บทที่ 1 หมาป่าแห่งหมี่เอิน

ยามพลบค่ำ ณ ชายแดนอูโน่กงกั๋ว แนวรบหมี่เอิน

ผู้รุกรานจากฟาลั่วเอ๋อหวังกั๋ว สวมเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้ม ชูอาวุธล่าสุดที่ประเทศของพวกเขาพัฒนาขึ้น ปืนเป็นดากที่ได้รับการปรับปรุงให้มีระยะยิงไกลขึ้น พวกเขาบุกเข้าโจมตีแนวชายแดน

แต่พวกเขาเพิ่งวิ่งได้ครึ่งทาง ลูกไฟก็ตกลงมาจากท้องฟ้า

ลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตร ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ดุจดั่งอุกกาบาตลูกเล็กพุ่งลงใส่กลุ่มคนที่แออัดอยู่ด้านล่าง

โครม!!

ลูกไฟระเบิดเมื่อกระทบพื้น เปลวเพลิงแผ่ซ่านไปทั่วสนามรบ เผาไหม้กองทัพศัตรูที่พยายามจะบุกเข้ามาให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

นี่คือการโต้กลับของทหารอูโน่

ที่แนวรบซึ่งอยู่ไกลออกไป สามารถเห็นนักเวทมนตร์ในเครื่องแบบสีเขียวหญ้ากำลังใช้เวทมนตร์

อย่างไรก็ตาม แม้ทหารจากฟาลั่วเอ๋อหวังกั๋วจะหวาดกลัว แต่พวกเขาก็ยังกล้าหาญไม่เกรงกลัวความตาย พวกเขายังคงบุกต่อไป เมื่อเห็นนักเวทมนตร์ ผู้บัญชาการจึงตะโกนสั่งการไปทางนั้น:

"นักเวทมนตร์อยู่ตรงนั้น! ยิงรวม!! ยิงรวม!!!"

ปัง ปัง ปัง—!

ในชั่วพริบตา กระสุนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่นักเวทมนตร์

เมื่อกระสุนตกกระทบร่างของนักเวทมนตร์ โล่เวทมนตร์เรียบลื่นปรากฏขึ้นที่ผิวของเขา ป้องกันกระสุนทั้งหมดไว้ด้านนอก

แต่ในวินาทีถัดมา โล่นั้นก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้สายฝนกระสุนที่ถาโถม

ตัวนักเวทมนตร์เองก็ถูกกระสุนทะลุร่างไป

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ระยะที่เวทมนตร์สามารถออกฤทธิ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพอยู่ภายในห้าสิบเมตร

ในขณะที่ปืนเป็นดากที่ฟาลั่วเอ๋อหวังกั๋วคิดค้นขึ้นมีระยะยิงไกลถึงหกร้อยเมตร!

หากนักเวทมนตร์ยืนอยู่ไกลออกไปเพื่อร่ายเวทย์ เวทมนตร์ของพวกเขาก็จะไม่สามารถโจมตีศัตรูได้

แต่ถ้ายืนใกล้เกินไป...

ก็จะเป็นเหมือนตอนนี้ ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ท่ามกลางห่ากระสุน และตายอย่างสมบูรณ์!

เมื่อปืนถูกประดิษฐ์ขึ้น นักเวทมนตร์ก็สูญเสียอำนาจครอบงำสนามรบไป

พวกเขาไม่ใช่ขุนนางผู้สูงศักดิ์อีกต่อไป ไม่ใช่ผู้ร่ายเวทย์ผู้สูงส่งอีกต่อไป

ในสนามรบ พวกเขามีเพียงสองสถานะ

คนเป็น

หรือคนตาย

การเสียชีวิตของนักเวทมนตร์ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารชายแดนตกต่ำลงบ้าง แต่พวกเขาก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ในสนามรบแห่งเลือดเนื้อที่มีคนตายนับไม่ถ้วนทุกวัน การตายของนักเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องที่น่าสนใจเท่าไหร่

มากกว่าการตายของนักเวทมนตร์ พวกเขากังวลมากกว่าว่าจะเติมเต็มช่องว่างที่นักเวทมนตร์ทิ้งไว้อย่างไร

ไม่มีการสนับสนุนจากนักเวทมนตร์ เพียงแค่อาวุธปืนเก่าๆ ในมือพวกเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศัตรู

แต่โชคดีที่...

