาดนี้ กินของดีขนาดนี้ จะไม่โตเร็วได้อย่างไร

หนิงเถียนเถียนได้ยินแบบนั้น รีบเอามือออกจากพุงทันที เธอกินไปนิดเดียว ไม่เหมือนตัวที่ตะกละนั่น

“จริงสิคะแม่” หวังเย่ว์จินนึกถึงเรื่องเมื่อวาน “แม่ดูในตู้ข้างเตียงด้านในหน่อยค่ะ ว่ามีข้าวโพดหรือเปล่า” มือเธอเปียกน้ำอยู่ ไม่สะดวกหา

หลิวกุ้ยหลานกลับเข้าไปค้นดู แล้วก็เห็นข้าวโพดกำหนึ่งจริง ๆ ลักษณะดีมาก เพียงแต่น้อยเกินไป มีแค่สิบกว่าเมล็ด เธอหยิบออกมาแล้วถาม

“นี่ไปเอามาจากไหนอีก”

หวังเย่ว์จินอธิบายว่า “เมื่อสองสามวันก่อน ตอนกลางคืน เจี้ยนหมินบอกว่ามีอะไรแข็งๆทับอยู่ พอลุกขึ้นมาก็เห็นสิ่งนี้ ตอนนั้นดึกมาก เลยไม่ได้คิดอะไร เก็บไว้ก่อน เพิ่งนึกขึ้นมาเมื่อครู่ ข้าวโพดกับข้าวสาลีพวกนี้ไม่เหมือนของในบ้านเลย”

“จะมีของพวกนี้เพิ่มขึ้นมาเองได้ยังไง” หลิวกุ้ยหลานรู้สึกสับสน “หรือว่าสวรรค์ส่งอาหารมาให้”

“ฉันคิดว่าเป็นเถียนเถียนค่ะ” หวังเย่ว์จินคาดเดา “วันนั้นเถียนเถียนนอนบนเตียงใหญ่ ไก่ก็อยู่บนเตียงเถียนเถียน เพียงแต่ไม่รู้ว่าข้าวสาลีมาจากไหน”

“เถียนเถียน?” หลิวกุ้ยหลานมองหลานสาวที่นั่งเรียบร้อยอยู่ด้านข้าง แล้วปฏิเสธทันที “เป็นไปไม่ได้”

แม้จะเป็นหลานสาว ก็พูดออกไปไม่ได้

“งั้นฉันคงจำผิดค่ะ” หวังเย่ว์จินเองก็รู้ตัว แม้จะอยู่ในบ้านตัวเอง แต่ก็ต้องระวังเผื่อมีคนแอบฟัง

“ไม่ต้องสนใจแล้วว่าเป็นมายังไง” หลิวกุ้ยหลานมองข้าวสาลีและข้าวโพดในมือ แล้วเก็บใส่กระเป๋า ก่อนจะโปรยแกลบลงในตะกร้า “ช่วงนี้ให้มันกินแกลบไปก่อน รอโตอีกหน่อยค่อยปล่อยออกไป”

ถ้าไก่โตเร็วเกินไป คนอื่นจะสงสัย แต่พอโตแล้วก็ไม่เป็นไร คงไม่โตไม่หยุดเสียหน่อย

หลิวกุ้ยหลานไม่รู้เลยว่า คำพูดนี้ของเธอจะกลายเป็นจริง ไก่ไม่ได้โตไม่หยุด แต่พอโตแล้ว กลับมีความแตกต่างอีกอย่างหนึ่ง ที่ทำให้คนต้องปวดหัว

“งั้นก็เลี้ยงไว้ในห้องก่อนดีกว่าค่ะ” หวังเย่ว์จินเห็นด้วย

“อย่าเลี้ยงในห้องพวกเธอเลย เถียนเถียนกับเสี่ยวฉือยังเล็ก อีกไม่กี่วันไก่จะมีกลิ่น เอาไปไว้ห้องฉันกับพ่อดีกว่า” หลิวกุ้ยหลานพูด

“ได้ค่ะ” หวังเย่ว์จินตอบทันที นี่ตรงกับที่เธอต้องการพอดี แล้วมองเถียนเถียนแวบหนึ่ง เธออยากดูว่าเด็กคนนี้จะทำอะไรอีก

……

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลิวกุ้ยหลานยังย้ำกับลูกชายคนที่สี่อีกครั้ง

“พูดให้สุภาพหน่อย คอยดูรอบๆ ถามเฉยๆก็พอ ถ้าเขาไม่เอา ก็เอาไปขายที่สถานีรับซื้อในอำเภอเหมือนกัน อย่าพูดอะไรส่งเดช”

