บทที่ 36 เวทมนตร์สื่อสาร

โยนกระเป๋าถือลงบนเตียงอย่างไม่ใส่ใจ

เอมี่ที่เพิ่งเข้ามาในห้องของตัวเอง เปิดม่านออก พร้อมกับถอดวิกผมบนศีรษะออกทันที

ผมสีทองเป็นลอนคลื่นกลายเป็นผมสีฟ้าสั้นเท่าติ่งหูในพริบตา เอมี่ที่มีใบหน้าสวยอยู่แล้ว ตอนนี้ดูมีความห้าวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เธอตบตะเกียงเวทมนตร์บนโต๊ะเพื่อให้มันสว่างขึ้น แล้วจึงนั่งลงบนเตียง หยิบนาฬิกาพกสีเงินออกมาจากกระเป๋าและเปิดมันออก

นาฬิกาพกสีเงินเป็นแบบฝาพับ หน้าปัดสีทอง ประดับด้วยหยก

ด้านในฝาเป็นกระจกเล็กๆ กระจกเป็นสีทองแดงโบราณ บนผิวกระจกสะท้อนใบหน้าของเอมี่

เธอเคาะเบาๆ ที่ด้านข้างของนาฬิกาพก กระตุ้นด้วยพลังเวท ไม่นานก็มีเงาร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏบนกระจกนั้น

"...ในที่สุดท่านก็ยอมติดต่อกับข้าพระพุทธเจ้า"

ชายหนุ่มผมดำในกระจกของนาฬิกาพกดูเหมือนจะโล่งอกเมื่อเห็นเอมี่

เอมี่ยิ้มเล็กน้อย และพูดกับชายหนุ่มผมดำว่า:

"อย่าพูดเหมือนฉันไม่อยากติดต่อพวกเจ้าสิ ก่อนหน้านี้ฉันอยู่ที่เอ๋อโน่เอ้ เมืองหลวงของอูโน่ ไม่มีทางติดต่อกับพวกเจ้าได้"

"พวกเรากำลังประกาศสงครามกับอูโน่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ถ้าท่านยังอยู่ที่นั่นในเวลานี้ หากมีคนค้นพบ..."

ชายหนุ่มผมดำพูดอย่างร้อนรน

แต่สีหน้าของเอมี่กลับดูมีเลศนัย เธอพูดตรงๆ ว่า:

"ก็เพราะสงครามกำลังจะเริ่ม ฉันถึงได้ออกมา ไม่งั้นเจ้าคิดว่าฉันจะติดต่อกับเจ้าตอนนี้เหรอ?"

พูดถึงตรงนี้ เอมี่ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา:

"พูดกลับไปที่เรื่องเดิม ตอนนี้การรวมกำลังกับฟาลั่วเอ๋อเพื่อประกาศสงครามกับอูโน่ เป็นความคิดแย่ๆ ของใครกัน?"

"เรื่องนี้... ข้าพระพุทธเจ้าไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ บางทีเมื่อท่านกลับมาแล้ว อาจไปทูลถามฝ่าบาทดูก็ได้พ่ะย่ะค่ะ..."

"งั้นก็ช่างมันเถอะ รอฉันกลับไปแล้วค่อยว่ากัน"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เอมี่ก็แสดงท่าทางเบื่อหน่าย เธอเปลี่ยนหัวข้อทันที:

"ไม่พูดเรื่องพวกนั้นแล้ว เอาล่ะ สิ่งที่สถาบันเวทหม่อเต้าต้องการ ฉันได้มาแล้ว ฝั่งเจ้าเตรียมพร้อมรับด้วย"

"ได้ของมาแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ!?" เมื่อได้ยินเอมี่พูดเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ตกใจทันที: "ท่านแน่พระทัยหรือว่าของนั้นมีอยู่จริงพ่ะย่ะค่ะ?"