พวกเขายังไม่ถึงขั้นหมดหนทาง

หลังจากนักเวทมนตร์เสียชีวิตไปไม่นาน หน่วยบุกโจมตีย่อยหลายหน่วยของอูโน่กงกั๋วก็พุ่งออกจากสนามเพลาะ ฝ่าสายฝนกระสุนบุกเข้าใส่ศัตรู

หนึ่งในนั้นเป็นหน่วยสี่คนที่นำหน้าสุด

สามคนในพวกเขาคนหนึ่งถือโล่เหล็กนำหน้า สองคนข้างๆ ถือปืนคอยสนับสนุน

เมื่อเข้าใกล้ศัตรูที่นำหน้า จากแนวรบนี้ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งพุ่งออกมาอย่างฉับพลัน!

จากรูปร่างของเขา ดูเหมือนจะเป็นเด็กหนุ่ม

อายุน่าจะไม่เกินสิบสามปี

เขาสวมเครื่องแบบสีเขียวเข้มของอูโน่กงกั๋ว ยศจ่าสิบเอกปักอยู่บนบ่าผอมบางของเขา

เด็กหนุ่มถือมีดสั้นทหารในมือ

สำหรับคนอื่นมันเป็นมีดสั้น แต่สำหรับส่วนสูงและอายุของเด็กหนุ่มแล้ว มันคือดาบยาว

เด็กหนุ่มถือดาบพุ่งออกมาจากแนวรบ บนใบมีดมีพลังเวทเปล่งประกาย ภายใต้แสงเย็นอันน่าสะพรึงกลัว แสงดาบนั้นปาดผ่านลำคอของศัตรูโดยตรง!

แม่นยำ!

รวดเร็ว!

ตั้งแต่ปรากฏตัวจนถึงฆ่าศัตรูด้วยดาบเดียว กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที ศัตรูก็ตายภายใต้คมดาบของเด็กหนุ่มแล้ว!

แต่เด็กหนุ่มไม่ได้หยุดหลังจากจัดการศัตรูคนแรก

เขาฝ่ากระสุนของศัตรูวิ่งไปหาศัตรูคนต่อไป

ดาบในมือเขาเหมือนเคียวของยมทูตที่เกี่ยวเกี่ยวเอาชีวิต ทุกครั้งที่แสงดาบวาบผ่าน ต้องมีศัตรูล้มลง

"ไอ้เด็กเวร—!"

มีศัตรูบางคนตระหนักถึงการมีอยู่ของเด็กหนุ่มคนนี้

พวกเขาหันปากกระบอกปืนยิงใส่เด็กหนุ่ม แต่ร่างผอมบางของเด็กหนุ่มกลับกลายเป็นข้อได้เปรียบในตอนนี้

เขาพลิกซ้ายหลบขวา หลบหลีกกระสุนทั้งหมดได้อย่างน่าอัศจรรย์

ไม่นานศัตรูก็พบว่าเป้าหมายของเด็กหนุ่มชัดเจนมาก คือผู้บัญชาการหน่วยเล็กของพวกเขา!

"อย่าให้เขาเข้ามาใกล้...!"

มีคนตะโกนเตือน แต่ในพริบตาเขาก็ถูกเด็กหนุ่มที่เคลื่อนไหวเหมือนวิญญาณแทงทะลุลำคอ

แต่คำเตือนของเขาก็ดึงความสนใจของหัวหน้าหน่วยได้จริงๆ

ชายหนุ่มผมทองคนนั้นมองไปที่ร่างที่พุ่งเข้าหาตนในแสงสนธยา ม่านตาของเขาหดเล็กลง

"【หมาป่าแห่งหมี่เอิน】...หรือ?"

เขาจำเด็กหนุ่มที่วิ่งเข้าหาเขาได้อย่างชัดเจน

นี่คือไพ่ตายฝ่ายศัตรูที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น 【หมาป่าแห่งหมี่เอิน】 ในแนวรบหมี่เอินตลอดปีนี้!

