บทที่ 13 ตามหาครอบครัว

บทที่ 13 ตามหาครอบครัว

"ไม่ ข้าไม่ตกลง" ไป๋เจ๋อจงปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่เปิดช่องให้เจรจาต่อรองใดๆ

สิ้นเสียงของเขา ต้าหยาที่นิ่งเงียบมาตลอดก็คุกเข่าลงทันที ดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำตา นางกล่าวกับคนในครอบครัวว่า

"ท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่ ได้โปรดตกลงเถอะเจ้าค่ะ ถึงอย่างไรเมื่อลูกสาวโตขึ้นก็ต้องออกเรือน น้องชายเป็นหลานชายเพียงคนเดียวของสกุลไป๋ ข้าจะต้องตามหาเขาให้พบไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ส่วนน้องเจ็ด ข้าดูแลนางไม่ดีจนทำนางพลัดหลง ข้ามีหน้าที่ต้องพาพวกเขากลับมา ได้โปรดตกลงเถอะเจ้าค่ะ"

"แต่นี่มันเป็นการแต่งงานเพื่อแก้เคล็ด หากไม่ได้ผล ผู้หญิงเราจะหาสามีที่ดีได้ยากในภายหลัง ต่อให้ได้ผล แต่ลูกชายบ้านนั้นร่างกายอ่อนแอขี้โรค หากเขาตายจากไปกลางคันแล้วเจ้ามีลูกติด เจ้ามิต้องเป็นม่ายไปตลอดชีวิตหรือ?"

ไป๋เจ๋อจงตะโกนด้วยความร้อนใจ เพราะบรรพบุรุษสกุลไป๋ได้บัญญัติกฎเหล็กไว้มาช้านานว่า หากลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วสามีตาย ถ้าไม่มีลูกก็สามารถแต่งงานใหม่ได้ แต่ถ้ามีลูกแล้วต้องครองตัวเป็นม่ายไปชั่วชีวิต

ฮูหยินจ้าวที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นก็ลิงโลดใจ สกุลไป๋มีกฎบ้านเช่นนี้ด้วยรึ ช่างประเสริฐนัก นางหมายตาสะใภ้คนนี้ไว้แล้วอย่างแน่นอน

"ต้าหยา แม้มู่เอ๋อร์กับน้องเจ็ดจะสำคัญ แต่เจ้าที่เป็นลูกหลานสกุลไป๋ก็สำคัญไม่แพ้กัน สกุลไป๋ของเราไม่มีทางแลกความสุขชั่วชีวิตของผู้หญิงเพื่อความสงบสุขหรอก" ไป๋เจ๋อกวงยังคงยืนกรานปฏิเสธ

ต้าหยาโขกศีรษะให้ท่านปู่ที่ยังคงนิ่งเงียบอย่างร้อนรน "ท่านปู่ ได้โปรดทำให้ความปรารถนาของหลานเป็นจริงเถิดเจ้าค่ะ ขอเพียงท่านตกลง พวกเขาก็จะส่งคนไปตามหาน้องชายกับน้องสาว ได้โปรดตกลงเถอะเจ้าค่ะ หลานขอสาบานตรงนี้ว่านี่เป็นทางเลือกของหลานเอง แม้จะต้องสูญเสียทุกอย่าง หลานก็จะไม่เสียใจภายหลัง"

"ท่านผู้เฒ่าไป๋ ข้าขอสาบานตรงนี้ว่าสกุลจ้าวของเราจะปฏิบัติต่อหลานสาวของท่านเป็นอย่างดี เราจะรักษาคำพูด หากผิดคำสาบาน ขอให้ข้าตายดีไม่ได้" นายอำเภอจ้าวเองก็เป็นคนใจเด็ด ยอมทำทุกอย่างเพื่อลูกชาย

ไป๋ชุนจือถอนหายใจ "ต้าหยา เจ้าคงรู้คำสอนบรรพบุรุษของสกุลไป๋ดี"

ต้าหยาโขกศีรษะแล้วกล่าวว่า "ท่านปู่ หลานซึมซับคำสอนของสกุลไป๋มาเป็นอย่างดี และจะไม่มีวันทำเรื่องเสื่อมเสียแก่วงศ์ตระกูล ออกเรือนเชื่อฟังสามี สามีสิ้นเชื่อฟังบุตร หลานไม่มีสิ่งใดเสียใจเจ้าค่ะ"