"แน่นอนสิ แม้แต่แบบแปลนฉันก็เอาออกมาได้แล้ว แค่น่าเสียดายที่ของจริงใหญ่เกินไป ฉันไม่สามารถพกพาได้"

เอมี่พูดถึงตรงนี้ด้วยความเสียดายเล็กน้อย

แต่สีหน้าของชายหนุ่มกลับเคร่งขรึม: "มีแบบแปลนก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อท่านนำแบบแปลนกลับมา และยืนยันความอันตรายของสิ่งนั้น พวกเราก็จะมีเหตุผลมากขึ้นในการรับมือกับอูโน่"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น เอาล่ะ วันนี้คุยแค่นี้พอ เดี๋ยวจะมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ"

เอมี่คุยกับชายหนุ่มสั้นๆ สองประโยค แล้วตัดการติดต่อ ปิดนาฬิกาพก

สิ่งนี้เป็นวัตถุเวทมนตร์ของอาณาจักรเวทหม่อเต้า ผ่านเครือข่ายพลังเวทที่สร้างขึ้นบนท้องฟ้า สามารถสื่อสารด้วยพลังเวทระยะไกลได้

แต่ปัญหาคือมันปล่อยคลื่นพลังเวทออกมามาก หากใช้ในสถานที่ที่มีนักเวทหม่อเต้าระดับสูง จะถูกค้นพบได้ง่าย

สถานีเปลี่ยนถ่ายที่รถไฟหยุดอยู่ตอนนี้ แม้จะไม่ใช่เมืองยุทธศาสตร์ แต่ก็มีนักเวทหม่อเต้าระดับสูงอยู่แถวนี้ แม้แต่นักเวทหม่อเต้าระดับยุทธศาสตร์ก็มี

เพื่อไม่ให้คนอื่นพบคลื่นพลังเวทตรงนี้ เอมี่จึงตัดสินใจจบการสื่อสารเร็วๆ

แม้เอมี่จะไม่คิดว่าจะเกิดปัญหาอะไร แต่ก็ยังดีกว่าถ้าระมัดระวังไว้หน่อย

......

ยืนอยู่ที่หน้าต่างห้องนอนของโรงแรม สายตาของหลี่ฉีที่เปลี่ยนสีม่านตาจ้องมองท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง

หลังจากผ่านไปสักพัก หลี่ฉีก็ถามเกอเนโรที่กำลังตรวจสอบปืนพกของเขา:

"ระยะไกลที่สุดของเวทมนตร์สื่อสารคือระยะเท่าไหร่?"

"หืม?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ มือที่กำลังเช็ดปืนของเกอเนโรก็หยุดชะงัก เขาเอียงศีรษะคิดอย่างหนัก:

"ตามที่ริคบอก ถ้าตั้งเครือข่ายเวทมนตร์สื่อสารไว้ล่วงหน้า ระยะไกลที่สุดอาจถึง 50 กิโลเมตร"

"แล้วถ้าไม่มีเครือข่ายสื่อสารล่ะ?"

"ก็คงแค่ระยะ 3 กิโลเมตร"

เกอเนโรตอบโดยไม่ลังเล

แม้หลี่ฉีจะเรียนรู้เวทมนตร์สื่อสาร แต่เขาไม่ได้ศึกษาเทคนิคเวทมนตร์ด้านนี้อย่างละเอียด

เพราะนี่เป็นงานของทหารสื่อสาร และในสถานการณ์ที่ไม่ได้รับอนุญาต เจ้าหน้าที่ที่ไม่ใช่นายทหารยศร้อยเอกขึ้นไปก็ไม่อนุญาตให้เข้าถึงเครือข่ายสื่อสารเวทมนตร์

ยกเว้นทหารสื่อสาร

ด้วยเหตุนี้ ตอนอยู่ในแนวหน้า หลี่ฉีจึงไม่เคยเข้าใจขีดจำกัดของเวทมนตร์สื่อสาร อย่างไรก็ตาม ตามที่เขาทราบ จากแนวรบหมี่เอินในแนวหน้า สามารถติดต่อกับเมืองที่อยู่ห่างไกลทางด้านหลังได้อย่างง่ายดาย

แต่เดิมหลี่ฉีก็ไม่ได้ตั้งใจจะสนใจปัญหานี้

แต่ตอนนี้...

