บทที่ 12 การประชุมใหญ่ และการเปิดตัวของผู้แข่งขัน

เป็นยอดนักเรียนก็ต้องลงนาทำงานก่อน บ่ายนี้ทั้งบ่าย หลี่อันเล่อหาจังหวะอู้งานไม่ได้เลย ปู่ใหญ่ดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์ฟังเขาท่องหนังสือแล้ว เฮ้อ ชีวิตมันเศร้า ถ้าไม่ใช่เพราะตัวเล็กกระเพาะปัสสาวะสั้น วิ่งไปฉี่บ่อยๆ ได้แอบหลบร่มบ้าง คงได้ตากแดดจนตัวเกรียมแน่ๆ

กว่าจะทนจนเลิกงานได้ ดีใจแทบตายที่จะได้กลับบ้านไปกินข้าวกับแม่ พอถึงหน้าบ้านก็ต้องสะดุ้งโหยง

"อะแฮ่มๆ"

"ทุกบ้าน กินข้าวเย็นเสร็จแล้วไปรวมตัวกันที่บ่อน้ำนะ มีประชุม"

เสียงหัวหน้ากองพลใหญ่หลี่ต้าหลงประกาศ ประชุมอะไรหลี่อันเล่อไม่สนหรอก แต่เขาสนใจโทรโข่งยักษ์นั่นต่างหาก

"หมู่บ้านเรามีไฟฟ้าใช้แล้วเหรอครับ?" หลี่อันเล่อถามแม่

"ไม่มีหรอก"

"อ้าว แล้วเอาไฟที่ไหนมาเปิดโทรโข่ง?"

"กองพลเขามีเครื่องปั่นไฟ"

"แต่ปกติเขาไม่ค่อยเอาออกมาใช้หรอกนะ"

สือฉินเดินไปคุยไป "นอกจากช่วงเก็บเกี่ยวที่ต้องเร่งมือ หรือตอนที่อำเภอมาฉายหนังกลางแปลง กองพลถึงจะเข็นเครื่องปั่นไฟออกมาใช้"

"อ๋อ"

พอกลับถึงลานบ้าน หลี่อันเล่อกะว่าจะถามอาห้าเรื่องตัวแทนที่จะไปแข่ง แต่เสียดายที่อาห้ายังอยู่ที่กองบัญชาการ ไม่ได้กลับมากินข้าวเย็น

"ไม่รู้วันนี้อาห้าได้กินอะไรดีๆ บ้าง"

"คงไม่เลวหรอก เผลอๆ มีเหล้ามีเนื้อด้วยซ้ำ"

สามคนพ่อแม่ลูกคุยไปน้ำลายสอไป หลี่อันเล่ออิจฉาตาร้อนผ่าว มื้อเย็นได้กินแค่ข้าวต้ม ก้อนแป้งสักลูกก็ไม่มี ย่าบอกว่ากลางคืนไม่ได้ทำงาน กินก้อนแป้งเปลืองข้าวเปลืองของ ปกติมื้อเย็นจะงดด้วยซ้ำ ได้กินข้าวต้มมันเทศก็บุญแล้ว

แต่มันไม่อยู่ท้องน่ะสิ ยังดีที่บ้านมีน้ำตาลทรายแดงเหลืออยู่หน่อย สือฉินเลยชงน้ำตาลทรายแดงให้คนละถ้วย ทำเอาหลี่อันเล่อฟินสุดๆ ก่อนข้ามภพมา น้ำตาลทรายแดงเหรอ อย่าหวังว่าจะแลตามอง ขนาดโค้กยังไม่ค่อยกินเลย

แต่ตอนนี้... หวานเจี๊ยบ ชื่นใจ หลี่อันเล่อดื่มด่ำกับความหวาน กำลังจะบอกพ่อกับแม่เรื่องอยากลองไปแข่งท่องคติพจน์ ย่าก็ตะโกนเรียกหน้าประตูซะก่อน "สะใภ้สี่ อย่ามัวโอ้เอ้ ไปประชุมที่บ่อน้ำได้แล้ว"

"ค่าแม่ มาแล้วค่ะ"

สือฉินรีบเก็บน้ำตาลทรายแดงซ่อน ขืนแม่ผัวเห็นว่าเอาของดีมากินเล่นแบบนี้ คงโดนบ่นหูชาแน่

นี่มันเพิ่งกินข้าวเย็นเสร็จ มานั่งกินน้ำตาลทรายแดงต่อ คนรู้จักใช้ชีวิตที่ไหนเขาทำกัน

"พ่อ พ่อก็จะไปเหรอ ขาเจ็บอยู่ นอนพักอยู่บ้านดีกว่าไหม?"