ไป๋ชุนจือหันกลับไปกล่าวกับนายอำเภอจ้าวและฮูหยินจ้าวว่า "ข้าหวังว่าพวกท่านจะรักษาคำพูด" ประโยคเรียบง่ายนี้ทำให้สองสามีภรรยาสกุลจ้าวยิ้มออก ในที่สุดลูกชายของพวกเขาก็มีทางรอดแล้ว

ด้วยเกรงว่าสกุลไป๋จะกลับคำ สองสามีภรรยาสกุลจ้าวจึงรีบเขียนหนังสือสัญญาแต่งงาน โดยระบุว่าพิธีมงคลจะจัดขึ้นภายใน 10 วันหลังจากพบตัวคนแล้ว ท่านอาจารย์เฉินได้กำชับเรื่องนี้ไว้เป็นพิเศษ

ทันทีที่แลกเปลี่ยนหนังสือสัญญาแต่งงานกันเสร็จ เสี่ยวเหลียนก็วิ่งออกมาตะโกนอย่างดีใจ "ฮูหยิน นายท่าน นายน้อยฟื้นแล้วเจ้าค่ะ นายน้อยฟื้นแล้ว!"

สองสามีภรรยาสกุลจ้าวดีใจจนเนื้อเต้น คนสกุลไป๋ต่างก็อุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ หลังจากนั้นนายอำเภอจ้าวก็มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ ไม่นานนัก มือปราบจำนวนมากก็ถูกส่งออกจากตัวอำเภอ ออกค้นหาผู้คนไปทั่วบริเวณโดยรอบ

ในขณะเดียวกัน ผู้ว่าการมณฑลก็กำลังตกอยู่ในภาวะโกลาหล เด็กกว่า 20 คนหายตัวไปในเขตอำเภอ ซึ่งนั่นยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุด เรื่องที่คอขาดบาดตายที่สุดคือขบวนเดินทางที่ผ่านมณฑลหูเป่ยเพื่อกลับไปยังมณฑลห淮หนาน (Huainan) นั้นกลับกลายเป็นคนของจวนกั๋วกง และพวกเขาก็ทำเด็กหายไปสองคนเช่นกัน ฮูหยินแม่ทัพพอเห็นว่าคนหายไป ก็ข่มขู่ให้เขาตามหาตัวให้พบ

กลับมาทางด้านไป๋จื่อมู่ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ไป๋จื่อมู่และอวี้ชิงผิงช่วยกันพยุงจวินปู้ฮุ่ยที่หมดสติอยู่คนละข้าง เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง ช่างน่าอนาถแท้ ระยะทางเพียงสิบกว่าลี้กลับต้องใช้เวลาเดินจนถึงเที่ยง เขาปรายตามองอวี้ชิงผิงที่ดูไร้เรี่ยวแรงอย่างดูแคลน พลางบ่นในใจว่าตัวถ่วงก็เป็นเสียแบบนี้ ถ้าเขาเดินคนเดียวคงถึงนานแล้ว

ตอนนี้สภาพของพวกเขาดูเหมือนขอทานน้อยไม่มีผิด สายตาสอดส่ายไปทั่ว เพราะเขาตกลงกับครอบครัวไว้ว่าหากพลัดหลงกัน ให้ไปรอที่ประตูเมืองฉีเซี่ยน หากครอบครัวของเขามาถึงฉีเซี่ยน พวกเขาจะต้องส่งคนมารอที่นั่นแน่นอน

สวรรค์ยังคงเมตตาเขา เขาเห็นครอบครัวของเขาที่ประตูเมืองจริงๆ โดยเฉพาะน้าเล็กและท่านตา ทั้งสองกำลังมองผู้คนที่ผ่านไปมาอย่างกระวนกระวาย โดยเฉพาะเด็กๆ ไม่กล้าละสายตาแม้แต่คนเดียว

"ท่านตา น้าเล็ก"

ไป๋จื่อมู่ทั้งเหนื่อยทั้งหิว เสียงเรียกจึงไม่ดังนัก แต่ทั้งสองคนยังคงได้ยิน เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นขอทานน้อยสามคนกำลังมองมา คนที่ตัวเตี้ยที่สุดกำลังยกมือโบกให้อย่างอ่อนแรง

"มู่เอ๋อร์?"

