บทที่ 17 ผมยังไม่ได้เอาจริงเลย ก็ชนะซะแล้ว

"เด็กคนนี้นี่"

สือฉินรีบดึงหลี่อันเล่อออกมา "อย่าไปกวน"

"แม่ ผมไม่ได้กวน ผมจะหาเนื้อมาให้แม่กินไง"

"หาเนื้ออะไร ลูกท่องได้กี่ประโยคเชียว"

สือฉินกลัวว่าหลี่อันเล่อจะไปทำเรื่องเสียงาน ถ้าแพ้ขึ้นมา ความรับผิดชอบเรื่องแย่งน้ำไม่ใช่น้อยๆ อาจจะโดนคนทั้งหมู่บ้านรุมประณามเอาได้

"อันเล่อ อย่าดื้อ"

หลี่จวี๋ในใจก็โกรธที่หลานชายมาทำเรื่องยุ่ง แต่ก็เห็นแก่ความเป็นหลาน ยิ่งสถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนจะแพ้แน่ๆ เธอกับหลี่กั๋วชิ่งก็ต้องรับผิดชอบส่วนหนึ่งแล้ว ถ้าหลี่อันเล่อเข้าไปอีก

ครอบครัวเธอคงรับผิดชอบไม่ไหว คนในหมู่บ้านคงไม่ปล่อยไว้แน่ๆ ออกมาตอนนี้มันโง่ชัดๆ

ไม่เห็นเหรอว่าหลี่กั๋วปิงกับคนอื่นๆ ทำหน้าสมน้ำหน้า อยากจะผลักหลี่อันเล่อออกไปรับหน้าแทนใจจะขาด

"ผมทำได้จริงๆ นะ"

"ให้เขาลองดูเถอะ ถ้าแพ้ ฉันรับผิดชอบเอง"

หลี่ต้าหลงตัดสินใจเด็ดขาด "อันเล่อ ไม่ต้องตื่นเต้นนะลูก ท่องไปเรื่อยๆ"

"ครับ"

"ต้าหลง นี่นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"

เกาหงจวินไม่อยากจะเชื่อที่เห็นเด็กไม่ถึงสิบขวบเดินออกมา "นายกะจะยอมแพ้สินะ ส่งเด็กนมไม่หย่านี่มา กางเกงยังเป็นแบบเปิดเป้าอยู่เลยมั้ง"

อย่าว่าแต่เกาหงจวินเลย รองเลขาฯ กัวยังแปลกใจ ทำไมหลี่ต้าหลงถึงส่งเด็กมา

"แพ้ชนะยังไม่รู้หรอก"

หลี่ต้าหลงเตรียมใจแพ้ไว้แล้ว กำลังคิดหาทางแก้ต่างตอนกลับไป แต่ถึงอย่างนั้นก็ยอมเสียหน้าไม่ได้

"งั้นก็รอดูกัน"

ไม่มีใครให้ราคากับเด็กคนนี้หรอก ฉลาดแค่ไหนจะจำได้สักกี่ประโยคเชียว

"เอ๊ะ เด็กคนนี้หน้าคุ้นๆ แฮะ"

"เหมือนเคยไปหาหมอที่บ้านอาเล็กฉันหรือเปล่า?"

วัยรุ่นข้างหลังเกากั๋วเหลียงกระซิบกระซาบ แล้วก็ร้องเสียงหลง "นี่มันเจ้าทึ่มหมู่บ้านหลี่เจียพัวนี่หว่า!"

"อะไรนะ เจ้าทึ่ม?"

"เจ้าทึ่มคนนั้นน่ะเหรอ?"

"อย่ามาล้อเล่นน่า"

"จริงนะ เมื่อต้นปีฉันยังเห็นพ่อแม่มันพาไปหาอาเล็กฉันอยู่เลย"

"จริงดิ?"

"หลี่เจียพัวเล่นตลกอะไรเนี่ย ส่งคนปัญญาอ่อนขึ้นมา?"

ระหว่างที่คนอื่นกำลังสงสัย หลี่อันเล่อก็ส่งสัญญาณให้กรรมการเริ่มจับเวลา

"เริ่มได้"

"ท่านประธานเหมาสอนเราว่า..."

หลี่อันเล่อท่องช้าๆ ทีละคำๆ ความเร็วไม่มาก ตอนแรกคนฝั่งหลี่เจียพัวก็ลุ้นตัวโก่ง โดยเฉพาะสือฉินกับหลี่จวี๋ หลี่กั๋วชิ่งยิ่งกลัวความซวยจะมาเยือน

แต่ใครจะไปคิด หลี่อันเล่อไม่ตื่นเต้นสักนิด ท่องไปเรื่อยๆ แป๊บเดียวก็ปาเข้าไปยี่สิบสามสิบประโยค เวลาผ่านไป ห้าสิบ... หกสิบ... เก้าสิบ... หนึ่งร้อย

"หนึ่งร้อยประโยคแล้ว!"