หลี่อันเล่อเห็นพ่อลุกขึ้นก็เป็นห่วง หลี่กั๋วสี่โบกมือ "ไม่เป็นไร แค่ถลอกนิดหน่อย หายดีแล้วมั้ง"

ตลกน่า แผลเหวอะขนาดนั้นเมื่อวานจะหายวันนี้ได้ไง

พ่อ นายแน่มาก หลี่อันเล่ออดนับถือความสามารถในการฟื้นตัวของพ่อไม่ได้ ดูท่าเดินเหินก็ปกติจริงๆ มิน่าแม่ถึงสงสัยว่าแกล้งเจ็บเพื่ออู้งานหรือเปล่า

แต่พอพ้นประตูบ้านปุ๊บ ท่าเดินของหลี่กั๋วสี่ก็เปลี่ยนเป็นกะเผลกทันที แม่เจ้าโว้ย เนียนยิ่งกว่าดาราฮอลลีวูดอีก "พ่อเอ็งค่อยๆ เดินนะ ฉันช่วยพยุง อันเล่อ ตามปู่กับย่าไปก่อนลูก"

เอาเถอะ หลี่อันเล่อลืมเรื่องแข่งท่องคติพจน์ไปชั่วขณะ คิดในใจว่าพ่อกับแม่น่าจะไปสอบเข้าโรงเรียนการแสดงนะ

พรสวรรค์ชัดๆ หลี่อันเล่อได้แต่ถอนหายใจตลอดทาง ตัวเองยังห่างชั้นกับพ่อแม่อีกเยอะ "ต้องเรียนรู้ตลอดเวลา การอู้งานไม่ใช่เรื่องง่ายๆ" ทุกอาชีพมีปรมาจารย์ อย่าเพิ่งลำพองใจ หลี่อันเล่อเตือนตัวเอง ถ้าไม่ใช่เพราะอยากกินเนื้อ เขาคงไม่อยากออกหน้าหรอก บทเด็กทึ่มนี่แหละเซฟสุดแล้ว

มาถึงบ่อน้ำ คนมารวมตัวกันเยอะมาก หญิงชายแก่หนุ่มมากันครบ ปกติหมู่บ้านหลี่เจียพัวแบ่งเป็นสามกองผลิต แยกย่อยเป็นสิบกว่ากลุ่ม นานๆ ทีจะเห็นคนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันแบบนี้

เพราะตอนนี้เป็นช่วงก่อนเก็บเกี่ยว ข้าวโพดกับข้าวฟ่างใกล้สุก เป็นช่วงเวลาสำคัญ ปกติผู้ชายกว่าครึ่งในสามกองผลิตต้องไปหาบน้ำรดข้าวโพดกับข้าวฟ่างบนเนินเขา

อีกส่วนหนึ่งรับหน้าที่บุกเบิกพื้นที่รกร้าง ทางกองพลมีโควตาบุกเบิกที่ดินทุกปี ปีละหลายสิบถึงร้อยไร่

สองกลุ่มนี้เป็นงานหนัก ได้ค่าแรงสิบสองแต้ม มากกว่างานทั่วไปที่ได้สิบแต้มอยู่สองแต้ม

ส่วนที่สามรับผิดชอบหมักปุ๋ย ต้อนวัวไถนา ขนปุ๋ยคอก พ่นยาฆ่าแมลง สับหญ้าให้สัตว์ งานพวกนี้ถือเป็นแรงงานหลัก ได้สิบแต้ม

กลุ่มนี้จะมีผู้หญิงมากกว่าสองกลุ่มแรก เพราะงานหาบน้ำขึ้นเขากับบุกเบิกที่ดินส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย ผู้หญิงมีไม่ถึงหนึ่งในสาม

ส่วนกลุ่มที่หลี่อันเล่อกับแม่ทำอยู่ คือกลุ่มแปดแต้ม ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและคนแก่

งานหลักๆ ก็ถอนหญ้า ทุบก้อนดิน รดน้ำแปลงผักที่อยู่ใกล้แหล่งน้ำ ปลูกพืชเศรษฐกิจอย่างฝ้าย ผักกาดกวางตุ้ง ถั่วลิสง พื้นที่ไม่มาก รดน้ำง่าย