ขอบตาของท่านตาแดงก่ำทันทีแล้วพุ่งตัวออกไป น้าเล็กที่หนุ่มกว่าวิ่งได้เร็วกว่าจึงนำหน้าไปก่อน และโผเข้ากอดหลานชายที่พลัดพรากจากกัน ในขณะเดียวกัน เอ๋อร์หยาที่เห็นฉากนี้ก็ได้สติ รีบปีนขึ้นไปบนรถม้า

"ท่านย่า ป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านยาย น้องเล็กกลับมาแล้ว น้องเล็กกลับมาแล้ว!"

ท่านย่าลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง "เจ้าเด็กคนนี้ จะมาหลอกคนแก่เล่นหรือ?" น้ำตาแห่งความสับสนไหลอาบแก้ม "เป็นความผิดของข้าเอง ทำไมข้าถึงไม่จับมือหลานชายไว้ให้แน่น ข้าสมควรตาย! เป็นความโง่เขลาของข้าเอง! ทำไมคนที้หายไปถึงไม่ใช่ข้า! ฮือ ฮือ—"

"ท่านแม่ ไม่ใช่ความผิดท่านหรอกเจ้าค่ะ เป็นความผิดข้าเอง ข้าดูแลลูกของตัวเองไม่ดี"

หลิวซู่เจินเองก็ร้องไห้ออกมา ตอนนี้นางเสียลูกไปถึงสองคน ใบหน้าซูบตอบและซีดเซียว หากไม่ใช่เพราะหลิวหยาและพ่อแม่ที่แก่เฒ่ายังต้องการการดูแล นางคงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว

"ไม่ต้องโทษกันไปมา โทษแม่เถอะ โทษที่แม่จับหลานไม่แน่นเองในตอนนั้น" ท่านยายตบมือลูกสาวด้วยความรู้สึกผิดเช่นกัน

ซานหยาเป็นคนใจกว้างกว่า นางชะโงกหน้าออกไปดูและเห็นน้าเล็กกำลังลูบหัวเด็กคนหนึ่ง เด็กคนนั้นคือน้องเล็กจริงๆ นางรีบหดหัวกลับมาตะโกนว่า "ท่านย่า ป้าสะใภ้ใหญ่ จริงๆ นะเจ้าคะ จริงๆ น้องเล็กกลับมาแล้วจริงๆ"

สิ้นเสียงของนาง เสียงเล็กๆ ของเด็กก็ดังขึ้น "ท่านย่า ท่านแม่ ท่านยาย มู่เอ๋อร์กลับมาแล้วขอรับ กลับมาแล้ว" เสียงเล็กๆ นั้นทำให้อาหญิงหลี่ร้องไห้โฮ

"ดูข้าสิ คิดถึงหลานจนหูแว่วไปหมดแล้ว"

"ท่านย่า ท่านแม่ ท่านยาย มู่เอ๋อร์กลับมาแล้ว" เสียงตะโกนของหลานชายดังขึ้นอีกครั้ง อาหญิงหลี่ลุกพรวดขึ้นทันที นี่ไม่ใช่ภาพหลอน นางได้ยินเสียงหลานชายจริงๆ

ท่านยายรีบเปิดประตูรถม้า พวกเขาเห็นหลานชายอยู่ในอ้อมกอดของชายชรานอกรถม้า จึงหันกลับมาบอกว่า "ดอง มู่เอ๋อร์กลับมาแล้วจริงๆ"

อาหญิงหลี่ฟื้นคืนชีพเต็มตัว ไม่มีท่าทีเจ็บป่วยอีกต่อไป นางลงจากรถม้าอย่างรวดเร็ว ว่องไวยิ่งกว่าเสือดาว ทันทีที่ลงมา นางก็กอดหลานชาย ร้องไห้ปานจะขาดใจ "มู่เอ๋อร์ ดวงใจของย่า! เจ้ากลับมาแล้วจริงๆ กลับมาแล้ว!"