ภายใต้การรับรู้ของพลังพิเศษของเขา พลังเวทที่สว่างจ้ามากพุ่งออกมาจากห้องไกลๆ ตรงเข้าสู่ท้องฟ้า

แน่นอน มันสว่างจ้าสำหรับหลี่ฉีที่มีพลัง คนอื่นๆ แม้แต่นักเวทหม่อเต้าระดับยุทธศาสตร์ก็คงยากที่จะรับรู้พลังเวทที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้านี้

เพราะเห็นพลังเวทที่ผิดปกตินี้ หลี่ฉีจึงถามเกอเนโรเกี่ยวกับเวทมนตร์สื่อสาร

เพราะหลี่ฉีเคยเห็นเส้นทางการเคลื่อนที่ของพลังเวทเมื่อใช้เวทมนตร์สื่อสาร ซึ่งก็คือลำแสงพลังเวทที่พุ่งเข้าสู่ท้องฟ้า

เหมือนกับที่เห็นตอนนี้ไม่มีผิด

แต่ว่า...

เมื่อก่อนตอนริคใช้เวทมนตร์สื่อสาร จะมีเครือข่ายสื่อสารเวทมนตร์บนท้องฟ้าที่เห็นได้ชัดเจน

อย่างน้อยก็ชัดเจนในสายตาของหลี่ฉี

แต่ตอนนี้ นอกจากลำแสงพลังเวทที่พุ่งออกไปเมื่อครู่ หลี่ฉีไม่เห็นเครือข่ายสื่อสารใดๆ เลย

มีคนกำลังใช้เวทมนตร์สื่อสาร แต่ไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายสื่อสาร?

แม้ว่าการใช้เวทมนตร์สื่อสารระยะใกล้จะไม่มีปัญหา แต่ดูจากปริมาณพลังเวทเมื่อครู่ นี่ไม่เหมือนเวทมนตร์สื่อสารระยะใกล้เลย...

"คุณ...คุณหนู ท่านถามเรื่องนี้ทำไมหรือครับ?"

หลังจากตอบคำถามของหลี่ฉีแล้ว เห็นหลี่ฉีเงียบไปนาน เกอเนโรจึงถามอย่างสงสัย

หลี่ฉีจ้องมองห้องที่ปล่อยพลังเวท เมื่อเห็นหญิงผมทองที่คุ้นเคยปรากฏในสายตาของเขา หลี่ฉีจึงปล่อยม่านลง

"ไม่มีอะไร คงเป็นดิฉันคิดมากไปเองค่ะ"

หลี่ฉีพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เขาไม่ได้บอกเกอเนโรถึงข้อสงสัยของตัวเอง เพราะไม่จำเป็น

ตอนนี้เขาและเกอเนโรกำลังหลบหนี แม้จะพบอะไรก็ไม่เหมาะที่จะไปแจ้งหน่วยยามแถวนี้

แม้สามารถแจ้งได้ แต่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถแสดงตัวตนของพวกเขาได้ การอาศัยเพียงคำพูดของบุตรสาวคนรองของตระกูลขุนนาง และเป็นตระกูลบารอนระดับต่ำสุด แล้วออกมาสืบสวนเลย นี่เป็นไปไม่ได้ไม่ว่าจะคิดอย่างไร

อีกอย่าง บางทีอีกฝ่ายอาจกำลังติดต่อกับครอบครัวของตัวเองก็ได้ไม่ใช่หรือ?

โดยสรุป แม้ตอนนี้หลี่ฉีจะสงสัยผู้หญิงที่ชื่อเอมี่ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

แทนที่จะไม่พูดอะไรเลย

อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าผู้หญิงที่ชื่อเอมี่คนนั้นไม่ธรรมดา

......