นอกจากนี้ยังมีกลุ่มงานฝีมือ เช่น เลี้ยงสัตว์ ซึ่งเน้นวัวกับหมู หมูส่วนใหญ่เป็นหมูที่ต้องส่งคอมมูนตามโควตา แต่สมาชิกกองผลิตก็มีภารกิจเลี้ยงหมูส่วนตัวด้วย แค่หมูกองผลิตเป็นส่วนใหญ่

คนเลี้ยงวัวไม่ต้องพูดถึง รับผิดชอบวัวไถนา ล่อ ลา ยุคนี้วัวควายคือเครื่องมือการผลิตที่สำคัญที่สุด คนเลี้ยงวัวกับคนไถนาได้ค่าแรงสิบสองแต้มเท่าแรงงานหนัก ปู่หลี่เอ้อร์เหมากับย่าหวังซิ่วหลานก็อยู่ในกลุ่มนี้

ปู่เป็นคนเลี้ยงวัวมือฉมัง ส่วนย่าเป็นเซียนเลี้ยงหมู หมูที่แกเลี้ยงได้เกรดสามเกรดสี่ตลอด

ปกติกลุ่มพวกนี้แยกย้ายกันทำงาน เพราะคนเป็นร้อยมารวมกันที่เดียวคงไม่มีที่ยืน

"แม่ วันนี้มีเรื่องอะไร หรือจะเป็นเรื่องแย่งน้ำเมื่อวาน?"

สือฉินวางม้านั่งประคองหลี่กั๋วสี่ให้นั่งลง ส่วนเรื่องในกองพลจะมีอะไร นางไม่สนหรอก นอกจากจะแจกข้าว "ช่างเถอะ บ้านเราคงไม่ได้มีส่วนร่วมอะไรหรอก"

"อ๋อ" ไม่แน่หรอก ผมนี่แหละว่าที่ผู้เข้าแข่งขัน ตัวเก็งเลยนะ

"นั่งตรงนี้ลมเย็นดี" ริมบ่อน้ำลมพัดเย็นสบายจริงๆ หลี่อันเล่อเห็นยังไม่มีอะไรคืบหน้า เลยนั่งมองบ่อน้ำก่ออิฐสีเขียว นี่คือบ่อน้ำเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้าน "อย่าเข้าไปใกล้ เดี๋ยวตกลงไป"

"เคยมีคนตกลงไปไหมครับ?"

"มีสิ"

หลี่กั๋วสี่หัวเราะ "อาเล็กของลูกตอนเด็กๆ ก็เคยตกลงไป พี่อันไฉก็เคย พ่อนี่แหละเป็นคนงมขึ้นมา"

"ทำไมไม่บอกลูกไปด้วยล่ะ ว่าตัวเองก็เคยตกลงไปเหมือนกัน"

ย่าหวังซิ่วหลานค้อนขวับใส่ลูกชายคนเล็ก

"พรืด..."

จริงเหรอเนี่ย หลี่อันเล่อไม่นึกเลยว่าพ่อตัวเองก็เคยตกบ่อ แต่ปากบ่อกว้างเกือบสองเมตร แถมคนพลุกพล่าน คงไม่จมน้ำตายง่ายๆ หรอก

"หัวหน้ากองพลมาแล้ว"

หลี่อันเล่อที่กำลังคิดเรื่องลงไปว่ายน้ำเล่นในบ่อรีบลุกขึ้น หลี่ต้าหลงกับพวกผู้ใหญ่บ้านเดินเข้ามา หลี่อันเล่อเขย่งเท้าชะเง้อคอ มองหาว่าอาห้ามาด้วยไหม แต่อนิจจา ส่วนสูงร้อยยี่สิบเซน เขย่งให้ตายก็เห็นแต่หัวคนอื่น

บรรยากาศเริ่มจอแจ คนเป็นร้อยมารวมกันจะให้เงียบได้ไง เสียงดังเซ็งแซ่ยังกับตลาดสด

"เงียบหน่อยๆ วันๆ มีเรื่องคุยกันนักหรือไง"

แม่เจ้าโว้ย เสียงคำรามของปู่ต้าหู่สมชื่อเสือจริงๆ ตะโกนทีเดียวเสียงเงียบกริบ

"เอาล่ะ หยุดคุยกันได้แล้ว กั๋วเฟิงพวกแกไม่อยากได้แต้มวันนี้ใช่ไหม?"