การแลกของกันทำได้ แต่ถ้ามีใครได้ยินแล้วเอาไปพูดต่อ ก็จะกลายเป็นปัญหา หลิวกุ้ยหลานกลัวว่าลูกชายจะใจร้อน แล้วเปิดช่องให้คนอื่นจับผิด

“แม่ ผมรู้ครับ ผมทำงาน แม่ยังไม่วางใจอีกหรือ” หนิงเจี้ยนหมินรับคำ

“อืม! ระวังตัวให้มากหน่อย” หลิวกุ้ยหลานวางใจให้ลูกชายสี่ทำงานอยู่แล้ว นอกจากจะทำอะไรโง่ๆต่อหน้าคนในบ้านแล้ว ข้างนอกใครไม่ชมว่าลูกชายสี่ของตระกูลหนิงเป็นคนฉลาด ไม่เหมือนลูกชายคนเล็ก ที่ไปไหนก็คิดอะไรตรงไปตรงมาอย่างเดียว

“เกือบลืมไปแล้ว เจ้าสี่ แม่ของเสี่ยวฉือบอกว่าพรุ่งนี้จะพาเถียนเถียนกลับบ้านแม่ วันนี้แกไปบอกลุงใหญ่หน่อย พรุ่งนี้ไม่ต้องไปทำงาน แล้วไปส่งแม่ลูกคู่นั้นด้วย” หลิวกุ้ยหลานนึกถึงเรื่องที่คุยกับลูกสะใภ้เมื่อวานขึ้นมา

“พาเถียนเถียนไปด้วยหรือครับ” หนิงเจี้ยนหมินถาม พอเห็นภรรยาพยักหน้า ก็รับคำ “ได้ครับ เดี๋ยวผมจะไปบอกลุงใหญ่ แต่แม่ครับ ถ้าเป็นแบบนี้ พรุ่งนี้ใครจะไปตลาด”

อีกสองวันก็จะถึงวันเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ตามปกติพรุ่งนี้ควรไปที่อำเภอเพื่อซื้อของบ้าง แต่ถ้าเขาไปบ้านแม่ของภรรยา ในบ้านก็เหลือแค่พ่อแม่เท่านั้น

“ยังไงก็ไม่ต้องกังวลเรื่องไปตลาด เดี๋ยวให้เจ้าใหญ่ช่วยซื้อของติดมือกลับมาก่อน ขาดอะไรค่อยไปซื้อวันสิบห้าค่ำเดือนแปดก็ได้”  ตอนนี้ไม่ต้องส่งผลผลิตให้ส่วนกลางแล้ว จะซื้อก็เป็นแค่ของกินที่ปกติไม่ค่อยได้เห็น ซื้อวันไหนก็เหมือนกัน แค่ถ้าไปช้าของดีก็โดนแย่งหมดเท่านั้นเอง เพียงแต่ที่บ้านก็มีตั๋วอยู่แค่ไม่กี่ใบ ต่อให้ไปซื้อก็ซื้อได้ไม่มาก ของหลักๆก็อยู่ที่ส่วนที่น้องสาวแอบเก็บไว้ให้

“ได้ครับ” หนิงเจี้ยนหมินเห็นว่าแม่จัดการเรียบร้อยแล้ว จึงตอบรับ

“ช่วงนี้ต้องขุดมันเทศแล้วใช่ไหม” หลิวกุ้ยหลานถามหนิงวั่งจู่ หลังจากจัดการเรื่องลูกชายเสร็จ

“ใช่” หนิงวั่งจู่ตอบ “เมื่อวานไปดูมาแล้ว หัวมันเทศโตพอแล้ว ถ้าจะขุด ก็คงเป็นช่วงสองวันนี้ แปดเก้าในสิบ คงเริ่มงานหลังวันเทศกาล”

“งั้นต้องคิดหางานอย่างอื่นให้ดีแล้ว” หลิวกุ้ยหลานกังวล “แปลงมันเทศตรงนั้นเป็นที่โล่งทั้งหมด เถียนเถียนก็ไม่ยอมอยู่บ้าน ถ้าพาไปที่แปลง คงลำบากเกินไป”

ตรงนั้นไม่เหมือนแปลงข้าวโพดที่ยังมีร่มเงา แปลงมันเทศเป็นพื้นที่โล่งกว้าง ไม่มีที่ให้หลบแดด แม้แต่น้ำเย็นที่พกไป ดื่มเข้าไปก็ยังรู้สึกร้อน เธอไม่ยอมให้หลานสาวต้องไปอยู่ในที่แบบนั้น

“เรื่องนั้นง่ายมาก” หนิงวั่งจู่พูด “ให้แม่ของเสี่ยวฉือไปแลกงานกับคนอื่น ที่สวนแอปเปิลยังขาดคนอยู่ ไปทำที่นั่นพอดี”