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างสงบ เช้าวันที่สอง ครึ่งชั่วโมงก่อนรถไฟออก หลี่ฉีก็นั่งอยู่ที่ที่นั่งของตัวเองแล้ว

รถไฟที่จะไปจังหวัดที่มีเมืองคอฟิลอยู่ จะแวะพักเพื่อซ่อมบำรุงระหว่างทางเพียงครั้งเดียว ดังนั้นการขึ้นรถไฟครั้งนี้ หลังจากรถไฟหยุดอีกครั้ง หลี่ฉีก็จะใกล้ถึงจุดหมายแล้ว

หลังจากนั้นเพียงแค่หาวิธีเดินทางอีกระยะหนึ่ง ก็จะถึงเมืองคอฟิล

เมื่อถึงตอนนั้น การเดินทางของหลี่ฉีก็จะเสร็จสิ้นไปครึ่งหนึ่ง

อีกครึ่งที่เหลือคือการข้ามผ่านสหพันธรัฐชีป

และต้องใช้ตัวตนปัจจุบันนี้ตลอดทาง

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ หลี่ฉีก็ถอนหายใจเบาๆ

แม้ว่าตอนนี้จะใกล้ถึงฤดูหนาวแล้ว แต่อูโน่ตั้งอยู่ทางใต้ ดังนั้นแม้จะเป็นเดือนตุลาคมที่ใกล้ฤดูหนาว อากาศก็ยังร้อนมาก

ในรถไฟไม่มีเครื่องปรับอากาศ แม้ว่าหน้าต่างทั้งสองด้านจะเปิดได้ แต่เมื่อเทียบกับลมเย็นของเครื่องปรับอากาศ ลมธรรมชาติที่ปะปนกับความอบอุ่นของดวงอาทิตย์นี้

แม้ว่าตอนนี้จะใกล้ถึงฤดูหนาวแล้ว แต่อูโน่ตั้งอยู่ทางใต้ ดังนั้นแม้จะเป็นเดือนตุลาคมที่ใกล้ฤดูหนาว อากาศก็ยังร้อนมาก

ในรถไฟไม่มีเครื่องปรับอากาศ แม้ว่าหน้าต่างทั้งสองด้านจะเปิดได้ แต่เมื่อเทียบกับลมเย็นของเครื่องปรับอากาศ ลมธรรมชาติที่ปะปนกับความอบอุ่นของดวงอาทิตย์นี้ พูดไม่ได้เลยว่าเย็นสบาย

ชุดทหารที่หลี่ฉีใส่ก่อนหน้านี้ระบายอากาศได้ดี ดังนั้นจึงไม่ร้อนเท่าไหร่

แต่ "ชุดสตรี" ที่ใส่อยู่ตอนนี้ มีหลายชั้นทั้งด้านในและด้านนอก เอวยังมีเสื้อรัดเอวที่ทำให้รู้สึกอึดอัดจนแทบตาย

จึงไม่แปลกที่สตรีชนชั้นสูงที่นี่แต่ละคนต้องมีพัด

อากาศร้อนขนาดนี้ ยังใส่เสื้อผ้าหนาขนาดนี้ ถ้าไม่พกของที่ทำให้ตัวเองเย็นสบายขึ้น ก็อาจทำให้คนตายเพราะความร้อนได้จริงๆ

"คุณหนูน้อย ถอนหายใจทำไมกัน? จะทำให้ความสุขหลุดลอยไปนะ"

ขณะที่หลี่ฉีกำลังบ่นเรื่องอากาศร้อนในใจ

เอมี่ผู้มาโดยไม่ได้รับเชิญก็เดินเข้ามา เตรียมจะนั่งตรงข้ามหลี่ฉี

เมื่อได้ยินคำเรียกของเธอ และเห็นท่าทางที่เหมือนสนิทสนมกับตัวเองและกำลังจะนั่งลง หลี่ฉีก็ยกมือขึ้น ใช้พัดกั้นไว้

"คุณเอมี่ วันนี้ที่นี่ไม่ต้อนรับคุณค่ะ"

หลี่ฉีพูดเบาๆ มือที่ถือพัดไม่มีทีท่าว่าจะวางลง

(จบบท)