หลี่เป่ากั๋ว นักบัญชีอาวุโสตะโกนขึ้นมา พวกผู้หญิงปากมากเงียบกริบ ต้องรู้ไว้ว่านักบัญชีคนนี้ไม่ได้มาเล่นๆ

"น่าเกรงขามชะมัด" ศักดิ์ของหลี่เป่ากั๋วสูงกว่าปู่หลี่เอ้อร์เหมาอีก ตามศักดิ์แล้วหลี่อันเล่อต้องเรียกว่าทวด

"วันนี้ที่เรียกทุกคนมา มีเรื่องจะแจ้ง..."

หลี่ต้าหลงเล่าเรื่องแย่งน้ำกับเกาเจียไจ้ ทุกคนต่างสนับสนุน ยอมไม่ได้เด็ดขาด น้ำนี่ต้องเป็นของเรา "จะพูดพร่ำทำเพลงอยู่ทำไม หยิบอาวุธไปลุยมันเลย"

พวกวัยรุ่นเลือดร้อนตะโกนโหวกเหวก เมื่อวานพวกนี้คงไม่ได้ไป ไม่งั้นคงไม่ซ่าขนาดนี้ พวกผู้ใหญ่กลัวพวกนี้แหละ เดี๋ยวจะไปก่อเรื่องใหญ่ "พอได้แล้ว มีพวกแกที่ไหนมีเรื่องที่นั่น รองเลขาฯ กัวจากคอมมูนมาไกล่เกลี่ยแล้ว"

"ปีนี้ เราจะใช้วิธีประลองปัญญาตัดสินว่าน้ำจะเป็นของใคร"

"ของของเราแท้ๆ ทำไมต้องไปแข่งด้วยวะ"

วัยรุ่นบางคนบ่นอุบอิบ แต่พอโดนพ่อจ้องตาก็หุบปากฉับ ได้แต่กระซิบกระซาบ

"ทางกองพลหารือกันแล้ว ตัวแทนที่จะไปแข่ง ไม่ควรจำกัดแค่พวกผู้ใหญ่บ้าน ต้องระดมพลให้ทุกคนมีส่วนร่วม"

พอหลี่ต้าหลงพูดประโยคนี้ หลี่อันเล่อก็สังหรณ์ใจแปลกๆ ประโยคนี้คุ้นๆ แฮะ

"สงสัยครั้งนี้ คงสู้เขาไม่ได้แน่"

หลี่กั๋วสี่กระซิบ หลี่อันเล่อฟังแล้วก็เห็นด้วย ไม่นึกว่าพ่อนอกจากจะเชี่ยวชาญเรื่องอู้งานแล้ว ยังมองเกมขาดอีกด้วย

"เพื่อกระตุ้นให้ทุกคนมีส่วนร่วม ทางกองพลตัดสินใจว่า ใครที่เข้าร่วมและผ่านเข้ารอบสิบคนสุดท้าย จะได้รับรางวัลคนละสิบแต้ม"

หลี่ต้าหลงผายมือประกาศ "และถ้าใครได้รับคัดเลือกเป็นตัวแทนแล้วชนะการแข่ง กองพลจะมอบรางวัลให้หนึ่งร้อยแต้ม และจะพิจารณาทำตามคำขอที่สมเหตุสมผลให้ด้วย"

"จริงดิ?"

พอสิ้นเสียงประกาศ ข้างล่างเวทีฮือฮาทันที รวมกันแล้วร้อยสิบแต้ม หนึ่งแต้มแลกข้าวได้กิโลครึ่ง รวมแล้วร้อยกว่ากิโลเชียวนะ

"ฉันจะลองดู"

ถ้าแข่งอย่างอื่นชาวบ้านคงไม่สู้ แต่ท่องคติพจน์ ใครบ้างท่องไม่ได้ เผลอๆ ฟลุคติดหนึ่งในสิบ ได้สิบแต้มก็ยังดี ข้าวตั้งสองสามกิโล ไม่ใช่เล่นๆ นะ

"กั๋วปิง?" วัยรุ่นน้องชายหลี่กั๋วจวิน หัวไว เคยช่วยงานพวกยุวปัญญาชน เรียนหนังสือมาบ้าง น่าจะท่องได้เยอะ

"งานนี้กั๋วจวินได้หน้าบานแน่!"