เสียงอุทานดังขึ้น หลี่ต้าหลงกับคนอื่นๆ เพิ่งรู้สึกตัวว่าเผลอแป๊บเดียวหลี่อันเล่อท่องไปร้อยประโยคแล้ว

"หรือว่าจะมีหวัง?"

วินาทีนี้ หลี่ต้าหลงเริ่มมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าเจ้าหนูนี่จะสร้างเซอร์ไพรส์ได้ขนาดนี้

ตรงข้ามกับเกาหงจวินที่เคยมั่นใจ ตอนนี้เริ่มลนลาน หนึ่งร้อยประโยคแล้ว หรือว่าจะแพ้?

"กั๋วหรง แน่ใจนะว่านั่นคือเจ้าทึ่ม?"

ล้อเล่นน่า หนึ่งร้อยประโยค แถมร้อยสิบประโยคแรกยังโดนคนอื่นท่องไปหมดแล้ว ถ้าแบบนี้เรียกว่าทึ่ม พวกเขาก็คงเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่โง่กว่าทึ่มแล้วล่ะ

"ไม่ผิดแน่ เมื่อต้นปีผมเห็นกับตา"

เกากั๋วหรงเองก็งงตาแตก มองดูหลี่อันเล่อที่ยังคงท่องเรื่อยๆ ไม่รู้ร้อนรู้หนาว เริ่มสงสัยว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า

"ตัวแค่นี้เรียนรู้ได้ขนาดนี้ ไม่เลวเลย"

กรรมการสองคนแปลกใจมาก ตอนแรกนึกว่าเด็กจะยืนได้ไม่ถึงสองนาที ที่ไหนได้ นี่ปาเข้าไปเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว

"เท่าไหร่แล้ว?"

หลี่ต้าหลงถามหลี่กั๋วชิ่งที่ยืนลุ้นตัวเกร็ง "ร้อยห้าสิบแล้วครับ"

"ขาดอีกสี่สิบ"

"มีหวังๆ"

เสียงหลี่ต้าหลงดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ฮ่าๆๆ กั๋วชิ่ง ทำไมไม่รีบบอกว่าอันเล่อเก่งขนาดนี้ ปล่อยให้ฉันลุ้นแทบแย่"

หลี่กั๋วชิ่งยิ้มแห้งๆ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหลานชายจะเก่งเวอร์ขนาดนี้ เพิ่งเรียนหนังสือไม่กี่วันเองนะ คิดยังไงก็คิดไม่ออก

สือฉินอึ้งไปตั้งแต่ตอนร้อยประโยคแล้ว ลูกชายเราเก่งขนาดนี้เลยเหรอ เหมือนว่าทั้งหมดนี่ฉันเป็นคนสอนนะ งั้นก็แปลว่าฉันเก่งกว่าลูกอีกสิ

"ฮ่าๆๆ"

"พี่สะใภ้ ขำอะไร?"

"เปล่าจ้ะ ก็บอกแล้วว่าอันเล่อทำได้ ฉันเป็นคนสอนเองกับมือ อันเล่อมีความรู้แค่ไหนฉันรู้ดี" สือฉินยืดอกโม้ หลี่จวี๋เริ่มลังเล จริงเหรอเนี่ย ตอนนั้นตัวเองอุตส่าห์ดั้นด้นไปเรียนหนังสือที่อื่นตั้งไกล

เธอกลัวว่าพี่สะใภ้จะสอนมั่ว หรือว่าเธอคิดผิด พี่สะใภ้สอนเก่งจริงๆ

"ร้อยแปดสิบแล้ว"

"อีกแค่สิบประโยค"

"แค่กๆๆ"

กองเชียร์ฝั่งหลี่เจียพัวที่กำลังลุ้นตัวโก่งสะดุ้งเฮือก หันขวับไปมองหลี่อันเล่อที่ไอค่อกแค่ก

"เป็นอะไรไป อย่าเพิ่งเป็นอะไรตอนนี้นะ"

"อีกแค่สิบประโยคเอง" เสียงไอทำเอาทุกคนใจหายใจคว่ำ

"อันเล่อ อดทนไว้ลูก อีกสิบประโยค"

"แต่ผมหิวน้ำนี่ครับ"

หลี่อันเล่อทำหน้าตาใสซื่อ ผมหิวน้ำจริงๆ นะ

"เอาน้ำมาเร็ว"

หลี่อันเล่อมองดูทุกคนที่ตื่นเต้น พึมพำกับตัวเองแล้วก็ท่องต่อ

"ผ่านแล้ว ผ่านแล้ว!"

"ร้อยเก้าสิบเอ็ดประโยคแล้ว!"

"ถึงหรือยังครับ ผมเหนื่อยแล้ว"

หลี่อันเล่อหยุดท่องดื้อๆ แล้วเดินกลับไปขอน้ำกิน ทำเอาทุกคนอ้าปากค้าง "อ้าว ถึงแล้วเหรอ?"

