บทที่ 42 ผมยังไม่ได้ท้าประลองเลย

บทที่ 42: ผมยังไม่ได้ท้าประลองเลย

“โฮกก!”

เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาดังออกมาจากปากของงูมังกรเกราะเหล็ก

การโจมตีอันเฉียบขาดและไม่คาดคิดของตั๊กแตนตัดวายุเมื่อครู่ เกือบจะตัดร่างของมันขาดเป็นสองท่อน

บาดแผลนั้นเหลือเพียงหนังและกล้ามเนื้อบางๆ เชื่อมติดกันไว้ เลือดสดๆ พวยพุ่งออกมาราวกับน้ำพุ

แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอาการบาดเจ็บนั้นสาหัสเพียงใด

*ฉัวะ!*

ตั๊กแตนตัดวายุชักเคียวของมันออกมา พร้อมกับสะบัดเลือดที่ติดอยู่ออกไป

หลังจากทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บสาหัสได้ในครั้งเดียว มันก็ไม่ได้ฉวยโอกาสซ้ำเติม แต่ถอยกลับไปอยู่ข้างกายจิงเทา

ส่วนงูมังกรเกราะเหล็กนั้นล้มลงอย่างอ่อนแรง นอนหายใจรวยรินอยู่บนกองเลือด

ถึงแม้จะยังไม่ตาย แต่ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

“นายแพ้แล้ว”

จิงเทามองหลี่กังด้วยรอยยิ้ม

สีหน้าของหลี่กังเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างยิ่ง

มาถึงตอนนี้แล้ว มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจว่าตนเองถูกจิงเทาหลอกเข้าให้แล้ว

เห็นได้ชัดว่าตั๊กแตนตัดวายุมีวิธีการที่จะทะลวงการป้องกันของงูมังกรเกราะเหล็กได้ แต่กลับซ่อนมันเอาไว้ไม่ยอมใช้ จนกระทั่งเขากับงูมังกรเกราะเหล็กลดความระมัดระวังลงโดยสิ้นเชิงแล้ว ถึงได้ลงมืออย่างเด็ดขาด โจมตีเพียงครั้งเดียวก็ตัดสินผลแพ้ชนะ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลี่กังก็รู้สึกโมโหจนแทบบ้า

แต่เขาก็ไม่สามารถกล่าวโทษจิงเทาได้ เพราะการใช้กลอุบายที่ปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ในการต่อสู้เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

หรือควรจะพูดว่า การวางแผนกลยุทธ์ให้เข้ากับสถานการณ์เพื่อจัดการคู่ต่อสู้โดยเสียหายน้อยที่สุด คือความสามารถที่ผู้ใช้อสูรชั้นยอดทุกคนจำเป็นต้องมี

หลี่กังมีไฟโทสะแต่ระบายออกมาไม่ได้ ทำได้เพียงเรียกงูมังกรเกราะเหล็กกลับเข้าสู่มิติอสูรรับใช้ แล้วเดินกลับเข้าไปในกลุ่มคนด้วยใบหน้าบึ้งตึง

“ยังมีคนอื่นอยากจะท้าประลองอีกไหม?”

จิงเทากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยถาม

ครั้งนี้ไม่เกิดความเงียบงันขึ้นอีก พอจิงเทาพูดจบ กัวซินอี๋ก็เดินแหวกฝูงชนออกมา

“ฉันเอง!”

หญิงสาวก้าวฉับๆ เข้าไปในสนาม ขณะเดียวกันก็เหลือบมองหลินเจ๋อที่อยู่ในกลุ่มคนอย่างแนบเนียน

อันที่จริงแล้ว กัวซินอี๋ไม่ได้มั่นใจเลยว่าจะสามารถผ่านการท้าทายศิลาจารึกได้

ที่ยังคงต้องลองแม้จะเป็นเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความหยิ่งในศักดิ์ศรีของอัจฉริยะในตัวมันเรียกร้อง

ยิ่งเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นมากเท่าไหร่ ก็มักจะยิ่งมีความมั่นใจในตัวเองมากเท่านั้น

สำหรับเรื่องที่ไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อน พวกเขากลับยิ่งมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทำลายสิ่งที่เป็นไปไม่ได้นั้นให้ได้

สิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะ ไม่ใช่หมายถึงผู้ที่สามารถทำในสิ่งที่คนธรรมดาทำไม่ได้หรอกหรือ?