แม้จะดูร่างกายผอมบางเหมือนเด็กวัยรุ่น แต่มีข่าวลือว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่ฝึกฝนในสาขาเวทมนตร์มาหลายปี

มีข่าวลือว่าเขาอายุเกือบสี่สิบปีแล้ว เป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ที่ราชวงศ์ของประเทศศัตรูเชิญมา

มีข่าวลือว่าสาเหตุที่เขารักษาความเยาว์วัยไว้ได้เพราะเขาชอบอาบน้ำด้วยเลือดสาวพรหมจารี

มีข่าวลือว่า...

ไม่มีใครที่ถูกเขาจับตามองรอดชีวิตออกจากสนามรบ

นายทหารผมทองจ้องมองเด็กหนุ่มที่พุ่งเข้าหาตน มุมปากเขายกขึ้นด้วยความเหยียดหยาม

หมาป่าแห่งหมี่เอินฟังดูน่ากลัว แต่เมื่อเห็นตัวจริง ก็แค่เด็กที่ดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะเท่านั้น

เพราะอยู่ใกล้ นายทหารผมทองมองเห็นใบหน้าของเด็กคนนี้ได้

ผิวไม่ขาวมากนัก แต่เมื่อเทียบกับทหารที่ถูกลมแดดเป็นประจำ ก็ขาวกว่ามากมาย

ผมสีทองเข้ม นี่เป็นสีผมของขุนนางส่วนใหญ่ในอูโน่กงกั๋ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีเลือดขุนนางอยู่บ้าง

ดวงตาถูกผมบังจึงมองไม่ชัด แต่จากประกายที่เผยออกมา น่าจะเป็นสีฟ้า

หน้าตาหมดจด แม้กระทั่งจะเรียกว่าสะสวย ถึงแม้ใบหน้าจะเปื้อนดินและเลือด ก็ไม่อาจปิดบังใบหน้าอันงดงามที่อาจทำให้สาวน้อยหลงใหลได้

นายทหารผมทองไม่ใช่คนตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่คิดว่าเด็กตัวผอมๆ ตรงหน้าจะสามารถวิ่งมาถึงตัวและฆ่าเขาได้

และตอนนี้เขากลับหวังให้อีกฝ่ายวิ่งเข้ามา

เพราะที่เอวของเขามีปืนพกลูกโม่รุ่นใหม่ของฟาลั่วเอ๋อที่แจกจ่ายให้นายทหารทุกคน

ปืนรุ่นนี้ยิงกระสุนที่มีพลังทำลายล้างสูง ในระยะสิบเมตร สามารถทำลายโล่พลังเวทย์ของนักเวทระดับนามเสียงได้ทันที!

ขอเพียงหมาป่าแห่งหมี่เอินกล้าเข้ามาใกล้ เขาก็จะทำให้หมาป่าตัวนี้กลายเป็นหมาป่าตาย!

"มาจริงๆ ด้วย..."

นายทหารผมทองคิดในใจ เขาไม่คิดว่าหมาป่าแห่งหมี่เอินจะถือว่าเขาเป็นเป้าหมาย

เพราะตำแหน่งที่เขาอยู่เป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัยในแนวรบ

แต่ผลลัพธ์คืออีกฝ่ายมองเขาเป็นเหยื่อจริงๆ และพุ่งตรงเข้ามา!

"ฮึ หาเรื่องตาย"

ความเหยียดหยามที่มุมปากยิ่งชัดเจน นายทหารหนุ่มยกปืนขึ้นทันที เล็งไปที่เด็กหนุ่มที่วิ่งเข้ามาใกล้

ระยะห่างตอนนี้ไม่ถึงสิบเมตร ในระยะนี้ แม้แต่ทหารใหม่ก็มีโอกาสสูงที่จะยิงถูกจุดสำคัญของศัตรู ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนายทหารของราชอาณาจักรที่ผ่านการฝึกมาอย่างดี

นายทหารผมทองเล็งปืนไปที่หว่างคิ้วของเด็กหนุ่ม มองร่างที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ หัวเราะเยาะในใจ

"มาเป็นผลงานของฉันซะ! หมาป่าแห่งหมี่เอิน!"