"ไม่ท่องต่อแล้วเหรอ?"

"พอแล้วครับ"

หลี่อันเล่อทำหน้างง "ผมแค่อยากกินน้ำ"

เอาเถอะ ทุกคนหัวเราะทั้งน้ำตา เด็กก็คือเด็กวันยังค่ำ เกากั๋วเหล่ยฝั่งตรงข้ามมองหลี่อันเล่อที่กำลังกินน้ำอย่างเจ็บใจ อีกแค่ประโยคเดียว ชนะไปแค่ประโยคเดียว ตอนนี้เกากั๋วเหล่ยเริ่มเสียใจ ถ้ารู้แบบนี้... น่าจะท่องต่ออีกหน่อย ผลอาจจะเปลี่ยนไป

เกาหงจวินก็เสียใจที่ไม่น่าเชื่อฟังเด็กอย่างเกากั๋วเหล่ย แต่เสียใจไปก็ไม่มีประโยชน์ รองเลขาฯ กัวนั่งเป็นพยานอยู่ทนโท่

"ฮ่าๆๆๆ"

"หงจวิน ออมมือให้แล้วนะ"

หลี่ต้าหลงหัวเราะร่าสะใจสุดๆ เกาหงจวินยิ่งเจ็บใจ ไอ้หลี่ต้าหลง ได้ทีขี่แพะไล่ "ฮึ ฝากไว้ก่อนเถอะ รอบหน้าไม่ยอมให้แน่"

"ท่านรองเลขาฯ พวกเราขอตัวกลับก่อน"

เกาหงจวินไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว ชาวบ้านเกาเจียไจ้ที่เคยยืดอกอย่างผู้ชนะ ตอนนี้คอตกเดินกลับบ้าน ไม่นึกว่าจะแพ้ แม้จะเป็นเพราะความประมาทของเกากั๋วเหล่ย แต่แพ้ก็คือแพ้

น้ำหายไปสองส่วน ข้าวก็หายไปสองส่วน ทุกคนหดหู่และเริ่มมองเกากั๋วเหล่ยด้วยสายตาตำหนิ มั่นหน้าเกินไปแล้ว

"จะกินอีกไหม?"

"ไม่เอาแล้วครับ"

หลี่อันเล่อโบกมือ "ปู่สาม เนื้อกับลูกอมของผมล่ะครับ"

"ฮ่าๆๆ ไม่เบี้ยวหรอกน่า"

หลี่ต้าหลงดีใจที่พลิกเกมชนะมาได้ ชนะแบบใสสะอาดซะด้วย "อาเป่ากั๋ว ที่กองพลมีคูปองเนื้อไหม?"

"มี"

"เอาให้อันเล่อสักสองชั่ง"

"ได้ เดี๋ยวไปเอาให้"

"ส่วนลูกอม ตอนนี้ปู่ไม่มี เอาแบบนี้ ให้เงินหนึ่งหยวน ไปซื้อเอาเองดีไหม?"

"ดีค่ะๆ อาเล็ก ว่าไงว่าตามกัน"

สือฉินได้ยินว่าหนึ่งหยวน ตาลุกวาว เงินหนึ่งหยวนซื้อเนื้อได้ตั้งเยอะ จะเอาลูกอมไปทำไม รีบรับปากแทนลูกชายกลัวหลี่ต้าหลงเปลี่ยนใจ

"เก็บไว้ดีๆ อย่าทำหายล่ะ"

หลี่ต้าหลงควักเงินหนึ่งหยวนส่งให้หลี่อันเล่อ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นมองตาละห้อย อิจฉาตาร้อนผ่าว แม้แต่หลี่จวี๋ยังอิจฉา

เงินหนึ่งหยวนสมัยนี้ ซื้อเนื้อหมูได้ตั้งกิโลกว่า ซื้อลูกอมรวมรสได้เป็นกิโล

ซื้อไก่ได้ตัวนึง เหล้าขวดนึง น้ำตาลทรายขาวโลกว่า แป้งสาลีชั้นดีห้าหกโล ข้าวสารหกเจ็ดโล ซาลาเปาไส้เนื้อลูกเบ้อเริ่มเทิ่มได้สิบลูก

หลี่อันเล่อทำแก้มป่องรับเงินมา หลี่ต้าหลงลูบหัวหลี่อันเล่อ "ไว้ปู่มีลูกอมเมื่อไหร่ จะเลี้ยงนะ"

ฮ่าๆๆ หลี่ต้าหลงอารมณ์ดีสุดๆ หลี่อันเล่อก็พยักหน้าหงึกหงักอย่างว่านอนสอนง่าย

ข่าวชัยชนะที่อ่างเก็บน้ำแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

"ชนะแล้ว? ชนะได้ยังไง? เจ้าห้าบ้านเราชนะเหรอ?" ย่าหวังซิ่วหลานพอรู้ข่าวก็รีบถาม นี่มันเดิมพันด้วยหนึ่งร้อยแต้มแรงงานเชียวนะ!