ดังนั้น สำหรับการท้าทายศิลาจารึกที่ไม่เคยมีใครผ่านได้มาก่อน กัวซินอี๋จึงรู้สึกกระตือรือร้นอยากจะลองเป็นธรรมดา

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ

ถ้าหากเธอผ่านการท้าทายได้จริงๆ คะแนน 500 แต้มที่ได้รับก็เพียงพอที่จะทำให้เธอแซงหน้าหลินเจ๋อ และทวงตำแหน่งหัวกะทิกลับคืนมาได้

เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว ราคาของความพ่ายแพ้ ซึ่งก็คือทรัพยากรฝึกฝนเพียงหนึ่งเดือนนั้น กลับไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลยสักนิด

สำหรับกัวซินอี๋ที่มาจากตระกูลผู้ใช้อสูรและมีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง ทรัพยากรเพียงน้อยนิดนั้นเธอไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

“รุ่นน้องชื่ออะไรเหรอ?”

จิงเทามองกัวซินอี๋อย่างสนใจ

ผู้หญิงสวยขนาดนี้หาได้ไม่บ่อยนักในสถาบัน

“กัวซินอี๋”

“โอ้ ที่แท้ก็คืออันดับสามของนักเรียนใหม่ อสูรรับใช้คือมังกรน้อยเกล็ดเหล็กสินะ”

กัวซินอี๋อัญเชิญมังกรน้อยเกล็ดเหล็กออกมาแล้ว เมื่อเห็นจิงเทาจ้องมองอสูรรับใช้ของเธอไม่วางตา เธอก็เลิกคิ้วขึ้น

“มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?”

“ไม่มีอะไร แค่ถ้าฉันมองไม่ผิด มังกรน้อยเกล็ดเหล็กของเธอน่าจะอยู่ระดับสามขั้นสามแล้วใช่ไหม?”

“แล้วมันทำไม?”

จิงเทายักไหล่ “พลังต่อสู้ของอสูรรับใช้สายพันธุ์มังกรในระดับขั้นเดียวกัน ถือว่าติดหนึ่งในสามอันดับแรกได้สบายๆ มังกรน้อยเกล็ดเหล็กระดับสามขั้นสาม ต่อให้เอาชนะอสูรรับใช้ทั่วไประดับสามขั้นห้าก็ยังไม่ใช่ปัญหา ตั๊กแตนตัดวายุของฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันหรอก”

พูดจบ จิงเทาก็เรียกตั๊กแตนตัดวายุกลับไปจริงๆ

กัวซินอี๋ตะลึงไปเล็กน้อย ในแววตาฉายแวสงสัย

“คุณหมายความว่ายังไง? คิดจะยอมแพ้เลยเหรอ?”

“จะเป็นไปได้ยังไง”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจิงเทากว้างขึ้น

“ฉันก็แค่จะเปลี่ยนอสูรรับใช้มาสู้กับเธอเท่านั้นเอง”

สิ้นเสียงของเขา แสงสว่างก็วาบขึ้นข้างกาย สิงโตขนาดมหึมาที่รอบตัวมีลมกรรโชกพัดวนอยู่จางๆ ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

สิงโตวายุ อสูรรับใช้สายธาตุลมระดับสี่

ใบหน้างดงามของกัวซินอี๋พลันเปลี่ยนสี

ฝูงชนโดยรอบก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาเช่นกัน

“อสูรรับใช้ตัวที่สอง!”

“ให้ตายเถอะ นั่นมันสิงโตวายุนี่ มันเป็นอสูรรับใช้ระดับสี่ไม่ใช่เหรอ!”

“เจ้าหมอนี่ซ่อนไพ่ไว้ลึกจริงๆ!”

การที่จิงเทามีอสูรรับใช้ตัวที่สอง จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจอะไรนัก

ขอแค่เป็นคนที่ผ่านการประเมินคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัดในระดับสูง ก็จะได้รับช่องสัตว์อสูรลำดับที่สองมาครอง

คนแบบนี้ในสนามมีอยู่อย่างน้อยหลายสิบคน

เพียงแต่คนส่วนใหญ่เพิ่งจะผ่านการประเมินมาได้ไม่นาน ยังไม่ทันได้เลือกอสูรรับใช้ที่เหมาะสมมาทำสัญญา

บางคนก็เพื่อหลีกเลี่ยงการแบ่งสมาธิ เตรียมที่จะทุ่มเทให้กับการเลี้ยงดูอสูรรับใช้ตัวแรกก่อน จึงยังไม่ได้ทำสัญญากับอสูรตัวใหม่

ส่วนนักเรียนปีสองอย่างจิงเทานั้น มีเวลาเหลือเฟือในการบ่มเพาะอสูรรับใช้ การมีอสูรรับใช้ที่แข็งแกร่งถึงสองตัวจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ

อสูรรับใช้ตัวที่สองของจิงเทาจะเป็นอสูรระดับสี่ที่แข็งแกร่งกว่าตั๊กแตนตัดวายุมาก!