ท่านแม่เองก็ลงจากรถม้าในเวลานี้และก้าวเข้าไปกอดลูกชายที่ได้พบกันอีกครั้งอย่างแน่นหนา ไป๋จื่อมู่กอดปลอบพวกนางคนละข้าง

ในขณะนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากประตูเมือง คือหัวหน้ามือปราบเหยียนที่นำทีมออกค้นหาคนไปทั่ว นายอำเภอจ้าวก็ติดตามมาด้วย เขาได้ยินข่าวว่าหลานชายสกุลไป๋กลับมาเองได้แล้ว จึงตามมาดู เด็กคนนี้เกี่ยวข้องกับความสุขชั่วชีวิตและชีวิตของลูกชายคนเดียวของเขา เขาจึงต้องจับตาดูให้ดี

ไป๋จื่อมู่กำลังปลอบโยนเหล่าสตรีในบ้าน เมื่อเหลือบไปเห็นกลุ่มคนที่เดินออกมาจากประตูเมือง คือหัวหน้ามือปราบเหยียนที่มาตามหาอวี้ชิงผิงและจวินปู้ฮุ่ยแน่นอน เมื่อนึกถึงเด็กๆ ที่ถูกจับตัวไป ดวงตาของไป๋จื่อมู่ก็เป็นประกาย เขาเดินเข้าไปหา พวกเขามาได้จังหวะพอดี!

เขาช่วยเจ้าเด็กแสบสองคนนี้ไว้ถึงสองครั้ง ครั้งก่อนเขาตอบแทนบุญคุณด้วยเงิน แต่ครั้งนี้มันไม่ง่ายอย่างนั้น เขาต้องใช้คนพวกนี้ไปช่วยคนอื่น เขาลงจากอ้อมกอดของท่านย่าและเดินตรงไปหาหัวหน้ามือปราบเหยียน

หัวหน้ามือปราบเหยียนรับจวินปู้ฮุ่ยมาจากอวี้ชิงผิงและเริ่มตรวจดูอาการ อวี้ชิงผิงถามอย่างกังวล "น้องปู้ฮุ่ยเป็นอะไรไหมเจ้าคะ? พวกเราเดินมาตั้งนาน นางยังไม่ตื่นเลย"

"ไม่เป็นไร แค่โดนยาสลบ สาดน้ำเย็นใส่หน้าเดี๋ยวก็ตื่น" หัวหน้ามือปราบเหยียนอธิบาย พลางสั่งให้คนไปเอาน้ำมา

ไป๋จื่อมู่เดินมาถึงพอดี ทันเห็นอวี้ชิงผิงถือถ้วยน้ำกำลังจะราดลงบนหน้าจวินปู้ฮุ่ย ไม่นะ นี่จะทำให้นางตื่น! ก่อนหน้านี้เขาไปล่วงเกินนางไว้เยอะ ถ้านางตื่นขึ้นมาจะไม่ตบเขาตายหรือ? นึกถึงพละกำลังมหาศาลผิดมนุษย์ของนาง ร่างเล็กๆ ของเขาคงทนไม่ได้แม้แต่ฝ่ามือเดียว! เขาจึงตะโกนลั่น

"ห้ามสาดนะ!"

"อะไรนะ ไป๋จื่อมู่ เจ้าว่าอะไรนะ?" อวี้ชิงผิงถามพลางเทน้ำลงไป หน้าตาไร้เดียงสาของนางไม่รู้เลยว่าหายนะกำลังจะมาเยือนใครบางคน

ไป๋จื่อมู่ได้แต่ยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก จวินปู้ฮุ่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่นางเห็นคือใบหน้าเคร่งขรึมของหัวหน้ามือปราบเหยียน จวินปู้ฮุ่ยรู้ทันทีว่าการหลบหนีของนางล้มเหลวอีกครั้ง ซึ่งทำให้นางหงุดหงิดมาก

"ไป๋จื่อมู่อยู่ไหน?"

จวินปู้ฮุ่ยพูดลอดไรฟัน เป็นเพราะเจ้าเด็กบ้านั่นแท้ๆ ที่ตีหัวนางจนสลบ ไม่อย่างนั้นป่านนี้นางคงหนีไปหาท่านปู่ได้สำเร็จแล้ว