แม้จะรู้สึกเสียดายที่จะฆ่า "หนุ่มน้อยหน้าตาดี" คนนี้ เพราะในชนชั้นสูงของราชอาณาจักรมีคนไม่น้อยที่ชอบเด็กผู้ชายแบบนี้

แต่ช่วยไม่ได้ ในสนามรบ นายทหารผมทองไม่สามารถยั้งมือได้

แม้ในใจเขาจะไม่คิดว่าหมาป่าแห่งหมี่เอินจะเก่งกาจอะไร แต่ก็ต้องระมัดระวังไว้ ไม่อาจให้โอกาสอีกฝ่าย

การเคลื่อนไหวของนายทหารผมทองรวดเร็วแน่วแน่ การชักปืนก็เร็วมาก

จากการหยิบปืนจนถึงเล็งเป้า ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที เสียงปืนก็ดังขึ้น!

ปัง!!

กระสุนถูกแสงไฟผลักดันออกจากปากกระบอก พุ่งไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังวิ่งเข้ามา

ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ ในระยะใกล้ขนาดนี้ เด็กหนุ่มจะต้องถูกกระสุนทะลุศีรษะแน่นอน

แต่ในวินาทีถัดมา สีหน้าของนายทหารผมทองก็เปลี่ยนจากความพึงพอใจเป็นความตกตะลึง ตามด้วยความหวาดกลัว

แฉะ—

เสียงกระสุนทะลุเนื้อไม่ได้ดังขึ้น กลับกลายเป็นเสียงของบางสิ่งแตกสลาย

นั่นคือโล่เวทมนตร์!

โล่เวทมนตร์ของนักเวทมนตร์!

นายทหารผมทองมองเห็นชัดเจน ตอนที่กระสุนมาถึงตัวเด็กหนุ่ม โล่เวทมนตร์โปร่งใสก็ปรากฏขึ้น

กระสุนทำลายโล่เวทมนตร์ แต่ไม่รู้ว่าทำไมทิศทางจึงเบี่ยงเบนผ่านแก้มของเด็กหนุ่มไป

กระสุนไม่ได้ทะลุหน้าผากของเด็กหนุ่ม!

"แย่แล้ว—!"

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ นายทหารจึงเริ่มรีบร้อน

เขาควบคุมมือขวาที่ถือปืน ลดแขนที่ยกขึ้นเพราะแรงถอยกลับลงมาเล็งเด็กหนุ่มอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในเวลาเพียงไม่ถึงวินาทีนี้ เด็กหนุ่มก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

เจี้ยง—

มีดสั้นวาดผ่านเป็นรอยดาบสีทองในแสงตะวันยามเย็น

หยดเลือดในแสงอาทิตย์ดูเหมือนหยดทองที่หล่นลงมา

ลำคอของนายทหารผมทองถูกตัดขาดอย่างง่ายดายด้วยมีดสั้นที่เคลือบด้วยพลังเวทของอีกฝ่าย

เป็นระดับนามเสียง

ผู้ที่สามารถใช้โล่เวทมนตร์ที่ทำให้กระสุนเบี่ยงเบนโดยไม่ต้องร่ายคาถาในระยะนี้ได้ มีเพียงนักเวทมนตร์ระดับนามเสียงเท่านั้น!

เด็กที่ดูเหมือนจะอายุเพียงไม่กี่สิบปีคนนี้ เป็นระดับนามเสียงงั้นหรือ?

ความคิดนี้แวบผ่านสมองของนายทหารผมทอง สายตาของเขามองไปที่เด็กหนุ่ม

ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต นายทหารที่ล้มลงมองเห็นดวงตาสีฟ้าเหมือนพลอยไพลินของเด็กหนุ่ม

ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ มองเขาราวกับมองขยะที่ถูกทิ้งข้างทาง

เพียงชั่วแวบเดียว เด็กหนุ่มก็ก้าวข้ามร่างของเขาไป พุ่งไปหาเป้าหมายถัดไป

และนี่คือภาพสุดท้ายที่นายทหารผมทองได้เห็นก่อนที่จะหลับตาลง

(จบบท)