ในกลุ่มคน สีหน้าของหลี่กังกลายเป็นเขียวคล้ำ

ตอนแรกเขาคิดว่าความพ่ายแพ้ของตัวเองเป็นเพราะความประมาทเท่านั้น

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ในการต่อสู้เมื่อครู่ จิงเทาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ไม่ใช้กลอุบาย การจะเอาชนะเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายอยู่ดี

บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ

ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

“เป็นไงล่ะ ยังจะสู้ต่ออีกไหม?”

จิงเทาถามกัวซินอี๋ด้วยรอยยิ้ม

ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็เห็นได้ชัดเจนแล้ว

มังกรน้อยเกล็ดเหล็กระดับสาม ต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็ไม่มีทางเอาชนะสิงโตวายุได้

กัวซินอี๋กัดริมฝีปาก

ถึงแม้เธอจะเป็นคนที่ไม่ชอบความพ่ายแพ้ แต่ก็ไม่ใช่คนดื้อรั้น

แม้ในใจจะไม่อยากยอมรับ แต่เธอก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

“ฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณ”

พูดจบเธอก็เก็บมังกรน้อยเกล็ดเหล็กกลับไป แล้วเดินกลับเข้าไปในฝูงชน

รอบด้านเงียบสงัด

ความเงียบงันเข้าปกคลุมกลุ่มคน

เหล่าผู้เข้าสอบต่างมองหน้ากันไปมา ทุกคนล้วนเงียบขรึม

ตอนนี้พวกเขาเข้าใจในที่สุดแล้วว่า ทำไมที่ผ่านมาถึงไม่เคยมีใครผ่านการท้าทายศิลาจารึกได้เลย

แค่จิงเทาคนเดียว ก็ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ได้แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงจางมั่นกับอู๋เทียนเจ๋อที่อยู่ข้างหลังอีก

นี่มันคือภูเขาสูงที่ไม่อาจข้ามผ่านได้โดยสิ้นเชิง

จะผ่านไปได้อย่างไร?

แม้แต่ถานหย่งที่เดิมทีตั้งใจจะท้าประลองต่อจากกัวซินอี๋ ตอนนี้ก็ล้มเลิกความคิดไปแล้ว

จิงเทามองเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของทุกคน เขาก็ค่อยๆ หุบรอยยิ้มกรุ้มกริ่มลง แล้วหรี่ตาพูดช้าๆ ว่า:

“เป็นไงล่ะ ตอนนี้คงจะรู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างพวกเราแล้วสินะ?”

“นี่ก็เป็นเป้าหมายของการท้าทายศิลาจารึกเหมือนกัน ภารกิจของพวกเราก็คือการข่มขวัญ พวกนักเรียนใหม่อย่างพวกคุณยังไงล่ะ!”

“ใช่แล้ว พวกคุณเป็นหัวกะทิ หรือกระทั่งอัจฉริยะจากโรงเรียนมัธยมปลายทั่วทุกสารทิศก็จริง แต่สิ่งที่สถาบันหนิงเจียงไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือคนสองประเภทนี้ ซึ่งก็รวมถึงพวกเราด้วย”

“แต่พวกเรามีเวลาฝึกฝนมากกว่าพวกคุณหนึ่งปี ดังนั้นจึงแข็งแกร่งกว่าพวกคุณ และเหนือขึ้นไปอีกก็ยังมีนักเรียนปีสามกับปีสี่ ฝีมือของพวกเขาอยู่ในระดับที่พวกคุณต่อให้ควบม้าก็ยังตามไม่ทัน!”

“เพราะฉะนั้น ไม่ว่าพรสวรรค์ของพวกคุณจะโดดเด่นแค่ไหน ตอนที่อยู่ในสถาบันก็จงเก็บความหยิ่งทะนงของตัวเองเอาไว้ซะ ต้องจำเอาไว้ให้ขึ้นใจเสมอว่า ในสถาบันแห่งนี้ คนที่เก่งกว่าพวกคุณยังมีอีกเยอะ!”

หลังจากพูดจบ รอบด้านก็เงียบกริบจนไร้เสียงใดๆ

ผู้เข้าสอบบางคนมีสีหน้าซับซ้อน บางคนแววตาวูบไหว

จิงเทาก็ไม่ได้สนใจว่าคนเหล่านี้จะฟังเข้าไปในหัวหรือไม่ อย่างไรเสียภารกิจของเขาก็สำเร็จลุล่วงแล้ว

“งั้นก็เท่านี้แหละ พวกเราก็สมควรกลับกันได้แล้ว”

จิงเทายักไหล่ กำลังจะเลิกงานและจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงเรียบๆ ดังแทรกขึ้นมา

“เดี๋ยวก่อนครับ รุ่นพี่”

“ผมยังไม่ได้ท้าประลองเลย”